Überprüfung: MartinLogan Forte Wireless Streaming Verstärker

In den letzten Monaten haben wir eine Reihe von Smart-Home-Lautsprechern getestet, die sich auf Musikstreaming konzentrieren. Obwohl es großartig ist, smarte Funktionen in ansonsten relativ banalen Bluetooth-Lautsprechern zu haben, waren wir frustriert von den willkürlich wirkenden Einschränkungen ihrer Funktionalität. Auch wenn Dienste wie Spotify und Tidal hochqualitative Musikdateien streamen können, war die Klangqualität dieser Lautsprecher aufgrund ihrer kleinen Bauform zwangsläufig eingeschränkt. Deshalb waren wir sofort begeistert, als der Lautsprecher-Veteran MartinLogan uns die Möglichkeit bot, ihren Forte Wireless Streaming Verstärker zu testen. Obwohl Lautsprecher nicht enthalten sind, ist der Forte frei von diesen künstlichen Einschränkungen und fast ohne Kompromisse.

MartinLogan ist einer der bekanntesten Namen im Bereich HiFi für Zuhause. Das Unternehmen mit Sitz in Kansas ist am besten für seine elektrostatischen Lautsprecher bekannt – wir hatten kürzlich die Gelegenheit, ein Set ihrer 15.000 Dollar teuren Expression-Lautsprecher zu hören und waren erstaunt über den Klang, der aus Lautsprechern kam, die papierdünn und nahezu transparent sind. Der Forte ist eine überraschende Abweichung von der Ästhetik des Unternehmens; es handelt sich um eine komplett schwarze, Kunststoffbox, die kaum größer ist als ein College-Lehrbuch. Abgesehen vom Namen des Unternehmens in einer winzigen Schriftart oben auf dem Gehäuse gibt es fast keine Markenkennzeichnung auf dem Forte.

Tatsächlich war das einzige bisschen Flair, das wir finden konnten, ein einzelner roter Gummifuß an der Unterseite des Forte; offensichtlich beabsichtigt MartinLogan, dass dieses Gerät nicht im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit steht, sondern eher in den Hintergrund tritt, damit die Musik (und wahrscheinlich Ihre Lautsprecher) im Mittelpunkt stehen. Wir finden an der Verarbeitung des Forte eigentlich keinen Fehler, außer dass die verwendete Kunststoffqualität es etwas billig erscheinen lässt, insbesondere im Vergleich zu komplett aus Metall gefertigten Geräten wie dem erheblich günstigeren Harman Kardon Invoke. Dennoch ist der Forte klein genug, um fast überall verwendet zu werden und bleibt, abgesehen vom zentralen Teil der Unterseite seines Gehäuses (einem Kühlkörper), während des Betriebs kühl.

Die Vorderseite des Forte verfügt über fünf Tasten – Ein/Aus, Quellenauswahl, Stummschaltung, Lauter und Leiser – sowie eine Status-LED, die anzeigt, wann das Wi-Fi verbunden ist.

Auf der Rückseite befinden sich zwei Sätze robuster fünfpoliger Lautsprecherklemmen, ein Ethernet-Eingang, eine Wi-Fi-Einstelltaste, analoge Eingänge und ein Subwoofer-Ausgang. Im Inneren des Forte befindet sich ein Class-D-Verstärker, der in der Lage ist, 100 Watt RMS pro Kanal bei 4 Ohm (200 WPC Spitze und 50 WPC bei 8 Ohm) auszugeben. Der Forte wechselt in einen energiesparenden Standby-Modus, wenn er nicht verwendet wird, schaltet sich jedoch glücklicherweise wieder ein, wenn das Streaming beginnt. Obwohl er nicht so leistungsstark ist wie der Class-AB Schiit Vidar, den wir kürzlich ausprobiert haben, klingt der Forte großartig und hatte keine Probleme, Regallautsprecher wie die KEF Q300 und MartinLogans eigene Motion 15 anzutreiben. Bei fast 600 Dollar erwarteten wir, dass MartinLogan einen kompetenten Verstärker im Forte unterbringt, aber das ist nicht das, was den Forte besonders macht. Was den Forte interessant macht, ist seine Konnektivität.

