レビュー: Bowers & Wilkins Zeppelin Air

サイエンスフィクション作家アーサー・C・クラークが1961年に提唱した「十分に進んだ技術は魔法と区別がつかない」という言葉は、最近のApple関連の議論で何度も取り上げられています。iPhone、iPod touch、iPadが突然、ハリー・ポッターのホグワーツの教科書やスタートレック風のマルチタッチコンピュータを現実のものにしたからです。昨年、Appleはまた新たなトリックを披露し、サードパーティの開発者に「AirPlay」として知られるワンタッチのワイヤレスメディアストリーミング技術へのアクセスを提供しました。最初は、AirPlayはiTunesとiOSデバイスが最新のApple TVにワイヤレスでビデオとオーディオを送信することを可能にしましたが、Bowers & Wilkinsの新しいZeppelin Air（$599）の発売により、AirPlayの範囲はサードパーティのiPodおよびiPhoneドッキングアクセサリーにも拡大しました。

Zeppelin Airは、発表された最初のオールインワンAirPlayスピーカーシステムではありませんでした。最初はiHomeのより安価なiW1でしたが、実際に店舗に登場するのはこれが初めてです。Bowers & Wilkinsは、前世代のプレミアムZeppelinスピーカーを基にZeppelin Airを設計し、2007年に多くの議論を呼んだ「長円形」の形状と「浮遊するフロントドック」を保持しています。新しいバージョンは、クロームの代わりに光沢のある黒い背面を持ち、曲線に小さな違いがあり、重量が3ポンド軽くなっていますが、卵型のRFリモコンと電源コード、さらに別のケーブルが付属しています。詳細は後ほど。

前面から見ると、ZeppelinとZeppelin Airはほぼ同じに見えます。Bowers & Wilkinsは、両者の幅が25インチであると主張していますが、Airは元のものよりわずかに長いようで、重量もZeppelinの16.5ポンドに対して13.5ポンドと確実に軽くなっています。より明らかに、クロームのドックは大きな彫刻された「B&W」ロゴをより控えめな「Bowers & Wilkins」マークに変更し、以前の大きな色変化するステータスドットをiPodまたはiPhoneのすぐ下にある小さなボックス型のライトに変更しました。クロームから黒に変更されたラップアラウンドの背面ハウジングにより、黒いファブリックグリルのユニットの顔は、底部で以前よりも少し暗く見えます。ここには、全ゴム製の元のものと同じ場所に残るゴムとプラスチックの安定足があります。これらの変更はファブリックグリルのZeppelin Airにとってプラスですが、新しいインジケーターライトの小さなサイズは遠くから見るのが難しく、青と紫の類似トーンの間で変化する傾向は、以前のモデルの青と緑のライトよりも明確な区別を提供しません。クローム好きは、ユニットの前面中央を走る鏡面の高コントラスト金属が薄いストライプを含むだけであることに失望するかもしれません。

これらは、Zeppelin Airの内部で変更されたことに比べると、比較的些細な変更に過ぎません。両システムには5つのドライバーがあり、5インチのバスドライバーとツイン1インチツイーターが含まれていますが、B&WはAirではドームからチューブツイーターに変更し、2つのミッドレンジドライバーを3.5インチから3.0インチに減少させました。新しいアンプは、このZeppelinを3つの増幅ユニットを共有するのではなく、各ドライバーごとに1つを提供するように変更し、以前の25Wおよび50Wのミッドレンジおよびバスアンプに加えて、ツイーター用に2つの追加の25Wドライバーを追加しました。ユニットの背面には、以前のモデルにあったS-Videoポートの代わりにイーサネットコネクタが含まれ、Zeppelinからの古いaux-in、コンポジットビデオアウト、USB、および電源インポートも含まれています。興味深いことに、Zeppelin Airは以前の5倍の電力消費量に評価されていますが、待機時の電力消費量はほぼ4分の1に減少しています。言い換えれば、何もしていないときははるかに少ないエネルギーを消費しますが、実際に使用しているときはより多くのエネルギーを消費します。

なぜZeppelin Airはより多くのエネルギーを必要とするのでしょうか？それは、より多くのことができるからです。

元のZeppelinは単なるiPodドッキングスピーカーでしたが、デザインが優れていました。改訂版は、ライフサイクルの後半にiPhoneドッキングサポートを追加しました。Zeppelin Airは、より大きな変化をもたらします。AppleのAirPlay技術を使用して、Zeppelin AirはiTunes 10およびiOS 4.2以降を搭載したiPad、iPhone 3GS/4モデル、iPod touch 2G/3G/4Gモデルからワイヤレスでストリーミングされた音楽を再生する機能を追加します。Airを接続し、ワイヤレスネットワークに設定すると、突然「Zeppelin_Air 00XXXX」がiTunesや近くのiOSデバイスにAirPlayスピーカーとして表示され、名前をクリックまたはタップするだけでアクセスできます。

数秒後、「Zeppelin_Airに接続中」というiTunesのダイアログボックスが表示され、音楽がシステムを通じて再生され始めます。これは、正式に電源が入っていなくても可能です。Zeppelin Airの音量は、iTunesや使用しているiPod/iPhone/iPadアプリのスライダー、またはiOSデバイス、Zeppelin Air、またはそのRFリモコンの物理音量ボタンを使用して制御できます。デバイスの接続をワイヤレスで切断すると、Zeppelinは短時間の非活動後にスタンバイモードに入ります。家の周りに複数のAirを設置することができ、それぞれがiTunesやiOSデバイスからアクセス可能です。iTunesは、同時に複数のAirに出力することもできます。

