Überprüfung: Soundfreaq Sound Stack SFQ-03

In den letzten zwei Jahren ist ein kleines Unternehmen namens Soundfreaq scheinbar aus dem Nichts aufgetaucht, um ein bemerkenswerter Entwickler von Lautsprechern für iPod, iPhone und iPad zu werden, und hat eine Reihe von auffällig kastenförmigen All-in-One-Audiosystemen zu angemessenen Preisen veröffentlicht. Im Jahr 2010 stellte Soundfreaq die Sound Platform vor, ein überraschend leistungsstarkes mittelgroßes Desktop-System für 200 $, das über eine Dockingstation für iPod/iPhone und Bluetooth-Wireless-Streaming-Funktionen verfügt. Weniger als ein Jahr später veröffentlichte Soundfreaq kleinere, günstigere Versionen namens Sound Step und Sound Step Recharge, letzteres mit einem wiederaufladbaren Akku. Jetzt hat Soundfreaq mit dem Sound Stack (400 $) ein größeres, nicht tragbares Modell auf den Markt gebracht, das die Audioleistung steigert und gleichzeitig im Preis ansteigt, und sich direkt über den Mainstream-Geräten der 300 $-Klasse wie der SoundDock-Serie von Bose und unter den 600 $-Modellen wie dem Zeppelin Air von Bowers & Wilkins positioniert. Während dieses Preisschild einige Benutzer abschrecken wird, ist der Sound Stack ein Kompromiss, der besonders für Benutzer attraktiv ist, die nach iPad-Kompatibilität, kabelloser Funktionalität und solidem, bassreichen Audio suchen.

Der Sound Stack ist ein großes, aber im Vergleich zu den meisten der 300 $-Lautsprecher, die wir in der Vergangenheit für iPods und iPhones getestet haben, nicht imposantes System – trotz seiner Kompatibilität mit tragbaren Geräten sieht es so aus, als wäre es entworfen worden, um den Proportionen des iPads zu entsprechen. Die meisten seiner 17,25” Breite sind auf eine große Lautsprecherbox zurückzuführen, die über die Seiten einer stabilen zentralen Plattform von 7,5” Tiefe hinausgeht, wobei jeder Teil eine ansprechende Kombination aus Kunststoffen und Metallen verwendet, die sich solide und langlebig anfühlen. Mit einer Höhe von 6,5” ist der Sound Stack gerade groß genug, um einen angedockten iPod oder iPhone winzig erscheinen zu lassen, aber mit einem iPad vorne im Bild ahmt er das visuelle Gleichgewicht des Sound Steps mit einem der kleineren Geräte von Apple nach. Diese visuelle Konsistenz von Einheit zu Einheit ist wirklich ansprechend und spricht für eine Abteilung für Industriedesign, die wusste, was sie über eine Produktlinie hinweg erreichen wollte, anstatt einfach verschiedene Ideen von Produkt zu Produkt zu werfen; egal, welcher Soundfreaq-Lautsprecher Ihrem Geldbeutel zusagt, Sie werden mögen, wie er aussieht, wenn Ihnen der kantige Stil der Familie gefällt, was wir wirklich tun.

Soundfreaq hat auch seine Audiosysteme so gestaltet, dass sie intern viel gemeinsam haben. Der Sound Stack setzt die Familientradition fort, Bluetooth 2-basierte kabellose Streaming-Funktionen, einen digitalen FM-Radio-Tuner und einen zentrierten Dock-Anschluss zu integrieren, der für die Kompatibilität mit nackten oder eingekapselten Geräten ausgelegt ist.

Eine passende Infrarot-Fernbedienung ist im Paket enthalten, ebenso wie ein Wandstromadapter, eine externe FM-Radioantenne und dockverstellbare Einsätze. Wie bei den Sound Steps erfolgt das FM-Radio-Tuning über eine kostenlose Soundfreaq-App, die iOS-Benutzer beim ersten physischen oder kabellosen Anschluss an den Sound Stack zum Herunterladen aufgefordert werden; diese App ermöglicht es Ihnen auch, Titel, Lautstärke und Quelleneingaben auszuwählen und ersetzt effektiv die enthaltene Fernbedienung, wenn Sie Ihr Gerät nicht angedockt lassen möchten. Die App enthält auch Tasten zur Anpassung von Bass und Höhen, obwohl das System optimal mit einer standardmäßigen „UQ3“-Ausgabeeinstellung abgestimmt wurde, die effektiv die Notwendigkeit beseitigt, mit EQ-Einstellungen zu spielen.

Es gibt jedoch Unterschiede zwischen den Soundfreaq-Modellen. Im Gegensatz zur Sound Platform, aber wie die Sound Steps, hat der Sound Stack einen USB-Anschluss auf der Rückseite, der es den Benutzern ermöglicht, zusätzlich ein nicht-Tablet-Gerät wie ein Telefon oder ein kabelloses Headset aufzuladen, während das Haupt-iPad, iPhone oder iPad auf der zentralen Dockingstation aufgeladen wird. Der Sound Stack verliert die Videoausgabefunktionen des Sound Steps, gewinnt jedoch einen optischen Audioeingangsanschluss, der neben dem analogen Aux-Eingang sitzt – diese beiden Anschlüsse ermöglichen es Ihnen, jede 3,5-mm-Quelle oder ein hochauflösendes Audiogerät, wie ein Apple TV, anzuschließen, falls Sie dies wünschen. Es gibt auch eine Nische auf der Rückseite des Geräts, die es Ihnen ermöglicht, die Fernbedienung magnetisch zu befestigen, was besonders attraktiv ist und den Raum besser nutzt als frühere Versionen.

