E3でのiPodの成功の長い白い影

毎年5月、電子エンターテインメント業界はE3（Electronic Entertainment Expo）として知られる3日間のトレードショーを開催します。具体的な製品は変わりますが、ショーの雰囲気は年々ほぼ同じです：ロサンゼルスコンベンションセンターの3つの大きな展示ホールに広がる視覚と聴覚への全面的な攻撃です。ショーが常にメディアの注目を集めるため、ほぼすべての重要な新しいゲームハードウェアやソフトウェアは何らかの形でE3で発表されます。今年も例外ではなく、世界の3大ゲームハードウェア企業すべてが新しいコンソールを発表し、2005年末までにトップセラーになると期待されるゲームを紹介しました。

しかし、ショーの参加者たちを驚かせたのは、今年のE3で目立った新しい影響力がiPodであったことです。そして、製品の以前の成功の多くと同様に、その存在は計画されていないように見えたため、さらに印象的でした。2月に浮上した噂とは裏腹に、Appleはショーフロアに正式な存在を持っていませんでした；数人の従業員が参加したようですが、それ以上のことはありませんでした。それでも、iPodやApple製品専用のブースは必要ありませんでした：ショーの競合する高ボリュームの視聴覚プレゼンテーションにもかかわらず、iLoungeの編集者は、Appleの象徴的な白いイヤフォンを着用した多くの参加者がブースからブースへと歩きながら自分の音楽を楽しんでいるのを目にしました。私たちは、首にランヤード付きのiPod shuffleを持ち歩いている人々も見かけました。ショーが参加者の注意を引くために叫んでいる中でのiPodの目撃は奇妙でしたが、印象的でした。

シーッ：マイクロソフトはAppleを愛する

そして、マイクロソフトのブースがありました。マイクロソフトが次世代Xboxの開発にAppleのPower Mac G5コンピュータを使用していることは驚きではありませんでした：iLoungeの編集長は昨年、Xbox Nation誌の記事でそのことを指摘しました。しかし、E3が来ると、マイクロソフトの新しい「Xbox 360」コンソールのデモがAppleの技術を使用した軽く偽装されたものであるとは誰も予想していませんでした。

その会社のブースには、ガラスの窓に空のXbox 360シェルを展示したキオスクのコレクションが含まれており、内部に隠された2つのG5タワーから視聴者の注意をそらしていました。

ゲーマーにマイクロソフトの新しいコンソールの力を体験させるために、各デュアルプロセッサのPower Mac G5には2つのnVidia GeForce FX 6800 Ultraカードが含まれていました。Appleのマシンが新しいXboxを支えているという明らかな事実は、参加者の間で笑いを引き起こし、ブースのデモンストレーターの一人は私たちの写真撮影の努力を防御的に拒否しました。「それは[Appleの]サイトにある同じコンピュータです」と彼は苛立って説明しました。「そこに行けばそれの写真を手に入れることができます。」彼のコメントは別として、Appleが搭載されたXbox 360のディスプレイの写真は、ショーの初日の終わりまでにインターネット上で急速に広まりました。

それはマイクロソフトがショーでAppleのデザインを取り入れた唯一の事例ではありませんでした。数日前、マイクロソフトのコーポレートバイスプレジデントJ. Allardは、iPodを称賛する意外な存在であり、それが同社の新しいXbox 360ゲームコンソールのデザインや色合いに影響を与えたと示唆し、AppleのCEOスティーブ・ジョブズのiPodファミリーの多様化に従うことを誓いました。その後のコメントで、マイクロソフトゲームスタジオのゼネラルマネージャーShane Kimは、Xbox 360がiPodや他のデバイスとインターフェースし、新しいゲームコンソールのハードディスクに音楽や写真をダウンロードできると主張しました。この機能の実装に関するさらなる裏付けは提供されませんでした。Appleのコンピュータがマイクロソフトの主要な技術デモを支えているのを見るのは驚きでしたが、マイクロソフトの幹部が自社の人気のないPlays For Sure音楽プレーヤーではなく、競合するiPod製品を繰り返し言及するのは驚くべきことでした。

将来のコンソールのために、任天堂はiPodとiTunesを真似る

さらに印象的だったのは、任天堂のE3プレスカンファレンスでの予期しないiPodの言及です。

この日本の会社は15年以上にわたり携帯ゲーム市場を支配してきましたが、最近はソニーのPlayStation Portable（PSP）のリリースに伴い、Game Boyラインの話題が減少しています。任天堂の最新の解決策は？ よりiPodに似たGame Boyを作ることです。

任天堂のエグゼクティブバイスプレジデントReggie Fils-Aimeは、Fall 2005に未定の価格でリリース予定のGame Boy Microを驚きの紹介し、新製品をAppleの最も人気のある発明の一つに例えました。Game Boy Microは「ほんの少し大きく、iPod miniの約2/3の重さです」と彼はジャーナリスト、アナリスト、ベンダーで満員の聴衆に語りました。「どんなにタイトなジーンズでも、ポケットに収まります。」この金属製デバイスは、任天堂のポータブルで見つかった中で最も明るい画面を使用し、さまざまな色やパターンの交換可能なボディシェルを特徴とし、ソニーのPSPや任天堂の最近リリースされたDS携帯機よりも劇的に小型です。

彼は、このデバイスが任天堂のGame Boy Advanceゲームをすべてプレイできるため、「新しい技術ではない」と述べましたが、むしろ「イメージを重視する消費者」へのアピールでした。マイクロソフトのiPodの言及と同様に、Fils-Aimeのコメントは驚くべきものでした：同社は携帯ゲーム市場で90％以上のシェアを主張していますが、ソニーのリードに従って技術の限界を押し広げるのではなく、任天堂はiPodの小型でスリムなデザインの手がかりを追いかけることを選び、魅力を維持しました。

それは任天堂の唯一のiPodの言及ではありませんでした。iLoungeとの会議で、任天堂の代表者は、NES、Super NES、Nintendo 64、そしておそらく他のコンソール向けにリリースされたすべてのバックカタログのタイトルを含むiTunesのようなゲームダウンロードサービスの計画について話しました。価格やその他の詳細はまだ決定されていませんが、同社は自社のタイトルだけでなく、過去の任天堂のサードパーティゲーム開発者のタイトルのリリースも検討していると考えられています。これらのダウンロードゲームは、同社の2006年の新しいコンソールRevolutionでプレイされ、プレイヤーが選択した内部フラッシュRAMまたはSDカードに保存されます。ある著名なサードパーティゲーム開発者はiLoungeに対し、これは「明白な」良いアイデアであり、最近急速に売れているクラシックゲームの「グレイテストヒッツ」ディスクの価格設定、製造、倉庫管理に対する優れた解決策を提供すると述べました。

同じ場所、同じ時間、来年？

iLoungeがショーの開始時にメディアバッジを受け取ったとき、ショーのスタッフの一人が私たちに尋ねました。「iPod？それは本当に電子エンターテインメントとして資格がありますか？」私たちはほとんど笑いそうになりました。