社説：iVideo、私たち（とあなた）が期待すること

影に隠れていた数年を経て、ポータブルビデオが主流になる準備が整っています：今週発表された信頼できるジャーナリスト、アナリスト、コラムニストの報告によれば、Appleはデジタルビデオコンテンツとそれを再生する新しいポータブルデバイスを急速に販売する準備を進めています。Appleはそのポータブルビデオ計画について公に直接コメントしていないため、この社説は何が起こるかを明確に語ることはありませんが、入手可能な最良の情報に基づいて可能性のある結果を示唆しています。

この社説の冒頭で、私たちは二つのことを認めます：まず、私たちの読者の中には、少なくとも今のところ、ポータブルビデオプレーヤーを絶対に購入したくないと言っている人がいます。そして第二に、他の読者は、ビデオコンテンツを視聴するためにラップトップの画面より小さいものを使用することを拒否すると言っています。

今日の時点で、これらの視点は確立されており、私たちはその支持者たちと争うつもりはありません。さらに、両方の群衆は本質的に既存の代替品に満足していると主張しています：何も買わないか、ラップトップを購入してDVDを観るかです。したがって、これらの二つのキャンプのいずれかにいる場合は、この社説の大部分が異なる聴衆を対象としていることを認識してください。ただし、最後にあなたの関心にも直接触れます。

9月に新しいAppleポータブルハードウェア？

これら二つの極端な間には、多くの人々がAppleが今年のホリデーシーズンに向けて活用することを期待している重要な中間地帯があります。今週初めに発表されたウォール・ストリート・ジャーナルの報告によれば、Appleはビデオコンテンツ用のiPodのようなデバイスを開発しており、早ければ9月に発表される可能性があります。この日付は重要です。Appleは9月にパリでApple Expoを開催し、重要な新デバイスを発表し、国際的な魅力を強調する理想的な場所と考えられています。

Apple Expoでの発表は可能性が高いのでしょうか？iLoungeのラリー・アンジェルはそうではないと示唆しており、同社がトレードショーで重要なフルサイズのiPodを発表したことはないと指摘しています：せいぜい、Appleは特別な招待制の「音楽」イベントを開催しましたが、時には全くイベントを行わないこともありました。（オリジナルのiPod、第三世代のiPod、iTunes Music Storeは特別なAppleイベントで発表されました；第四世代のiPodは高プロファイルの雑誌の表紙ストーリーと共にデビューしました。）しかし、Appleはトレードショーでいくつかの他のiPodを発表しています：2002年のApple Expoでの第二世代、2004年のMacworldでのiPod mini、2005年のMacworldでのiPod shuffleです。後者の二つのデバイスは、同社が開発した最も主流の製品であり、トレードショーでAppleが享受する主流メディアの注目の急増に最も適しています。

したがって、いくつかの公平な質問は、(a) 新しいデバイスが主流製品として期待されているか、(b) どのような機能を提供するか、(c) 成功するためにソフトウェアの観点から何が必要か、ということです。これらの質問を順に見ていきます。

主流のAppleビデオプレーヤー？

アナリストや小売業者は、最も人気のあるiPodは驚くことに最も安価なものであると報告しています。iPod miniや20GBのiPodは、iPodファミリーの中で最も低価格のオファリングを代表していた期間中にトップセラーでしたが、今日のiPod shuffleは、毎月出荷される600万台のiPodのうち300万台を占めると推定されています。Appleがポータブルビデオプレーヤーの高いボリュームを迅速に移動させることに関心があるなら、消費者に優しい300ドルの範囲の価格を目指すのが論理的です。

しかし、歴史はAppleがそうしないことを示唆しています - 少なくとも今年は。昨年の7月、Appleは第四世代のiPodを発表し、同時にiPodファミリーを縮小して499ドルのモデルを省き、249ドルから399ドルのモデルに焦点を当てました。10月には、40GBのiPod photoを499ドル、60GBのiPod photoを599ドルで発表し、古い価格ラインナップを再構築し、これまでで最も高価なiPodを含めるように拡張しました。今年はすでに同様の価格シフトが起こっています。先月末、Appleは最上級の60GB iPodの価格を399ドルに引き下げ、ファミリーの499ドルのポイントに同じ空白を作りました。

