レビュー: Apple HomePod — パート 1: 音質性能

長所: 音響的に優れた個人用スピーカーで、先進的なDSPやその他の技術を使用して部屋の設定に調整します。良好なSiriのパフォーマンスとApple Music、iCloud Music Library、Apple Podcastsとの緊密な統合。堅実なAirPlayパフォーマンス。Siriを介して主なユーザーのメッセージ、リマインダー、ノート、いくつかのサードパーティアプリと対話する能力。

短所: 明らかにAppleエコシステムのユーザー専用に設計されています。セットアップにはiOSデバイスが必要です。直接インターネットストリーミングはAppleのメディアサービスに制限されています。ワイヤードオーディオ入力はありません。Bluetoothオーディオサポートなし。Siriアシスタントは単一の主なユーザーにのみ機能し、近くにiPhoneが必要です。Siriアプリのサポートは限られています。ステレオペアリングとマルチルームオーディオサポートは初期リリースには含まれていません。

2017年6月9日、AppleはWWDC基調講演中にHomePodを発表しました。ステージ上でPhil Schillerは、HomePodが「画期的なホームスピーカー」であり、「ホームオーディオを革命化する」と述べました。これは大きな主張です。Appleはスマートスピーカーだけに留まらず、ホームオーディオ全般を革命化するつもりです。この約束された革命は、HomePodを私たちがこれまでレビューした中で最も挑戦的な製品の一つにしました — 特に説明が難しいわけではなく（それは重低音の効いたスマートスピーカーです）、使用が難しいわけでもなく（音声コマンド、タップインターフェース、AirPlay）、Appleの約束が持つ重みのためです。ほとんどの製品、特にスピーカーは大きなことを約束しますが、HomePodは期待を同じくらい大きく設定する独特の効果を持っています。発売以来、通常はスマートスピーカーに手を触れないオーディオファイルたちが、詳細なレビューを書き、HomePodを90,000ドルのステレオシステムと比較しています。以前は表面的なオーディオレビューしか行わなかった出版物が、音響、部屋の補正、スピーカーの測定について書いています。HomePodはこの注目に値するのでしょうか？期待に応えていますか？何かを革命化していますか？これらの質問に答える試みは、音とスマート機能の2つの部分に分けられます。私たちはHomePodの存在理由である音質性能から始めます。

HomePodの物理デザインはスマートスピーカーに比較的似ていますが、Appleの他の製品とは大きく異なります。MacBook、iOSデバイス、Apple TVがアルミニウム、ガラス、光沢のあるプラスチックで覆われているのに対し、HomePodはほぼ完全に柔らかい素材で覆われています。HomePodのほとんどは織りメッシュで覆われており、そのケーブルは布で覆われており、柔らかい（しかし明らかに木を染める）シリコンベースの上に置かれています。この製品がApple製品であることを示す唯一の本当の手がかりは、スピーカーの上部にあるタッチ面です。小さなカラフルなLEDが柔らかな光で渦を巻き、Siriがアクティブなときに示し、両側には音量調整のプラス/マイナスボタンがあります。5.5ポンドの重さで、HomePodはそのサイズにしてはずっしりとしています。

これはその重さが重要であると言っているわけではありません — ポータブルスピーカーとして設計されているわけではありません — しかし、内部の技術の密度を伝えています。

HomePodでは、Appleはポートに対する戦争を極端に進めています：HomePodには入力ポートが全くありません。多くのユーザーは、デバイスを接続して充電し、場合によってはiOSデバイスから音楽を有線でストリーミングするためのUSBポートを望んでいたと思いますが、Appleはユーザーが他の場所で電話を充電し、HomePodと直接対話しないことを意図しているようです。しかし、もっと重要なのは、HomePodはセットアップにiOSデバイスを必要とし、Apple Musicのコレクションまたは自分のiCloud Music Libraryからのみネイティブにストリーミングし、いずれも256 kbps AACの上限レートに制限されています。この種の制限を他のスマートスピーカーで見つけたときに批判しましたが、Appleも免除されません。確かに、Airplayを介して任意のアプリからHomePodにオーディオをストリーミングできます（Bluetoothストリーミングはここでは明らかに欠けています）が、この決定は単純さよりもエコシステムのロックインに関するものであることは明らかです。この点において、HomePodは間違った方向への一歩です — スピーカーが音楽のソースを区別することはこれまでなかったことであり、スピーカーを「スマート」にすることは、製造元のコンテンツ契約や有料サブスクライバーの競争に負担をかけることを意味すべきではありません。これは、ユーザーがすぐに受け入れないことを願う革命の醜い側面です。

