分析：アップルが待つと、競合他社が攻撃する

2004年7月2日
著者：ジェレミー・ホルウィッツ

iLoungeの使命はiPodコミュニティに関心のあるニュースをカバーすることですが、アップルの競合他社が何をしているのかを時折覗き見しないのは無礼でしょう。数ヶ月前から、私たちはマイクロソフトやソニーの新しい製品を見て、iPodに対してどのように対抗できるかを考え始めました。それ以来、アップルがすべての主要な電子機器会社の標的になっていることがますます明らかになり、競合他社自身もそれを公然と認めています。

先月、次世代iPodや既存モデルの価格引き下げに関するアップルからのニュースがなかったため、競合他社は主流メディアの注目をほぼ独占していました。クリエイティブ、デル、ソニーは最近、現在および将来のiPod購入者を直接ターゲットにした新しいオファーで注目を集めました。

前回競合製品を見たときから、クリエイティブは最新のデバイス、Zen Touchを発表しました。これはiPodの白いケースとタッチセンサーコントロールを模倣しています。デルは、古いiPodを引き取って安価なデジタルジュークボックスプレーヤーと交換するという提案でいくつかの見出しを作りました。そしてソニーは、最近数週間で異なるブランド名と製品ラインの下で5つの異なるハードディスクベースのデバイスを発表またはリリースするという製品リリースのラッシュを続けています。これらの企業の発表が実際にiPodに影響を与えることはないかもしれませんが、すべてが同じ疑問を提起します：アップルが静止していると、競合他社がそれを引き裂くのでしょうか？

クリエイティブ：あなたはタッチを持っています（ありがとう、スタン・ブッシュ）
私たちは、iPodと競合するハードドライブベースのプレーヤーであるZenシリーズの製造元であるクリエイティブに対して特別な思い入れがあります。私たちは、同社が交換用バッテリー、長いバッテリー寿命、FMチューナーの統合、リモコン、オーディオファイルのリアルタイム速度調整などのことを考えているのが本当に好きです。確かに、私たちはZenの画面を見つめるのが嫌いでしたし、どれほど頻繁にクラッシュしていたか、コントロールの相対的な複雑さ、また比較的（攻撃的ではない）かさばるボディも好きではありませんでした。しかし、テクノロジー好きには、Zenは素晴らしいプレーヤーになることができます。そして、安価です。

数週間前、クリエイティブはZen TouchでZenラインを更新することを発表しました。このデバイスは、iPodから明らかに（しかし印象的ではなく）3つの機能を模倣しています：ケース、タッチセンサーコントロール、一般的なサイズ。Zen Touchは、前の世代のZenの全金属ケースを二色の白と灰色のプラスチックシェルに変更し、メニューをナビゲートするための単一の垂直タッチストリップを組み込んでいます。それと、10個のボタン（「ランダム」と「戻る」のための専用ボタンが欲しい場合のために）。そして、iPodのサイズにほぼ匹敵しますが、奇妙な形のケースのためにかさばって見えます。

それ以外は、Zen Touchはその前のZenと同じです：同じ小さな青と黒の画面、インターフェース、機能性。ただし、魅力的な価格（20GBで$269.99）を持ち、クリエイティブは通常、実際のパフォーマンスでこれを実現します。

私たちは、Zen Touchがクリエイティブの市場シェアを獲得するための最良の試みだと言いたいですが、デル以外の誰かにとって競争を提供するとは思えません。
クリエイティブは価値とバッテリー寿命に優れていますが、スタイル、使いやすさ、信頼性で批評家の称賛を受けたことはありません。ハードドライブの故障は驚くほど一般的で、これはクリエイティブがこれらの製品に対して一貫して提供する低価格の結果かもしれません。前のモデルと同様に、Zen Touchは不便を受け入れることができる人にとって良い代替品のように見えますが、iPodの代わりにはなりません。

デル：おい、リベートはどこ？
デルは面白いアイデアを持っていました：誰かが古いiPodを持ってきて、割引された15GBのデルデジタルジュークボックスと交換できるという取引を提供したらどうでしょうか？インターフェースが異なること、法的なダウンロードが一方で機能しないこと、そしてああ、あれがiPodで、こちらがデルのデジタルジュークボックス（DJ）であることは気にしないでください。フォーチュンマガジンの記者がかつてiPodのスーパーマンに対するビザロと呼んだデバイスです。

それが厳しいように聞こえるなら、申し訳ありません：それが現実です。そのため、デルの発表は多くの人にとってDJのための公衆の注目を引くための必死の策略と見なされました。DJは、iPodを下回るように設計された価格とデザインにもかかわらず、売上が鈍化しています。

2つのサイズ（15GBで$199、20GBで$279）で利用可能なDJは、iPodよりも物理的に大きく、魅力的ではないデバイスですが、そのシンプルさを模倣しようとしています。水平に取り付けられたスクロールホイールと5つのフェイスボタンを持つDJは、iPodのようなリモコンと良好なモノクロ画面も備えています。価格の他に、20時間のバッテリー寿命がデルの製品の主な売り文句でしたが、デルの他の多くの製品（そしてデルが信じられないほど割引価格で販売していたiPodさえ）とは異なり、DJはまったく人気が出ていません。