上記のすべては、アーサー・クラークが描いたようなテクノマジックのように感じられ、Appleが最近数年で実現したものですが、いくつかの分野では魔法が十分に強くない部分があります。最初の設定プロセスは、これまで試したAirPlay対応のApple製品とは明らかに異なります。B&Wは、付属のイーサネットケーブルを使用してコンピュータをZeppelin Airに接続する必要があります。申し訳ありませんが、MacBook Airユーザーの方は、次にウェブベースのインターフェースを使用してZeppelinを802.11b/g Wi-Fiネットワークに接続します。スピーカーの顔にある紫の点滅するライトは、Wi-Fiを探していることを知らせてくれます。このプロセスは、電源ケーブルが抜かれるたびに少し時間がかかるようです。その後、iTunesやiOSデバイスからストリーミングオーディオを再生する準備が整います。設定は「Windows XPワイヤレスネットワーキング」レベルではひどくはありませんでしたが、最新世代のAppleワイヤレス技術を活用したデバイスから期待されるようなほぼゼロの労力での構成とは感じられませんでした。iHomeは、iW1や今後のAirPlayスピーカー用のiOSベースの設定アプリをデモしており、新しいAirPlayデバイスをネットワークに接続するための他の簡単な方法があると思われます。

Zeppelin Airをドッキングおよびワイヤレスオーディオシステムとして実際に使用することも、完全にシームレスではないように感じられますが、B&Wが努力していることは明らかです。ドッキングされたiPodまたはiPhoneを使用してシステムで音楽を再生しているときに、iTunesからの再生を中断しようとすると、スピーカーがすでに使用中であるというエラーメッセージが表示されます。ストリーミングが発生していることを認識するのではなく、別のオーディオ入力チャネルでのことです。iPodまたはiPhoneの再生を停止するか、リモコンを使用してZeppelin Airを別のオーディオ入力に切り替える必要があります。

これは重要なことが判明しました。なぜなら、Zeppelin AirはドックとAirPlayストリームを同じシステムの一部として扱わず、代わりに競合するからです。ワイヤードモードとワイヤレスモードを切り替えるときに、Airがドックの電源をオンとオフにするのを見ることができます。ドッキングされたiPhoneは振動し、1つが停止し、もう1つが開始するまでに数秒待つ必要があります。また、AirPlayデバイスからストリーミングされたオーディオに不定期ではありますが、時折のひっかかりが見られました。iPad 2を含む。ワイヤードモードとワイヤレスモードの相互作用は、明らかにリリース前にもう少し作業が必要でした。リリース後のファームウェアアップデートがこれを修正できるかどうか、またはどの程度修正できるかを見ていく必要があります。

最後に、音質の問題があります。Zeppelin Airを低価格の競合製品と比較すると、いくつかのことを言う必要があります。まず、Bowers & Wilkinsは、ほとんどの競合他社とは異なるフィールドで戦っています。より良いスピーカードライバー、クリーンなアンプ、そしておそらく優れたチューニングを使用しています。元のZeppelinのように、Zeppelin Airは高音がチンチンと響くようなプラスチック製のジャンクではなく、フラットで鈍い低音もあまりありません。ほぼ博物館品質のデザインで、適切な条件下では本当に美しい音楽を生み出すことができます。常に滑らかで、一般的に非常に詳細で、しばしば力強いです。実際の違いが特に明白でなくても、スペックにこだわるオーディオファイルのiTunesユーザーは、Airの24ビット/96KHz音声録音の新しいサポートを評価するでしょう。そして、異常な音量レベルを求めるユーザーは、Zeppelin Airが恐ろしいレベルの振幅を持っていることを発見します。実際、ピーク時には会議室の反対側にいることを望むほどです。これはiPodやiPhoneの基準では小さなスピーカーではありませんが、2フィート幅のフットボールが出す音よりもさらに大きな音を出します。

とはいえ、私たちはZeppelin Airの音のバランスに完全には満足していませんでした。iPhone/iPodドックまたはAirPlay経由での使用に関しても同様です。Bowers & Wilkinsは、このモデルを再調整して、以前のZeppelinのレビューで言及された低音性能を改善しました。つまり、クリーンで詳細な低音であり、力強さがないというもので、ニュートラリティを求めるオーディオファイルを満足させる署名です。今回は、小型のミッドレンジドライバーと5インチのバスドライバーのいくつかの調整により、Zeppelin Airはやや圧倒的な低音から始まり、ミッドレンジを曇らせ、音量が上がるにつれて支配的になります。AirPlayモードに切り替えると、相対的な低音レベルはさらに顕著になります。元のZeppelinと同様に、iPodまたはiPhoneの設定メニューに移動して、低音を抑える特別なスピーカーオプションを見つけることができます。今回は、iTunesを使用してオーディオに「低音減衰」効果を適用することもできます。今回は、Zeppelin Airには本当に必要です。前回は、必要ありませんでした。