Das iPod Jahr im Rückblick 2005: Jahr des iPods oder iPod-Dekade?

War 2005 das „Jahr des iPods?“ Oder befinden wir uns mitten in „Der iPod-Dekade?“ Teilen Sie Ihre Gedanken im Kommentarbereich unten mit!

Wir wussten, dass Apple Computer im letzten Jahr gut abgeschnitten hatte, als wir den iPod Jahr im Rückblick 2004 veröffentlichten, aber man muss nur den früheren Artikel überfliegen, um zu sehen, wie sehr sich die Dinge zum Besseren verändert haben. Mit nur wenigen Ausnahmen hat Apple alle Erwartungen für 2005 übertroffen, den iPod weiterentwickelt, seine Wettbewerber trivialisiert, iTunes und den Music Store verbessert und die Verfügbarkeit des iPods im Einzelhandel weltweit ausgeweitet, um der ständig steigenden Nachfrage gerecht zu werden.

Wir haben die faktischen Meilensteine dieses Jahres bereits in unserem Artikel „Kurze Geschichte von iPod & iTunes“ behandelt, also werfen wir jetzt einen meinungsstarken Blick darauf, was 2005 gut und schlecht lief, und schauen dann, was 2006 wahrscheinlich passieren wird. Verwenden Sie die „Klicken Sie hier für die Geschichte“-Schaltflächen unten, um so viel oder so wenig zu lesen, wie Sie möchten.

iPod & iTunes: Verfolgen der verbleibenden Nischen (Klicken Sie hier für die Geschichte.)

Blicken wir für einen Moment auf die iPod-Familie von 2004 zurück: der günstigste iPod war ein 4GB mini für 249 $, es gab „Standard“-iPods mit 20GB und 40GB für 299 $ und 399 $, sowie „High-End“-iPod-Fotos mit 40GB und 60GB für 499 $ und 599 $. Oh, wie sich die Dinge verändert haben, und alles begann im Januar 2005.

Es war damals offensichtlich, dass Apple drei spezifische Herausforderungen in der Hardware-Entwicklung im kommenden Jahr zu bewältigen hatte: den Einstieg in den Flash-Player-Markt, die Schaffung fortschrittlicher Musikspieler, um die Konkurrenz abzuschrecken, und die Entwicklung von Geräten der nächsten Generation, um der Verbrauchernachfrage nach tragbaren Multimedia-Playern zuvorzukommen. Auf seine einzigartige und unvorhersehbare Weise hat das Unternehmen alle drei Ziele erfolgreich angegangen.

Zuerst kam die Veröffentlichung des iPod shuffle im Januar 2005, der endlich zwei lang erwartete Entwicklungen des iPods lieferte: Es war der erste iPod, der kein Festplattenlaufwerk enthielt, und wurde für nur 99 $ verkauft, was lange als magischer Preis für Massenmarktprodukte im Bereich Unterhaltungselektronik galt. Mit der Einführung des iPod shuffle schuf Apple iPod-Optionen in jedem Preisbereich von 99 $ bis 599 $ – ein großer Fortschritt für eine Marke, die zuvor unerreichbar war, es sei denn, man hatte 249 $ für den iPod mini zur Verfügung.

Aber das Unternehmen traf eine kritische und ungewöhnliche strategische Entscheidung für 2005: Nicht nur würden die iPod shuffles für 99 $ und 149 $ an Speicherkapazität mangeln, mit nur 512MB oder 1GB Flash-Speicher, sondern sie würden auch ikonische iPod-Funktionen – einen Bildschirm und Scrollradsteuerungen – vermissen, die weithin als Schlüssel zur Anziehungskraft des iPods anerkannt wurden. Zu diesem Zeitpunkt war Apples Botschaft klar: Wenn Sie mehr coole Funktionen wollen, müssen Sie dafür bezahlen, aber für etwa 100 $ geben wir Ihnen ein benutzerfreundliches Gerät mit mehr Speicherkapazität als alle anderen flashbasierten Wettbewerber.