Der Sound Stack bricht am meisten von seinen Vorgängern ab, indem er mehr Stoff verwendet, um seine Lautsprecher als zuvor zu umhüllen, und seine zentrale Box in fünf fast kissenartige Abschnitte unterteilt, die oben und vorne weich sind. Es gibt auch ein großes Stoffgitter, das einen nach hinten gerichteten Lautsprecher abdeckt, der sich genau an der Stelle befindet, an der Sie sonst vielleicht einen Griff erwarten würden. Da der hintere Stoff zart wirkt, möchten Sie das System wahrscheinlich an den Seiten und nicht am oberen Zentrum greifen, wenn Sie es bewegen möchten.

Wie der Preis andeutet, ist der Sound Stack akustisch ein Schritt über einigen 300 $-Lautsprechern – insbesondere den SoundDocks von Bose – und ein Schritt unter den 600 $-Modellen wie dem Zeppelin Air von B&W.

Im Inneren befinden sich zwei Breitbandtreiber und zwei aktive Subwoofer, die sich in Größe und Konfiguration, die Soundfreaq „DubSub“ nennt, sehr ähnlich sind. Bei den Standardeinstellungen, mit aktivierter UQ3-Optimierungsfunktion von Soundfreaq, gibt das Gerät relativ warmen, bassfokussierten Sound aus, der den Benutzern von SoundDock vertraut sein wird, jedoch mit überlegener Klarheit im mittleren Frequenzbereich, leicht besserer Leistung bei hoher Lautstärke und weniger Höhen.

Um dies klarzustellen, wir mochten, wie der Sound Stack klang, obwohl wir in der Vergangenheit festgestellt haben, dass ideal gestaltete Systeme bei oder über einem Preis von 300 $ dazu tendieren, dedizierte Höhen-, Mittel- und Basslautsprecher zu haben, anstatt in einer dieser Kategorien zu fehlen – Soundfreaq hat hier ein wenig an der Höhenhardware gespart. Folglich profitierten Songs, die über den Sound Stack gespielt wurden, von einer starken Betonung des tiefen Bereichs, die Beats und Basslinien wirklich hervorhob, und die UQ3-unterstützte Räumlichkeit half, die Musik so erscheinen zu lassen, als würde sie mindestens ein paar Zoll über die breiten Kanten des Sound Stacks projizieren. Auf der anderen Seite gingen Höheninformationen oft zugunsten tiefer Noten verloren, und um offensichtliche Verzerrungen zu vermeiden, gibt der Sound Stack nicht die superhohen Lautstärkepegel aus, bei denen teurere Systeme wie der Zeppelin Air glänzen. Der Sound Stack ist in der Lage, einen kleinen Raum zu füllen, bleibt aber in Bezug auf Dezibel unter dem Höhepunkt des Zeppelin; zum Besseren oder Schlechteren, dies ist kein Boom-Box-Stil Schreier.

Eine schöne Sache am Audio des Sound Stacks ist, dass die kabellose und kabelgebundene Leistung im Grunde genommen nicht zu unterscheiden ist. Neben einer soliden Bluetooth-Streaming-Leistung ohne die Probleme, die wir mit AirPlay-ausgestatteten Lautsprechern erlebt haben, weist Soundfreaq darauf hin, dass das System die “verlustfreie Übertragung von AAC-Dateien, die auf iOS-Geräten angeboten werden” über Bluetooth unterstützt und behauptet, dass “es keine Verschlechterung der Qualität der Musikdatei” gibt, wenn sie kabellos abgespielt wird. Genau wie bei AirPlay-Lautsprechern klangen AAC- und MP3-Songs durch den Sound Stack gleich, unabhängig davon, ob sie kabellos oder vom Dock abgespielt wurden, aber im Gegensatz zu AirPlay litt dieses Gerät nicht unter langen Pufferverzögerungen während der Musikwiedergabe. Es ist erwähnenswert, dass das Lautsprecherdesign des Systems – nach vorne gerichtete Breitbandtreiber an den Seiten der Box, plus separate nach vorne und nach hinten gerichtete Basslautsprecher näher zur Mitte – die iPad-Benutzer moderat dazu anregt, den Sound Stack im kabellosen Modus zu verwenden, wo das Tablet keinen der Basslautsprecher blockiert, die meisten Benutzer würden jedoch den Unterschied zwischen diesen Modi nie bemerken, und kleinere iPods/iPhones stellen überhaupt keine Herausforderung für den Bass dar.

Einige kleine Dinge mindern ein wenig das Gesamterlebnis des Sound Stacks. Im Gegensatz zu vielen konkurrierenden kabellosen Systemen, die wir getestet haben, bietet dieses keine Lautstärkespiegelung für iOS-Geräte, wenn Sie Audio streamen, was bedeutet, dass Lautstärkeanpassungen separat zwischen dem iOS-Gerät und dem Lautsprecher vorgenommen werden müssen.