グリフィンテクノロジーの独創性に関するiDesign：インタビュー

iDesignの5つのエディションを通じて、素晴らしいデザインを特定するというコンセプトは一貫しており、焦点は変化してきました。いくつかのエディションでは大胆で美しいデザインを見てきましたが、他のエディションではシンプルでエレガントなものや、創造的で頭脳的なものもありました。第5版のテーマとして、グリフィンテクノロジーのポータブルiPodおよびiPhoneアクセサリーは、明らかに「頭脳的」な製品であり、独自のエンジニアリングとジャンルを定義する工業デザイン、スマートな価格設定を組み合わせています。伝統に従い、iDesign 5の発行後に同社に連絡を取り、その革新的なデザインプロセスを詳しく知るためのインタビューを設定しました。

今週、私たちはグリフィンのデザインおよびエンジニアリングチームの3人のメンバーと話しました：ロバート・ドノバン、デザインディレクター；キャメロン・ブーン、電気エンジニア、そしてポール・グリフィン、同社の社長。グリフィン氏は会社を設立した人物であり、元のiTripのコンセプトの責任者でした。一方、ドノバン氏とブーン氏は、iTalkやiFMなどの数多くのその後の製品に見られるケース、機能、コンポーネントに取り組んできました。私たちが提起した10の質問のシリーズの中で、彼らはグリフィンテクノロジーの最も注目すべきプロジェクトの歴史と課題を私たちに説明し、実際のリリースをインスパイアしたプロトタイプデザインや、さまざまな理由で市場に出なかったデザインを見せてくれました。対話と関連する画像を楽しんでいただければ幸いです。

(1) グリフィンは、一般的に自社製品の内部電子機器とソフトウェアを設計する数少ない企業の一つです。他のベンダーのエンジニアが作成したアドオンを再パッケージするだけではありません。このアプローチの製品デザインにおける利点と欠点は何ですか？

ポール・グリフィン、社長： 私たちの製品を完全に設計することで、革新的な機能を持つユニークな製品を作成できます。さらに、品質に対するコントロールが強化されます。私たちの分野の多くの製品は、製品を製造する工場によって設計されています。彼らの主な設計基準はしばしば「コスト」であり、品質を犠牲にしています。

グリフィンの開発の前生産段階には、数多くのデザインの反復と小さな調整が含まれており、これはアップルの伝説的なプロトタイピングプロセスに匹敵します。

キャメロン・ブーン、電気エンジニア： 私たちは何年もiPodアクセサリーを設計してきたので、iPod/iPhone向けの特定のタイプの製品を設計する方法について親密な知識を持っています。このような親しみがあることで、競合他社との違いを本当に際立たせる「ケーキのアイシング」のような機能の開発に、より多くの時間とエネルギーを費やすことができ、デザインのより基本的な側面に費やす時間を減らすことができます。デザインを社内で保持することのもう一つの利点は、認証に関することです。たとえば、社内で開発したFMトランスミッターを認証する際、オフィスで詳細なテストを行い、設計がテストラボに行くときに必要なすべての認証に合格するという強い自信を持つことができます。通常、1回か2回の反復で済むことが多いです。それに対して、他のベンダーが設計した製品の認証は、すべての問題が解決されるまでに多くの設計の反復が必要になることが多く、時間がかかります。

ロバート・ドノバン、デザインディレクター： 最も明白な利点は、デザインチームとエンジニアリングチームの間の極端な相互作用です。その結果、最終製品は元のコンセプトの説明やデザインレンダリングに対して非常に忠実であることが多いです。

最大の欠点は、このプロセスがどれだけ時間がかかるかということです。私たちは想像できることを何でもできる能力を持っているため、しばしば解決策を再考するのに時間を浪費します。既存のソリューションを再パッケージするだけであれば、供給されたハードウェアの制限を受け入れなければなりません。グリフィンでは制限を受け入れず、それがしばしば締切の遅れにつながります。今日の急速に変化する市場では、遅延はコストがかかる可能性があります。

