Bewertung: Orbotix Sphero

Historisch gesehen war die Grenze zwischen “Technologiedemonstration” und “fertigem Produkt” ziemlich klar: Technologiedemos waren kostenlose, unvollständige Software, die andeutete, was fertige, kostenpflichtige Produkte nach zusätzlicher Verfeinerung werden würden. In den letzten Jahren - insbesondere nach der Einführung des App Stores - hat sich diese Grenze jedoch verwischt, da Apps jetzt routinemäßig in unvollendeter Form veröffentlicht werden, nur um später behoben und manchmal neu überdacht zu werden, ein Prozess, der ebenso viel Innovation wie nach dem Start-Iteration hervorgebracht hat. Die Dichotomie zwischen Demo und Endprodukt ist seltsamerweise wieder bei Orbotix’ Sphero ($130) aufgetaucht, einem drahtlos gesteuerten, durchsichtigen weißen Ball, der wiederaufladbare batteriebetriebene Motoren und farbige Lichter enthält. Angekündigt Anfang 2011 für $100, wurde Sphero anschließend neu gestaltet, im Preis erhöht und sehr langsam an Kunden ausgeliefert, wobei es erst in der vergangenen Woche in Apple Stores erschien. Heute schauen wir uns an, wo Sphero und sein iOS-App-Ökosystem stehen und ob es sich lohnt, $130 für dieses einzigartige, aber ungewöhnliche Spielzeug auszugeben.

Sphero kommt in einer kleinen weißen und blauen Box mit drei Teilen. Zuerst ist der etwa 3” Durchmesser große Ball, der glatt ist, abgesehen von leicht erhöhten, stilisierten Wirbelmarkierungen an seinen Seiten, die mit einer kleinen Reihe von farbigen LED-Lichtern leuchten, wenn er in Gebrauch ist, aufgeladen wird oder aufgeladen werden muss. Zweitens ist ein relativ schlichter schwarzer Wandadapter, der mit dem dritten Teil, einer induktiven Ladestation, verbunden ist. Ausgestattet mit einer eigenen blauen LED blinkt die Dockingstation, wenn sie sich inmitten eines dreistündigen Ladevorgangs befindet, und leuchtet dann durchgehend blau, wenn der Akku voll ist. Es ist schwer zu sagen, dass der Ball und die Ladestation zusammen auch nur $80 wert sind, geschweige denn $130, aber jedes Teil ist unbestreitbar durchdachter gestaltet, als es hätte sein können; das Zubehör fühlt sich wie ein fertiges Produkt an, auch wenn der Preis nicht ganz stimmt.

Die Ladestation ist bemerkenswert für das, was sie tut und nicht tut; sie macht das Laden so einfach wie das Ablegen des Balls in eine Schale und verpasst nur die offensichtliche Gelegenheit, als Start- oder Endpunkt für Spiel-Apps zu dienen. Aber das Schlüsselelement bei Sphero ist erwartungsgemäß der Ball selbst, der viel mehr kann, als man von seiner unscheinbaren Form und Größe vermuten könnte. Anfang 2011 fassten wir die Vorabversion von Sphero als ein glorifiziertes Haustierspielzeug zusammen, aber dieses Spielzeug hat einige interessante Hardware: einen Bluetooth 2-Chip für bis zu 50 Fuß drahtlose Steuerung, Gyroskop- und Beschleunigungssensoren sowie genug motorisierte Kraft, um über unebene Oberflächen wie Teppiche zu rollen oder hinauszurollen, jedoch nicht über Gras. Die inneren farbigen Lichter zeigen deutlich den Status der Verbindung mit einem Gerät an, und ein überraschend leistungsfähiger Prozessor ermöglicht es Sphero, mit Farbe für eine Vielzahl von app-spezifischen Zwecken zu pulsieren. Aufgrund dieser Apps kann man fairerweise sagen, dass Sphero nicht mehr als ein Haustierspielzeug verwendet werden könnte, aber realistisch gesehen ist es in der Lage, wie viele verschiedene Spielzeuge sowie andere Dinge zu agieren.

