iDesign: JBLのiPodスピーカーのアート

小さなスピーカーを集める。それらをプラスチックの箱の中に置く。ドックを置いて光沢を出す。そして、部品の価値を4倍にして売ろうとする。このiPodスピーカーの作成レシピは、過去6年間にわたって数百人の料理人によって試みられ、ひと言で言えば、古臭い。しかし、それが時代遅れになる前に、iPodスピーカー市場を定義した2つの会社によってほぼ完璧に磨かれた。そのうちの1つがJBLだった。

JBLはスピーカーがアートの一部であるというアイデアを発明したわけではないが、大胆なデザインリスクを取る意欲と、主流の価格で作品を販売する姿勢が、バティックなBang & Olufsensやクリーンだが保守的なSonyとは異なっていた。まず、同社のマルチメディアスピーカーは、目を引く形状、素晴らしい音質、そして手頃な価格で顧客を驚かせた。その後、iPod専用製品に進化し、デジタル音楽プレーヤーアクセサリーの外観と感触を再定義した。そして最終的には、Altec Lansingの初期のinMotionスピーカーのように、JBLのデザインがどこで終わり、模倣品が始まったのかを見分けるのが難しいほど、容赦なくコピーされた。

私たちのiDesignの第2版は、JBLとその兄弟会社Harman KardonのiPodスピーカーを探求します。美的に革命的で、世界的に魅力的な製品は、iPodオーディオシステムのアートとしての最も優れた例の1つとして残っています。最初の版と同様に、JBLとHarmanのスピーカーに関するこの見解は、企業の参加なしに、特集された製品のメリットに基づいて組み立てられました。お楽しみください。

B.i.: iPod以前

思い出すのが難しいかもしれませんが、iPod専用のスピーカーシステムが存在しなかった時代がありました。マルチメディアスピーカーは、ほとんどの場合、無難なベージュまたは黒の箱で、コンピュータストアで販売され、早期のApple製iPodドックに不本意に接続されていました。Cambridge Soundworksは、最終的にCreative Labsに買収され、人気のある箱型オーディオシステムを販売していました。当時のマルチメディアスピーカーにはスタイルがありませんでした。それが許されることもあったかもしれませんが、良いとは言えませんでした。

ベージュまたは黒のボディのコンピュータとそのマルチメディアアクセサリーの灰色の日々を覚えていますか？

Harman Kardonはスピーカー作成に異なるアプローチを取りました：デザインが重要でした。初期のコンピュータスピーカーがマットブラックのプラスチックで作られていたときでも、曲線を持つ傾向がありました。音響製品の慣習や伝統的な説明に反するような異常な形状でした。あるシステムのサテライトスピーカーは小さな感嘆符のように見え、別のものはシャンパングラスの形をしていました。

HarmanのHK-695はシャンパンとして知られ、395はDell PCとの人気のバンドルでした。

すべてのHarmanのデザインが美術館にふさわしいわけではありませんが、いくつかは特にAppleとのコラボレーションによるiSubを含み、アメリカ工業デザイナー協会と工業デザイン優秀賞から金賞を受賞し、MoMAや雑誌、テレビ番組に取り上げられました。iSubは、Harmanの音響エンジニアと協力して作業していたAppleの工業デザイナーに帰属し、従来の不透明なプラスチックや木製のエンクロージャーを避け、完全に透明なハウジングを採用しました。その美しさは広く称賛されましたが、初期のiMac以外のコンピュータでは役に立たず、iSubとそのサテライトSoundstickスピーカーは後にSoundsticks IIとして再パッケージされ、ここに示されているように、同社のベストセラーで最も長持ちするマルチメディアスピーカー製品の1つとなりました。

4ドライバーのSoundsticksは、主要な工業デザイン賞を受賞したHarmanのiSubに追加されました。

時間が経つにつれて、デザインはマルチメディアシステムの慣習を完全に放棄しました。

後のシステムのサブウーファーは、『帝国の逆襲』のインペリアル・スノートルーパーのヘルメットのように見えました。抽象的だが予測可能な幾何学は、Invader、Creature、Encounterなどの巨大に丸みを帯びた、エイリアンにインスパイアされた形状と名前に変わりました。後者はエイリアンの頭のサテライトと母船型のサブウーファーを持っていました。しかし、1つのことは常に変わらなかった：見た目や価格に関係なく、スピーカーは常に非常に良い音を出し、ほとんどの場合は素晴らしい音を出しました。