(2) 元のiTripがどのように誕生したのか教えてください。

PG： iPodが最初に出荷されたとき、私がそれで最初にやりたかったことは、車で使用することでした。私の車にはCDとラジオの入力しかなかったので、明らかな選択肢はFMを介してラジオを使用することでした。iPodから電力を引き出し、iPodに取り付ける小さなデバイスを作ることも望んでいました。これにより、家庭用ステレオシステムでも使用できるようになります。これらは当時の新しいアイデアでした。

また、元のiTripをiPodのスリムなラインを侵害しないように小型化し、コストを削減するために、iTripが送信するステーションを制御するために音声トーンを使用するというアイデアを思いつきました。

(3) 2002年以降、iTripの続編が多数登場しましたが、元のもの以外で最も設計が難しかったのはどれで、なぜですか？

RD： 私たちのiTripデザインの目標は常にiPodを補完することでした。

最初のドックコネクタを備えたiTripは、おそらく私にとって最も難しいiTripデザインでした。これは、最初の3世代のiTripsの象徴的な白い円筒形からの難しい逸脱をもたらしました。直感的に、円筒形を維持すべきだと知っていましたが、新しい薄型のiPodは、必要なすべてのコンポーネントをパッケージするために使用しなければならないサイズの円筒形では見栄えが良くありませんでした。最終的には結果に満足しましたが、今でも元の上部取り付けのiTripsが優れていたと感じています。

この初期のコンセプトバージョンの底面取り付けiTripは、画面上の調整機能を持っていましたが、別のLCDおよびスイッチ制御バージョンに取って代わられました。

CB： 設計が最も難しかったのは、元のiTrip nanoでした。

PG： iTrip nanoは、iPodの画面を使用してステーションの選択を表示しました。これにより、コストが低く、コンパクトなデザインが実現しました。私にとってその製品の最大の課題は、iPodの画面に画像をプッシュしてデザインをプロトタイプ化し、最適化するアプリケーションを書くことでした。これにかなりの時間を費やしましたが、私たちの競合他社が後にこのコンセプトをコピーしたにもかかわらず、元のバージョンの画面レイアウトやメニュー選択に関しては、私たちが最も良い仕事をしたと思っています。

iTrip nanoの前生産レンダリングは、最終製品とほぼ同じになりましたが、最初に計画していたよりも接着剤の裏面が少なくて済みました。

CB： iTrip nanoのスレッドは、nanoの長さをわずかに追加しただけで、前面の視覚プロファイルはあまり変わらず、3ウェイロッカースイッチの位置は快適で使いやすくなりました。このフォームファクターがもたらした課題は、アンテナを設計するためにかなりの研究と多くのデザインの反復が必要だったことです。元のiPod nanoのクロームバックは基本的にRFエネルギーのシンクであり、数ミリメートル内にアンテナを配置すると性能が著しく低下します。私はiTrip nanoのアンテナの研究と最適化に約6〜8週間を費やしたと推定しています。これはFMトランスミッターの設計で最も難しい部分であり、設計の初期段階で考慮する必要があります。

iTrip、iTrip Auto、およびSmartScan付きのiTrip Auto

RD： 元のiTrip Autoは、既存の有線FMトランスミッターのコンセプトを改善しようとした結果、数多くのコンセプトラウンドを経ました。最終的には、非常に短期間で実用的なソリューションを提供する圧力に基づいて、より標準的な構成に落ち着きました。私にとって最も挑戦的で（そして報われる）部分は、この製品を記録的な時間で市場に投入するために必要な数多くのアジア工場への出張でした。

