iDesign: Griffinの巧妙なiGadgets

いくつかの企業はスピーカーを専門としています。他の企業はケース作りの専門家です。そして、Griffin Technologyのように、すべての分野に精通した企業もあります。1992年に設立されたテネシー州ナッシュビルに本拠を置くGriffinは、2002年にiPod市場に参入するまで、長年にわたりMacintosh関連製品に焦点を当ててきました。その時点で、さまざまなポケットサイズの電子機器を次々と発表し、少なくとも1つ、すなわち画期的なFMトランスミッターiTripをリリースしました。おそらく、あなたはその名前をすでに知っているでしょう。これらの小さくて頻繁にスマートなアクセサリーの大成功により、同社は他のカテゴリに拡大することができ、特にケースやスピーカーを含むようになりました。

しかし、今日においても、Griffinは依然としてそのガジェットで最もよく知られています。2002年以降、従来の完全にポータブルなiTripが10種類以上存在し、さらにいくつかの車専用モデルもあります。もちろん、同社は他のiProductsも開発しています：iTalkボイスレコーダーシリーズ、画期的なiPod FMラジオチューナーiFM、そして少し面白いことに、iBeamと呼ばれる懐中電灯とレーザーポインターのアタッチメントセットです。巧妙に設計され、攻撃的な価格設定がされているGriffinのアクセサリーは、他の企業の製品の道を指し示し、競争相手や時にはクローンの波を引き起こしました。

私たちのiDesignの特集のほとんどは、優れた実行によってAppleのiPodを強化した企業に焦点を当ててきました。この号では、成功への異なる、そしておそらくより挑戦的なルートを見ていきます：創造的で型破りなエンジニアリングがiPodの機能を繰り返し拡張し、思慮深い工業デザインがそれを包み込み、人々がAppleのポータブルメディアプレーヤーを見る方法を永遠に変えました。Griffinのさまざまなポケットサイズのアドオンは、この戦略が実際に機能している最良の例であり、小さな会社の成長をはるかに大きく多様な開発者へと持続させました。しかし、創造的なiPodアクセサリーエンジニアリングは危険を伴うこともあり、Appleが外部で開発された変更を受け入れることに依存しており、「異なる考え方」をする者を罰するのではなく、受け入れることに依存しています。Griffinの巧妙なiGadgetsを見て楽しんでいただければ幸いです。

iTrip the Light Fantastic

Appleは2001年末のオリジナルiPodに対して控えめな野望を抱いていました：クールで使いやすいデジタル音楽プレーヤーを作りたかったのです。その結果、タバコのパックサイズのデバイスは、主に3つの基本的なことだけを行うように設計されました：充電、選択したオーディオをヘッドフォンに出力、そしてコンピュータに接続したときにデータを同期することです。初期のiPodアクセサリーメーカーのほとんどはこれらの制限を受け入れ、保護ケースなどのシンプルなアドオンの作成に努力を集中させました。なぜか、Griffinのエンジニアは異なる方向からiPodにアプローチしました：彼らはそれがもっと多くのことをするのを見たかったのです。2002年1月に最初のiPodアクセサリーをデビューさせた同社は、ヘッドフォンなしで車でiPodを使用できるように設計された充電器PowerPodをリリースし、iPodをユニバーサルリモコンに変えるための革新的なソフトウェアとアクセサリーパッケージPodMateを発表しました。GriffinはPodMateをiPodのリリース前に中止しましたが、その発明をTotal RemoteというPDAアクセサリーに変え、基盤となるソフトウェア技術は異なる機能を持つ新しいiPod製品にインスピレーションを与えました。

その製品はiTripであり、iPodの画面とコントロールを使用して調整する驚くべき$35のFMトランスミッターです。当時、FMトランスミッターは大きく、かさばり、高価であることが一般的でした；C. Craneのデザインは典型的でした。それに対して、Griffinは小さく光沢のある白いチューブに全体のFMトランスミッターを詰め込み、初代または第2世代のiPodの上にぴったりと収まり、Appleのデザインと完全に一致しました。側面の灰色のゴムバンパーは、ヘッドフォン使用に戻りたいときに簡単に取り外せるようにしましたが、iTripを使用することで、初期のドックなしのiPodも無線でラジオ装備のホームステレオと使用できました。ユーザーは、望まない限り、再びワイヤやヘッドフォンを使用する必要はありませんでした。

iTripの小型化と低消費電力の鍵は、従来の物理的コントロールがないことでした。Appleは開発者にiPodの画面を会社の元々のオーディオ再生意図を超える機能に使用する能力を提供しなかったため、Griffinは回避策を開発しました。すべてのiTripには小さなMP3ファイルが満載されたCDが付属しており、iPodのiTripプレイリストにインストールされました。iTripはiPodの電源ヘッドフォンポートに接続され、ホストデバイスのバッテリーを電源として使用し、オーディオが再生されているかどうかに応じて自動的にオンオフされました。