Wenn Sie die nächste Sektion zugunsten dieser kurzen Zusammenfassung überspringen möchten, wenn Sie nicht individuell über alle Apps lesen möchten, aber in Wahrheit ist großartige Software das einzige, was Sie dazu bringen könnte, $130 für einen motorisierten Ball auszugeben. Orbotix hat gute Arbeit geleistet, die wichtigsten Probleme zu durchdenken und zu umgehen, die Benutzer möglicherweise bei Sphero-Spiel-Apps erleben, sodass Sie im Allgemeinen aufgefordert werden, eine Zwei-Finger-Drehbewegung auf dem Bildschirm Ihres iPads, iPhones oder iPod touch zu verwenden, um die anfängliche Position des Balls relativ zu Ihrem Standort zu orientieren und ihn bei Bedarf neu zu orientieren. Abgesehen von der Verfolgung sowohl Ihres relativen Standorts als auch des Standorts Ihres iOS-Geräts - was angesichts von Apples Beschleunigungssensoren und Gyroskopen denkbar ist, jedoch wahrscheinlich herausfordernd - ist dies ein gutes System zur manuellen Kalibrierung und Neukalibrierung der Steuerungen von Sphero. Andere Apps entfernen die rollenden Elemente von Sphero vollständig und verwandeln ihn in einen tragbaren, rotierenden Controller mit einem vibrierenden und leuchtenden Kern. Es sind diese Arten von Dingen, die Orbotix’ Zubehör vielfältiger und interessanter erscheinen lassen, als ursprünglich angeboten, obwohl es fraglich bleibt, ob Sie tatsächlich etwas aufheben würden, das auf dem Boden rollt, um es als Spielcontroller zu verwenden.

Die Apps

Orbotix hat eine Reihe von kostenlosen, universellen iPad- und iPhone-Apps produziert, die mit Sphero einhergehen - leider keine mit aktualisierten Grafiken für das Retina-Display-iPad - und eine Handvoll von Drittanbieter-Apps demonstriert, wie der Ball als Steuermechanismus verwendet werden kann.

Die prägnant betitelte App Sphero ist der beste Ausgangspunkt für einen Sphero-Käufer. Diese kostenlose Anwendung enthält Elemente einiger der anderen, die in einem zentralen Hub zusammengefasst sind. Benutzer können den Ball mit einem Bildschirmjoystick, durch Zeichnen eines Pfades oder sogar mit Sprachbefehlen steuern. Ein anderer Modus lässt Sphero in einer stationären Position sitzen und beantwortet gesprochene Ja/Nein-Fragen, indem er je nach Antwort grün oder rot blinkt. Wir sind uns nicht sicher, wie die Informationen verarbeitet werden, aber die Antworten schienen öfter richtig als falsch zu sein. Abgesehen von den Spielereien zeigt diese App die wichtigsten Spielzeugmerkmale von Sphero recht gut.

Eine zweite kostenlose App namens Sphero Chromo ist einzigartig, da sie die einzige First-Party-App ist, die von den Benutzern verlangt, Sphero vom Boden aufzuheben und ihn als Controller für das zu verwenden, was auf dem Bildschirm des iOS-Geräts angezeigt wird, anstatt umgekehrt. Das Spiel verlangt, dass Sie Ihren Daumen über das blaue Rücklicht des Balls legen und ihn drehen, um einen Lichtpunkt auf dem iPad oder iPhone zu steuern. Es gibt verschiedene Spielmodi, aber durch sie alle besteht die Idee darin, den Punkt um einen Kreis in Richtung eines bestimmten Farbbereichs zu bewegen. Dies ist ein lustiges, aber einfaches Spiel und eine ermutigende Darstellung potenzieller Controller-Nutzungen.

Als nächstes kommt die kostenlose Sphero Draw N’ Drive, die das Zeichnen-Steuermechanismus aus der Basis-Sphero-App erweitert. Wenn sie gestartet wird, wird Ihnen ein graphisches Papiergitter und ein Farbauswähler in der unteren linken Ecke angezeigt. Mit Ihrem Finger zeichnen Sie einfach einen Pfad auf dem Bildschirm, und Sphero wird ihm auf dem Boden folgen. Besonders cool ist, dass der Benutzer einen zweiten Finger verwenden kann, um die Farbe der gezeichneten Linie zu ändern, und die LED im Ball wird entsprechend auf ihrem Weg wechseln.