Die konkurrierenden Flash-Player-Anbieter verstanden es nicht, verspotteten das Design des Shuffle, hielten es für veraltete Technologie und schlugen vor, dass Apple einen ernsthaften Fehler gemacht hatte. Die Verbraucher waren anderer Meinung. Sie bildeten Schlangen vor den Apple Stores, und Einzelpersonen kauften Handvoll von Shuffles auf einmal. Innerhalb des ersten Monats nach der Verfügbarkeit erwies sich der zigarettenschachtelgroße iPod als der führende flashbasierte Musikspieler der Branche. Die Wettbewerber waren gezwungen, ihre Preise zu senken und zu erklären, warum Verbraucher ihre komplexeren und weniger attraktiven Geräte benötigten oder wollten, ein Verkaufsargument, das nie an Fahrt gewann.

Obwohl ein Großteil von 2005 mit Preissenkungen und inkrementellen Änderungen an bestehenden iPods verbracht wurde – den Nachfolgen des Shuffle mit dem iPod mini der zweiten Generation für 199 $ (4GB) und 249 $ (6GB), den Preissenkungen der iPod-Fotos auf 349 $ und 449 $, dann 299 $ und 399 $ – unternahm Apple auch stillschweigend die Entwicklung von zwei neuen Geräten, die für immer die Wahrnehmung der iPod-Familie verändern würden. Bis Mitte 2005 war der iPod der König des digitalen Musikspieler-Hügels, aber zahlreiche Wettbewerber versuchten, ihn zu entthronen. Sie hatten ihre Industriedesigns verbessert, ihre Schnittstellen vereinfacht und versucht, Apple bei Komponenten und Preisniveaus gleichzukommen. Einige verkauften sogar direkte Klone. Andere boten kleine ästhetische Wendungen an. Apple benötigte etwas wirklich anderes und wartete, bis die Wettbewerber ihre Karten auf den Tisch gelegt hatten, um seine eigenen zu enthüllen.

Im September ließ Apple seine erste Bombe platzen. Der iPod nano wurde als „unmöglich klein“ beworben und war eindeutig darauf ausgelegt, den Markt für 4GB-Festplattenmusikspieler zu zerstören, den Apple 2004 mit dem iPod mini geschaffen hatte. Die Dicke des Nanos von etwa einem Viertel Zoll war sogar schlanker als die des iPod shuffle, bewahrte jedoch alle charakteristischen ästhetischen und funktionalen Merkmale eines vollwertigen farbigen iPods – einschließlich Fotoanzeige und Albumcover-Funktionen. Er war auch schön und wurde sofort zu einem Objekt der Begierde, was Apples Status in den Köpfen nahezu aller Beobachter als führendes Unternehmen in Ingenieurwesen und Industriedesign festigte.

Der iPod nano hatte jedoch auch seine eigenen psychologischen Hürden. Apple entschied sich, niedrigere Nano-Speicherkapazitäten (2GB und 4GB) zu den zuvor höheren Kapazitäten (4GB und 6GB) des iPod mini anzubieten. Außerdem wurden die vier (früher fünf) Gehäusefarben des Minis abgeschafft, und es wurden nur weiße und schwarze Versionen angeboten. Und frühe Berichte von Nano-Besitzern konzentrierten sich auf die unglaublich kratzempfindliche Vorderseite des Geräts, die im Gegensatz zum harten Metallgehäuse des iPod mini stand. Aber der Nano machte weiter: Erstaunlicherweise erwiesen sich die teureren Nanos sofort als die beliebtesten und waren landesweit ausverkauft, während die 2GB-Modelle weiterhin verfügbar waren. Und beide schwarzen Versionen wurden berichtet, dass sie ihre weißen Versionen übertrafen, eine weitere Überraschung angesichts des ikonischen Status der ursprünglichen Farbe. Im Dezember 2005 schien der Nano bereit zu sein, den gesamten Verkaufsimpuls des iPod mini beizubehalten, und kein großer Wettbewerber hatte ein ähnliches oder besseres Produkt, um damit zu konkurrieren.