スノートルーパーのヘルメット型のCreatureサブウーファーには、マッチングのサテライトが付属していました。

高級競合他社とは異なり、Harmanはスピーカーを手頃な価格で販売しました。Duetは、布製グリルを持つエントリーレベルのプラスチックスピーカーのペアで、推奨価格は60ドルで、店舗では35ドル以上のストリート価格で販売されました。受賞歴のあるサブウーファーiSubは、わずか99ドルの小売価格で、より完全なSoundsticksのアップグレード版は元々200ドルで販売されていました。世界中の小売店やオンラインストアは、これらのモデルや他のモデルを取り上げ、攻撃的な価格で提供し、この戦略がHarmanをマルチメディアスピーカー分野でデザイン、品質、価格において強力な競争相手として確立するのに役立ちました。

iPodの登場

Harmanが1999-2000年にAppleとiSubで成功したにもかかわらず、誰も、Appleでさえ、2001年にiPodが発売されたときにiPod用のスピーカーを設計する準備ができていませんでした。Appleの製品が美しくなっていく中で、間違いなくまだ主流ではなく、Mac専用スピーカーの市場が小さいなら、iPod専用バージョンの需要はさらに小さかった。しかし、初期のiPodは、統合スピーカーがない魅力的なデザインで、同様に魅力的なオーディオハードウェアを急速に要求しました。JBLの既存のマルチメディアスピーカーは自然なフィットでした。

Creature IIのサテライトは、フルサイズのiPodのクロームと白のプラスチックボディを反映していました。

Creature IIは、ツインサテライトとサブウーファーの組み合わせで、予算価格の100ドルで、初期の白とクロームのiPodに明らかにマッチし、Appleのものよりもワイルドな曲線を使用しながら、同様の材料を使用し、同様に光沢のある仕上げに磨かれていました。iPodが曲線的なAppleデザインのドックを獲得したとき、Creatureシステムは視覚的にそれにマッチし、時間が経つにつれて、JBLはさまざまなCreatureの色をリリースしました。主にコンピュータファンを喜ばせるためでしたが、一部はiPodに優しいものでした。

類似のデザインのヒントが、手頃な価格のポータブルスピーカーシステムOn Tourに影響を与えました。

しかし、Creature IIが素晴らしい価値であったとしても、最初はiPodにマッチするような低音部門で装備されたものは見つけられませんでしたが、新しいムーブメントが始まっていました：”オールインワン” iPodスピーカーシステム。Altecは、折りたたみ式のポータブル150ドルのスピーカーであるinMotionで元のコンセプトを捉え、音質は良好でしたが、便利さを提供しました。他の会社はそのアイデアを急いでコピーしました。JBLは再び異なる方向に進みました。iPodドックを省略し、ラインインポートと低価格の100ドルを選択し、機能を追加するのではなく音質に焦点を当てました。これがOn Tourで、壁の電源またはアルカリ電池で動作しました。

使用しないときは、On Tourは小さく、独特の曲線を持つパッケージに折りたたまれ、クロームのアクセントがありました。

On Tourには、より高価で即座に目を引く代替品、200ドルのOn Stageが付属していました。中央に穴が開いた円盤のような形をしており、前面にはiPodドックがあり、On Stageは通常、4つのスピーカードライバーを外向きに配置した円形の配列に取り付けていました。前方に平らなストライプではなく、iPodのタッチコントロール面に魅了されたファンにアピールするために、Creature IIから取られたタッチセンサーのクロームコントロールをその顔に組み込みました。唯一の驚きは、小型にもかかわらず、AltecのinMotionのようにポータブルではなく、JBLのアンプとスピーカーは壁の電源を必要とし、ユニットはデスクの上に置くように設計されていました。

On Stageは、以前のJBL製品よりも名前がエイリアン的ではありませんでしたが、そのUFOの影響は否定できませんでした。

inMotionのように、On Stageは驚くべき数のアジアの模倣メーカーに”インスパイア”されました：丸みを帯びたUFOのようなiPodスピーカードックがあちこちに現れ、時にはJBLのオリジナル製品を取り扱う同じ店舗に並んでいました。各社はプラスチックシェルにトークンの変更を加え、通常はJBLの執拗な音質エンジニアよりも音質に重点を置かず、安っぽく見える、安っぽい音の代替品を安い価格で提供しました。

On Stageは200ドルのiPodスピーカー市場にスタイルをもたらしましたが、同時にアジアの模倣者にもインスピレーションを与えました。

JBLはOn Stageを複数回改訂することを選択し、リモコンを装備したOn Stage IIとUniversal DockバージョンOn Stage II UD、最終的にポータブルなOn Stage Micro、そして最近ではiPhone対応のOn Stage IIIPを開発しました。それぞれ同じ一般的な形状を保ちながら、サイズや追加のカラーバリエーションなどの小さな調整が加えられました。