しかし、その動きにはより深い理由がありました。多くの報告によれば、60GBのiPod photoは小売で比較的パフォーマンスが悪く、これは一つではなく二つの非常に迅速な価格引き下げによって信憑性が与えられています；このモデルはわずか8ヶ月で200ドル下落し、最初の4ヶ月で150ドル下落しました。599ドルのiPodがうまく売れない場合、Appleは新しい高級デバイスで同じ価格シナリオを再現するのでしょうか、特に市場での成功を迅速に達成したいと考えているデバイスで？

499ドルと明らかに人気のない599ドルの価格で二つのポータブルビデオプレーヤーを配置するのは驚くべきことであり、499ドルで一つのデバイスを導入し、消費者に容量の選択肢を与えないのも驚くべきことです。さらに、AppleはMicrosoftが昨年、Creative LabsやiRiverによって導入された500ドルのポータブルビデオプレーヤーでほとんど成功しなかったことを知っています。これらは、同じ時期に発表されたiPod photoよりもはるかに強力でした。

それは三つの主要な代替案を残します：(a) デバイスを399ドルと499ドルで導入し、現在の60GBの音楽iPodと40GBのビデオiPodを重ねる；(b) 349ドルと449ドルで導入し、さらに積極的に進める；または(c) 嫌われ者を無視して、昨年のiPod photoのように499ドルと599ドルでデバイスを展開する。後者のアプローチは、古典的なApple戦略であり、「私たちは最高の製品を作ります、たとえ市場の4％しか購入しなくても」という考え方は、iPodがその最初の2年間に隠れていた理由です。新しいAppleが市場を所有し、売れるデジタルコンテンツの巨大なプールを開発することにコミットしているように見える中で、音楽iPodの成功を活用して迅速に大規模なビデオ消費者の基盤を構築する賢い選択をするかどうかは、今後の課題です。

たとえば、現在のiPodの顧客の何百万もが変換される可能性がありますが、499ドルや599ドルの価格ではおそらく無理です。iLoungeのラリー・アンジェルは349ドル（40GB）と449ドル（60または80GB）の価格を予測しており、私たちのジェレミー・ホルヴィッツは399ドル（40GB）と499ドル（80GB）以上を予測しています。これは、Appleが本当に安価な技術で人々を驚かせることが非常に稀であるからです。しかし、iPod shuffleが99ドルで積極的に導入されたことを考えると、私たちはAppleがビデオ市場でも同様に積極的に動き、Microsoftや他の企業が苦しんできた価格の誤りを避けることを望んでいます。

内部には何があるのか？

Appleのポータブルビデオプレーヤーの輪郭は推測するしかありませんが、同社からの声明や外部の報告は、何が期待されるかの手がかりを提供します。

画面： iPodより大きいと考えてください。Appleは過去にビデオ用の小さな画面を何度も軽視してきました。たとえば、CEOのスティーブ・ジョブズは2004年にニューヨーク・タイムズに対し、3インチのビデオ画面はテレビや劇場の品質を再現できないと述べており、消費者にヘッドフォンが提供するコンサートホールの品質の再現とは異なるとしています。同社のiPodプロダクトマネージャーであるスタン・ンは、2005年初頭にオーストラリアのNews.comに対し、「3.5インチの画面を持つプレーヤーは、本当に価値があるのか疑問に思う」と述べました。明らかに、Appleは4インチ未満の画面の概念を嫌っていますが、消費者にとって受け入れられる画面のサイズは疑問です。

ワイドスクリーンディスプレイは当然の結論のようです。Appleは数年間にわたり、モニターをその方向に徐々にシフトさせており、今年は高解像度で劇場のようなビデオに焦点を当て、常に映画をワイドスクリーン形式で提示しています。そして、現在、評価の高い小型ワイドスクリーンLCDが利用可能です：ソニーのPlayStation Portableの4.3インチ画面はかなりの称賛を受けています。これらの画面がAppleの需要を満たすのに十分な数があるかどうかは不明であり、同社がより大きな（例えば7インチ）画面を賢明な代替品と見なすかどうかも不明です。この時点では、価格だけでなく、電力消費やその他の理由からも、それが事実であれば私たちは非常に驚くでしょう。

