ウォークマンの王座の後継者

iLounge独占: Apple、Microsoft、その他の競争相手は、Sonyのウォークマン王朝の潜在的な後継者であると自認しています。しかし、Sonyはまだそのタイトルを手放す準備ができていません。

2004年3月29日
著者: ジェレミー・ホルウィッツ

AppleのiPodの最近の成功があなたの注目を集めたなら、あなたは一人ではありません: ウォークマン製品ラインに対する正当な挑戦がほぼ25年間なかった後、Sonyは現在、今日のより要求の厳しい消費者を惹きつけるポータブルエンターテインメント製品を生み出すために奔走しています。

そして、音楽が必ずしも答えではありません。何年もの間、Sonyは任天堂が創出したポータブルゲーム市場を所有したいと公然と認めていましたが、昨年5月に発表した「未来のウォークマン」 – 発売日2004年 – が音楽、映画、ゲームを1つのデバイスで再生することを発表し、驚かせました。

現在、MicrosoftはSonyとAppleの両方を標的にしています。5つの戦略的パートナーと協力し、ソフトウェアの巨人は2004年に音楽、映画、デジタル写真を再生する「iPodキラー」デバイスを計画しています – ゲームではなく – カラー画面とiPodのようなハードドライブを備えています。

製品の明確な違いにもかかわらず、これら3つの主要な消費者電子機器メーカーは、それぞれのコンセプトがこの世代のウォークマンになると信じており、自社のデバイスを普及させるために数百万ドル – おそらく数十億ドル – を費やす意欲があります。2004年のホリデーバトルを前に、iLoungeは各主要プレーヤー、彼らの関連する過去の製品、そしてウォークマンの王座の後継者として市場に投入する新しいデバイスを見てみたいと思いました。この記事を読んだ後にあなたのコメントや視点を共有していただけることを願っています。

背景: Sonyが築いた王朝

| | | | | | | | | | | | | |

ごく少数の企業が、その商標名が特定のアイデアと同義語になるほどユニークでよく知られた製品を作り出していますが、Xeroxのように、Sonyはオリジナルのウォークマンでその偉業を達成しています。1979年7月に日本の消費者に紹介された最初のウォークマンは33,000円（当時の為替レートで約152ドル）で販売され、ポータブルで個人的なオーディオの概念を世界に紹介しました: ウォークマン以前は、誰もヘッドフォンやポケットサイズのバッテリー駆動のカセットテーププレーヤーを使用していませんでした。

数年以内に、ウォークマンは世界的に成功し、1995年までにSonyだけで3世代の異なるモデルで1億5,000万台以上のウォークマンを販売しました。無数の小規模な競合他社も同様に、数え切れないほどのウォークマンのクローンを販売しました。

しかし、Discmanを除いて、ウォークマンのCDベースのバージョンであるSonyは、その後のポータブルエンターテインメントの革新で何度もつまずいています。1989年、同社は初のビデオウォークマン（GV-8）を発売し、LCD画面とポータブル8ミリビデオカセットデッキを高価格で組み合わせました。Sonyは15年間、ビデオウォークマンブランドのモデルを無名のまま販売し続け、700ドルから1200ドルの価格を維持しましたが、競合他社は優れた製品を発売しました。パナソニックはポータブルLCDベースのDVDプレーヤーでSonyを出し抜き、Sonyはその市場に参入するのに3年待った後に失敗しました。

Sonyは最近、ポータブルオーディオ関連の失敗も経験し、MiniDisc（後のMDウォークマン）フォーマットをアジア以外で普及させようとしましたが、1999年には独自のSony暗号化技術とソリッドステートメモリを基にした高価格のポータブルオーディオプレーヤーであるネットワークウォークマンが失敗しました。このデバイスはデジタル著作権管理の問題に悩まされました – 初めは、すべてのオーディオを再生のために独自で不人気なATRACフォーマットに変換するというSonyの要件 – さらに、インターフェースソフトウェアとハードウェアの信頼性の問題が重なりました。言うまでもなく、SonyのウォークマンやDiscmanシリーズのポータブルエンターテインメントデバイスは、AppleのiPodに匹敵する人気を得たものはありません。

Sonyが再びプレイを押す

それはSonyが夢を持つのを止めることはありませんでした。約1年前、Sonyはロサンゼルスでの電子エンターテインメントエキスポで「未来のウォークマン」として称賛されるデバイスの計画を発表し、ジャーナリストを驚かせました – オーディオプレーヤーではなく、ヘッドフォンや音楽を超えたオールインワンのポータブルエンターテインメントデバイスです。

