Belkinの秘密のiPodアクセサリーデザインチームが明らかに

ハリウッドの住所にもかかわらず、オフィスビルは外観からは目立たず、ガソリンスタンドと混合商業・住宅用の他の建物の間に挟まれています。ユニークな駐車場だけが、ここで何か異常なことが起こっていることを示唆しています - 各駐車スペースには2台のフルサイズの車が駐車されており、一台は油圧リフトで空中に吊るされ、もう一台はその下にあります。このことから、通常の駐車場では収容できない人数がこのビルで働いていることが示唆されています。

中に入ると、私たちの疑念は確認されました。Belkinの比較的新しいインダストリアルデザイングループは、無視できない成長を遂げており、追加のオフィススペースがすでに評価されています。iLoungeはグループに招待され、施設を見学し、さまざまな理由からその経験に非常に感銘を受けました。

リラックスした議論とランチの中で得た情報によると、インダストリアルデザイングループは、Belkinが堅実な周辺機器メーカーからデザインパワーハウスに変わる手助けをしている主な責任を担っています。かつては比較的一般的なベージュのプラスチックと金属のボックスをアクセサリーとしてリリースしていたBelkinは、数年前に視覚的な転機を迎え、現在ではコンピュータやステレオコンポーネントのデコモディティ化でMonster Cableと競争し、Apple Computerのような大手企業から秘密のデザインコラボレーション契約を獲得するような会社になっています。

元フリーランスのデザイナーで構成されるこのBelkinチームは、iPodの今や有名なボイスレコーダーとメディアリーダーアクセサリーを作成しました - これらは2003年に突然現れ、Appleのデジタル音楽プレーヤーを明らかにより野心的にしました。

Belkinがアクセサリーをリリースした際、それらはiPodの物理的な外観に完璧にマッチし、Appleの新しい同時リリースのiPodファームウェアと統合され、Apple自身から直接の承認を受けました。これらは単なる急ごしらえの新奇アイテムではなく、iPodを音楽の枠を超えて拡張するための計画の一部であり、リリースの数ヶ月前から準備が進められていたに違いありません。

インダストリアルデザイングループはiPod周辺機器の開発の重要な詳細については話すことを拒否しましたが、Appleがこのユニットに信頼を寄せる理由は、ハリウッドの施設の見学を通じて明らかになりました。内部のチームは新しいデバイスのコンセプトを開発し、別のチームはそのコンセプトのコンピュータモデルを作成し、さらに別のチームはコンピュータモデルから物理的なプロトタイプを作成し、もう一つのチームはユーザーインターフェースやマニュアルデザインを含むパッケージングに取り組んでいます。したがって、製品とパッケージングのコンセプトから最終プロトタイピングまでのすべてのデザイン作業は、単一のビル内で行うことができ、製造が開始されるまで外に漏れる言葉はありません。

Appleのようなトレードシークレットにこだわる会社にとって、Belkinは理想的なパートナーです：コア周辺技術に熟練し、AppleのiPod美学デザインテーマを巧みにアレンジし、そしておそらく最も重要なことに、非常に静かです。私たちの施設見学は会議室からオフィスの作業スペースのほとんどを通り抜けましたが、会社が次に計画していることについてのヒントはありませんでした：デザインホワイトボードは神秘的に紙で覆われており、私たちがまだ見ることができない何かをほのめかすだけで、残念ながら、オープンビューに置かれた試作品はありませんでした。唯一許可された写真は、この記事の冒頭のものです。

(他の写真は、Macworld Expo San Franciscoでの会社のブースからのものです。)

もちろん、Belkinは最近発表されたiPod用のTuneStage Bluetoothワイヤレスソリューションについて話すことを喜んでおり - これはCESとMacworld Expo San Franciscoでの1月の展示の前に私たちが取り上げたもので - そして、私たちがExpoニュースやまとめ記事で取り上げたBelkin NE iPodケースの今後のラインを再度見せてくれました。エレガンスとファッション - ケース、バッグ、そしておそらく他の製品において - は、今後のグループの指導テーマのようであり、私たちは会社のほぼすべての短期デザインで見たものが気に入っています。また、Dellのデジタルジュークボックス、PCゲーム、家庭用ステレオ/シアター用のアクセサリーなど、iPod以外の製品も多数見ましたが、多くは新しい機能があり、よく考えられています。

これらすべての製品にわたって、いくつかのテーマが一貫していました：優れたパッケージング、印象的な製品の美的デザイン、そして実際のユーザーのニーズに対する真剣な焦点。私たちは最近、会社の車載TuneBaseとTuneBase FMアクセサリーをレビューした際に、これらのテーマの改善を認識しましたが、それらを現実にするためにどれほどの努力がかかっているかは想像もつきませんでした。Belkinのボックス、製品、マニュアルは、今や一貫性と使いやすさのためにレビューされており、経験の浅い周辺機器メーカーが想像すらできない方法で行われています：ケーブルとポートは小さな刻印やアイコンでラベル付けされるのではなく、色分けされています。これは、周辺機器がしばしば薄暗い照明条件下で接続される現実への配慮です。特定のフレーズは各製品の有用性を明確に説明し、マニュアルやウェブベースのウィザードは問題を迅速に解決し、フラストレーションを軽減するように設計されています。満足した顧客はより多くの製品を購入し、はるかに少ない製品を返品します。