Zehn Regeln für den Kauf von Apple-Produkten

Jedes Mal, wenn Apple Computer ein neues Produkt ankündigt, stellen unsere Leser die gleiche Frage: “Soll ich jetzt kaufen oder warten?” Nach Apples jüngstem “It’s Showtime”-Event ist das häufigste Thema: “Soll ich den 80GB iPod der fünften Generation kaufen oder auf einen iPod mit Breitbild warten?” – ähnliche Fragen tauchen auch bei neuen Mac-Notebooks und Desktop-Maschinen auf.

Nach Jahren des Beobachtens von Apple Computer und dem Kauf von Dutzenden von Macs und iPods haben die Redakteure von iLounge eine zuverlässige Antwort auf diese Frage, die in zwei Versionen kommt: mit und ohne Erklärung. Da die Erklärung wichtig ist – selbst ein “Zehn-Schritte-Leitfaden für glückliche Käufe neuer Apple-Produkte”, veröffentlichen wir das Ganze, mit der kürzeren, einfacheren Antwort als Schlussfolgerung am Ende.

2. Erwarten Sie ständige Verbesserungen. Apple ist eines der innovativsten Computer- und Unterhaltungselektronikunternehmen der Welt und versucht, seine Produkte an den Trends der Branche auszurichten oder ihnen voraus zu sein. In der Computerbranche bedeutet dies am häufigsten, dass interne Komponenten häufig aktualisiert werden, während in der Unterhaltungselektronik (lesen: iPod) häufig sowohl externe als auch interne Änderungen erforderlich sind.
3. Bei Macs, erwarten Sie häufige große Komponentenaktualisierungen. Wenn Apple kürzlich einen Computer mit einem “brandneuen” externen Gehäuse veröffentlicht hat, wie dem MacBook von Mitte 2006, wäre es ungewöhnlich, dass das Unternehmen das Gehäuse vollständig ersetzt, bevor zwei Jahre vergangen sind, aber interne große Komponentenänderungen (CPU, Speicher, Grafikchips, Festplatte, drahtlose Funktionen) können alle vier bis sechs Monate kommen, um mit den Branchentrends Schritt zu halten. Diese Änderungen werden am häufigsten als Preissenkungen oder Funktionsverbesserungen wahrgenommen, bei denen das Top-Modell eines Zyklus zum Mittelmodell des nächsten Zyklus wird, wobei die Wertverbesserungen von 100 $ (Einstiegsmodelle) bis 500 $ (Pro-Modelle) pro Änderung variieren. Zuletzt hat Apple begonnen, ganze CPU-Serien häufig zu ersetzen – G5 mit Core-Duo-Chips, dann Core-Duo mit Core-2-Duo-Chips – als Teil seiner Zyklen, aber das wird nicht ewig so weitergehen.
4. Bei iPods, erwarten Sie häufige Speicher- und Gehäuseänderungen. Apple hat kürzlich die Gehäuse jedes seiner iPod-Modelle fast jährlich geändert, aber manchmal kann es länger dauern. Wenn Apple kürzlich einen iPod mit einem “brandneuen” externen Gehäuse veröffentlicht hat, wie dem iPod nano von September 2006, wäre es ungewöhnlich, dass das Unternehmen das Gehäuse vollständig ersetzt, bevor 11-12 Monate vergangen sind, aber interne Änderungen (allgemein die Speicherkapazität) können alle vier bis sechs Monate kommen – am wahrscheinlichsten sechs, manchmal früher, manchmal später, abhängig von den Branchentrends. Diese Änderungen werden am häufigsten als Preissenkungen oder Speichererweiterungen wahrgenommen, die von 30 $ bis 100 $ im Wert variieren.
5. Bei allen Apple-Produkten, erwarten Sie einige stille Änderungen. Während einer Preissenkung oder einer großen Funktions-/Speicherverbesserung ändert Apple häufig andere Komponenten innerhalb seiner Mac- oder iPod-Hardware, manchmal still, manchmal nicht. Im Allgemeinen sind diese Komponentenänderungen darauf ausgelegt, die Produkte etwas besser aussehen zu lassen, was Apple möglicherweise öffentlich macht (hellere LCD-Bildschirme in Cinema Displays, iMacs oder iPods) oder weniger Ausfälle/Probleme aufweisen, was Apple fast nie öffentlich macht (Logikboards von MacBook/MacBook Pro) oder herunterspielt (Ersatz des gesamten iPod-nano-Gehäuses durch widerstandsfähigeres Aluminium). Gelegentlich wird eine Änderung vorgenommen, um die Herstellungskosten zu senken, was tatsächlich zu einer leicht verschlechterten Qualität führt (Ersatz der iPod 3G/4G-Bildschirme oder nano 1GB-Bildschirme durch weniger helle Versionen), was Apple niemals offenlegt. Das Verhältnis von “guten” Änderungen zu “schlechten” Änderungen ist typischerweise stark zugunsten der guten Änderungen verschoben.