プレイステーションポータブル、一般にPSPと略されるものが登場します。Appleの成功を受けて、Sonyはポータブルオーディオだけでは、同社のようなグローバルなテレビ、映画、ゲーム、音楽、電子機器会社や今日の消費者にとって十分に刺激的ではないと示唆しています。Sonyの親会社であるSony Computer Entertainmentの観点からは、人気を博す理想的なデバイスは、単一のメディアではなく、音楽、映画、インタラクティブソフトウェアを再生するものです。

以前のSonyの失敗とは異なり、PSPはプレミアム技術を搭載します。4.5インチのワイドスクリーンLCDディスプレイ、ストレージ用の独自の1.8GB光学ユニバーサルメディアディスク（UMD）、そしてもちろん、ジョイパッドとボタンを備え、PSPはMPEG-4形式で映画を表示し、ドルビー7.1チャンネルサラウンドサウンド出力と音楽用のMP3形式を使用し、今日のPlayStation 2ソフトウェアに相当するゲームをプレイできます。充電式リチウムイオンバッテリーは、連続ゲームプレイで4-5時間の稼働が期待されており、画面と光学ディスクが継続的にアクセスされるかどうかによって、非ゲーム目的のバッテリー寿命は変わります。

Sony PlayStation Portable

SonyのPlayStation Portableの最初の公式モックアップは間違いなく洗練されており、黒いプラスチックと透明なルーサイトケースは、iPodの邪悪な大きな兄弟としても見えるかもしれません。クロームプレートがユニットを2つの半分に分け、前面と背面のシェルを超えて手首ストラップ用の金属穴を含むように拡張し、UMDディスク用のポップオープンドアを備えた硬いプラスチックの背面があります。生産モデルはSonyのモックアップとは異なることが予想されますが、現在のユニットの第三世代iPodのより良いデザイン特徴への類似性は重要です。

PSPの仕様に直面して、任天堂でさえこのデバイスとの直接競争を避け、ゲームハードウェアのみに焦点を当てることを好んでいます。そして、小規模な企業がゲームとオーディオ機能を備えたPDAを開発していますが、PSPの強力な機能セットには及びません。

したがって、ビデオ、オーディオ、インタラクティブソフトウェアが私たちの時代の支配的なメディアであると考えるなら、Sonyは即座に真のオールインワンポータブルプレーヤーを提供する計画を立てている唯一の主要な消費者電子機器メーカーです。iPodに対する相対的な唯一の弱点: ハードディスクを含んでおらず、メモリースティックやディスクを使用していますが、Sonyはユーザーが録音した音楽を再生することを保証していません。しかし、おそらく再生するでしょう。

80以上の開発者がすでにPSP用のオリジナルゲームコンテンツを作成しており、Sonyは映画や音楽のディスクもこの機械に登場することを示唆しています。PSPは今年の終わりまでに日本で発売される予定で、アメリカでは2005年初頭に発売される予定です。一部の開発者は、SonyがPSPを200ドル以下の価格で提供することを楽観視していますが、内部関係者はSonyが249.95ドルから299.95ドルの価格帯を検討していると示唆しています。

Microsoftはどこにいるのか？

| | | | | | | | | | | | | |

数年前、Microsoftは戦略的にハードウェアビジネスからほぼ完全に離れることを決定し、他社が製造したデバイスを動かすソフトウェアの開発を好みました。その戦略は驚くほどうまく機能し、ハードウェアメーカーとの提携を通じて、Windows DNAはPC、PDA、携帯電話、さらにはセガのドリームキャストゲームコンソールにまで広がり、Microsoftの利益にほとんどリスクをもたらしませんでした。

しかし、同社がXboxを自社製造する戦略に切り替えたとき、その以前の知恵が確認されました: 約20億ドルの損失の後 – おそらくより広範な測定に基づいてかなり多く – コンソールはSonyのPlayStationに対して非常に遠く及ばない2位です。常に野心的なMicrosoftは、Xboxを失敗と宣言するには至っておらず、さらに優れた後継機を計画しています。500億ドル以上の流動的な財務準備金を持ち – 現在、ほとんどの企業が一緒に作ることができるよりも多くの資金を持っている – 必要であれば、さらに多くの損失を被る余裕があります。

