レビュー: Bowers & Wilkins Zeppelin iPod スピーカー

長所: 過去のオールインワン iPod スピーカーを参考にした、正確に調整された聴きやすいアート作品で、バランスの取れた、印象的に詳細な音、独特で魅力的なエンクロージャー、そして新しいクロームドックを備えています。静かな音量から耳をつんざくような音量までの範囲で強力なパフォーマンスを発揮し、iPod/iPhone の音量ミラーリングと画面上の低音コントロールをサポートしています。マッチングの良い赤外線リモコンが付属しています。

短所: 高価格は、より安価なトップパフォーマーに対する音質とデザインの違いによって部分的にしか正当化されず、オプションの光デジタル音声入力を除いて機能や装飾が乏しく、ゴム製のスタンドは異常に広く重いデザインには理想的ではありません。低音および関連するトーンコントロールは、トップピアシステムほど調整可能または強力ではありません。

数ヶ月前に、Bowers & Wilkins の新しい Zeppelin ($600) についての噂を初めて耳にしたとき、街の噂では、あるヨーロッパのスピーカー会社が高価で iPod 専用のオーディオシステムを作成し、人々がそれを愛するか嫌うかのデザインであると言われていました。私たちは、前者のキャンプにかなり近いです。実際、Zeppelin の写真は、特に iPhone — 部分的に互換性のある — がドックに接続されているときに、実物の印象や大きさを十分に表現していません。黒とクロームの表面は、 substantial fabric-grilled speaker drivers とよく合い、ミニマリストのクロームドックは、あなたの iPod または iPhone を空中に吊るし、第一級の工業デザイナーだけが実現できるような創造的な遊び心を持っています。マッチングのリモコンは、半分が黒、半分がクロームで、電源ケーブルとゴム製のマウントスタンドが付属しています。これは $600 のスピーカーのように聞こえますか？その答えはすぐにわかります。それは、見た目以上のもので、Altec iM7 や Apple iPod Hi-Fi（両方とも表示）などのかなり安価なデザインを打ち負かすにはかなり印象的である必要がありますが、B&W の歴史的な背景 — さらに、5 つのドライバー、5 インチのウーファー、100 ワットの増幅システム、2 フィートのボディを含む — は、ほとんどの製品よりも王座を獲得する可能性を高めています。9 月に発売される予定です。

現在、数千の iPod アクセサリーが存在するため、主流メディアの注目を引く能力を持つ iPod 関連の発表は、Apple からの何か、大手 Apple パートナーまたは競合他社からの何か、または目を引く価格の何かの 4 種類だけのようです。驚くことではありませんが、高価なアクセサリーは、どれほど印象的にデザインされていても、注目に値するものであっても、常に厳しい戦いに直面します — 価格だけで「全員向けではない」カテゴリーに入ります — 一方、Nike + iPod スポーツキットのように、大手 Apple パートナーによって発表された驚くほど低価格のものは、一夜にしてヒットすることがあります。

現在、主流の認知度にはほとんど達していませんが、Bowers & Wilkins の新しい Zeppelin iPod スピーカー ($600) システムが近い将来にそうなる可能性が高いことは疑いの余地がありません。オーディオファイルのサークルに多くのファンを持つ歴史あるイギリスのスピーカーハウスからの製品であり、B&W が iPod 専用製品を発売するという事実は、Apple の価値を高めます。ロンドンの会社 Native Design, Ltd. の仕事のおかげで、心地よく独特な工業デザインを持っています。

Apple ストアで販売される予定ですが、新製品を大規模なオーディエンスに迅速に露出させる能力があるため、その価格はすぐに「本当にそれだけの価値があるのか？」というカテゴリーに入ります。言い換えれば、人々は近い将来に Zeppelin の存在を確実に認識しますが、彼らはそれを購入するのでしょうか？

「彼ら」が大群になることはないでしょうが、Zeppelin は確かに何らかのレベルで成功するでしょう。JBL の On Time や Radial スピーカー、Geneva Lab の Model L や Model XL スピーカーのように、B&W は新しいアクセサリーカテゴリーを切り開く手助けをしています: 「アートとしての iPod スピーカー」。これらのオールインワンスピーカーは、スピーカーとユニバーサル iPod ドックを収容するために、従来のステレオシステムの外観に対する期待を捨て、大胆で大きな形状を選択しています。価格は、コンポーネントが正当化する以上のものです。人々の中にはそれを好む人もいれば、価格だけでそれを拒否する人もいます。購入の決定は、音質よりも見た目に関するものになり、二次的または三次的な問題として、何をするかが関わってきます。

デザインとパッケージ内容

数ヶ月前に Zeppelin についての噂を耳にしたとき、街の噂では、約 25 インチ x 8 インチ x 8 インチの楕円形デザインを人々が愛するか嫌うかのどちらかだと言われていました。しかし、これまでのところ、実際に見た後にそれを嫌う人には出会っていませんし、写真は Zeppelin が実際にどれほど印象的または大きいかを十分に表現していません。クロームは、前面のアクセントとエンクロージャーの背面の両方に使用されており、黒い布製の前面グリルとプラスチック表面から劇的に際立っています。特にユニークなのは、ミニマリストのクロームドックがあなたの iPod または iPhone を空中に吊るし、第一級の工業デザイナーだけが実現できるような創造的な遊び心を持っていることです。背面からの電源ケーブルが唯一の他のコンポーネントであり、見る必要があるのはそれだけです。オフィスや自宅に置くと、高級感があり、質の高いコンポーネントが詰まっているように見え、毎週テストしている数百の安価なスピーカーとは鮮やかに対照的です。

