Bewertung: Polk Audio I-Sonic ES2

Nach der Veröffentlichung des SoundDock von Bose im Jahr 2004 schien es, als ob jeder Hersteller von iPod-Lautsprechern versuchte, das All-in-One-Audiosystem des Unternehmens nachzuahmen oder zu klonen. Derzeit sieht es so aus, als ob iPod-Lautsprecherhersteller stattdessen versuchen, das Wave Radio von Bose nachzuahmen oder zu klonen: Cambridge Soundworks hat kürzlich das i765 veröffentlicht, und jetzt haben sowohl Polk Audio als auch Boston Acoustics ähnliche Optionen herausgebracht. Polks System, das I-Sonic ES2 (499 $), folgt dem Vorbild des i765 und bietet das Äquivalent eines Audio-Systems unter 300 $ zu einem relativ hohen Aufpreis, bietet jedoch mehrere alternative Funktionen, die einige potenzielle Kunden in seine Richtung lenken könnten.

Auf das Wesentliche reduziert, ist das I-Sonic ES2 ein Tisch-AM/FM-Radiosystem mit einer integrierten iPod-Dockingstation und vier unterscheidenden Merkmalen: Es sieht schärfer aus als das i765 und das Wave Radio, bietet einen leicht besseren Klang und hat sowohl einen HD-Radio-Tuner als auch Unterstützung für eine neue Funktion namens iTunes Tagging. Weiter unten in diesem Artikel besprochen, ermöglicht iTunes Tagging, dass Sie auf die „Tag“-Taste auf der Vorderseite des Systems drücken, um Daten über das derzeit gespielte Lied des HD-Radios direkt auf bestimmten iPod-Modellen aufzuzeichnen. Sie können dann Ihren iPod mit Ihrem iTunes-ausgestatteten Computer erneut synchronisieren, eine Liste der von Ihnen getaggten Songs finden und diese im iTunes Store zum Kauf leicht nachschlagen.

Polk unterstützt die Kernfunktionalität des Systems mit einer Reihe von vorhersehbaren, aber willkommene Zubehörteilen. Es gibt die Standards – ein Set von sechs passenden iPod-Dock-Adaptern, eine Infrarot-Fernbedienung und ein Netzteil – sowie drei verschiedene Radioantennen. Eine ist ein großer Hartplastik-O-Ring für das AM-Radio, während die anderen beiden austauschbare Kabel für das FM-Radio sind. Sie sollen die Antennen an Ihrem Standort testen, um herauszufinden, welche besser geeignet ist, um lokale Sendungen zu empfangen; eine Dipolantenne kann anstelle der Einzelpolantenne angeschlossen werden, die die meisten iPod-FM-Radios enthalten. Polk enthält keine anderen Audio- oder Videokabel, aber das ES2 hat sowohl Standard-Audio- als auch Composite-/S-Video-Ausgänge auf der Rückseite sowie die Möglichkeit, die Videoausgangsfunktionen von iPods aus dem Jahr 2007 freizuschalten.

Unsere Lieblingsmerkmale des I-Sonic ES2 sind das Gehäusedesign und der allgemein kompetente Klang. Polk hat seine vier Treiber über zwei Kurven angeordnet – einen sanften Bogen an der Vorderseite des Geräts und einen schärferen an der Rückseite –, um Audio in einem, wie es beschreibt, 360-Grad-Hörfeld um das Gerät herum zu projizieren, sodass es gehört werden kann, wenn auch mit größerem Bassbetonung, selbst wenn Sie hinter ihm in der Mitte eines Raumes stehen.

Wenn man die Praktikabilität dieser Anordnung beiseite lässt, da Sie zwei unschöne externe Antennen in der Nähe der Rückseite des Systems montieren müssen, verwendet Polks silbernes und schwarzes Gehäuse einen anständigen blauen und weißen Bildschirm und moderne Lautsprecherabdeckungen aus Stoff, um die altmodischen Kunststofflinien und das LED-Display des Wave Radio zu entfernen; es präsentiert auch eine große Anzahl von Tasten auf der Oberseite des Geräts, jedoch auf eine deutlich durchdachtere und visuell ansprechendere Weise als Cambridge es mit der Vorderseite des i765 getan hat. Insgesamt sieht das ES2 einfach schick aus – nicht sexy, aber besser als andere Wave Radio-ähnliche Geräte, die wir gesehen haben.

