Bewertung: Ultimate Ears UE-10 Pro Ohrhörer

Vorteile: Hervorragende Audio-Wiedergabe, selbst im Vergleich zu anderen High-End-Ohrhörern, und vollständig personalisierte individuelle Passform.

Nachteile: Exklusive Preisgestaltung, Y-Kabel-Design discouragiert traditionelle Verwendung vor dem Hals, erfordert einen Anpassungsprozess und potenzielle Anpassungen.

iLounge hat zuvor High-End-Ohrhörer von Bose, Etymotic, Future Sonics, Shure und Ultimate Ears getestet, und obwohl die Korrelation nicht perfekt ist, haben wir oft festgestellt, dass die Qualität der Audio-Wiedergabe im Allgemeinen in nicht-linearer Weise mit steigendem Preis verbessert wird. Aber das Wort „nicht-linear“ ist hier entscheidend; ab der Preisgrenze von 200 $ beginnen die Verbesserungen schwerer zu erkennen, und bei 400 $ bleibt aus der Perspektive des durchschnittlichen Nutzers wenig, was verbessert werden könnte.

Nachdem sie Kunden mit ihren UE-5 und UE-7 Serien Ohrhörern gewonnen hatten, brachte das in Nevada ansässige Unternehmen Ultimate Ears kürzlich die UE-10 Pro heraus, ein ultra-hochwertiges In-Ear-Design, das das Unternehmen als „das genaueste Ohrstück, das erhältlich ist“ bezeichnet, maßgeschneidert auf die Form der Ohren des Käufers während eines Termins bei einem Audiologen.

Während es „für professionelle Anwendungen“ konzipiert ist, sagt Ultimate Ears, dass die UE-10 Pro „auch hervorragend für die Verwendung mit einem iPod geeignet ist.“ Bei einem Einzelhandelspreis von 900 $ – dreimal so viel wie der aktuelle Preis eines 15GB iPods und fast doppelt so viel wie der Preis eines 40GB Modells – bot die UE-10 Pro eine faszinierende Gelegenheit, die äußeren Grenzen der iPod-Audioleistung – und die unserer eigenen Ohren – zu testen.

Der Termin

„Haben Ihre Ohren Probleme mit Wachs?“

Von jedem anderen als einem Audiologen wäre dies eine fast intime Frage gewesen, und die sanfte, feminine Stimme am anderen Ende des Telefons machte es nicht einfacher, darauf zu antworten.

„Nein.“ Ich konnte dies glücklicherweise ohne Vorbehalt sagen. Im Gegensatz zu einem Freund, der Wochen zuvor Spuren von Gelb auf den In-Ear-Flanschen meiner Etymotic ER-4Ps hinterlassen hatte, wusste ich, dass meine Gehörgänge sauber waren – bereit sogar in diesem Moment für die professionelle Inspektion und den Formungsprozess, den sie durchführen würde. Unser Termin war für einen gegenseitig vereinbarten Zeitpunkt einige Tage später geplant. (Je nachdem, wo Sie wohnen, kostet dieser Termin zwischen 15 und 50 $.)

Sie kam etwas zu spät, hatte aber eine großartige Ausrede. In Los Angeles hatte sie gerade Fleetwood Mac und Madonna für ähnliche maßgeschneiderte Kopfhörer angepasst, und als sie sich verspäteten, tat sie es auch. Das machte Sinn: Der gesamte Prozess, die Ohren einer Person zu überprüfen und Abdrücke davon zu erstellen, sollte zwanzig Minuten oder weniger dauern. Egal, mit wessen Ohren sie es zu tun hatte, es waren die Füße und der Mund des Kunden, die ihre Abreise verzögerten.

Wir sprachen ein wenig über ihre Erfahrungen mit Prominenten, während sie meine Ohren mit einem Otoskop scannte. Wie versprochen, gab es kein Problem mit Wachs, und so konnte die Formung beginnen. Da ich wusste, dass die maßgeschneiderten Ohrhörer von Ultimate Ears in mehreren Farben erhältlich waren, fragte ich laut – unter anderem – welche Farben Prominente tendenziell wählen.