Apple hatte seine größte Überraschung für Oktober 2005 aufgehoben und veröffentlichte den fünften iPod separat vom Nano. Bei einer Einführung, die von einer Mehrheit der iLounge-Leser als das wichtigste iPod-Ereignis von 2005 gewählt wurde, stellte Apple gleichzeitig den neuen iPod vor, der erheblich dünner und leichter war als sein Vorgänger, der iPod photo, aber Videos auf seinem größeren 2,5-Zoll-Bildschirm abspielen konnte, sowie einen kostenpflichtigen Video-Download-Bereich im iTunes Music Store. Das Erstaunliche daran: Ein 30GB-Modell debütierte zum vertrauten Preis von 299 $ eines 20GB-Vorgängers, und ein 60GB-Modell für 399 $ mit überlegener Akkulaufzeit.

Es gab keinen Preisnachteil für Verbraucher, um einen video-fähigen iPod zu erhalten; tatsächlich schnitt er in den Spezifikationen besser ab als 2004 oder früher im Jahr 2005 um ein Vielfaches.

Aber wird der iPod „mit Video“ erfolgreich sein? Bis Anfang Dezember deuteten Berichte darauf hin, dass die Verkaufszahlen des vollwertigen iPods stark waren und sogar begannen, mit denen des Nanos gleichzuziehen, was teilweise überraschend ist, da der iPod mini zuvor eine langfristige Beliebtheit über seinen teureren vollwertigen Brüdern hatte. Videos könnten gerade genug Anklang finden, um einige Käufer zu überzeugen. Obwohl Apple die Video-Funktion des iTunes Music Store mit einer mageren Auswahl an 2-Dollar-Fernsehshows und Musikvideos startete, verhandelte es dann mit NBC, dem Sci-Fi Network und dem USA Network über eine erweiterte Sammlung beliebter aktueller und vergangener Fernsehsendungen.

In unserer Sicht waren Apples einzige iPod- und iTunes-Fehler im Jahr 2005 zwei bedeutende, aber korrigierbare. (Wir werden die begrenzte Video-Funktionalität des fünften iPod ausklammern, da sie keine direkten Kosten im Vergleich zu früheren iPods verursachte und weil Apple mit dieser Funktion, insbesondere in Bezug auf die LCD-Bildschirmqualität, einen guten Job gemacht hat, um nicht aus dem Markt ausgelacht zu werden.) Zuerst waren die Entscheidungen des Unternehmens bezüglich der Preise und der Qualität von iTunes-Video-Downloads: Wir fühlen uns mit den Preisen von 2 $ pro Download für Musikvideos insbesondere unwohl und möchten keine Videos in niedrigerer Qualität als DVD für die Ansicht auf dem Computer kaufen. Unser Gefühl ist, dass wir nur begrenzte Käufe – wenn überhaupt – aus einer Videobibliothek tätigen werden, die von Grund auf in niedriger Auflösung aufgebaut wurde, insbesondere da HDTVs in den Haushalten immer häufiger werden. Besser, dies jetzt zu beheben, als in drei Jahren zu versuchen.

Zweitens war die Entscheidung des Unternehmens, zu hochwertigen, hochglänzenden Materialien für die Gehäuse seiner iPod nanos zurückzukehren, nachdem es das Konzept von widerstandsfähigen und farbenfrohen eloxierten Aluminiumgehäusen in seinen superbeliebten iPod minis eingeführt hatte. Einerseits ist der iPod nano ein unbestreitbar großartiges Design, das das Aussehen der vollwertigen iPods bewahrt, die wir seit Jahren lieben. Aber es besteht ein echter Bedarf an den kugelsicheren, bunten Gehäusen, insbesondere für jüngere Benutzer, aber auch für diejenigen, die mehr als nur Klasse von einem tragbaren Medienplayer wollen. Hüllen helfen nur bis zu einem gewissen Punkt, um dieses Problem zu lösen; die iPod-Gehäuse könnten ebenfalls von der Vielfalt profitieren. Wir hoffen wirklich, dass wir irgendwann im Jahr 2006 eine Rückkehr des Minis oder zumindest seiner intelligenten Kernkonzepte sehen werden.

Wachstum des Zubehörmarktes (Klicken Sie hier für die Geschichte.)