6. Erwarten Sie nicht mehr als fünf Hauptoptionen. Apple neigt dazu, seine Hauptproduktlinien nicht über fünf verschiedene Optionen gleichzeitig zu erweitern und stellt in der Regel ein Produkt ein, um Platz für ein neues zu schaffen. Heute umfasst die Mac-Palette den Mac mini, iMac, Mac Pro, MacBook und MacBook Pro. Die iPod-Palette umfasst den iPod shuffle, iPod nano, iPod und den U2 iPod. Jedes Produkt innerhalb der Palette kommt typischerweise in 2 oder 3 Hauptversionen – bei Macs nach Bildschirmgröße oder Prozessorgeschwindigkeit, bei iPods nach Speicherkapazität – manchmal kommt es jedoch nur in einer.
7. Erwarten Sie gestaffelte Markteinführungen. Sehr selten wird Apple seine gesamte Produktpalette (Mac oder iPod) auf einmal aktualisieren – das September 2006 “It’s Showtime”-Event war eine solche seltene, aber teilweise Ausnahme von dieser Regel. Am häufigsten wird das Unternehmen neue Produkte zu unterschiedlichen Zeiten im Laufe des Jahres einführen, was es möglich macht, dass ein neues Modell jederzeit kurzfristig erscheinen kann. Dies geschieht nicht, um die Verbraucher zu verwirren – es geschieht, um die Wettbewerber auf Trab zu halten – aber es hat beide Effekte.
8. Ignorieren Sie Gerüchte und Spekulationen, insbesondere hinsichtlich des Timings. Apple hält fast immer eine Politik strenger Geheimhaltung bezüglich unveröffentlichter Produkte aufrecht, was zu intensiven öffentlichen Spekulationen darüber führt, “was als Nächstes kommt”. Um dieser Nachfrage gerecht zu werden, bieten eine Reihe von Websites angebliche “Insider”-Informationen (Gerüchte) über neue Mac- und iPod-Produkte an, und Finanzanalysten sind kürzlich zu einer sekundären Quelle für Spekulationen über die Pläne des Unternehmens geworden. Apple mag “Gerüchte und Spekulationen” im Allgemeinen nicht, weil sie (a) manchmal teilweise oder völlig ungenau sind, (b) immer die Köpfe potenzieller Kunden mit Produkten beschäftigen, die sie nicht kaufen können, und (c) manchmal teilweise oder völlig genau sind und dann die Fähigkeit des Unternehmens einschränken, überraschende Produkte einzuführen. Einfach gesagt, obwohl Gerüchte und Spekulationen ein unterhaltsamer Teil des Lebens für Apple-Beobachter sind, sind sie in einem kritischen Punkt in der Regel schrecklich ungenau: Timing. Vorausgesetzt, dass die allgemeinen Spezifikationen eines gemunkelten Produkts korrekt sind, kann das tatsächliche Produkt – Mac, iPod oder Zubehör – möglicherweise erst ein Jahr oder mehr nach dem ersten Gerücht auf den Markt kommen, wenn überhaupt. Das Warten auf ein gemunkeltes Produkt kann Ihnen viele Monate Freude an einem tatsächlichen Produkt nehmen; leider passiert das den Menschen ständig.
