Bewertung: Logitech Harmony Ultimate Universalfernbedienung

Die Bewertung von Apple-Zubehör war früher ein unkomplizierter Prozess. Jedes Zubehörteil kam als verpackte Hardware, funktionierte am ersten Tag genauso wie im zweiten Jahr und integrierte sich selten tief mit Apples Geräten. Lautsprecher ließen iPods und iPhones besser klingen, externe Displays verbesserten ihre Videoausgabe, und Freisprecheinrichtungen verbanden sie mit Fahrzeugen zum Laden und für Audio – Zubehör funktionierte entweder “einfach” oder nicht. Heutzutage ist die Geschichte anders: Software hat einige Zubehörteile komplexer und unberechenbarer gemacht. Viele Zubehörteile hängen erheblich von iOS-Apps ab, die im Laufe der Zeit Funktionen entwickeln oder ernsthafte Fehler beheben. Infolgedessen sind Zubehörteile jetzt bewegliche Ziele, und Logitechs gerade veröffentlichte Harmony Ultimate (350 $) ist ein hervorragendes Beispiel für die Herausforderungen, die dies für die Benutzer schaffen kann. Es handelt sich um ein anspruchsvolles und beeindruckendes universelles Fernbedienungssystem, das durch problematische, noch unvollendete Firmware und Software zusammengehalten wird.

Da Logitechs Harmony-Abteilung seit einem Jahrzehnt gut bewertete universelle Fernbedienungen herstellt, könnte sie sich auf ihren früheren Erfolgen ausruhen – frühere Designs leicht anpassen, ihre Preise ändern und “neue” Einheiten auf den Markt bringen. Harmony Ultimate ist ein etwas ehrgeizigeres Produkt. Logitech begann mit zwei bestehenden Zubehörteilen, der 250 $ teuren Standalone-Touchscreen-Fernbedienung Harmony Touch und dem 100 $ teuren iOS-kompatiblen Wi-Fi-Hub Harmony Link, verbesserte die Hardware jedes Geräts und verband sie auf neue Weise. Das Ergebnis ist ein Paket, das eine dedizierte universelle Fernbedienung sowie einen “Harmony Hub” enthält, der es Ihrem iOS-Gerät ermöglicht, als zweite Teilzeit-universelle Fernbedienung zu fungieren, sowie alle benötigten Strom-, Micro-USB- und Infrarot-Verlängerungskomponenten, um beide Teile zum Laufen zu bringen. Alles, was in der Box fehlt, ist die Software, auf die Sie über das Internet zugreifen.

Bevor wir die Software besprechen, lassen Sie uns den wahrscheinlichen Zielkunden für Harmony Ultimate betrachten. Harmony Touch war eine ausgeklügelte, aber fehlerhafte Interpretation der traditionellen universellen Fernbedienung, die von einem Computer programmiert wurde, um einen Fernseher, einen A/V-Receiver, einen DVR, einen DVD/Blu-Ray-Player und verwandte Geräte mit einem einzigen Handgerät zu steuern. Harmony Link hingegen ermöglichte es Ihnen, ein iOS-Gerät und eine App für denselben Zweck zu verwenden, indem die Wi-Fi-Befehle einer iOS-App in Infrarotsignale übersetzt wurden, die mit den meisten Media-Center-Geräten kompatibel sind. Die neue Harmony Ultimate ist für Benutzer konzipiert, die nach Belieben zwischen diesen Steuerungsoptionen wechseln möchten. Wenn die mitgelieferte Fernbedienung von Ultimate keinen Akku mehr hat, verloren geht oder sich in den Händen eines anderen befindet, können Sie stattdessen jedes iOS-Gerät als Backup verwenden. Wenn dieses Bundle Ihnen entweder übertrieben oder als Ingenieurarbeit um ein Problem herum erscheint, das eine besser gestaltete Touch oder Link möglicherweise gelöst hätte, können wir verstehen, woher Sie kommen – und empfehlen, stattdessen eine der deutlich günstigeren Lösungen zu wählen.

Aber für Haushalte, die zwei oder mehr funktionierende Fernbedienungen für dasselbe Media Center möchten, könnte es sinnvoll sein.

Der einzige Grund, warum wir das Wort “könnte” verwenden, ist Logitechs Software, die leider so verwirrend fehlerhaft bleibt, dass wir nicht sicher vorhersagen können, was Benutzer erleben werden. Während wir uns verpflichtet fühlen, die Probleme im Detail zu besprechen – überspringen Sie die nächsten zwei Absätze, wenn es Ihnen egal ist – ist der zusammenfassende Punkt dieser: Harmony Ultimate hat zu viele potenzielle Punkte für Softwarefehler, und wir haben während der Tests mehrere Probleme erlebt.