(4) 元のiTalkの背後にあるストーリーを教えてください。デザインの目標は何でしたか、そして克服すべき大きな障害はありましたか？

RD： 元のiTalkプロジェクトは、私がグリフィンにコールドコールを行い、会議を確保したときに始まりました。私はアラバマ州バーミンガムの小さな製品デザイン会社で働いており、電話帳の検索でグリフィンを見つけました。私の営業プレゼンテーションの終わりに、ポールは一瞬姿を消しました。戻ってきたとき、彼は小さなスピーカー、マイク、そして裸のApple 9ピンコネクタをテーブルに置きました。30秒で、彼はiTalkになる製品を説明しました。

iTalk（左）とiTalk Pro（右）

PG： 私たちの目標は、操作が簡単な優れたボイスレコーダーを作ることでした。この製品を可能にした革新は、内蔵スピーカーと自動ゲインコントロール（AGC）でした。これらはボイスレコーディング製品にとってはやや明白に思えるかもしれませんが、当時はどちらも新しいものであり、後に競合他社に採用されました。

RD： 多くのフォームファクターが考慮されましたが、最終製品となったクリーンでシンプルな上部取り付けのコンセプトは、バーミンガムへの3時間のドライブ中に私の頭の中で考え出されました。私にとって、最初のアイデアが最終的に戻ってくることが多いようです。

最大の障害は、私の元のコンセプトが単純なスピーカーグリルを特徴としていたことです。これは単に円形パターンに配置された同心円の穴のシリーズでした。その後、Belkinが同じ正確なスピーカーグリルデザインを特徴とする最初のボイスレコーディングアクセサリーをリリースしました。私はすぐに設計に戻り、デザインにちょうど良い量の装飾を追加するクロームグリルを考案しました。残念ながら、この方向転換は避けられない生産の遅延をもたらしましたが、幸運にもiTalkの機能セットとパフォーマンスは、より敏捷な競合他社が享受していたかもしれない利点をすぐに克服しました。ああ、そしてそれは私をグリフィンのデザインディレクターの地位に就かせました。

元のiTalkのコンセプトはiRecordであり、再設計後に視覚的にずっとクールになりました；その後、スピーカー付きの底面接続iTalkが設計され、廃棄されました。

CB： 元のiTalkの設計に主に関与した2人のエンジニアの一人として、私の主な目標は、良好な録音品質、堅実なスピーカー再生、低コストを実現し、iPodのバッテリーを必要以上に消耗しないようにすることでした。

克服すべきもう一つの障害は、スピーカー要素を通じての再生に関するものでした：高音量は、マイクロコントローラーをリセットする可能性のある電源に大きなリップルを引き起こす可能性がありました。

(5) iTalk Proは、元のiTalkのフォーミュラに対して、外観的にも機能的にも大きな変更を加えました。なぜその変更を行ったのか、もし機会があれば異なる方法で行いますか？

PG： iTalkに対する変更のほとんどは、Appleの元の9ピンコネクタから現在の30ピンコネクタへの移行から生じました。

AppleがiPodの9ピン上部コネクタを廃止するという突然の決定に不満を持ったグリフィンは、古いアクセサリーが新しいiPodで機能するようにアダプターを作成しました；小売業者はそれを取り扱いたくありませんでした。

RD： 後知恵は常に20/20です。そのため、iTalk Proでは異なる方法で行ったと思います。当時、私たちの最初の考えは、単に元のiTalkを底面接続の形で再現することでした。当時の新しい5G iPodはフラットな顔を特徴としており、私たちはそのデザインでそれを模倣したいと考えていました。私は、マッチするクロームスピーカーグリルを持つバージョンを描き、私たちは完了したと思いました。

グリフィンのiTalkとiTripの成功は、マイク、FMトランスミッター、iPodに合わせて歌う能力の組み合わせの概念につながりました：iKaraoke

発生した主な問題は、新しい製品が機能するためにAppleから認証チップを必要とすることでした。Appleは、私たちが新しいiTalkを開発しようとしている間、このインターフェースがどのように機能するかの仕様をまだ開発中でした。このプロセスが進んだり止まったりする中で、スピーカーから使用可能な音を得ることが問題になることが明らかになりました。これを実現するには、別のアンプチップ、音量コントロール、すべてを機能させるためのマイクロコントローラーが必要でした。私たちは、新しいiTalkの最も重要な側面は、新しいiPodの新しいCD品質のステレオ録音機能を活用する能力であるべきだと結論付けました。次回はうまくいくかもしれません。