9. Seien Sie vorsichtig bei Modellen der ersten Generation/Revision A. Trotz des Ansturms sofortiger Käufe, den Apple bei jeder neuen Produkteinführung erlebt, leiden die Produkte des Unternehmens routinemäßig unter “Revision A”, “erster Generation” oder “Early Adopter”-Fehlern. Ein Teil davon ist auf die hochmodernen Technologien und Designs zurückzuführen, die es verwendet; ein anderer Teil ist auf die geheimnisvolle, stille Vorabprüfung zurückzuführen, die es anwendet. Wie der Gründer von frog design, Hartmut Esslinger, kürzlich dem Businessweek-Magazin sagte: “Apple innoviert auf große und kleine Weise, und wenn sie es nicht richtig machen, innovieren sie erneut.” Obwohl Apples Kundenservice in der Computerbranche nach wie vor hoch bewertet wird, ist die allgemeine Annahme bei jedem neuen Apple-Produkt – insbesondere bei Macs – dass die erste Version einige große Probleme haben wird, die in den vier bis sechs Monaten nach ihrer Veröffentlichung stillschweigend behoben werden. Die gute Nachricht ist, dass Apple sich um Kunden mit legitimen großen Problemen kümmert und letztendlich fast immer die Probleme am Ende behebt. Leider sind die Kunden im Allgemeinen gezwungen, die Probleme zu isolieren, sie Apple zur Kenntnis zu bringen und eine gewisse Zeit zu warten, um sie ordnungsgemäß zu lösen, anstatt eine E-Mail oder einen Anruf zu erhalten, dass ein gekauftes Produkt ein bekanntes Problem hat. Daher ist es am besten, auf ein “Revision B” oder ein “zweite Generation” Apple-Produkt zu warten, wenn Sie sich um mögliche Probleme sorgen – sie haben tendenziell weniger Probleme.
10. Denken Sie daran, dass gebrauchte Apple-Produkte immer noch Wert haben. Obwohl es von Modell zu Modell variiert, neigen Apples Computer und iPods dazu, einen beträchtlichen Restwert zu behalten, selbst nachdem sie “ersetzt” wurden. Unsere Käuferratgeber und kostenlosen iPod-Bücher haben den Restwert gebrauchter iPods auf eBay, Amazon.com und anderen Diensten aufgezeigt; Jahre später sind sie immer noch etwas wert. Daher können Sie oft ein gebrauchtes Apple-Produkt verkaufen und einen fairen Betrag für den Kauf eines neuen verwenden. Wenn Sie unsicher sind, ob Sie kaufen sollen, weil Sie wirklich, wirklich glauben, dass Gerüchte über etwas Neues kommen, könnten Sie immer jetzt etwas kaufen und es dann wieder verkaufen, wenn die Veröffentlichung des neuen Produkts angekündigt wird oder offensichtlicher bevorsteht.
11. Große Änderungen (typischerweise) kommen in Zyklen von sechs Monaten oder mehr. Wenn es um Computer und Unterhaltungselektronik geht, ist die Realität, dass immer etwas Neueres und Besseres herauskommt, das 6 oder 12 Monate nach Ihrem Kauf verfügbar ist, egal welche große Marke Sie kaufen. Apple hat sich insbesondere nie dafür entschuldigt, seine Produkte weiterhin zu aktualisieren, selbst wenn sein Tempo von Saturday Night Live verspottet wurde: neue iPods, die zu Beginn der Parodie angekündigt wurden, wurden nur Minuten später eingestellt. Wie bei der Einführung des iPod nano im September 2005 bei einer separaten Veranstaltung von dem fünften iPod der Generation im Oktober 2005 zu sehen, ist es durchaus möglich, dass ein völlig neues Modell nur kurz nach einem anderen erscheint, obwohl es höchst unwahrscheinlich ist, dass dies mit einem direkten Ersatz geschieht – der 5G iPod ersetzte den 4G iPod, während der iPod nano den iPod mini ersetzte. Zum Besseren oder Schlechteren führt Apple typischerweise ein Produkt ein und hält es eine Weile zu einem ähnlichen Preis. Apple hat diese Regel gebrochen und Verbraucher verärgert. Die Einführung des “2-3X schnelleren” Intel iMac von Apple im Januar 2006 kam weniger als drei Monate nach der Veröffentlichung des letzten G5 iMac, was die vielen Beschenkten Ende Dezember überraschte, die dachten, sie bekämen die neuesten und besten neuen Macs. Tatsächlich waren sie es – aber nur für ein paar Wochen. Dies war wahrscheinlich Apples schnellster und störendster Produktwechsel aller Zeiten – der einzige, der uns immer noch zusammenzucken lässt. (Die schnellen Preissenkungen des $599, 60GB iPod photo von Oktober 2004 auf $399 kamen dem nahe.) Die kurze Antwort: Soll ich jetzt kaufen oder warten? Nach Jahren des Beobachtens von Apple ist unsere Ansicht, dass der Kauf eines Apple-Produkts auf einer einzigen Frage basieren kann: Hat das heute verfügbare Produkt die Funktionen, die mich zufriedenstellen? Wenn die Antwort ja ist, kaufen Sie es und genießen Sie es. Wenn die Antwort nein ist, warten Sie. Aber zweifeln Sie nicht an Ihrer Entscheidung oder warten Sie auf einen Ersatz, der Jahre dauern kann, um zu erscheinen.