Ihre Antworten wurden von zwei Spritzen mit schnell trocknender rosa Masse unterbrochen, die sofort eines meiner Ohren füllten, als ob ich seitlich in einen Swimmingpool gesprungen wäre. Unser Gespräch starb abrupt, zuerst von links, dann von rechts: Ich konnte sie reden sehen, aber die Geräusche kaum wahrnehmen. Es schien seltsam, aber nicht ganz ironisch, dass ich, um weltklasse Kopfhörer zu testen, vorübergehend taub werden musste.

Wie angewiesen hielt ich meinen Mund offen, um die Masse richtig in meine Gehörgänge füllen zu lassen, und blieb still, während sie trocknete. Sie hatte zuvor winzige Wattebällchen mit Schnüren in meine Gehörgänge eingeführt, und sie waren jetzt die einzigen Dinge, die die Masse von meinen Trommelfellen trennten. Ich konnte nicht sprechen, hören oder mich bewegen.

Mehrere Minuten und eine Drehung jeder rosa Form später sah ich zwei umgekehrte dreidimensionale Karten meiner Ohren. „Sie sind unterschiedlich“, stellte sie fest.

„Bei manchen Menschen sind sie so unterschiedlich, dass ich für die Firma vermerken muss, dass ihre Abdrücke von derselben Person stammen.“ Meine waren nicht so unterschiedlich, aber sie waren auch nicht identisch.

Etwas deutete darauf hin, dass die Abdrücke nicht ganz richtig waren, also mussten wir sie erneut machen und durchliefen den Prozess noch einmal. Selbst nach zwei Sätzen von Abdrücken dauerte der Anpassungstermin nur zwanzig Minuten, obwohl einige davon länger schienen als andere.

In einer widerstandsfähigen Kartonbox verpackt, wurden die rosa Abdrücke dann von der Audiologin aus Kalifornien nach Nevada verschickt, wo Ultimate Ears sie verwenden würde, um ähnliche Kunststoff-Ohrhörer speziell für meine Ohren herzustellen. Wie lange es dauern würde und wie genau sie am Ende aussehen würden, war ich mir nicht ganz sicher.

Farbauswahl

Bevor meine Ohren mit der Masse gefüllt waren, hatte ich eine Frage gestellt: „Welche Farben wählen die meisten Ihrer Kunden für ihre Ohrhörer und Kabel?“ Sie zögerte nur kurz. „Klar. Die Künstler neigen dazu, sich die klaren für sich selbst zu holen. Manchmal haben sie Backup-Sänger, die ganz in Schwarz gekleidet sind, also nehmen sie die schwarzen. Aber meiden Sie die gemischten Farben. Einige Leute denken, sie können die drei Farben ihres Bandlogos zusammen mischen, aber die Art, wie die Farben wirbeln, sieht nicht so gut aus.“

Meine frühere Wahl von klaren Ohrhörern und Kabeln war validiert worden. Nicht überraschend war ich von iPod-matching Weiß verführt worden, hatte aber abgelehnt, nachdem ich mich an mehrere Nachrichtenberichte über Überfälle erinnert hatte, die durch sichtbare weiße Ohrhörer ausgelöst wurden. Die größeren Dimensionen der Ultimate Ears Kopfhörer würden die Sache auch nicht erleichtern. Anhand der Fotos auf der Website des Unternehmens war ich mir nicht sicher, wie groß sie sein würden, aber sie würden sicherlich nicht wie die kleinen MDR-EX70s von Sony in meine Ohren schlüpfen.

Die Metallbox

Ich fühlte mich sogar besser über meine Wahl, als zwei Wochen später die fertigen Produkte ankamen. In einer maßgeschneiderten, abschließbaren Metallbox, die meinen Namen trug, sehen die UE-10 Pros unvergleichlich cool aus als transparente Komponenten. Drei separate Treiber – mikroelektronische Audiokomponenten, die Geräusche reproduzieren – sind in vollständig klarem Kunststoff aufgehängt, was die offenen akustischen Tunnel von den Treibern zu den Trommelfellen auf eine Weise zeigt, die undurchsichtige Ohrhörer nicht können. Die Initialen des Käufers und die Seriennummern sind in Blau auf dem linken Ohrstück, in Rot auf dem rechten Ohrstück gestempelt.