デバイスの内部はどうでしょうか？今年初めの報告によれば、Appleは英国のAlphamosaicからチップを選定したとされ、Appleのポータブルビデオプレーヤーは、現在Broadcomが所有する高度で省電力のBCM2702またはBCM2705プロセッサに基づくと推測されています。これらのチップは、今日のiPodで使用されているPortalPlayerチップよりも桁違いに強力であり、新しいデバイスでビデオとゲームの両方をプレイできる可能性があります。これらは、Appleが要求することを期待する30フレーム毎秒、VGA品質（640×480）の再生を約束します。

これらのチップはリアルタイムMPEG-4エンコーディングも可能であり、つまりAppleのデバイスはビデオを録画することもできる可能性がありますが、Appleが映画やテレビ会社を喜ばせるためにその機能を制限する可能性も十分にあります。（私たちの見解では、そのような動きは愚かであり、競合他社によってすぐに利用されるでしょう；より賢明な動きは、録画されたコンテンツをDRMでロックし、他のデバイスへの転送を制限することです。）追加のワイルドカード機能は、チップが8メガピクセルのデジタル静止画像をキャプチャする能力であり、Appleが望む場合、カメラ機能をバンドルする可能性を示唆しています。会社の意図する価格帯によっては、これは全く実用的でないか、非常に興味深い新しいアクセサリーの取り付けにつながる可能性があります。AppleがAlphamosaicチップを全く使用しない可能性もあり、その場合は機能に関するすべての賭けが無効になります。

画面と内部のチップに関係なく、Appleが新しいデバイスにおいて二つの確立された技術を採用する可能性が高いです：H.264ビデオ圧縮コーデックと、現在のフルサイズのiPodで使用されている1.8インチサイズのハードディスクドライブです。H.264、またはMPEG-4 Part 10は、ビデオコンテンツを劇的に圧縮することができ、現在のDVDの約1/10のスペースを必要とするポータブルフレンドリーな映画を作成できます。AlphamosaicのチップはH.264と、先進的なオーディオフォーマットAAC Plusをサポートしています。その結果、60GBのハードドライブは、古いMPEG-2圧縮を使用したDVDでは10〜15本しか収容できないのに対し、100本以上の映画を収容でき、短いテレビ番組は4〜8倍収容できる可能性があります。（実際の数値は、ユーザーがビデオを小さな画面でのみ視聴可能にしたいのか、より大きなコンピュータやテレビ画面でも視聴可能にしたいのかによって異なります。）私たちの直感では、ビデオ対応デバイスは、昨年末に東芝が発表した80GBハードディスクを初めて搭載することになるでしょう；そのような大きなディスクは、初期採用者の映画や音楽ライブラリを保存するのに最適です。

他に言及する価値のある二つの可能性があります。Appleは、近くにあるテレビに接続するだけのポータブルTiVoとして機能する画面のないデバイスを導入する可能性があります。可能ではありますが、私たちはこの可能性を否定します。なぜなら、それはiPodが持っていたような画期的で、どこでも役立つ製品にはほど遠いからです - 特に飛行機の中では。もう一つの可能性は、デバイスが現在のカラースクリーンiPodのように画面とビデオ出力の両方を持つことです。このオプションは、Appleのデザイン哲学とより一致していると考えています。二つのBroadcom/Alphamosaicチップのうちの一つ - より安価なBCM2705 - のみがビデオ出力をサポートしています。いずれにせよ、AppleはMicrosoftのように、録画機能をMedia Centerのようなコンピュータソフトウェア（おそらくハードウェア）に制限しようとするかもしれませんが、そうでないことを望んでいます。なぜなら、競合他社はより柔軟なオプションを提供しており、今後も提供し続けるからです。