Anstatt eine eigenständige iOS- oder Computer-App zur Einrichtung von Harmony Ultimate zu verwenden, verlangt Logitech, dass Sie Microsofts Silverlight installieren – einen Rivalen von Adobes Flash – und dann die Fernbedienung und den Hub über eine Website namens Myharmony.com konfigurieren. Myharmony.com unterstützt nur zwei Mac-Webbrowser, Safari und Firefox, und hat Probleme, wenn es auf einem Mac mit Chrome geladen wird; auf einem Windows-PC werden Internet Explorer, Chrome und Firefox unterstützt, aber nicht Safari. Während der sechs Stunden, die wir mit der Einrichtung von Harmony Ultimate mit zwei separaten Computern verbrachten, hatten wir separate Probleme mit der Silverlight-Software (“wir können es nicht richtig initialisieren… bitte deinstallieren [und] neu installieren”) und der Myharmony-Website, die tapfer versucht, einen komplexen Prozess zu vereinfachen, aber nur teilweise erfolgreich ist. Myharmony.com begann damit, unnötig den gesamten Bildschirm jedes Computers mit einem riesigen Fenster zu füllen, führte uns durch die Angabe jedes Geräts und jeder Aktivität des Media Centers, um deren Steuerungen zu kombinieren, und hing dann während der Programmierung der Fernbedienung und des Hubs immer wieder. War es der Webbrowser? Silverlight? Harmony Ultimate Firmware? Der Computer, den wir verwendeten? Wir hatten keine Ahnung, versuchten jedoch, alles zu ändern, um den Einrichtungsprozess zu durchlaufen. Nichts funktionierte. Anschließend stellte Logitech die Probleme auf ein Firmware-Problem zurück, das einige Tage später behoben wurde, und wir konnten schließlich sowohl die Fernbedienung als auch den Hub zum Laufen bringen. Im Allgemeinen.

Leider blieben andere Einrichtungsprobleme bestehen. Wir konnten die Harmony-Einstellungen von zuvor getesteten (und nahezu identischen) Touch- und Link-Zubehörteilen nicht auf Ultimate übertragen, da Myharmony.com beide vorherigen Harmony-Geräte anzeigte, jedoch eine Fehlermeldung anzeigte: “Geräte und Aktivitäten können von diesem bestimmten Konto nicht kopiert werden.” Das bedeutete, dass wir von Grund auf neu mit Ultimate beginnen mussten, jedes Gerät erneut manuell eingeben und dann vergangene Aktivitäten neu konfigurieren mussten. Darüber hinaus deaktivierte Myharmony.com nach den zuvor genannten Firmware-Update-Problemen das Wi-Fi des Hub-Geräts, sodass es nicht in einem Netzwerk angezeigt wurde, das wir während des Einrichtungsprozesses mehrfach angegeben hatten. Wir mussten manuell zurückgehen, das Wi-Fi für den Hub wieder aktivieren und alles erneut versuchen. Wie zu Beginn dieser Bewertung erwähnt, bedeutet die sich ständig ändernde Software, dass Zubehörteile wie dieses bewegliche Ziele sind, sodass wir keine Ahnung haben, ob ein Benutzer einige dieser Probleme, keine oder andere erleben wird.

Sobald wir diese Probleme umgangen und beide Teile von Harmony Ultimate manuell eingerichtet hatten, wurde die Benutzererfahrung besser, wenn auch immer noch nicht ganz perfekt. Positiv zu vermerken ist, dass Logitech die ursprüngliche Harmony Touch-Fernbedienung mit einigen neuen Tricks aktualisiert hat, darunter eine verbesserte Softwareoberfläche, die die Pixel und Touchscreen-Funktionen des vorherigen 2,4-Zoll-Farbdisplays besser nutzt. Neue, Apple-ähnliche Punkte signalisieren, dass Sie durch die Schnittstellen-Seiten nach links und rechts wischen können, was es einfacher macht, zwischen Aktivitäten, Lieblings-TV-Kanälen und Bildschirmtasten zu wechseln.

Die neu gestalteten Bildschirmtasten rufen Gesten- und Einstellungsfunktionen auf und fügen Unterstützung für zusätzliche Steuerungen hinzu, wie die Möglichkeit, die Philips Hue-Lampenbrücke sowie bestimmte Spielkonsolen zu steuern, wobei der Hub für die Kommunikation genutzt wird, die die Fernbedienung nicht selbst bewältigen kann.

