Bewertung: JBL OnBeat für iPad, iPhone + iPod

Nur sehr wenige Lautsprecherentwickler haben das Design-Know-how, um mit den Produkten von Apple zu konkurrieren, aber JBL gehört sicherlich dazu – Apples Partner bei der Entwicklung von durchsichtigen Mac-Lautsprechern und dann ein früher und einflussreicher Vorreiter im eleganten, modernen iPod-Dock-Design. Daher ist es keine Überraschung, dass der erste iPad-kompatible Lautsprecher des Unternehmens, OnBeat (150 $, auch bekannt als On Beat), die Art von schöner Optik hat, die frühere, gleichpreisige iPad-Geräte beschämt, aber er hat auch eine Sammlung von anhaltenden Problemen, die aus früheren JBL-Designs nicht behoben wurden, plus ein neues: einige Probleme mit der Bassleistung bei hoher Lautstärke.

OnBeat setzt ein neues Design-Thema fort und verbessert es sogar, das JBL letztes Jahr eingeführt hat: das “Weave”. Weave geht über die frühesten iPod- und iPhone-Lautsprecher des Unternehmens hinaus, die weiche Kurven mit von Aliens inspirierten Formen – Schalen, Alien-Kapseln und dergleichen – verwendeten, indem die Alien-Elemente durch die Optik von geschichteten Stoffen ersetzt werden, die stattdessen aus attraktiven Mischungen von Metall und Kunststoff geformt sind. On Stage IV und On Stage Micro III haben das Weave-Design letztes Jahr eingeführt; OnBeat mildert es weiter mit zwei verchromten Bögen, die ein fast herzförmiges Zentrum bilden, aus dem ein drehbares Dock für iPod, iPhone und iPad herausragt. Der Großteil des Gehäuses von OnBeat besteht aus mattschwarzen Lautsprechergrills, abgesehen von einem glänzend schwarzen Boden und ebenso glänzenden Tasten und Anschlüssen an der rechten und hinteren Seite. Es ist einer der am besten aussehenden Lautsprecher, die JBL in den letzten Jahren herausgebracht hat, und für ein Unternehmen, das mit seinen Designs regelmäßig neue Maßstäbe setzt, sagt das wirklich viel aus.

Wie die meisten anderen Lautsprecher von JBL wird OnBeat mit einem Wandadapter und einer Infrarot-Fernbedienung geliefert. Das einzige bemerkenswerte Merkmal des Adapters ist sein untypisch langes Kabel und die zentral gelegene Elektronik, die es ermöglichen, ihn problemlos in jede Steckdose zu stecken, ohne die Platte zu überladen, und dann in der gewünschten Entfernung zu platzieren. Im Gegensatz zu On Stage IV und On Stage Micro III hat On Beat keine Möglichkeit, mit Batteriestrom zu arbeiten, da es weder ein unteres Panel für AA/AAA-Batterien noch einen eigenen wiederaufladbaren Akku hat. In diesem Sinne fühlt es sich wie der offensichtliche Nachfolger von JBLs früherer On Stage 200/400-Serie an: ein wenig breiter mit 10 3/4” Breite und 5 1/4” Tiefe, aber immer noch so gestaltet, dass es auf einem Schreibtisch oder Nachttisch platziert und dort im Grunde gelassen wird, anstatt in eine Tasche geworfen und herumgetragen zu werden.

Das neue Dock von OnBeat ist gleichzeitig der Hauptanziehungspunkt für neue Benutzer, die primäre Einschränkung seiner Portabilität und der größte Fehlgriff in einem ansonsten scharfen Produkt.

Weg, argumentativ gesegnet, sind die üblichen Kunststoff-Universal-Dock-Einsätze und winzigen Gummipads, mit denen JBL sie seit einiger Zeit ergänzt hat, zugunsten eines sehr einfachen schwebenden Docks mit zwei enthaltenen Rahmenstücken. Eines passt ohne Probleme auf iPod Touches und iPhones. Das andere passt richtig auf das ursprüngliche iPad, mit etwas Spielraum an den Seiten für das iPad 2.

Während der Rahmen von OnBeat sich ein wenig erweitert, um einige Hüllen aufzunehmen, ist der Dock-Anschluss an der Unterseite bündig mit der Kunststoffoberfläche, was effektiv verhindert, dass OnBeat mit vielen Hüllen funktioniert, mit denen andere Lautsprecher – iPod, iPhone und iPad gleichermaßen – ohne Probleme verbunden werden könnten. Mit anderen Worten, iPhone 4-Benutzer und iPad-Besitzer müssen ihre Geräte für den Anschluss an diesen Lautsprecher entblättern, eine Art unnötige Ärgernis, mit dem die meisten Menschen einfach nicht umgehen wollen.

