Bewertung: TEN Technology flexibleDock verstellbare Autodock und Ladegerät für iPod

Vorteile: Ein spektakuläres iPod-Autoladegerät, eine Halterung und ein Audioausgabegerät, mit sauberem Audiofeed, der in den Line-In-Port oder das Kassettendeck eines Autos führt. Funktioniert mit allen Dock-anschlussfähigen iPods und bietet einen stabilen und flexiblen sechs Zoll langen Schwanenhals, sodass Ihr iPod in den von Ihnen gewählten Winkeln und Positionen montiert werden kann. Die Kosten sind erheblich besser als der Kauf separater Halterungen, Ladegeräte und Audioausgabegeräte.

Nachteile: Die neutrale dunkelgraue Farbe passt besser zu Fahrzeugen als zu iPods; mehr Farboptionen wären nicht schlecht. Der iPod-Dock funktioniert ordnungsgemäß mit allen Größen von Dock-iPods, ist jedoch psychologisch nicht so befriedigend wie Dockschalen, die sich an den Boden jedes iPods anpassen würden. Ein zusätzlicher, kostengünstiger ($10) Kauf eines Kassettadapters oder Audiokabels ist erforderlich, um die Audioausgabefunktion des Geräts in jedem Auto zu nutzen.

Seit TEN Technology im Januar eine iPod mini-spezifische Kombination aus Schwanenhals-Autohalterung, Ladegerät und Audioausgang in hoher Qualität namens flexDock (iLounge-Bewertung: A-) veröffentlicht hat, warten wir auf eine Version für vollformatige iPods. Wir haben das ursprüngliche flexDock so sehr gemocht, dass es in einem unserer Testautos geblieben ist, selbst nach der Einstellung des iPod mini, und als Zwischenablage für einen unserer iPod nanos diente, bis etwas Besseres kam. Jetzt wurde es durch TENs neues flexibleDock ($50) ersetzt, ein verbessertes, iPod-unabhängiges Update, das die einzigen Probleme beseitigt, die wir mit seinem Vorgänger hatten, und damit unsere höchste Empfehlung und tiefe Wertschätzung verdient. Wenn Ihr Auto über einen Kassettenspieler oder einen AUX-Eingang verfügt, ist dies das beste $50, das Sie heute für ein iPod-Zubehör ausgeben können.

Das Konzept hinter flexibleDock ist kraftvoll und täuschend einfach: Es ist ein einzelnes Gerät, das jeden mit einem Dock Connector ausgestatteten iPod in Ihrem Auto montiert, dessen Batterie über den Zigarettenanzünder auflädt und dessen bestes Audio direkt an Ihr Autoradio ausgibt. Sobald es installiert ist – was nur ein Teil erfordert, das nicht im Paket von TEN enthalten ist – müssen Sie nur noch Ihren iPod ins Auto bringen, ihn oben montieren und nichts weiter tun.

Das ist einfach und elegant, oder? Für den Verbraucher, ja, aber nicht für den Designer. Der einzige einfache Teil bei der Erstellung eines solchen Geräts ist das Laden der Batterie: TENs Wettbewerber hatten 2005 Schwierigkeiten, einen Schwanenhals zu schaffen, der stabil genug ist, um größere, schwerere vollformatige iPods zu halten, und verschiedene Audioqualitätsprobleme haben ähnliche Geräte, die für den iPod mini veröffentlicht wurden, seit flexDock geplagt. Obwohl es nicht perfekt war, ist TENs ursprüngliches Design das ganze Jahr über an der Spitze geblieben, und bis jetzt wurde kein vollformatiger iPod-Wettbewerber mit einem Schwanenhals veröffentlicht.

Es ist also beeindruckend genug, dass flexibleDock genau das tut, was es sich vorgenommen hat: Durch die Verkürzung der Länge seines Schwanenhalses auf sechs Zoll (von etwa acht) hat TEN eine vollformatige iPod-Halterung geschaffen, die auf der Straße stabil ist, die Aufgabe, die seine Wettbewerber seit Monaten als die herausforderndste beschrieben haben. (Ein optionaler Gummiring ist enthalten, um Stabilität in Autos mit lockeren Zigarettenanzünderanschlüssen hinzuzufügen, aber wir fanden keinen Bedarf, ihn zu verwenden.) Ein weiterer subtiler, aber bedeutender Unterschied zwischen diesem Design und anderen ist die Ladebirne, die an Ihren Zigarettenanzünderanschluss angeschlossen wird: Trotz der Tatsache, dass ein Schwanenhals herausragen muss, ist er beeindruckend flach und ragt nicht so heraus, dass er mit den Gangschaltern oder anderen Eigenheiten in unseren Testautos interferiert. Wir hatten erhebliche Verbindungsprobleme mit DLOs ungeschickteren TransPods aufgrund ihrer Lade- und Halterungsdesigns, aber wie beim früheren flexDock hatten wir diese Probleme mit flexibleDock in keinem der drei Testfahrzeuge, die wir ausprobiert haben.