AppleはHomePodを主に音声コマンドで制御することを意図しています。Appleがユーザーに音楽の希望を話すように求めることは、一部の人にとっては歓迎されない調整かもしれません。多くのユーザーは音声でHomePodを制御することに完全に満足するでしょうし、私たちのテストでは、Siriは大音量の音楽の中でも忠実にコマンドに応じることがわかりました。それでも、HomePodをより直接的に制御できるiOSアプリを含めないのは機会を逃していると思います — Apple MusicまたはiTunes Matchのサブスクライバーでない限り、HomePodを使用することは他のAirPlayスピーカーと同じユーザー体験を提供します。

一方、HomePod内部のオーディオハードウェアは非常に印象的です。7つのわずかに上向きに発射されるツイーターのアレイがHomePodの底部を囲んでいます。これらはバランスドモードラジエーターであり、他の製品で見られるように、同じサイズの従来のダイナミックドライバーよりも広い周波数応答を再現する可能性があります。その上には6つのマイクロフォン、カスタム設計の高エクスカーション4インチウーファーがあり、7番目のマイクロフォンによって監視され、すべてを制御するのはiPhone 6に搭載されているのと同じA8チップです。これらすべてがカンタロープのサイズのデバイスに収められており、Appleがこれほど多くのハードウェアを小さなエンクロージャに含め、しかもそれを良い音にすることができたのは驚くべきことです。HomePodは高品質のコンポーネントで満たされていますが、私たちがこれまで見たことのないものではありません — 高品質のドライバーを備えたスピーカーを多くレビューしてきましたし、多くのホームオーディオシステムには音調整用のマイクロフォンが含まれていますし、内蔵スマートアシスタントを持つスピーカーも不足していません。HomePodを本当に際立たせるのは、このハードウェアをその洗練されたオーディオ処理ソフトウェアでどのように使用するかです。HomePodの「スマートさ」は、リアルタイムで周囲に合わせて音を調整する方法にあります。

HomePodの音質調整機能を評価するには、まず従来の部屋補正と処理の方法を考慮する必要があります。オーディオ愛好家が確認するように、適切なスピーカーとアンプを選ぶことは旅の一部に過ぎません — オーディオ機器の音は、その周囲の部屋によって大きく影響を受けます。壁、カーペット、部屋の物体は不要な反射を引き起こし、特定の周波数にゲインを加え、他の周波数を吸収します。部屋はこれらの影響を減らすために「処理」される必要があり、よく処理された部屋でも音が最も良く聞こえる「スイートスポット」は限られています。この作業には通常、測定用マイクロフォン、拡散装置、吸収材、経験豊富なインストーラーのスキル（または多くのGoogle検索）が必要です。市場にはいくつかのショートカットが登場しています。MartinLogan Forteは測定用マイクロフォンを同梱し、処理なしで一定の部屋補正を達成するソフトウェアを含んでいます。HomePodはこのプロセスを完全に自動化し、継続的に行うことを試みています。もし革命が行われているとすれば、ここにあります。

HomePodの音響知能は、空間認識、低音イコライゼーション、音量補償の3つの主要な機能に分けられます。HomePodの空間認識機能は、実際にはビームフォーミングの一種です — ツイーターから音楽がすべての方向に流れると、6つのマイクロフォンアレイが反射音を聞き取り、壁や他の硬い表面がどこにあるかを検出します。次に、音楽を「環境音」と「直接音」に分け、環境音を壁に向けて投影し、直接音を開放空間に投影します。HomePodの7番目のマイクロフォンはウーファーの音を聞き取り、その個々の音量を調整して、HomePodの周囲によって引き起こされるゲインまたはロスを補償し、低音応答を音楽の残りの部分に比例させます（ただし、下で議論するように、Appleが選択した比率には問題があります）。

最後に、耳は特定の周波数に対して他の周波数よりも敏感であるため、HomePodは心理音響学に手を出し、音量レベルに関係なく音を一貫して保つためにイコライゼーション調整を適用します。