ソフトウェア：iVideoとiVideoストア？

過去一週間、いくつかの出版物がAppleが音楽会社、映画スタジオ、メディアコングロマリットと現在交渉中であり、映画からテレビ番組、ミュージックビデオ、ディズニーのアニメーションまでのデジタル版を販売する計画を持っていると報じています。実際、ミュージックビデオはすでにiTunes Music Storeを通じて販売されており、一般的には9.99ドルのアルバムの特別版として販売され、追加のビデオコンテンツを反映するために11.99ドルに再価格設定されています。

しかし、誰かが本当にミュージックビデオにお金を払って視聴したいと思っているのでしょうか？MTVでは一度もお金がかからなかったミュージックビデオが、オンラインでのファイル共有も限られているのに。私たちの見解では、おそらくそうではありません。そして、Appleもそれを知っていると思います。iTunesを通じてすでに販売されているミュージックビデオは、バージョン4.8以降ほとんどプロモーションされておらず、後に導入された無料のオーディオポッドキャストのサポートに対してはかなりのプロモーション時間と努力が費やされています。

なぜ、すでに利用可能なビデオをプロモーションするのを待つのでしょうか？コラムニストで評論家のロバート・クリンゲリーは、AppleがiVideoという名前の映画のダウンロードサービスを計画していると書いています。もしそれが真実であれば、Appleは大規模なビデオ中心の宣伝キャンペーンを開始する前に、すべての要素を整えるのを待っているのでしょう。それはおそらく良いアイデアです。

しかし、iVideoが単にiTunes Music Storeのビデオコンテンツ用のサービスとして機能するだけで十分なのでしょうか？私たちの意見では、答えはノーです。人々はポータブルメディアデバイスにロードするすべてのコンテンツにお金を払いたくないのです：彼らは自分が所有する既存のコンテンツを使用したいと思っており、その後、オンラインでさらに購入することを望んでいるかもしれません。

したがって、iTunesと同様に、Appleは少なくとも三つの異なる目的を果たすアプリケーションが必要です：ダウンロードサービス、ライブラリ管理、エンコーディングツールです。テレビと統合されている場合、Media Center/TiVoのような録画機能も組み込まれるかもしれません。現在設計されているiTunesがこれらのタスクのいくつかを処理するのに理想的に位置していない理由はありますが、それらのほとんどは確かに次期バージョン5.0で修正される可能性があります。これらの機能は別のアプリケーションに移行されることもできます。

既存のビデオライブラリの変換：問題と解決策

そのようなプログラムの重要な機能は、既存のDVDライブラリをポータブルデバイスで視聴可能なデジタルビデオファイルに変換する手段です。消費者はオンラインでいくつかのビデオを購入することに同意するかもしれませんが - 「いくつか」は必要なダウンロード時間、価格、コンピュータからアーカイブコピーを簡単に作成する能力によって異なります - 彼らは一般的に既存のDVDコレクションを再ダウンロードすることや、その特権にお金を払うことには興味がありません。彼らはまた、TiVoや他のデバイスで無料で録画できる現在のテレビ番組にお金を払うことにも躊躇するでしょう。これらのファイルを変換せずに再生する能力がない場合、既存のファイルの簡単で無料のビデオ変換 - iTunesの現在の統合CDリッパーのように - は絶対に必要です。

Appleの代表者は、公にこれが技術的な問題よりも重要な法的課題であると示唆しています。iPodプロダクトマネージャーのスタン・ンは、たとえば、今年初めに「今日、DVDを取り出してポータブルデバイスで視聴可能にする法的な方法はありません」と述べました。この点については、消費者の伝統的な「フェアユース」例外が著作権法に適用されるかどうかについての疑問がありますが、ポータブルDVDプレーヤーがDVDを再生できる事実を考慮すると、より広いポイントはよく示されています：音楽業界のデジタル権を自任する保護者として、Appleは海賊行為を助長することを促進するように見える動きをすることは考えにくいです。

それはAppleに二つの選択肢を残します。これらは別々にまたは一緒に実行される可能性があります。より安全な選択肢は、企業から許可を求めて、AppleのソフトウェアによってDVDをDRMでラップされたファイルにリッピングすることを許可することです。