Die Audioausgabewqualität des Geräts ist ebenfalls sehr beeindruckend – etwas, das wir seit dem Testen der nachfolgenden Wettbewerber von flexDock mehr zu schätzen gelernt haben. Es gibt zwei Möglichkeiten, wie Menschen flexibleDock mit ihren Autos für die Audioausgabe verbinden: einen Line-In-Port, wie den in unserem Test-Honda Element, oder einen Kassettenspieleradapter, wie die, die wir in unserem Test-Lexus RX330 und Jeep Grand Cherokee verwenden können. Im Gegensatz zu Wettbewerbern, die keine Vorkehrungen für die unterschiedlichen Audioausgangsniveaus treffen, die für diese beiden Arten von Verbindungen erforderlich sind, enthält TEN einen Schalter, der die Niveaus richtig anpasst, insbesondere das Clipping von Bass und Mittelbass beim Einsatz mit einem Kassettadapter zu verhindern und einen dynamischeren, kraftvolleren Klang zu bieten, wenn er mit dem Line-In-Port eines Autos verwendet wird. Von Auto zu Auto liebten wir den Klang von flexibleDock, was wir über seine Wettbewerber nicht sagen würden (und nicht gesagt haben).

Wir hatten zwei Beschwerden über das vorherige flexDock, von denen eine in flexibleDock weitgehend behoben wurde, während die andere weitgehend irrelevant geworden ist. Beim letzten Mal versuchte TEN, einen Kassettadapter mit flexDock zu integrieren, aber wir fanden, dass dies das einzige minderwertige Element im Paket war – es war es nicht wert, es zu behalten und zu ersetzen.

Obwohl es besser gewesen wäre, wenn flexibleDock einen guten Adapter enthalten hätte, hat TEN ihn einfach ganz aus dem Paket entfernt und die Vermarktung der Audioausgabefunktionen des Geräts weniger aggressiv eingestellt. Jetzt liegt es an Ihnen, einen separaten Kassettadapter oder ein Line-Out-Kabel Ihrer Wahl zu kaufen und anzuschließen. Ehrlich gesagt stört uns dieser Ansatz nicht sehr, und obwohl TEN den Preis von flexibleDock nicht entsprechend gesenkt hat, wie wir weiter unten erklären werden, sind wir damit einverstanden. Zur Referenz würden wir Sonys CPA-9C (iLounge-Bewertung: B+) Kassettadapter empfehlen, den Sie für $10 bekommen können, wenn Sie sich umsehen, oder jedes kostengünstige 3,5-mm-Audiokabel. Sie können sogar einen FM-Transmitter an den Audioausgang anschließen, vorausgesetzt, Sie können einen finden (wie Belkins TuneCast II, iLounge-Bewertung: B+), der einen kompatiblen Stecker hat, oder einen auf Ihrem älteren Modell iPod (nicht 5G oder nano) montieren.

Unser anderes früheres Problem war die Farbgebung. Im Gegensatz zu fast allen iPod-Zubehörteilen, die vor flexDock veröffentlicht wurden, machen diese – und flexibleDock – keine Anstrengungen, um das traditionell ikonische „iPod-Weiß“ oder eine der anderen Farben, in denen iPods erhältlich sind, anzupassen. Stattdessen sind sie beide in einer dunkelgrauen Farbe erhältlich, die neutral für Autos ist und im Gegensatz zu späteren Geräten wie Belkins weißen und grauen TuneBases steht, zum Besseren oder Schlechteren. Unserer Meinung nach wurde dies größtenteils durch den Lauf der Zeit irrelevant: Jetzt, da es schwarze und weiße iPods gibt und eine erhöhte Nachfrage besteht, iPods visuell in ein Auto zu integrieren, anstatt sie hervorzuheben, sind wir mit TENs Farbkompromiss einverstanden. Zusätzliche Farboptionen wären nicht schlecht, aber diese funktioniert für uns gut genug.

Unserer Meinung nach könnte flexibleDock nur in der Art und Weise, wie die Halterung das iPod-Montieren angeht, verbessert werden.