Klanglich ist das System etwa auf dem Niveau der besseren iPod-Audiosysteme im Preisbereich von 200-300 $, die wir getestet haben, und nutzt seine größeren rückwärtig abstrahlenden Subwoofer-Treiber und frontseitig abstrahlenden Breitbandlautsprecher positiv. Polk enthält Bass- und Höhenregler, die wir als nützlich empfanden, um das System so abzustimmen, dass der Klang von der Vorderseite des Systems im Vergleich zum i765 ausgewogener und in ähnlicher Detailtreue klang, mit saubererem Bass, wenn er richtig eingestellt ist. Aufgrund der großen Preisunterschiede und zusätzlicher Audioleistungsgewinne würden wir das I-Sonic ES2 nicht dem ansonsten extrem ähnlichen Pure-Fi Elite von Logitech vorziehen, aber diejenigen mit größeren Budgets und einem Geschmack für halbhohe Audiosysteme könnten anders empfinden. Polk enthält auch einen einfachen, schnörkellosen Alarm, der mit seiner integrierten Uhr einhergeht, was ihm im Vergleich zum Pure-Fi Elite einen Vorteil verschafft, aber im Vergleich zum Doppelalarm i765 und praktisch allen zunehmend anspruchsvollen Dual-Alarm-Radioweckern im Preisbereich von 100-150 $ auf dem iPod-Markt einen Nachteil.

Der größte potenzielle Verkaufsfaktor des I-Sonic ES2 ist die Integration eines HD-Radio-Tuners, der für Unkundige eine wenig bekannte, neuere Radiotechnologie ist, die es den Nutzern ermöglicht, nicht nur Standard-, analoge AM- und FM-Radiostationen zu empfangen, sondern auch eine relativ unbekannte Sammlung neuer digitaler Stationen auf beiden AM- und FM-Bändern. Sie könnten überrascht sein zu erfahren, dass es bereits Stationen gibt, die im HD-Radio-Format senden: Laut der Website von HD Radio gibt es heute 13 Stationen mit 24 HD-Übertragungen in unserer unmittelbaren Umgebung. New York City zeigte 25 Stationen mit 43 HD-Übertragungen, und Los Angeles hatte 37 Stationen mit 58 HD-Übertragungen; weitere Kanäle werden bald in jedem Markt verfügbar sein. Die überwiegende Mehrheit der HD-Radiostationen sind FM-Kanäle; eine Minderheit sind AM. In unserem lokalen Markt bietet nur eine AM-Station ein HD-Signal an.

HD-Radiostationen sollen besser klingen als analoge AM- oder FM-Radiostationen und bieten bestehenden Rundfunkanbietern die Möglichkeit, mehrere Subkanäle mit Programmen anzubieten, anstatt nur einen einzigen Kanal. Daher ist es nicht ungewöhnlich, einen FM-Sender zu finden, der sein digitales Programm zwischen zwei verschiedenen Musikgenres aufgeteilt hat, sodass Sie auf einem Kanal Soft Rock und auf einem anderen Oldies hören können.

Leider sinkt die maximale Qualität des Audios eines Subkanals, je mehr ein Sender seine zugewiesene „HD“-Übertragung in Subkanäle aufteilt. Das Ergebnis der Aufteilung ist, dass ein Sender mit drei Substationen Audio sendet, das in der Qualität nicht viel anders ist als das Standard-FM.

Es gibt auch andere, größere Probleme mit der HD-Radio-Funktionalität. Erstens war das Abstimmen von HD-Radiostationen in unseren Tests unnötig unintuitiv und die Ergebnisse waren unzuverlässig. Anstatt einfach HD-Stationen zu finden und zu den Standard-FM- oder AM-Bändern hinzuzufügen, zwingt das ES2 Sie, zweimal auf die „Suche“-Taste zu drücken, um das FM- oder AM-Radio in den HD-Tuning-Modus zu versetzen, und versucht dann, Stationen zu finden, während Sie über das Band wischen. Manchmal fand es die im HD-Radio-Verzeichnis aufgeführten Stationen. Oft tat es das nicht. Es gibt offensichtlich viel einfachere Abstimmungsoptionen als diese, und ein 500 $ Radio sollte zweifellos eine davon integriert haben.

Zweitens war der Empfang des HD-Radios entschieden unimposant, selbst nach der Optimierung sowohl des Antennentypen als auch des Standorts des ES2. Fast immer stellten wir fest, dass das erfolgreiche Abstimmen eines FM-Band-HD-Radiosenders eine Minute lang unterbrochen wurde, ein oder zwei Minuten später, was dazu führte, dass das ES2 auf die analoge FM-Übertragung zurückfiel und alle Daten verlor, die zusammen mit der Musik, die wir gehört hatten, übertragen wurden. Obwohl es angeblich 24 HD-Übertragungen in unserer Gegend gibt, kamen nur wenige Stationen ohne den ungewöhnlichen Schritt herein, tatsächlich die Antenne zu halten, während das System versuchte, sie zu empfangen, und dann verschwanden sie meistens vom Band, als wir die Antenne losließen. Wir haben auch nie erfolgreich die einzige HD-AM-Station abgestimmt, die angeblich lokal sendet.

Während es offensichtlich ist, dass HD-Radio bestimmte Audio-Vorteile gegenüber traditionellen AM- und FM-Stationen bieten kann – das digitale Signal ist zumindest etwas klarer, und entweder durch Polks Anpassungen oder tatsächliches Broadcasting hat es eine etwas dynamischere, höhenbetonte Präsentation – war unser Gefühl, dass die Funktion letztendlich ein Flop ist, da sie so inkonsistent funktioniert und auf so vielen Stationen auf analog zurückfällt.