Der Entwickler Joshua Brickners Etch-o-Matic für Sphero ($3) ist eine von drei Apps im App Store, die nicht von Orbotix selbst stammen. Wieder verwenden Sie den Ball, um das zu steuern, was auf dem Bildschirm angezeigt wird, und replizieren hier die Funktionalität eines Knopfes aus dem klassischen Etch-a-Sketch, wobei die Bewegung von Sphero im Raum den Knopf ersetzt. Drehen Sie ihn einfach in der Luft und die Linie wird um 90 Grad gedreht, sodass Benutzer mit geraden Linien zeichnen können. Abgesehen von einem Farbwechsler und der Möglichkeit, den Cursor neu zu positionieren, gibt es nicht viel mehr dazu.

Während die Idee eines Etch-a-Sketch für uns ziemlich veraltet erscheint, ist es irgendwie cool, ein drahtlos verbundenes Spielzeug zu verwenden, um es zu steuern, zumindest für eine Weile.

Unsere bevorzugte Verwendung von Sphero als Controller stammt von Filipe Lemos’ Last Fish ($1). Hier wird der Ball verwendet, um einen Fisch durch eine monochromatische Welt zu bewegen, schwarzes Gift zu vermeiden und weiße Nahrung zu essen. Ohne Sphero kann das Spiel durch Neigen des iPads oder iPhones gespielt werden. Die Verwendung des Balls ist jedoch der viel bessere Weg: die Verfolgung ist präzise und die Figur geht genau dorthin, wo Sie es möchten, mit genug Herausforderung, um die Aufmerksamkeit des Spielers zu halten. Sphero ist eine wirklich unterhaltsame Möglichkeit, dieses Spiel zu steuern, das einen angemessenen Wert hat.

Sphero Macrolab ist die technischste App der Gruppe sowie die am wenigsten visuelle. Anstelle von grafischen Steuerungen verlässt sich diese App auf vorgepackte und benutzererstellte Programme und Makros, die aus den integrierten Befehlen erstellt wurden. Sie können die Reihenfolge von Rollen, Lichtern, Zeitverzögerungen und mehr festlegen, mit feinen Einstellungen für jedes. Dann drücken Sie auf Play und sehen zu, wie Sphero die Befehle ausführt. Einige der vorinstallierten Makros umfassen “Acht” und “Drehen an Ort und Stelle”, die als hilfreiche Illustrationen dessen dienen, was möglich ist. Diese kostenlose App ist für diejenigen, die wirklich in das Gerät eintauchen möchten, und eine gute Demonstration aller Technologien im Inneren.

Sphero Cam ist die geselligste aller kostenlosen Apps von Orbotix. Anstatt sich auf einzigartige Steuerungsschemata oder Spielmodi zu konzentrieren, basiert sie auf dem Konzept, Fotos und Videos von Sphero in Aktion zu machen. Das Starten der App aktiviert die Kamera Ihres Geräts mit einigen einfachen grafischen Überlagerungen, einschließlich Video-, Foto- und Einstellungsmenüs in der oberen rechten Ecke und einem virtuellen Joystick darunter. Überraschenderweise gibt es keine integrierten Sharing-Tools; stattdessen zeigt das Klicken auf die Einstellung Videos/Fotos teilen einfach eine Aufforderung an die Benutzer an, aus der Fotos-App zu teilen. Abgesehen von diesem Versäumnis funktioniert die App gut und ist eine clevere Möglichkeit, Benutzer zu ermutigen, das Wort über das Gerät zu verbreiten, obwohl Benutzer von kameraausgestatteten iOS-Spielzeugen wie Brookstones Rover oder Parrots AR.Drone an einen wichtigen Hardware-Verkaufspunkt erinnert werden, den Sphero vermisst.

Diejenigen, die nach zusätzlichen Steuerungsmethoden für ihre Spheros suchen, sollten die kostenlose Sphero Drive ausprobieren. Neben dem virtuellen Joystick, der von der namensgebenden App geteilt wird, gibt es auch Neigungssteuerungen und RC-ähnliche Steuerungen. Jede tut genau das, was der Name vermuten lässt.