Überprüfung: Logitech Harmony Smart Control

Obwohl wir versuchen, jede neue Zubehörbewertung mit einem sauberen, produktbezogenen Ansatz zu beginnen, war es schwer, Logitechs neues iOS-fähiges Universalfernbedienungssystem Harmony Smart Control (130 $) zu betrachten, ohne an die letzten Harmony-Fernbedienungen zu denken, die wir behandelt haben. Das Konzept ähnelt dem früheren, wandbetriebenen IR-Blaster Harmony Link, während die Komponenten und die Software sehr ähnlich aussehen wie das Harmony Ultimate-Fernbedienungs- und Blaster-Bundle, das wir vor einem Monat bewertet haben. Dennoch gelingt es Smart Control, einen höheren Wert als beide Vorgänger zu bieten, sowie eine verbesserte Softwareerfahrung, die endlich unserer Empfehlung würdig ist – wenn auch nicht ohne einige eigene Vorbehalte.

Genau wie die 350 $ teure Harmony Ultimate bündelt die 130 $ teure Harmony Smart Control eine elegante schwarze Fernbedienung mit einem wandbetriebenen Infrarot-Blaster namens Harmony Hub. Der Hub hat einen 802.11b/g/n Wi-Fi-Chip im Inneren sowie Bluetooth 3.0, sodass er in der Lage ist, Befehle sowohl von der dedizierten Fernbedienung als auch von Ihrem iOS-Gerät zu empfangen und bestimmte Spielkonsolen mit Bluetooth-Funktionalität zu steuern. Jede unter 100 $ liegende “universelle” Fernbedienungszubehör, die wir für iOS-Geräte getestet haben, war auf die Interaktion mit gängigen Infrarotempfängern beschränkt, und keine wird mit eigenständigen Fernbedienungen geliefert, sodass Smart Control in beiden Belangen leistungsfähiger ist.

Der Hub von Smart Control sieht identisch aus und fühlt sich auch so an wie der, der im Ultimate-Paket enthalten ist, ein glänzendes schwarzes, abgerundetes Rechteck mit zwei hinteren Anschlüssen für den Anschluss von Infrarot-Verlängerungskabeln, einem Micro-USB-Anschluss für Strom und optionale Computersynchronisation sowie einer Pairing-Taste. Wie zuvor ist der Hub in der Lage, die meisten Fernseher und A/V-Geräte mit seiner eigenen Infrarot-Hardware zu steuern und muss sich in Sichtweite der IR-Empfänger Ihrer Geräte befinden. Logitech legt ein kabelgebundenes Verlängerungskabel im Paket bei, das Sie mit Geräten verwenden können, die Sie in einem Schrank oder einem anderen unsichtbaren Raum untergebracht haben; Sie können ein weiteres Verlängerungskabel kaufen, wenn Sie es benötigen. Smart Control enthält ein Wandnetzteil für den Hub sowie ein USB-Kabel, falls Sie es an Ihren Computer anschließen möchten oder müssen. Leser, die mit Harmony Ultimate vertraut sind, werden feststellen, dass hier trotz des Preisunterschieds von 220 $ nur zwei Packungen vollständig fehlen: eine wandbetriebene Ladestation für die Fernbedienung und das zweite kabelgebundene Infrarot-Verlängerungskabel.

Der entscheidende Hardwareunterschied zwischen diesen Paketen stellt sich als ein einzelnes Element der Fernbedienung heraus: Smart Control fehlt ein integrierter Touchscreen. Logitechs vorherige Generation des Touchscreens in der eigenständigen Harmony Touch war schön anpassbar, aber ein Akku-Killer, der erforderte, dass die Fernbedienung fast täglich ihre Ladestation besuchte.

Harmony Ultimate hatte eine merklich verbesserte Akkulaufzeit der Fernbedienung, aber selbst so hätte es niemals ohne eine Ladelösung ausgeliefert werden können. Da es den stromhungrigen Touchscreen nicht hat, benötigt die Fernbedienung von Smart Control nichts weiter als eine einzelne CR2032 münzgroße Batterie, die etwa ein Jahr hält, bevor sie leicht ersetzt werden kann. Aus der Sicht des Stromverbrauchs ist es so sorgenfrei, wie es Fernbedienungen nur werden können.

Trotz des Verlusts des Bildschirms hat die Fernbedienung von Smart Control viele andere Funktionen, einschließlich der gleichen Anordnungen von dedizierten Aus-, Wiedergabe/Pause-, Aufnahme-, Stopp- und Vor-/Zurück-Steuerungen, die auf der Ultimate-Fernbedienung zu finden sind, sowie einer identischen Sammlung von Menünavigationsknöpfen, vier Xbox-ähnlichen Farbtasten, dedizierten DVR-, Guide- und Info-Tasten und einem neuen Ziffernblock am unteren Ende. Abgesehen vom Touchscreen lässt Logitech Sie stattdessen bis zu sechs häufig verwendete “Aktivitäten” zuordnen – Harmonys Kombination mehrerer Geräte für einen einzigen Zweck, wie das Ansehen von Apple TV – zu drei neuen Tasten, die mit Musiknote-, TV- und Filmklappen-Symbolen beschriftet sind. Jede Taste hat zwei verschiedene Aktivierungsstufen (Tippen oder Halten), die programmiert werden können, um verschiedene Aktivitäten auszulösen, sodass Sie tippen können, um Musik auf einem angeschlossenen CD-Player zu hören, oder die gleiche Taste gedrückt halten können, um Musik auf einem A/V-Receiver mit integriertem Radio-Tuner abzurufen. Die meisten Benutzer werden feststellen, dass die Fernbedienung genügend Tasten für ihre Bedürfnisse hat.