Sogar die Kabel sind beeindruckend. Die ineinander verwobenen klaren Kabel bilden Helixen aus funkelnden Metallfäden, die fast vier Fuß von Ende zu Ende messen und von den Ohrhörern abgenommen werden können, wobei zwei goldene Pins aus jedem herausragen.

Ultimate Ears bietet derzeit Ersatzteile in vier Farben an (klar, beige, dunkelbraun und schwarz); hoffentlich wird in Zukunft auch Weiß folgen.

Die Metallbox enthält auch ein Werkzeug zur Wachsentfernung für In-Ear-Kopfhörer, das an einem Ende eine Bürste und am anderen Ende eine Drahtschleife hat; ein kleines Handbuch weist darauf hin, dass die richtige Pflege der UE-10 Pros häufige äußere Reinigungen zur Entfernung von Wachsablagerungen umfassen wird.

Zusammenfassend sehen die UE-10 Pros vom ersten Moment an einzigartig aus – ein markanter Unterschied zu den seltsamen schwarz-weißen Pagoden-Style Etymotic Ohrstöpseln, die ich zuvor verwendet hatte, obwohl sie nicht annähernd so unauffällig wie die MDR-EX70s sind. Wenn sie in meinen Ohren platziert werden, sehen sie eher wie futuristische Hörgeräte als wie Ohrhörer aus und passen genau in die Räume, die einst von der rosa Masse eingenommen wurden.

Eine anfänglich schwierige Passform

„Gute Ohrabdrücke zu bekommen ist wichtig“, merkt die Website des Unternehmens an, und „[e]ine präzise Passform ist ein Muss, wenn es darum geht, Ihre Ultimate Ears zu genießen.“ Ich erinnerte mich daran, nachdem ich meine Ohrhörer eingesetzt hatte und das Gefühl hatte, dass etwas nicht ganz stimmte. Ein anderer iLounge-Redakteur war bei seinem zweiten Paar Ultimate Ears Kopfhörer und fühlte sich nicht nur perfekt wohl damit, sondern bevorzugte sie auch gegenüber allem anderen für das tägliche Hören. Meine, die auf neuen Abdrücken basierten, fühlten sich ein wenig zu eng an und drückten sowohl auf mein äußeres Ohr als auch auf den Gehörgang an einigen kleinen Stellen.

Ich kontaktierte Ultimate Ears und beschrieb die Probleme, und das Unternehmen ging umgehend darauf ein: Ersatz, deutlich verbesserte Kopfhörer kamen einige Tage später an, ohne dass eine erneute Anpassung erforderlich war. Der Unterschied war fast wie Tag und Nacht – die neuen Ohrhörer waren einfacher einzusetzen und zu entfernen und fühlten sich viel weniger aufdringlich an als ihre Vorgänger, obwohl sie physisch fast identisch aussahen.

Während ich über die Anpassungen der Ohrhörer sprach, fragte ich Ultimate Ears auch nach der Länge der Kabel, die in zwei Längen (46“ oder 64“) erhältlich sind und etwas anders getragen werden sollen als die meisten In-Ear-Kopfhörer: die Drähte gehen über und hinter das Ohr, hängen hinter dem Nacken, anstatt unter den Ohrläppchen zu hängen und vor dem Hals zu baumeln.

Die Gesamtlänge der Kabel fühlte sich gut an, aber die Länge des Kabels von jedem Ohr bis zu dem Punkt, an dem sich die einzelnen Ohrkabel (in Y-Form) zu einem einzigen Kabel vereinen, ist für einen größeren Benutzer, der die Ohrhörer konventionell tragen möchte, etwas kurz. Dies stellte sich als ein Unterschied zwischen den Bedürfnissen von Gelegenheitsnutzern und Profis heraus; das Kabeldesign wurde ursprünglich für diejenigen entwickelt, die die Kabel während Aufführungen verstecken mussten.