Der Forte kann über Ethernet oder Wi-Fi mit einem Heimnetzwerk verbunden werden. Die Verbindung des Forte über Ethernet war erwartungsgemäß einfach, obwohl die Wi-Fi-Einrichtung von einem iOS-Gerät oder Computer ohne visuelle Schnittstelle nicht gerade intuitiv war: Wir mussten an die Rückseite des Forte greifen, eine Taste gedrückt halten, auf Töne warten, die Taste loslassen, warten, bis die vordere LED zu blinken beginnt, warten, bis die iOS-Einstellungen-App den Forte entdeckt, und dann den Pairing-Prozess durchlaufen. Sobald er jedoch eingerichtet ist, funktioniert der Forte. Der Forte wurde sofort als AirPlay-Streaming-Gerät für iOS und macOS sowie für jeden Computer, der iTunes ausführt, verfügbar, obwohl das Streamen von Systemaudio von einem PC die Windows-Version der Play-Fi-Software erfordert. Mit der kostenlosen DTS Play-Fi iOS-App war es möglich, sich mit praktisch jedem großen (und einigen kleineren) Streaming-Diensten zu verbinden, einschließlich Spotify, Tidal, Pandora und Amazon Music.

Die Play-Fi-App ermöglicht es Ihnen, mehrere Play-Fi-Streaming-Geräte unabhängig zu verwalten, die Lautstärke zu steuern und Streaming-Dienste im Handumdrehen zu wechseln.

Es funktioniert alles wie vorgesehen; Spotify entdeckte den Forte als „verbundenes Gerät“, obwohl es scheint, dass die Play-Fi-App gezwungen war, ihre eigene separate Instanz von Tidal auszuführen, um die Verbindung herzustellen. Es ist erwähnenswert, dass Mikroanpassungen der Lautstärke beim Streaming schwierig werden – AirPlay unterstützt 30 Lautstärkestufen, aber die iOS-Oberfläche halbiert diese, was zu großen Lautstärkesprüngen führen kann, wenn man den leistungsstarken Verstärker des Forte verwendet – eine granularere Lautstärkeregelung wäre hilfreich gewesen. Außerdem sollten Sie gewarnt sein, dass der Forte wirklich nicht für Videos geeignet ist, da AirPlay anscheinend eine Verzögerung von zwei Sekunden beim Streaming hinzufügt.

Neben dieser Kernfunktionalität kann der Forte an die Bedürfnisse anspruchsvollerer Benutzer angepasst werden. Der Forte kann Streaming von Dateien mit einer Auflösung von bis zu 24bit/192kHz verarbeiten. Über die Play-Fi-App können Gruppen von Lautsprechern in Zonen oder sogar Surround-Sound-Konfigurationen verwaltet werden. Vielleicht noch wichtiger ist jedoch, dass der Forte mit allem ausgestattet ist, was Sie für die Raumanpassung benötigen, einschließlich eines kalibrierten USB-Mikrofons. Die Raumanpassung erfolgt mit Software von Anthem, einer Schwesterfirma von MartinLogan, die „ARC“ heißt. Obwohl die Desktop-Version von ARC derzeit nur mit Windows kompatibel ist, gibt es auch eine kostenlose iOS-App, die entweder mit einem speziellen kalibrierten Mikrofon oder den internen Mikrofonen des iPhones verwendet werden kann.

Der Prozess der Raumanpassung ist einfach genug: Die ARC-App verbindet sich mit dem Forte und fordert den Benutzer dann auf, sich an fünf verschiedenen Stellen im Hörbereich aufzustellen, während Frequenzsweeps (laut) über die an den Forte angeschlossenen Lautsprecher abgespielt werden. ARC erstellt dann ein DSP-Profil, um die Aspekte des Raums zu kompensieren, die sonst die beabsichtigte Frequenzantwort der Lautsprecher stören würden.