FM局を切り替える必要がある場合は、iPodのホイールでiTripプレイリストにアクセスし、適切な番号を選択するだけでした。一連の静かなビープ音がiTripハードウェアによって拾われ、局が自動的に変更されました。これは不必要なiPodの制限に対するスマートでエレガントな解決策でした；iPod所有者はそれを愛しました。

年月が経つにつれて、Appleが新しいiPodをリリースするたびに、Griffinは新しいiTripをリリースし、さまざまな主要および小さな方法で製品を再発明しました。AppleがiPod miniを発表したとき、Griffinは新しいデバイスの形にぴったり合う小型のiTrip miniを考案しました。後に、AppleがiPodから上部取り付けアクセサリーコネクタを取り除いたとき、Griffinは下部取り付けのiTripを製造するように切り替えました。すぐに、新しいiTripが年に1つまたは2つのペースで到着し、iPodのリリースと新しい制限に合わせていました。

中には、元のものよりも優れたiTripもありました。2005年のiTrip with LCDは、家族の頂点であり、統合された画面とシンプルなクロム調整ノブを使用し、ユーザーがiPodに局のMP3をインストールする必要がなくなりました。

以前のiTripチューナーは、局を変更する必要がある場合、再生中の曲を中断する必要がありました。しかし、これはそうではありませんでした。クロムダイヤルコントロールはフルサイズのiPodと素晴らしく見え、FMダイヤルへの簡単で直感的なアクセスを提供しました。このiTripは、驚くほど強力なモノラルモードを含む異なる調整モードに切り替えることもでき、ラジオに放送している信号の強度を増加させました。

Appleは、サードパーティアクセサリ市場の成長とともにiPodの運命が改善されるのを見ましたが、同社は競合他社が計画を知って追随することを恐れて、主要な開発者を新しい革新について知らせることを望まないようでした。したがって、AppleがiPodの上部コネクタを突然廃止するという決定は、Griffinや他の企業に古いアクセサリーを急速に再設計させ、一般的にあまり良い結果をもたらしませんでした。市場に急いで出された最初のDock Connector付きiTripは、以前のダイヤルスタイルのコントロールを失い、3位置スイッチに置き換えられ、iPodの底に正しく座りませんでした。

しかし、すべてのiPodアクセサリーメーカーと同様に、Griffinはデザインを洗練し続け、結果的に一般的により良いiTripが生まれました。驚くほど薄いiPod nanoに直面し、Griffinは「ソリッド」の形をしたiTrip nanoを作成しました。これは、以前と同じFMトランスミッター技術を保持しつつ、tiny nanoの底から不自然にぶら下がったり、引っかかったりしないユニークなバックパックです。

それにはnanoを保護するためのキャリングケースも含まれており、nanoは不快な傷や擦り傷を見せることで急速に評判を得ました。しかし、真の革新はソフトウェアにありました：Griffinは、FM局チューナーとしてiPodの画面を占有する方法を迅速に考案し、再びアクセサリーに別のLCDディスプレイを含める必要を排除しました。競合他社はすぐにスレッドのデザインと画面上の調整機能を模倣し、Griffinは製品を実際のリリースのかなり前に見せるのをやめることに決めました。

AppleはGriffinの独創性に喜んでいなかったことが判明しました。iTrip nanoの後のバージョン—iTrip Pocketと呼ばれるもの、次にiPod nano用のiTrip（2008年）—は、Appleが開発者がアクセサリーメニューにiPodのOK to Disconnect画面を使用することを許可しなくなったときに、チューニング用の別のディスプレイに戻らざるを得なかったことを示しています。他の開発者も当然のように追随しました。

車内FMトランスミッターの需要が高まっていることを認識し、Griffinは後にiTripをiTrip AutoおよびiTrip Auto with SmartScanに進化させました。これらはどちらも充電ケーブルと使いやすい局調整機能を含んでいました。どちらのAutoデザインもポータブルiTripほど温かく受け入れられませんでしたが、以前の多部品アクセサリーよりも車内接続がスムーズになりました。

まずは一つ、次に二つ：iTalk + iTalk Pro

ある時点で、AppleがiPod拡張アクセサリーのためのお気に入りのパートナーを選んだことは明らかになり、それはGriffinではありませんでした：南カリフォルニアに本拠を置くBelkinが、Appleからの完全なiPodソフトウェアサポートを受けたiPodの最初の追加ボイスレコーダーおよびデジタルフォト転送アクセサリーを作成する権利を与えられました。初期の利点を持っていたBelkinの単純に名付けられたVoice Recorderは良かったですが、素晴らしいものではありませんでした。そこでGriffinは、優れた競合製品をリリースする機会をつかみ、賢くiTalkと名付けました。

iTalkはVoice Recorderのコア機能であるミニスピーカーとマイクを取り入れ、それを改善しました：Griffinのデバイスはより良い音質の録音を作成し、より良い音質のスピーカーを通じてそれを即座に聞くことができました。

