Überprüfung: JBL On Air Wireless AirPlay Lautsprecher Dock

Wenn wir auf die gesamte Geschichte der iPod-Lautsprechersysteme zurückblicken, stechen einige Designs besonders hervor, und JBLs frühe Veröffentlichung On Time aus dem Jahr 2006 wäre ganz oben auf der Liste. Entwickelt von der Firma als Schrein für den damals ikonischen iPod, wurde das Industriedesign von On Time vor der Veröffentlichung so weit gelobt, dass das Unternehmen den Preis in letzter Minute ungerechtfertigt erhöhte und 300 $ für ein Radiowecker verlangte, während 100 $-Modelle an Beliebtheit gewannen. Monate später senkte JBL den Preis und veröffentlichte eine uhrlose Fortsetzung namens Radial, aber der Schaden war bereits angerichtet – On Time war in relative Obskurität verbannt worden. Es ist seit Jahren ein Museumsstück in unseren Regalen, das Design wurde bis jetzt nie wiederverwendet.

JBLs neues On Air Wireless (350 $, auch bekannt als OnAir) ist der offensichtliche Nachfolger von On Time, ähnlich genug, um offensichtlich aus derselben Familie zu stammen, aber mit neuen Funktionen aktualisiert, die darauf abzielen, eine größere Basis von Apple-Nutzern anzusprechen. An erster Stelle steht die Unterstützung für AirPlay, den drahtlosen Streaming-Standard, der es iTunes und bestimmten iOS-Geräten – iPads sowie iPhones der dritten Generation und iPod touches – ermöglicht, mit zwei Klicks oder Taps Musik an den Lautsprecher zu streamen. Dies ist bemerkenswert, da JBL nur das zweite Unternehmen ist, das einen All-in-One-AirPlay-Lautsprecher herausbringt, nach der Premiere von Bowers & Wilkins’ Zeppelin Air im März, und trotz des Preises von 350 $ ist On Air Wireless zum Zeitpunkt der Presse das günstigste verfügbare AirPlay-Lautsprecher-Option. iHome hat iW1 angekündigt und verzögert, ein drahtloses System, das für 300 $ debütieren sollte, sowie weniger teure Fortsetzungen, die für später in diesem Jahr geplant sind.

Wie Zeppelin Air scheint On Air Wireless zu früh auf den Markt gebracht worden zu sein, mit ein paar seltsamen kleinen Problemen, die möglicherweise in zukünftigen Firmware-Updates behoben werden oder auch nicht. Wie immer betrachten wir diesen neuen Lautsprecher, wie er heute funktioniert, mit allen Macken, damit Sie entscheiden können, ob er der richtige für Sie ist.

Gehäuse und Design

Es ist von der ersten Sekunde an offensichtlich, dass On Air Wireless die wahre Fortsetzung von On Time ist: abgesehen davon, dass sie beide Dual-Alarm-Radiowecker mit iPod-Docks sind, teilen sie sich hochgradig ähnliche Industriedesigns. Beide sind wie ein Querschnitt eines Globus geformt, mit einem silbernen Mesh-Bogen, der als teilweise Überdachung über dem iPod-Dock dient, das vorne und in der Mitte positioniert ist. Beide haben Sätze von hintergrundbeleuchteten Tasten, die wie vierseitige Joypads angeordnet sind, und sich über eine helle Uhr erstrecken, die vor dem Dock steht. Ein riesiger runder Schlummerknopf befindet sich oben auf jedem System, mit Antennen- und Stromanschlüssen auf der Rückseite. Sie sind beide schön und glänzend, obwohl das Design von On Time reiner wirkt, mit einigen Änderungen an der Basis von On Air, die die glatteren, einfacheren Kurven des Originalmodells komplizieren.

JBLs Änderungen an On Air dienen größtenteils neuen Funktionen und beheben Beschwerden über das vorherige Modell. Der alte weiße Bildschirm auf blauem Hintergrund wurde durch eine viel hochauflösende Farbversion ersetzt, die jetzt fast direkt nach vorne zeigt, anstatt steil zurückgeneigt zu sein, was oft in On Time beanstandet wurde.

Es gibt jetzt drei kontextabhängige Tasten direkt über dem Bildschirm, deren Funktionen klar mit hellweißen Texten angezeigt werden, sodass die fünf Tasten rechts vom Bildschirm offensichtliche Navigationsfunktionen übernehmen, während die vier Tasten links die Stromversorgung, die Lautstärke und die Rückkehr zum Hauptbildschirm von On Air steuern. Jetzt sind die Tasten mit weißen Lichtern beleuchtet, die zu den großen weißen Ziffern der Uhr auf dem Display passen; ihre Lichter erlöschen, wenn der Bildschirm dimmt und sich in den Rest des glänzenden schwarzen Geräts einfügt.

Einige Änderungen machen Sinn, obwohl sie die Einheit nicht auf offensichtliche Weise verbessern. On Air ist höher als On Time, näher an 9” hoch als das vorherige Modell mit 8”, was dem Dock genug Platz gibt, um sowohl iPods als auch iPhones trotz erheblicher Erhöhung der Kunststoffbasis der neuen Einheit unterzubringen. Dies wurde anscheinend alles getan, um die neue und größere Uhr unterzubringen, und vielleicht neue drahtlose Hardware im Gehäuse, aber es hat den Effekt, dass es wie eine große kreuzförmige Plattform aussieht, die im C-förmigen Bogen der Einheit schwebt.