Es gibt einige wesentliche Softwareunterschiede zwischen Smart Control und seinen Vorgängern, einen positiven, einen neutralen und einen etwas unattraktiven. Die positivste Änderung ist Logitechs Verwendung einer iOS-Anwendung namens Harmony sowohl für die anfängliche Smart Control-Einrichtung als auch für die anschließende iOS-Steuerung des Harmony Hub. Diese kostenlose Anwendung beseitigt effektiv die Notwendigkeit eines iOS-Nutzers, den halb verworrenen Myharmony.com-Webeinrichtungsprozess von Logitech zu durchlaufen, indem sie ein iPhone, iPad oder iPod verwendet, um alles zu erledigen, von der Einbindung des Hubs in Ihr 802.11b/g/n-WLAN bis hin zur Kopplung mit der Fernbedienung und der Konfiguration der Aktivitätstasten. Obwohl die App immer noch ein paar Hiccups hat – wir mussten die App manuell stoppen und neu starten, nachdem sie den Hub zu unserem Netzwerk hinzugefügt hatte, und sie konnte einmal mehr unsere zuvor gespeicherten Harmony-Tasten-Einstellungen nicht auf Smart Control übertragen, obwohl sie angeboten hat, dies zu tun – ist es viel einfacher als die Durchlauf von Logitechs webbasierter Einrichtung, die Microsofts Silverlight erfordert und das Potenzial für andere Hürden mit sich bringt. Die App kommuniziert weiterhin mit Logitechs Website und führt Sie weiterhin durch eine ähnliche Reihe von Einrichtungsschritten, aber sie ist vergleichsweise schnell und erledigt alles ohne die Notwendigkeit von USB-Kabeln oder zusätzlichen Downloads.

Die neutrale Änderung ist Smart Controls neue Betonung Ihres iOS-Geräts als primäre statt sekundäre Fernbedienung für den Harmony Hub.

Bei Harmony Ultimate war die Aussage, dass die enthaltene und ausgeklügelte Touchscreen-Fernbedienung Ihre primäre Schnittstelle für das Unterhaltungssystem war, aber jedes iOS-Gerät als Backup verwendet werden konnte. Hier erwartet Logitech, dass der Bildschirm Ihres iOS-Geräts den Großteil der schweren Arbeit für benutzerdefinierte Tasten- und Aktivitätskonfigurationen übernimmt und dass Sie nur dann auf die bildschirmlose Fernbedienung zurückgreifen, wenn es notwendig ist. Einige Benutzer könnten dies als rein semantische Unterscheidung ansehen, und wenn Sie zu diesem Lager gehören, werden Sie Smart Control lieben. Aber wenn Sie granularen Zugriff auf die weit variierenden Steuerungen vieler Geräte benötigen oder eine erweiterte Makroprogrammierbarkeit zur Koordination benötigen, müssen Sie Ihr iOS-Gerät griffbereit halten. Die eigenständige Fernbedienung hier kann eine Reihe von Geräten einschalten und Ihnen die Kontrolle über sie ermöglichen, aber Sie werden beispielsweise keinen dedizierten Sleep-Timer-Knopf auf der Fernbedienung finden… es sei denn, Sie fügen selbst einen hinzu.

Das ist Logitechs etwas unattraktive Seite des Smart Control-Pakets. Während die iOS-App einigen Benutzern den Großteil des Weges zu einer zufriedenstellenden Universalfernbedienungserfahrung bringen kann, ist sie noch kein vollständiger Ersatz für die Myharmony-Website. Im Moment bietet die App keinen offensichtlichen Weg, um eine der farbigen Tasten in eine Sleep-Timer-Steuerung zu verwandeln. Sie müssen zu Myharmony.com gehen und durch einige Bildschirme graben, um dieses Kunststück zu erreichen, und dann die Harmony iOS-App erneut öffnen und die Schaltfläche “Sync your Harmony” auswählen, um die Einstellungen auf Ihre Fernbedienung hochzuladen. Dies war auch der Weg, wie wir letztendlich Probleme mit den Lautstärketasten der Fernbedienung gelöst haben, die während der Aktivitäten nicht tatsächlich die Lautstärke des Fernsehers änderten, ein Problem, das wir auch mit Harmony Ultimate hatten, als wir einen anderen Fernseher einrichteten. Wie immer ist die Softwareseite der Gleichung Logitechs Schwachstelle, aber sie ist zumindest mit Smart Control etwas besser als zuvor.

Ein paar andere kleine Vorbehalte sind erwähnenswert.