レビュー：リモコンとマイク付きApple EarPods

Appleのイヤフォンは、歴史的に極端な反応を引き起こしてきました。過去10年間で、Appleは驚くべき6億個のイヤフォンを販売しており、主にiPodやiPhoneに同梱される象徴的な白いイヤフォンです。これらは「無料の特典」として称賛され、競合デバイスに付属するものよりも優れたスタートイヤフォンとされています。しかし、イヤフォンの普及にもかかわらず、見た目や音質、フィット感、耐久性に至るまで、何年も嫌われている人々もいます。私たちはこれらの極端な意見の中間に位置し、基本的な機能性と性能を尊重しつつ、いくつかの耳から外れやすい傾向や関連する音響の問題を認めています。以前に指摘したように、過去のAppleイヤフォンの最大の問題は、すべてのユーザーの耳で音が悪く聞こえたわけではなく、むしろ一部のユーザーの耳に理想的にフィットせず、音を伝えられなかったことです。特に運動中に損傷しやすいという問題があり、2010年にはAppleが1つのモデルをリコールして交換する羽目になりました。

今日、リモコンとマイク付きAppleイヤフォンを発表してから4年後、AppleはEarPodsと呼ばれる続編を正式にリリースしました（29ドル、別名EarPods）。3年間の開発の成果として、EarPodsはAppleの以前の製品に対する最大の懸念に直接応えるもので、優れた音質、快適さ、耐久性を提供すると主張しています。EarPodsという名前は少し気恥ずかしいですが、新しいデザインには多くの思考と時間がかけられたことは明らかで、これまで以上に多くのユーザーを満足させることでしょう。

EarPodsは、以前の2世代のAppleの付属品から大きく逸脱しているわけではありません。実際、デザインDNAには明らかな連続性があります。現在のサイズは約16mmの高さと17mmの幅で、前のモデルの直径15mmから増加しています。硬く光沢のある白いプラスチック製のイヤフォンハウジングの球体は、細かく穴の開いたスピーカーグリルを備え、薄い灰色のケーブルに接続され、細い硬いプラスチック製の3.5mm銀色ヘッドフォンプラグで終わっています。

EarPodsのハウジングの目立つ新しい形状を除けば、違いは小さいです。店舗で別売りされるEarPodsのケーブルは、以前より約1.5インチ長く、端から端まで約46.5インチですが、右のイヤフォンワイヤーからは3ボタンのリモコンとマイクカプセルがぶら下がり、左からは小さなケーブルマネージャーがぶら下がっています。今回は、Appleが透明で白いプラスチック製のキャリングケースを含めており、29ドルのAppleイヤフォンパッケージにそのようなアイテムが含まれるのは初めてです。特に、上記のEarPodsのバージョンはiPhone 5に同梱されることが示されています。第5世代のiPod touchと第7世代のiPod nanoにもEarPodsが含まれますが、リモコン、マイク、キャリングケースなしで出荷される可能性があります。

写真では、EarPodsは長い間製造中止となったiPod In-Ear Headphonesに似ていますが、実際にはAppleの前世代の付属品に非常に似ており、逆さまの音符にさらに近づいています。AppleのIn-Ear Headphonesとは異なり、EarPodsは耳道を密閉するようには設計されておらず、シリコンゴムのチップも含まれていません。代わりに、独特の硬いプラスチック成形を使用して、ほぼ同じ機能を実現しています。各イヤフォンの小さなスピーカーは、音を直接耳に伝えるプラスチックの波導で覆われており、外側の上部と下部にある3つのスリット状のポートを使用してスピーカーが呼吸できるようにしています。Appleは、この形状は数百の耳の幾何学を測定することから生まれたもので、より多くのユーザーにとって快適で安定し、音響的に印象的なハッピーミディアムを見つけたと述べています。また、音楽を聴いたり電話をかけたりしているときに、周囲の音をより多く聞くことができるようになります。

EarPodsの画像を最初に見たとき、Appleが前のモデルの柔らかい灰色のゴムのアクセントを排除したことに懸念を抱きました。実際、暗い灰色のスピーカーグリルと内側の「L」と「R」のマークを除いて、イヤフォンは完全に光沢のある白で、ケーブルに達するまで硬いプラスチックの茎を持っています。数百のイヤフォンをテストしてきた経験から、幾何学的に魅力的な硬いスピーカーカバーと長い茎は柔らかい耳には厳しいことがあることを学びました。多くの開発者が意図せずに短期間の使用でも非常に不快にしてしまうことが多いです。しかし、Appleのデザインチームは、少ないものでより多くを実現する方法を見つけました。私たちはプラスチックが驚くほど快適であることを発見し、長い茎のデザインが実際に安定性を高めることに寄与していることを発見しました。

引っ張っても以前のイヤフォンがほとんど動かないのに対し、EarPodsは簡単に外すことができます。物理的な観点から見ると、新しいデザインは非常に印象的です。

音響的には、EarPodsは前のモデルよりも良いステップアップを果たしており、低音が強い音が良い音だと信じるなら、EarPodsを気に入るでしょう。前世代のAppleイヤフォンがユーザーの耳に適切にフィットしていた場合、低音は不足することはありませんでしたが、耳道に対して少しオフセンターになると、低音が誤って伝わり、一部のユーザーは音が空洞または平坦に聞こえると感じることがありました。また、中音域も素晴らしいわけではありませんでした。それに対して、EarPodsはよりバランスの取れた音の特性を持ち、低音が「重い」には少し足りない程度でリードしています。高音と中音域の周波数は十分に支配されているため、曲の中で低いビートや音符が主に焦点になりますが、トラックのほとんどの高音と中音を実際に聞くことができ、これは50ドル未満のイヤフォンでは常にそうではありません。私たちは、EarPodsの音のバランスを前のバージョンよりも好みました。前のバージョンは、どの位置でも音が平坦になりやすかったのですが、EarPodsの波導はAppleが音声の提示をより制御できるようにし、曲の層が互いにより明確に聞こえるようにします。オーディオファイルは、全体的な詳細レベルやステージングに驚かされることはないでしょうが、29ドル（または無料のパックイン）という基準では、Appleは確実にハードルを上げています。

Appleの新しい3ボタンリモコンとマイクユニットは再設計されましたが、前のバージョンとは劇的に異なるわけではありません。現在の長さは1.3インチ（約7mm高）で、新しいカプセルは以前の平らなチューブ形状を排除し、代わりに大きな音量ボタンのための+と-のマークが付いた柔らかい角の白い錠剤を使用し、マルチパーパスの再生/一時停止/トラック変更/通話ボタンのための大きな凹面を持っています。このボタンは、Siriやその前の音声コントロールを起動するために押し続けることもできます。カプセルの背面にはマイクのアイコンがあり、Appleは以前のバージョンから円形の金属マイクグリルを取り除きましたが、マイクの音響特性や品質には目立った影響を与えていません。