DJが勝利するデザインであると固く信じているデルは、トレードインプログラムを発表した後の反応に備えていなかった可能性が高いです。アナリストたちはこのプロモーションを安っぽい宣伝スタントとして笑い飛ばしました。ある人は、デルのオファーをポルシェとフォルクスワーゲンの交換に例えました。良い取引として受け取られる代わりに、このオファーはエレガントなiPodと安価で不器用なデル製品との間のかなりの違いを強調しただけかもしれません。
iLoungeは、デルの取引のメカニズムについて、提供される価値よりも心配しています。割引されたデジタルジュークボックスを手に入れるには、デバイスを定価で購入し、その後iPodをデルに送信し、$100のリベートチェックが届くのを待たなければなりません。残念ながら、デルのリベートプロセスには、リベートの提出が「失われる」か、明らかな理由もなく無効にされる機会が歴史的に多く含まれているため、デルが約束した$100が時間通りに届くかどうかは不明です。私たちは過去にこれらの問題を経験しているため、再びリスクを冒したり、iPodをトレードインしたりすることは決してありません。しかし、あなたはすでにそれを知っていました。

ソニー：アンチiPodマーケティングへの散弾銃アプローチ
彼らはデジタルカメラでそれをやりましたが、今度は音楽プレーヤーでそれを試みています。ハードディスクベースのデジタルオーディオプレーヤー市場で3年間サイドラインに座っていたソニーは、市場シェアを獲得するための馴染みのあるアプローチを使用しています：類似の製品のコレクションをリリースし、どの機能の違いが購入者を引き付けるかを見てみることです。今年の5月以来、ソニーは1つ、2つではなく、3つの異なるハードディスクベースのポータブルデバイスを発表しました。各デバイスは、同社によってiPodを打ち負かすものとしてマーケティングされています。

最初はVAIO Pocketで、$500の40GBデバイスで、ソニーのコンピュータラインを思わせるスタイリングとブランディングを持っています。
iPodよりも大きく、同様に高価なVAIO Pocketの主な利点は、カラー画面で、ユニットのハードドライブに保存されたデジタル写真を表示できます。残念ながら、ソニーは、ソニーのデジタルカメラから直接デバイスに写真を転送できること、またはVAIO Pocketのドッキングクレードルを使用してコンピュータから転送できることを保証するだけです。同様に、このデバイスはMP3ではなく、ソニーATRAC3形式の音楽ファイルのネイティブ再生のみをサポートしています。グリッドセンス（日本ではG-Sense）と呼ばれる奇妙なコントロールスキームは、iPodの直感的なホイールコントローラーの代わりに、タッチセンサーの点の正方形のコレクションを使用します。

2つ目の発表はより興味深いものでした：わずか2週間後、ソニーはHMP-A1を発表しました。これは$570のデバイスで、大きなカラー画面を備え、オーディオとビデオの両方を再生できる機能を持っています。さらに良いことに、このデバイスはVAIO製品やウォークマンとしてリリースされず、実際にMP3音楽再生、MPEG 2およびMPEG 4ビデオ再生などの他の形式をサポートしています。デジタル写真も画面に表示できます。唯一の欠点は、ストレージスペースが20GBしかなく、ビデオ再生時間が4〜6時間（オーディオ再生は8時間）であるため、HMP-A1は実験的な初期採用者を惹きつける可能性がありますが、平均的な消費者には価格に対して期待外れになる可能性があります。しかし、私たちが低価格で勝つソニーの技術に賭けるなら、これがその1つになるでしょう。

3番目で実際には最後ではないソニーは、NW-HD1を予期せず発表しました。これは、同社のウォークマン名を冠した初のハードディスクベースの製品です。以前のフラッシュメモリベースのネットワークウォークマンの世代は人気がありませんでしたが、最新の20GBバージョンは日本で$470で発売され、8月にはアメリカで$400で発売されます。iPodよりも少し小さなプロファイル（東芝の1.8インチハードディスクのおかげ）と黒地に緑の画面を持っています。ソニーの独自のジョグダイヤルがメニューのナビゲーションに使用され、バッテリー寿命は25時間以上とされています。しかし、NW-HD1の問題はおそらくお馴染みのものです：ATRAC3オーディオ形式のみをサポートし、iPodができないことは何もできないため、非常に高価です（実際にはそれ以下です）。

ソニーの製品が$400以上でしか販売されないと思わないでください。ソニーは1月に、低価格の子会社であるアイワがHZ-WS2000とHZ-DS2000という2つのハードディスクベースのデバイスをリリースする計画を発表しました。WSバージョンは、印象的な名刺サイズのフットプリントを使用し、新しく開発された2GBドライブを搭載したiPod miniの直接の（ただし画面なしの）競合製品になる予定でした。一方、DSバージョンはかさばり、耐衝撃性があり、内蔵画面を備えていました。ソニーの唯一の問題は、実際に製造できなかったことです：ハードドライブの故障のため、両デバイスは5月まで延期され、結果的に異なる1.5GBハードディスクモデルにダウングレードされる必要がありました。少し良いニュースがあります：これらのデバイスはATRAC3ではなくMP3形式をサポートしています。しかし、悪いニュースは：日本で約307米ドルで販売されています。iPod miniがバargainに見えることがあるとは誰が想像したでしょうか？

ソニーの新しいハードディスクベースの製品がiPodを超えることはあるのでしょうか？想像するのは難しいです。高価格はソニーのライン全体で一貫しており、特定のデバイスでのATRAC3の使用は、その魅力を劇的に制限しています。