Ein weiteres kritisches Wachstumsfeld für den iPod im Jahr 2005 war die weitere Entwicklung der „iPod-Wirtschaft“. Auch bekannt als das „iPod-Ökosystem“, beschreibt dieser Begriff eine ständig wachsende Sammlung von Drittanbieter-Hardware, -Software und -Dienstleistungsunternehmen, die den Bedürfnissen von iPod-Besitzern gerecht werden. Sicher, der iPod ist ein leistungsstarker, benutzerfreundlicher tragbarer Musikspieler, aber diese Unternehmen versuchen, ihn noch einfacher, leistungsfähiger und/oder nützlicher in nicht-portablen Situationen zu machen.

Der Großteil des Wachstums fand im Bereich der Drittanbieter-Hardware statt, da Unternehmen um die Entwicklung iPod-spezifischer Batterien, Lautsprechersysteme, Dockingstationen, Fernbedienungen, Sprachrekorder und Auto-Integrationszubehör konkurrierten. Diese Ergänzungen halfen dem Zubehörgeschäft des iPods, von geschätzten 300 verschiedenen Produkten Ende 2004 auf über 1.000 bis Ende 2005 zu wachsen. Wichtige Drittanbieter-Entwickler wie Griffin Technology, Belkin und XtremeMac strebten gleichzeitig an, ihre älteren Angebote zu verbessern und ihre Produktlinien zu erweitern, wobei jeder für ein zunehmendes Angebot an Hüllen und elektronischen Zubehör verantwortlich wurde. Es gibt jetzt einen sehr aktiven Wettbewerb um die Entwicklung von iPod-kompatiblen FM-Transmittern, Hörgeräten wie Kopfhörern und Lautsprechern, Aufnahmegeräten, Fernbedienungen, Auto-Halterungen und Ladegeräten. Entwickler haben den Druck von großen Einzelhändlern als Hauptgrund für ihre erweiterten Produktlinien angeführt.

Gleichzeitig haben mittelgroße Entwickler und Neulinge versucht, von Nischen zu profitieren, die unterschiedlich auf hochpreisige und niedrigpreisige Verbraucher abzielen. Premium-Preise Lautsprechersysteme wurden 2005 von Unternehmen wie Klipsch und Monitor Audio veröffentlicht, trendige Hüllen von fast jedem namhaften Modehaus und hochwertige Auto-Integrationssysteme von großen Nachrüst-Automobilherstellern. Ihre höheren Preise führten zu begrenzten Verkäufen, verbesserten jedoch weiter den Ruf des iPods als Gerät, das sowohl wohlhabende als auch normale Menschen ansprach. (In diesem Zusammenhang kaufte die britische Königin Elizabeth II. tatsächlich ihren eigenen iPod im Jahr 2005, und der US-Präsident George Bush erhielt einen als Geburtstagsgeschenk.)

Beliebter in der Menge waren ein Zustrom von bescheiden getesteten, günstigen Hüllen, Kabeln und Batterien, die hauptsächlich von Anbietern in Asien produziert wurden, die nach dem nächsten „PDA-ähnlichen“ Gerät suchten, um es zu ergänzen. Sie wurden zu „zu gut, um wahr zu sein“-Preisen von einer Vielzahl sehr kleiner Unternehmen verkauft, von denen viele wenig Wert auf Qualität oder Kundenservice legten. Enttäuscht über die schlechte Qualität, den fragwürdigen Verkauf und die gelegentliche Gefährlichkeit dieser Produkte gab iLounge öffentlich bekannt, dass es seine Berichterstattung über solche Zubehörteile und/oder Anbieter von Fall zu Fall einschränken würde. Separat führte Apple Computer das Made For iPod-Programm ein, eine Zertifizierungs- und Lizenzierungsinitiative, die teilweise darauf abzielte, zwischen guten und schlechten iPod-Zubehörteilen zu unterscheiden, wobei der Fokus zunächst auf Elektronik und nicht auf Hüllen lag. Zweimal im Jahr überraschte Apple auch Zubehörhersteller, indem es eine breite Palette eigener Zubehörteile zur Einführung des iPod shuffle und des nano vorstellte, darunter erschwingliche Gehäuseoptionen und überlegene Designs, die späteren Ergänzungen Inspiration gaben.