しかし、より深く調査すると、Microsoftの他の最近のベンチャー – Pocket PC PDAからUltimate TV、Windows Media Audioをダウンロード可能な音楽の主要フォーマットとして普及させようとする試みまで – は、重要なMicrosoftの支出にもかかわらず、その潜在能力に達していませんでした。各ケースで問題は技術ではなく、むしろ確立された競合他社と比較してMicrosoftの魅力的なコンテンツの相対的な不足でした。しばしば、ニーズを求めるハードウェアやソリューションを作成していると非難されることがあり、消費者が切望している製品ではありませんでした。

Microsoftの「iPodキラー」

今、Microsoftは新しいことを試す準備ができています: ポータブルエンターテインメント。しかし、今回はXboxスタイルのハードウェア製造やゲームにお金を投入するのではなく、Palmが支配するPDA市場を驚くほど近くに征服することをもたらしたコンセプトに固執しています。Media2Goというコードネームのハードウェアおよびソフトウェアのリファレンスデザインを開発した後 – Windows CEおよびPocket PCフォーマットの後継 – Microsoftは他の企業に製造、マーケティング、コンテンツ開発のリスクの大部分を引き受けさせることを決定しました。

最近、Portable Media Centersと改名されたMedia2Goユニットは、いくつかのバリエーションで登場しますが、すべてに共通することがあります: Microsoftはそれらが「iPodキラー」になると考えていると報じられています。仕様がすべてであれば、私たちは同意するかもしれません: 各Portable Media Centerには、20GBまたは40GBの容量のハードドライブ、3.5インチ以上のカラーLCD画面、シンプルなユーザーインターフェース、MP3またはWMA形式で再録音された音楽、WMV形式での映画やテレビ番組、JPEGまたはTIFF形式のデジタル写真を再生する能力が含まれます。一部のモデルにはテレビへの接続用AV出力が含まれます。

驚くことではありませんが、これらのデバイスはWindows PCとインターフェースし、家庭用コンピュータをPortable Media Centerの衛星用ドッキングステーションに変えます。適切なハードウェアとソフトウェアがあれば、PC上でオーディオおよびビデオコンテンツを録音し、Portable Media Centerに転送することができます。

Creative Labs Portable media Center

iRiver PMC-100

Creative Labs、iRiver、Samsung、Sanyo、ViewsonicはすでにPortable Media Centersの製造にサインアップしており、リストは失敗したiPodの挑戦者の誰かのように見えるかもしれませんが、プールには確かに才能があります。SamsungとSanyoは世界のトップLCDメーカーの一つであり、SonyとNintendoの次のポータブルコンソール用の画面を供給しています。Creative LabsとiRiverはオーディオ分野で不均衡な成功を収めており、フラッシュおよびハードドライブベースのMP3プレーヤーに対して印象的な（iPodレベルではないが）フォロワーを開発しています。

消費者がPortable Media Centersを21世紀のウォークマンの代替品と見なすかどうかはまだ不明ですが、iPodに対していくつかの弱点があります: 物理的に大きく、製造コストが高く、主に未成熟な独自のMicrosoftコンテンツフォーマット – WMAおよびWMV – に依存しています。バッテリー容量も疑問符です。MP3やJPEG形式のデジタル写真を再生するデバイスとしては問題ありませんが、ユーザーがWMV形式のビデオファイルを使用したいかどうかは不明です。

現在の計画では、Portable Media Centersは2004年後半に北米で発売される予定で、最も早く9月から開始され、ハードドライブの容量やベンダーに応じて500ドル以上の価格帯になる見込みです。メディアセンターのコンテンツは、消費者が作成するか、Disney、EMI Music、Microsoft、Napsterなどの企業から購入することができます。

Appleはどこにいるのか？

| | | | | | | | | | | | | |

2つの主要な競合他社がその足元を狙っている中、Appleは感謝すべきことが3つあります: まず、数年のリードがあること; 次に、SonyとMicrosoftの製品はAppleに対抗するために協力するのではなく、互いに競争すること; そして、いずれにせよ、世界で最も人気のある専用デジタル音楽プレーヤーであり続けることです。しかし、これらの要因は正当ですが、Appleはそれらのいずれかが決定的に重要であると信じ始めると、厳しい目覚めが待っているでしょう。

数年のリードは無駄にされる可能性があります。SonyはポータブルLCD-DVDプレーヤーが登場したとき、ビデオウォークマンの開発と販売に8年間の経験を無駄にし、明らかに支配できた新しく大きな市場に競争するのに3年待ちました。