Trotz all dieser Verbesserungen scheint die Fernbedienung den Stromverbrauch viel besser zu verwalten als ihr Vorgänger, von dem wir festgestellt haben, dass er anfällig dafür war, in zwei Tagen oder weniger leer zu werden. Eine schöne mitgelieferte Ladestation und ein Netzadapter sind praktisch identisch mit denen der Harmony Touch, aber Sie müssen sie nicht so oft verwenden, was großartig ist. Wenn Logitech diese Fernbedienung alleine als Harmony Touch 2.0 verkaufen würde, würde sie wahrscheinlich unsere starke allgemeine Empfehlung verdienen. Wir haben es aktiv mehr genossen, als wir es mit seinem Vorgänger getan haben.

Eine weitere Änderung, die Benutzer möglicherweise mögen oder nicht, sind die zweistufigen physischen Tasten, die zwischen kurzen und langen Drücken unterscheiden können; die Tasten können über die Myharmony-Website so umprogrammiert werden, dass sie so gut wie alles tun, was Sie möchten. Während wir das Konzept mögen, fanden wir, dass das Zweistufen-System während der Verwendung der Fernbedienung zu Verwirrung führte: Die Hardware-Lautstärketasten fungierten aus irgendeinem Grund auch als Scrubber-Steuerungen und lösten die falsche Art von Interaktion aus, als wir versuchten, die Lautstärke zu ändern. Logitech hat auch einen Vibrationsmotor zur Harmony Ultimate-Fernbedienung hinzugefügt, der es ermöglicht, sanftes haptisches Feedback zu geben, wenn Bildschirmtasten gedrückt werden, oder nicht, wenn Sie es bevorzugen, dass es ausgeschaltet ist. Notwendig, nein, aber dennoch interessant.

Der Hub von Harmony Ultimate geht ebenfalls mehrere Schritte über Harmony Link hinaus. Auf der physischen Seite hat Logitech die frühere ovale Form gegen ein rundliches Rechteck eingetauscht, das weiterhin als eigenständiger Wi-Fi-Empfänger und Infrarot-Blaster fungiert, betrieben von einem mitgelieferten Netzadapter. Das Unternehmen liefert Ultimate auch mit zwei abnehmbaren Infrarot-Blastern anstelle von Harmony Links einem. Einige Leute benötigen die Blaster möglicherweise nicht, aber wenn Sie ein komplexes Media Center mit versteckten oder gestapelten Komponenten steuern, etwas, das Sie möglicherweise zuvor nicht in Betracht gezogen haben, haben die Blaster genügend Kabellänge, um an Orte zu gelangen, die traditionelle Fernbedienungen nicht erreichen konnten.

Eine weitere Ergänzung bezieht sich auf die neue “Pair/Reset”-Taste auf der Rückseite des Hubs, die es dem Hub ermöglicht, sich drahtlos mit der Harmony Ultimate-Fernbedienung zu verbinden. Dank einer unter der Haube vorgenommenen Änderung unterstützt der Hub jetzt sowohl 802.11b/g/n als auch Bluetooth 3.0 drahtlose Verbindungen, sodass die Fernbedienung den Hub ansteuern kann, um Wi-Fi-Geräte wie Philips Hue zu steuern, sowie Netflix, Hulu Plus und andere internetbasierte Dienste, die in Spielkonsolen wie Sonys PlayStation 3, Microsofts Xbox 360 und Nintendos Wii zu finden sind. Idealerweise würde die Harmony Ultimate-Software eine ähnlich direkte Steuerung von Hulu Plus und Netflix auf dem Apple TV unterstützen, aber Apple schränkt derzeit Fernbedienungen zu sehr ein, damit dies geschehen kann; das Versäumnis ist nicht Logitechs Schuld.

Trotz der schönen Hardware-Ergänzungen hat der Harmony Ultimate-Hub ein bekanntes Problem: ja, es ist wieder die Software. Anstatt die iPod-, iPhone- und iPad-kompatible Harmony Link-App zu nutzen, die sie zuvor entwickelt haben, verwendet Logitech stattdessen eine andere App, die nur für den iPod und das iPhone formatiert wurde: Harmony Control. Wenn sie richtig funktioniert, ähnelt die App einer erheblich größeren Version des Harmony Ultimate-Bildschirms, komplett mit identischen benutzerprogrammierbaren Aktivitäten, die direkt vom Myharmony-Webseite mit dem Hub synchronisiert werden, dann vom Hub zur App – ein leicht verzögerter Prozess, der jedoch während unserer Tests funktionierte. Separate Bildschirme bieten eine Ein-Tasten-Änderung der Lieblingskanäle, Nachbildungen von gerätespezifischen Fernbedienungen und sogar eine optionale Gestenoberfläche.