Die größere Eigenart im Dock-Design von OnBeat ist sein unglaublich halbherziger Ansatz zur Rotation. Aus welchem Grund auch immer, ermöglicht JBL, dass das Dock manuell von Hochformat auf Querformat gedreht werden kann, wenn ein iPod oder iPhone darin ist, sperrt es jedoch physisch in Hochformat mit einem Stift im iPad-Rahmen, sodass das Tablet nicht auf seiner längeren Kante platziert werden kann. Nachdem wir im Laufe der Jahre einige rotierende Docks gesehen haben, waren wir von diesem wirklich verwirrt und enttäuscht, da die manuelle Rotation im Vergleich zu, sagen wir, iHomes neuem und weniger teurem iA63 nicht besonders beeindruckend ist, und das Fehlen irgendeiner Art von Winkel, Rotation oder anderer Anpassung lässt OnBeats Dock ein oder zwei Beats hinter drehbaren und schwenkbaren Optionen wie Altec Lansings Octiv Stage MP450 zurück. iPad-Benutzer, die nichts weiter als eine feste Hochformatposition für ihre Tablets suchen, könnten sich nicht stören, aber das Ansehen von Videos auf dem Nachttisch mit dem 9,7”-Bildschirm ist aus verschiedenen Gründen entschieden suboptimal mit OnBeat.

So sehr wir OnBeats Klangleistung auch in einem schnellen Wort oder Satz zusammenfassen möchten, die Realität ist nuancierter. Der erste Punkt, der gemacht und dann betont werden muss, ist, dass es der JBL-Tradition folgt, direkt nach dem Auspacken ziemlich gut zu klingen.

Obwohl es keine Audioanpassungsmöglichkeiten gibt – keine Bass- oder Höhenregler zum Beispiel – kann man einfach einen iPod, iPhone oder iPad hineinstecken, mit dem Hören beginnen und genießen, was man hört. Fast alles, was wir über OnBeat abgespielt haben, von vokalintensiven Tracks mit wenig Hintergrundmusik bis hin zu Hardcore-Dance-Musik und Rock, klang respektabel klar und kraftvoll nach den Standards von 150 $ Lautsprechern; besser, ehrlich gesagt, als das, was wir von gleich- oder niedrigerpreisigen iPad-spezifischen Audiosystemen gehört haben, die bisher veröffentlicht wurden.

Bei durchschnittlichen Lautstärkepegeln hat OnBeat in mehreren verschiedenen Leistungsdimensionen zumindest einen kleinen Vorteil gegenüber Altecs Octiv Stage: Es gibt kein offensichtliches Verstärkergeräusch, eine überlegene Frequenzantwort und zumindest etwas bessere Stereo-Trennung. Musik klingt klarer, rauschfrei und lebensechter durch OnBeat, das Songs mit einem relativ reichen, warmen Klang präsentiert, der durch feine Höhen-Details ausgeglichen wird. OnBeat ist physisch breiter als Octiv Stage, klingt aber auch größer und hat die Fähigkeit, die Lautstärke auf ein viel höheres Maximum zu erhöhen. An seinem Höhepunkt möchte man definitiv mindestens ein paar Fuß von seinen beiden frontseitig abstrahlenden Treibern entfernt sein, während man die Fernbedienung verwendet, um Titel- und Lautstärkeanpassungen vorzunehmen; Altec’s System erreicht etwa 2/3 von JBL’s Maximum, ein Niveau, das für das Hören aus der Nähe sicher ist.

Auf der anderen Seite haben OnBeats zwei Treiber ein ziemlich ernstes Problem mit wirklich tiefem Bass bei höheren Lautstärken, ein Problem, das die Anziehungskraft des Systems für Fans von basslastigem Rap und Techno-Tracks einschränken könnte. Da JBL nur zwei Lautsprecher im Inneren damit beauftragt hat, so viel des Audiospektrums wie möglich selbst zu bewältigen, hat OnBeat keine dedizierte Hardware für Bass und ist im Grunde für alles andere optimiert. Folglich, obwohl es für die meisten Musik warm genug ist, ist dies kein System mit Wumms, und tiefe Verzerrungen beginnen zumindest ein wenig offensichtlich zu werden, wenn der Lautstärkepegel über die 60%-Marke springt – mit anderen Worten, genau um den Punkt, an dem Altec aufhört, dass Octiv Stage weitergeht.

OnBeats anderes Problem ist eines, auf dessen Lösung wir JBL schon lange warten, ohne Befriedigung.