Das dramatische Wachstum des iPod-Zubehörmarktes war nicht ohne Kontroversen. Positiv zu vermerken ist, dass die unübertroffene Sammlung von Zubehörteilen des iPods eine enorme Eintrittsbarriere für Apples Wettbewerber geschaffen hat, und der iPod ist das erste tragbare Gerät außer einem Mobiltelefon, das Spaß macht, es zu ergänzen. Auch die Medien haben Notiz davon genommen. Beeindruckende Drittanbieter-Entwickler haben unzählige Möglichkeiten für Folgeberichterstattung über den iPod in Zeitungen, Zeitschriften und im Fernsehen geschaffen.

Darüber hinaus hat Made For iPod dazu beigetragen, das Thema Zubehörqualität zu erhöhen, und durch Lizenzgebühren das Wachstum der iPod-Marke finanziert. Einige Entwickler haben das Programm als ein Werkzeug gelobt, das die Anziehungskraft des iPods durch Marketing erweitert und den Verkauf von iPod-Zubehör weiter steigert.

Allerdings haben andere Unternehmen über das Made For iPod-Programm gemurrt und behauptet, dass es nicht viel mehr als eine „Steuer“ auf Mitgliedsunternehmen mit wenig entsprechendem Nutzen sei und die Kosten für Verbraucher in Form höherer Preise verursache. Bestimmte Unternehmen haben angedeutet, dass das Programm einen starken finanziellen Anreiz geboten hat, stattdessen Ressourcen auf Nicht-iPod-Produkte zu lenken, einschließlich digitaler Geräte von Dell, Creative und Satellitenradio-Unternehmen. Und das Made For iPod-Siegel bleibt in seiner tatsächlichen Bedeutung etwas unklar. Produkte mit dem Logo wurden nur Wochen bevor Apple die iPods, für die sie gebaut wurden, eingestellt hat, veröffentlicht, was darauf hindeutet, dass selbst teilnehmende Entwickler keine Informationen erhalten oder verstehen, was sicher zu veröffentlichen ist. So gut das Programm auch sein mag, es könnte verbessert werden.

Wettbewerber ins Abseits stellen (Klicken Sie hier für die Geschichte.)

Am Ende von 2004 waren die größten Bedrohungen für Apple drei große Unternehmen – Creative Labs, Microsoft und Sony – aber bis heute haben ihre Wettbewerbsanstrengungen insgesamt sehr wenig ausgemacht und in den meisten Fällen Millionen von Dollar verloren. Der Grund ist ziemlich offensichtlich: Apple hat in diesem Jahr alle seine Ziele erreicht, bessere iPods zu gleichen oder niedrigeren Preisen als 2004 zu liefern, einen iTunes Music Store aufzubauen, der sowohl Musik als auch Videos verkaufen kann, und das größte Zubehörkatalog im digitalen Musikbereich zu erweitern. Darüber hinaus hat das Unternehmen durch die Einführung von iTunes-Unterstützung für Podcasts – kostenlose Audio- und Video-Programme, die auf einen Computer oder iPod heruntergeladen werden können – die Vielfalt an kostenlosen Informationen und Unterhaltung für potenzielle iPod- und iTunes-Nutzer erheblich erweitert. Niemand hat bisher Apples gesamtes Paket an bezahlten und unbezahlten iPod „Vorteilen“ erreicht. Ist es zu diesem Zeitpunkt überhaupt möglich?

In Bezug auf den Verkauf deuten alle Zeichen jetzt auf „nein“. Ende 2004 waren 10 Millionen iPods verkauft worden. Zum Zeitpunkt dieses Schreibens wurden deutlich über 30 Millionen iPods verkauft, wahrscheinlich 36 oder 37 Millionen. In jedem Fall übersteigt diese installierte Basis die aller Wettbewerber von Apple zusammen, und sie wissen es. D&M Holdings, Hersteller der Rio-Familie von Playern, entschied sich Ende August 2005, das MP3-Player-Geschäft ganz aufzugeben, da sie nicht genug Geld verdienen konnten, um eine weitere Beteiligung zu rechtfertigen. Creative, Microsoft und Sony haben alle konkurrierende digitale Musikdienste zu iTunes gestartet, aber trotz erheblicher Geldausgaben und PR-Bemühungen hat keiner einen Kratzer in Apples Beliebtheit hinterlassen. Ein wahrscheinlicher Grund: Keine ihrer Downloads spielt auf dem iPod, und es ist schwer, die Menschen davon zu überzeugen, Musik zu kaufen, die nur auf Geräten mit unsicheren Zukunftsperspektiven abgespielt wird. Im Vergleich dazu hat Apples iTunes Music Store weit über 600 Millionen Songs verkauft, wobei das Verkaufstempo ansteigt.