Apple崇拝：On TimeとRadial

On TourとOn Stageは明らかにinMotionの顧客にアピールするように設計されていましたが、JBLの最も攻撃的なデザインはまだ来ていませんでした。

最初の製品は、2006年初頭にリリースされたOn Timeでした。

初見で息をのむようなOn Timeは、今でも最も優れたiPodオールインワンデザインの1つです。

各製品の名前は、JBLがそれらをどのように使用してほしいかを示唆していました。On Tourはポータブル、On Stageはデスクトップホームオーディオシステム、On Timeは新しいもの—時計ラジオです。小さな会社であるiHomeは、シンプルで手頃な価格のiH5時計ラジオで大成功を収めており、JBLはより大きく、より良く、より美しいものを提供する機会を見ました。それがOn Timeでした。On Stageよりも大きなベース、鮮やかな青い時計、映画『コンタクト』から出てきたような縦のスピーカーの円があり、銀と白のシステムは内部のiPodへの神殿であり、見事にデザインされ、これまでに登場したものとは全く異なりました。それはiPodに単にマッチするだけでなく、On Timeはそれを称賛しました。

大きなクロームとメッシュのスヌーズボタンのような小さな要素は、クラスを漂わせていました。

過去の基準でも、同社の細部への注意は驚くべきものでした。小さな青いドームライトがiPodの下を照らしました。内部の時計ラジオは、特定のFM局で見つかるデータを参照して自分の時間を設定できました。そして、デュアルアラームは、毎日繰り返し鳴るように設定することも、平日のみ、または週末に鳴るように設定することもできました。

青いドームライトは内部に隠されており、下のiPodを照らしました。これは後のJBLスピーカーにも見られる要素です。

しかし、On Timeにはいくつかの深刻な問題がありました：最初は300ドルで販売されており、BoseがSoundDockで得られるような高い価格で、特に低音に関しては、特定の安価な代替品よりも均一に優れた音を出すわけではなく、時計は一般的な角度でiHomeのものほど読みやすくありませんでした。その素晴らしい外観にもかかわらず、ユーザーはそれが自宅のどこにフィットするのか正確に理解できず、リモコンがないため、多くの競合製品に対して不利な立場に置かれていました。

RadialはOn Timeのスピーカードライバーを再配置し、強化した後、Radial Microが登場しました。

そこでJBLはOn Timeの価格を下げ、再度挑戦しました。Radialは、さらに大きく、より強力な代替品です。Radialは、より強力なアンプ、下向きのサブウーファー、そしてOn Timeの高周波数用の単一ドライバーとデュアルフルレンジドライバーの代わりに4つの高音域および中音域ドライバーを使用し、システムの範囲、詳細、音量を改善しました。また、パッケージにリモコンも追加しました。新しいデザインは、On Timeのものよりもエッジの効いたもので、iLoungeの読者に即座に人気がありました。後にRadial Microに縮小され、ここに示されています。

小さな詳細と大きなブームボックス

製品から製品へ、JBLは他の本当に優れたデザイン会社のように、小さな詳細にも焦点を当て続けました。RadialをRadial Microに縮小する際、同社は元のデバイスの最も優れた美的特徴のほとんどを保持し、もはや小さなパッケージに意味を持たないものだけを取り除きました。底部のクロームストライプは、Radialの下向きのサブウーファーが呼吸できるスタイリッシュなベースとして機能していました。Microはサブウーファーを失ったため、ストライプも失いました。On TimeとRadialのドームライトがMicroには存在しないのはあまり目立ちませんでしたが、今やその内部の上部はフルサイズのiPodにほぼ触れるほど小さくなっていました。

Radial Micro（前景）は、より大きなRadialから小さな美的および機能的特徴を失いました。

リモコンは、攻撃的なスピーカーメーカーでさえ忘れられがちですが、JBLのデザイナーからは引き続き注目を集めました。最初、同社はOn Stage用にGriffin TechnologyのRFリモコンの1つを再ブランド化しただけでしたが、Radialには新しいリモコンが搭載されました。クロームボタン、JBLのような曲線、特別な機能—トラックと再生/一時停止のコントロールをiPodメニューのナビゲーション機能に切り替えるボタンがありました。リモコンを退屈で平凡なものにしてしまうのは簡単でしたが、JBLはボタンを詰め込むことなく、デザインの質を低下させることなく、より多くのことをしようとしました。

JBLの洗練された6ボタンRFリモコンは、Radial用に開発され、Harmanの後のGo + Playと共有されました。

JBLの高度なリモコンは、別の製品にも導入されました。Go + Playは、2007年初頭に発売された同社の最初で唯一のiPodブームボックスであり、他の多くの会社が持ち運び可能なオーディオシステムを作る試みを行った後に登場しました。Harman Kardonブランド名の下で販売されたGo + Playは、ほとんどのJBLスピーカーの光沢のあるプラスチックを放棄し、真剣なステンレス鋼のアクセントを持つマットシェルを採用しました。巨大な円形スピーカーグリルと大きなラップアラウンドキャリングハンドルがあり、システムはエイリアンの侵略者のハンドバッグのように見えました。

Go + Playは、ブームボックス品質の音をはるかに超えた音を提供し、ブームボックス価格を大幅に上回る価格で販売されました。

Harmanの名前にもかかわらず、Go + Playは、数年前にOn Tourを作成したのと同じ頭脳と手による製品であることは疑いの余地がありません。