私たちはHomePodをさまざまなシナリオでテストしました — 正方形の部屋の真ん中、台の上、壁の近く、柔らかい表面と硬い表面、そして小さな隙間で。HomePodのスマートオーディオ機能は、ほとんどの場合、広告通りに機能することを報告できて嬉しいです。HomePodをコーナーに置いたり、180度回転させたりすると、約10秒後にデバイスが周囲に合わせて音を調整するのが聞こえました。その音の特性は、ほとんどのテスト条件、ほとんどの音量、ほとんどのリスニングポジションでほぼ変わりませんでした。これは、この技術を欠くスピーカーに対する本当の利点ですが、完璧ではありません — HomePodを3面が硬い表面の本棚に置くと、ビームフォーミング技術が補償できる以上のものとなり、鈍く制約された音を生み出しました。どのスピーカーでも、HomePodは呼吸する余裕があるときに最も良い音を出します。また、HomePodが音楽のどの部分が「環境音」でどの部分が「直接音」であるかを誤って推測しているトラックにも遭遇しました。音楽ファイルはこのようにコーディングされていないため、HomePodが周波数範囲と振幅に基づいて推測しているとしか考えられません。もし私たちが正しければ、このタスクはあるジャンル（高周波の女性ボーカル、深いベースライン、間にあまりないポップ音楽）では他のジャンル（アコースティックギターに支えられた男性ボーカル）よりも簡単かもしれません。それでも、私たちはHomePodがさまざまな環境や音量レベルで一貫した音を維持する能力に感銘を受けており、そのハードウェアが周波数応答と指向性の両方を制御できるため、将来的にはさらに洗練される可能性があると考えています。

上記で述べたように、HomePodは「真剣な」スピーカーレビューに通常使われる用語を主流の議論に導入する驚くべき効果を持っています。「オーディオファイル」と自認しない消費者が「周波数応答のフラットさ」などの概念に触れ、より多くのレビュアーがスピーカーをCPUやビデオカードのように測定するようになっているのは素晴らしいことだと思います。しかし、私たちはスピーカーの測定に関する専門家を自称するわけではありませんが、前例のないレベルのDSPを含み、リアルタイムでEQを調整するスピーカーに従来のスピーカー測定技術を使用することには懐疑的です。AppleはHomePodの実際の周波数応答やEQ設定に関する仕様を公開していないため、私たちは耳に頼る必要があります。いくつかのレビュアーはHomePodがフラットに測定されると主張しています — スピーカーの世界では良いことです。しかし、私たちはHomePodを聴き、フラットには聞こえません。

HomePodの音質特性は低音が支配的で、中音域はやや引っ込んでいます。中には、HomePodの低音が強化されていないと報告する人もいますが、彼らはむしろ高音が引っ込んでいないことを指しているのではないかと疑っています。HomePodはポップ、エレクトロニック、ヒップホップ音楽では素晴らしい音を出しますが、他のジャンルではあまり良くありません。その低音の伸び、全体的な明瞭さ、歪みのなさは、このサイズのスピーカーとしては優れていますし、その音質特性はあらゆる困難（または壁）に対して維持されていますが、私たちの耳にはその音はどうしてもV字型に聞こえます。明確にするために、HomePodが色付けされた音を生成することは悪いことではなく、単一の「正しい」音質特性があるとは言えません。「アーティストが意図した通りに」音楽を再生するスピーカーなど存在せず、ほとんどのリスナーにとってそれが重要である可能性は低いです — 人々は自分にとって良い音を聞きたいのです。もちろん、ライブ楽器の音を忠実に再現するハイファイシステムを構築しようとする人々もいますが、彼らもまた感覚的な体験や記憶に基づいて主観的な判断を下しています。誰もが自分にとって良い音を出すスピーカーを持つ権利があり、私たちはAppleが今日の消費者に最も人気のある音楽に合った良い音を出すスピーカーを作ったことを非難しませんが、私たちはその推奨を魅力の幅に基づいています。これは誰にでも合うスピーカーではありません。

音質特性はさておき、HomePodの音には「スマートスピーカー」カテゴリーの外で競争することを妨げる2つの大きな制限があります。第一に、その音は小さく、定位が明確で、イメージングはほとんど存在しません。HomePodはこれまでに聞いたすべての「個人用」スピーカーを容易に上回りますが、それでも個人用スピーカーのように聞こえます。