Ultimate Ears berichtet, dass es ein neu gestaltetes Kabel für die Bedürfnisse von Gelegenheitsnutzern vorbereitet, und wir haben unsere Empfehlung abgegeben, dass das Design eine längere Länge für das Hängen vor dem Hals berücksichtigen sollte. In der Zwischenzeit werden Benutzer, die den kabelgebundenen Stil von Prominenten bevorzugen, bereits mit dem Kabeldesign bestens zurechtkommen.

Audio

Diejenigen, die noch nie hochwertige Ohrhörer verwendet haben, können die Verbesserungen, die sie beim Musikhören bieten, nicht schätzen – ich weiß das, weil ich selbst nicht allzu lange in diesem Lager war. Damals bemerkte ich deutliche Unterschiede in der Klangqualität zwischen Ohrhörern, die in den Gehörgang gingen, solchen, die auf der äußeren Kante des Gehörgangs ruhten, und Kopfhörern im Becherstil, aber die meisten dieser Unterschiede waren auf die Geräuschisolierung zurückzuführen: Im Allgemeinen gilt, je weiter der Lautsprecher vom Gehörgang entfernt ist, desto mehr Außenklänge vermischen sich mit und beeinträchtigen die Musik.

Dennoch stellte sich heraus, dass dies ein relativ geringfügiger Faktor bei der Unterscheidung zwischen Kopfhörern war: Gute Isolierung konnte günstig erworben werden, aber was Sie hören, sobald Ihr Ohr von Außengeräuschen abgeschottet ist, ist ein ganz anderes Thema. Entgegen der allgemeinen Wahrnehmung gibt es sehr reale Unterschiede zwischen Kopfhörern in zwei wichtigen Kategorien – die erste ist die Treue der Audio-Wiedergabe.

Audio-Treue misst die Ähnlichkeit zwischen dem, was aufgenommen wurde, und dem, was der Hörer hört, und hier ist der Schritt von 45 $ zu 150 $ Kopfhörern das akustische Äquivalent dazu, Ihren Lieblingsfilm auf einem alten DVD-Player zu sehen und dann auf einem Progressive Scan, und der Sprung von dort zu 330 $ Etymotics ist vergleichbar mit dem Ansehen des Films auf einem HDTV oder Kinoleinwand. Ein erstmaliger Benutzer von Qualitätskopfhörern kann nicht anders, als von der schieren Menge an Audio-Details, die ihm so lange entgangen sind, schockiert zu sein – so sehr, dass eine gesamte Bibliothek von Musik darum betteln wird, erneut abgespielt zu werden, um zuvor ungehörte Instrumente, Klangschichten und sogar verworrene Texte zu hören.

Etymotic kam der perfekten Treue mit seinen ER-4 Serienkopfhörern äußerst nahe, wobei Benutzer kommentierten, dass der Klang erstaunlich klar und perfekt im hohen Bereich war, aber nicht so reich an Bass, wie es einige bevorzugen würden. In ähnlicher Weise hat die vorherige UE-5 Serie von Ultimate Ears, die den besten Klang erzeugte, den wir zuvor getestet hatten, etwas Besseres hervorgebracht.

Die UE-10 Pros übertrafen sowohl die ER-4s als auch die UE-5s in der Treue, indem sie nicht nur die Höhen genau reproduzierten, sondern auch dem Audio durch die Verbesserung der Wiedergabe der Mitten und Tiefen deutlich mehr Körper verliehen. Die Anpassungen von Ultimate Ears an Etymotics Referenzformel beheben effektiv die Bedenken der Kritiker hinsichtlich der ER-4s und verbessern die bereits außergewöhnliche Leistung der UE-5s, obwohl die Änderungen definitiv nicht so tiefgreifend sind, dass man die UE-10 Pros als „basslastig“ oder anderweitig überwältigend bezeichnen könnte.

Die zweite und verwandte zusätzliche Kategorie ist die Audioverbesserung, und hier werden die Ultimate Ears entweder Ihren Bedürfnissen entsprechen oder nicht.