Es ist derzeit unklar, wie viel von der Dominanz des iPods auf brillante Strategie und Timing zurückzuführen ist und wie viel auf das Pech oder die Strategien seiner Gegner. Zum Beispiel hat der japanische Rivale Sony im Laufe des Jahres zahlreiche konkurrierende Musikspieler vorgestellt und sogar direkte Unterstützung für MP3-Wiedergabe eingeführt, um die Attraktivität seiner Geräte zu erweitern. Nachdem es versucht hatte, Musikspieler mit Farbdisplays ohne Erfolg auf den Markt zu bringen, entschied es sich, sich auf modischere flashbasierte Geräte mit leuchtenden schwarz-weißen Bildschirmen zu konzentrieren. Diese Geräte wurden für ihr ästhetisches Design und Aussehen gelobt, und Sony entschied sich schließlich, eine Festplattenversion mit demselben Look und Gefühl zu entwickeln. Separat veröffentlichte es das Multimedia-Gerät PlayStation Portable (PSP) in den Vereinigten Staaten, das seine prognostizierten Ausverkäufe der ersten Zuteilungen nicht erreichte, aber beträchtliches Lob für die Leistung erhielt, die in ein 250-Dollar-Paket gepackt wurde.

In ähnlicher Weise hat Creative Labs, nachdem es jahrelang über die technischen Vorteile seiner Player gesprochen hat, die Strategien geändert, Funktionen reduziert und versucht, ein vereinfachtes Steuerungsschema ähnlich dem des iPods zu entwickeln. Ende 2004 stellte es ein iPod-ähnliches Gerät namens Zen Touch vor, sowie iPod mini-Klone namens Zen Micros. Diese kleineren Player verwendeten MicroDrive-Stil-Festplatten in iPod mini-großen Kapazitäten und waren in noch mehr Gehäusefarben erhältlich, als Apple angeboten hatte. Für 2005 entwickelte Creative zahlreiche Iterationen von Micro und Touch, einschließlich Sleek, Photo und Neeon, die sich hauptsächlich in Bildschirmen und Gehäusedesigns unterschieden. Am interessantesten war die Entwicklung von Zen Vision, einem nächsten Generation Hybridmusik-, Foto- und Videoplayer mit einem Preis von 400 $ und Unterstützung für mehrere Video- und Audio-Standards, der veröffentlicht wurde, bevor Apple ein Video-Gerät auf dem Markt hatte.

Aber die Veröffentlichung des iPod nano mit Farbdisplay und des video-fähigen fünften iPods – die beide dünner, cooler und erschwinglicher waren als diese Geräte – tötete ihren Buzz. In einigen Fällen begann der Buzz nie. Sonys 20GB schwarz-weiß iPod-Konkurrent wurde am selben Tag veröffentlicht, an dem Apple den fünften iPod enthüllte. Die Unterschiede in Preis, Leistung und Stil konnten nicht offensichtlicher sein: Sie waren alle offensichtlich zugunsten des iPods geneigt. Selbst diejenigen, die von den technischen Fähigkeiten des Zen Vision oder der PlayStation Portable begeistert waren, mussten zugeben, dass Apples Angebote extrem aggressive – wenn auch unvollständige – Alternativen waren. Es dauerte nicht lange, bis Journalisten zu dem Schluss kamen, dass die großen Akteure aufgrund von Apples kurzfristigen Ankündigungen vor einer harten Weihnachtssaison standen.

Mit dem Weggang von Rio werden auch die anderen Wettbewerber von Apple verschwinden? Für Sony scheint die Antwort nein zu sein; das Unternehmen soll an einer wettbewerbsfähigeren Version der PlayStation Portable sowie an zusätzlichen MP3-Playern arbeiten.