Mehrere kleine Vorteile sind offensichtlich. JBL hat das Fehlen einer Fernbedienung beim ersten Gerät behoben, indem es eine mitgeliefert hat – eine Infrarotfernbedienung mit allen erwarteten Navigations-, Lautstärke-, Titel-, Schlummer- und anderen Tasten, plus den kontextabhängigen. Sie müssen jedoch in Sichtweite des Bildschirms mit dem kleinen Text sein, um zu wissen, wie man sie benutzt, wobei Sie wahrscheinlich genauso gut mit den Bedienelementen an On Air selbst auskommen würden. Andererseits funktioniert die Fernbedienung gut aus Entfernungen von 20-30 Fuß, sodass, wenn Sie nur versuchen, die Musikwiedergabe zu starten oder zu stoppen, sie eine starke Leistung bietet.

Die beiden Alarme sind jetzt einfacher einzustellen, mit individuellen Lautstärkereglern, allmählichem Ausblenden, Buzzer/FM/iPod-Eingängen und 7/5/2-Wiederholungsoptionen. Und das FM-Radio ist ebenfalls einfacher zu stimmen, mit einem Scanning-Modus, einfacheren Voreinstellungen und überlegenen RDS-Textanzeigen auf dem Bildschirm. Sie können die mitgelieferte kabelgebundene FM-Antenne vollständig abnehmen, wenn Sie nicht mögen, wie sie aussieht, wodurch Ihre Empfangsqualität verringert wird, aber ein unschönes Teil des ursprünglichen Designs von On Time entfernt wird. Die neue Antenne ist sogar größer als die letzte; mit ihr angeschlossen sind FM-Radio-Tuning und -Leistung solide und so niedrig im Rauschen wie die meisten Radiowecker von iHome heutzutage.

Es gibt auch einige bemerkenswerte Abwertungen. On Air lässt die Unterstützung für AM-Radio-Tuning vollständig fallen. Es verliert den Dock-Anschluss, der zuvor die Synchronisierung des iPods mit einem Computer ermöglichte – der neue USB-Anschluss auf der Rückseite ist ausschließlich für Firmware-Updates von On Air, nicht mehr.

Weniger wichtig sind die Entfernung des “Sub-Out”-Anschlusses von On Time zur Verbindung eines Subwoofers, der nie realisiert wurde, oder die Verlagerung seines Aux-In-Anschlusses in eine unbequeme Position hinter dem iPod/iPhone-Dock. Das Fach für die drei AAA-Batterien zur Sicherung der Uhr ist ebenfalls verschwunden; das System kann jetzt Uhrzeitinformationen aus dem Internet beziehen. Mehr dazu gleich.

AirPlay + Docked Sonic Performance

Die Leistung von On Air Wireless als AirPlay-Lautsprecher ist wirklich ein gemischtes Bild. Einerseits hat JBL die Herausforderung, die Einheit in einem 802.11b/g-WLAN-Netzwerk einzurichten, mit Bravour gemeistert und bestimmte Frustrationen vermieden, die wir beim ersten Testen von Bowers + Wilkins’ Zeppelin Air erlebt haben. Durch die Nutzung des integrierten Farbdisplays für die Geräteeinrichtung zeigt JBL schnell eine Liste verfügbarer WLAN-Netzwerke an, die leicht ausgewählt werden können, und bietet eine Bildschirmtastatur für den vermutlich einmaligen Pairing-Prozess. Während wir On Airs numerische Tastatur-Umschaltung als etwas knifflig für die Eingabe von Passwörtern empfanden, war dies ausschließlich auf JBLs Verwendung eines altmodischen Wagenrücklauf-Icons als “Enter”-Taste zurückzuführen, und nachdem wir herausgefunden hatten, wie alle Tasten funktionierten, war es einfach, On Air mit dem Netzwerk zu verbinden.

Die Verwendung von On Air mit iTunes und iOS-Geräten war ebenfalls fast mühelos. Genau wie bei Apple TVs und Zeppelin Air war das Streamen von Musik zu On Air so einfach wie das Klicken oder Tippen auf ein AirPlay-Symbol, das Auswählen seines Namens aus einer Liste von Empfängern und das Drücken auf Play bei einem Song. Der Bildschirm von On Air bietet einen Indikator für die Signalstärke mit bis zu drei Balken, der je nach Raum, in dem getestet wurde, von einem auf drei schwankte: direkt neben unserem WLAN-Router war es bei drei Balken, fiel auf zwei Balken, als es einen Raum entfernt hinter einer geschlossenen Tür war, und auf einen Balken, als es im zweiten Stock des gleichen Hauses war, so weit wie möglich entfernt. Bemerkenswerterweise erlebten wir in jedem Raum Signalabbrüche, und die Songs stockten routinemäßig kurz, wenn sie zu spielen begannen, stabilisierten sich jedoch in der Regel danach.

Das war nur eines der Eigenheiten der AirPlay-Leistung von On Air. Die andere war das Albumcover: Dank des Farbdisplays ist JBL das erste Unternehmen, das nicht nur Musik-Streaming von iOS- und iTunes-Geräten unterstützt, sondern auch die Anzeige von vollfarbigen Albumcovern auf dem Bildschirm während der Wiedergabe der Songs. Leider verschwand das Cover oft ganz von On Airs Display nur Sekunden, nachdem es erschienen war, was eindeutig ein Fehler in der Firmware der Einheit war. Dies geschah unabhängig von dem Gerät, von dem wir streamten, und ließ den Bildschirm mit einem großen Musiknoten-Icon gefüllt zurück. Es ist erwähnenswert, dass aus welchem Grund auch immer, das Albumcover, das On Air von einem angedockten iPod oder iPhone anzeigt, viel kleiner und lächerlich niedriger in der Auflösung ist, schlechter aussieht als das, was auf dem Bildschirm des Geräts selbst angezeigt wird – selbst wenn das Gerät ein iPod nano ist.