(6) あなたのポータブルiPod FMラジオチューナーiFMは、発表され、キャンセルされ、再設計されてリリースされました。この製品が開発サイクルを通じて直面した課題、リリース前にどのように変わったか、そして今日のiPodに続編がない理由について教えてください。

PG： iFMに関するほとんどの課題はエンジニアリングにあり、特にその小さなパッケージに元の製品が持っていた機能をできるだけ多く詰め込むことでした。また、FM受信の調整にもかなりの時間を費やし、最終的にはどの小型製品よりも良い受信機を得たと思います。iPodのボイスレコーディング機能を使用してFM放送を録音するというアイデアは、私たちが多くの時間をかけて取り組んだ新しい機能でした。Appleは現在、同様の機能を持つ製品を持っており、iPodのOSやライセンスへのアクセスにおいて競争上の優位性を持っているため、続編は作成していません。

第3世代および第4世代のiPodおよびiPod mini向けに設計されたiFMは、丸みを帯びた形状を持つ予定でした。このコンセプトは後にSony PSP用のiFMになりました。

CB： iFMに関する多くの設計上の課題は、Appleによるハードウェアとソフトウェアのサポートの変更によるものでした。iFMの元のバージョンは2003年末に完成し、リリースが非常に近づいていましたが、Appleが元のiFMデザインの基盤となっていた有線リモコンの販売を停止したため、キャンセルされました。

私は2004年末から2005年初頭にかけて次のバージョンのiFMに取り組み始めました。この製品が直面した最初の課題は、Appleの公式に定義されたアクセサリーカテゴリに収まらなかったことです。それはFMトランスミッターでもボイスレコーダーでもなく、そのため、iPodのバッテリーから操作に必要な電力を引き出すことができる量が非常に限られていました。iFMはまた、グリフィンが内部で設計した最初の製品でLCDディスプレイを含んでおり、ディスプレイの調達には数か月の研究が必要でした。最終的には、iFMやいくつかのiTripモデルに使用されることになりました。

iFM for the Sony PSP

iFMのリリースから数ヶ月以内に、Appleは9ピンオーディオおよびデータコネクタをサポートしないiPodをリリースしました。iFMのデザインは、iPodの30ピンコネクタに接続するように修正する必要があり、これによりiFMはiPodのラインレベルオーディオの音量コントロールを行う必要がありました。元の出荷されたiFMは、受信したFMラジオ放送をiPodに録音する機能も持っていましたが、この機能も消え、EQトグルに置き換えられました。

iFM 9ピン（シルバー）と30ピン（ブラック）は、見た目は少し異なり、内部は大きく異なりました。

続編が今日のiPodに存在しない理由はいくつかありますが、私が考える主な理由は、iFMの販売があまり良くなかったことと、今日のiFMを構築するのにかかるコストに基づいて利益を生むために必要な販売価格です。

(7) iBeamを設計またはリリースした企業はほとんどありません。この製品がどのように誕生したのか、そしてその経験から何を学んだのか教えてください。

PG： 私たちのプロジェクトマネージャーの一人がアイデアを思いつき、私が同意するまでには少し時間がかかりました。

iBeam、iPodレーザーポインター、同梱されたミニフラッシュライトパートナーなし

この製品はホリデーシーズンに驚くほど成功しました。私たちがそれから何かを学んだかどうかはわかりませんが、将来に同様のクレイジーなアイデアがあれば、私たちはおそらくそれを市場に出すでしょう。

(8) グリフィンラボから出なかった同様にクレイジーなアクセサリーや、さらにクレイジーなアクセサリーはありましたか？

PG： iPodがリリースされてから数ヶ月後に、赤外線リモコンのデモを行いました。これは、ユーザーがiPodから音声スニペットを選択して再生し、デバイスにコマンドを送信する必要があり、完全に実用的ではありませんでした。また、iPhone用のパッシブアンプのプロトタイプも作成しましたが、これはかなりクレイジーな見た目です。