次にiTalkは、ヘッドフォンまたは有線マイクを接続して優れた録音を行うために使用できるパススルーポートを追加しました—これはBelkinの最初のレコーダーには完全に欠けていた機能であり、最終的には2番目のマイクなしのデバイスに追加されました。最後に、Griffinはスタイリングと価格設定を真剣に考え、iTalkをiPodに似た幅広のボディと金属製スピーカーグリルでデザインし、Voice Recorderよりも少なくとも$10安く販売しました。iTripと同様に、iTalkは大成功を収めました；機能、外観、価格設定の実行が優れていたため、デバイスはBelkinの以前のリリースを上回ることができました。

その後、Griffinはあまり知られていないフォローアップであるiTalk 2をリリースしました。これはワンタッチ録音とデジタルゲインコントロール機能を追加することが約束されていましたが、最終的には追加のデジタル機能なしで出荷され、元のiTalkと同じ外観で、追加の上部ボタンだけがありました。2006年末に登場したiTalk Proは、第五世代iPodと第二世代nanoに追加された高品質のステレオ録音機能を活用した、かなり大きな更新でした。

ポジティブな点として、iTalk Proは素晴らしい外観で、主要な競合製品であるBelkinのTuneTalk StereoやXtremeMacのMicroMemoよりも低価格で販売されました。中央に大きな赤いライトリングがあり、ワンタッチ録音ボタンを囲み、左右にマイクが配置され、シンプルなコントローラーがありました。しかし、前のモデルとは異なり、iTalk Proは競合他社が成功したところでつまずき、以前のモデルの便利な統合スピーカーを失い、TuneTalkやMicroMemoのようにクリアな録音を生成しないマイクを含んでいました。魅力的な価格であったにもかかわらず、iTalk Proは他の製品に対して他の利点を持たず、最も評価の低いステレオレコーダーとなりました。

iPodにラジオチューナーが搭載される：iFM

Appleは意図的にiPodから多くの潜在的な機能を除外しましたが、ユーザーにとって最も意味がなかったのはラジオチューナーの除外でした：Sonyのウォークマンや数百の他のポケットオーディオデバイスとは異なり、iPodを聴いているときにラジオ局を調整する方法はありませんでした。調査によると、人々はiPodにラジオ機能を含めることを望んでいましたが、Appleはそれに応じることに完全に消極的でした。再び、Griffinは異なる考え方をしました。2003年4月、彼らはiFMを発表しました—初期のiPod用の$35のFMラジオアタッチメントです。そして、2004年1月にプロジェクトをキャンセルしましたが、異なるiPodモデル用に再開しました。最終的に、2005年8月にiFMは第四世代iPodとiPod mini用に実際に出荷されました。そして、それは素晴らしかったです。

iFMの鍵は、iPodにマッチするFM調整ボックスで、白いコードにぶら下がり、リモコンとしても機能しました。大きな再生/一時停止ボタンがその表面にあり、側面には銀の調整および音量スイッチ、さらにiPodリモコンとラジオ調整モードを切り替えるトグルがありました。リモートモードでは、iFMはジャケットにクリップされ、Click Wheelの主要なトラックと音量機能にアクセスできました。ラジオモードでは、画面が点灯し、使いやすいデジタルFMチューナーが提供されました。最も驚くべきことに、iFMには、第四世代iPodが実際に電波から曲を録音できる録音ボタンが含まれていました。それは素晴らしい製品で、改訂価格の$50でも素晴らしかったです。

ただ一つ問題がありました。次の2か月間、Appleは新しいiPodとiPod nanoの上部アクセサリーコネクタを廃止し、iFMを急いで下部接続アタッチメントとして再設計させ、他の制限を課しました：最新のiPodは古いiFMに組み込まれた録音モードをサポートしていませんでした。2005年12月、Griffinはよりシンプルなラジオおよびリモート機能を持つ黒いiFMをリリースし、録音機能を削除しましたが、$50の価格は下がりませんでした。

実際、もう一つの問題もありました。Appleは、FMラジオをiPodに追加する価値がないと何年も提案した後、2006年1月に予期せずiPod Radio Remoteをリリースしました。これは$50の競合製品で、独自の予備のイヤフォンを含むだけでなく、AppleがiPodの画面用に特別に設計した新しいFMラジオチューナーを利用しました。Appleは他の企業に対して画面上のラジオチューナーを使用できないと告げ、より魅力的にデザインされ、使いやすい製品で店舗を埋め尽くしました。数週間前に再リリースされたiFMは死んでいませんでしたが、死んでいるも同然でした。

Griffinは、クールなものを作成したことを認識しましたが、Appleとのさらなる方向性を欠いていたため、SonyのPlayStation Portable用のiFMを作成しようとしました。