B&W は、Zeppelin に色を合わせた平らな卵型のリモコンを付属させており、上部は光沢のある黒、下部はクロームです。赤外線を使用して、リモコンはシステムの 30 フィートの視線制御を実現し、トラックの変更、音量、再生/一時停止の状態、システムの電源状態、オーディオ入力を変更するための合計 7 ボタンを提供します。Zeppelin の前面には、ドックの後ろに並んだ電源と音量コントロールボタンのみがあり、背面には AirPort Express や他のオーディオデバイスで使用するための TOSLink 光デジタルおよびアナログ入力の自動切り替えが可能なオーディオ入力、USB 同期ポート、コンポジットおよび S-Video 出力、電源ポートが含まれています。

Apple の iPod Hi-Fi と同様に、Zeppelin は現在の電源、入力、および音量の状態を示すために単一の多色ライトを使用しています。布製スピーカーグリルの後ろのドックの左側にあり、ユニットの電源がオフのときは赤く、オンまたは補助入力を行っているときは緑に、iPod が接続されているときは青に光ります。iPod が一時停止されているときやリモコンのコマンドが受信されたときに点滅し、音量を上下に調整できないことを知らせるために白に切り替わります。

エレガンスは、音楽が再生ボタンを押したときに急に始まるのではなく、穏やかに音量が上がる自動音量フェードで続きます。

B&W の美的デザインにおける唯一の誤りは、Zeppelin のゴム製マウントスタンドです。ユニットを自立させるために事前に組み立てて出荷するのではなく、同社は Zeppelin を平らな表面に安定させるために必要な黒いゴム製の部品を取り外して出荷します。スピーカーの底部とマウントの上部にある溝を使ってすべてを一緒に保つ必要があります。正直なところ、Zeppelin の重さ、異常な幅と形状は、これらの部品の組み立て（および再組み立て）を不快で不安定に感じさせ、貴重な花瓶を腰の高さの展示テーブルに持ち上げるような感覚になります。完璧に平らに置かれていないことがわかります。その後、ユニットに身をかがめ、両腕で持ち上げ、ベースの上に再配置して安全であることを確認する必要があります。それでも、しっかりしていても少し不安を感じるでしょう。これは、小さな子供がいる家に置いておきたいシステムではありません。

音質と結論

その外観がほとんどの潜在的な購入者に売れるか沈むかのいずれかになるでしょうが、ほとんどの人が尋ねる質問は、すぐに簡単に答えられるものです: 「$600 のスピーカーのように聞こえますか？」ここでの複数のリスナーは、「いいえ」と同意していますが、すべての人が Zeppelin のプレミアムに値するデザインと高品質の構造のために現実はそれ以上のものであると考えています。

ポジティブな点として、Bowers & Wilkins は、少なくとも少し、時にはかなり良い音を出すスピーカーを開発しました。音は、音量レベルに関係なく、非常にバランスが取れていて印象的に詳細です。Apple の $349 iPod Hi-Fi と比較すると、低音量の臨床的または批判的なリスニングよりも、暖かく高音量で部屋を満たす音を提供するのが得意ですが、Zeppelin は同じ程度の明瞭さを維持しながら、同じように攻撃的な音量レベルに達することができました。低音量では、iPod Hi-Fi が弱いところで、Zeppelin は明らかに優れた高音と中音の詳細を持つ優れたダイナミックレンジ（周波数応答）を提供し、やや良いステージングを実現します。楽器が部屋の周りに配置されている曲を聴くと、両方のユニットは自分のエッジを超えた音を再現します — より狭い iPod Hi-Fi の方が驚くべきですが — しかし、Zeppelin の楽器の配置と、空間内での左右の移動の際の音は、より自然に聞こえます。

上から下: iPod Hi-Fi、Zeppelin、Altec inMotion iM7

ただし、読者が気づくように、私たちは iPod Hi-Fi の音質の大ファンではありません。Logitech の AudioStation は、より良い音質とより多くの機能を低価格で提供し、Altec Lansing の inMotion iM7 はさらに安価でありながら、ほとんどのリスナーを完全に満足させるオーディオ体験を提供することができます。特に注目すべきは、魅力的なデザインとバッテリー駆動のポータビリティで、さらにその魅力を高めています。

Zeppelin が高音量でこれらのシステムを上回ることは驚くべきことではありません。iPod Hi-Fi と同様に、再生される音楽のパワーに関係なくハウジングを安定させる内部物理的強化に加えて、5 インチのセンターに取り付けられたサブウーファーには専用の 50 ワットのアンプと 2 つのリアブリージングポートがあり、各ペアのアルミニウムドームツイーターとミッドレンジドライバーには 25 ワットの増幅があります。さらに、すべての 3 チャンネルは DSP 支援されており、5 つのスピーカーからの出力を最大化します。低音量では、違いはあまり目立ちませんが、依然として存在し、特に Zeppelin のステージングでは、iM7 を比較的平坦に聞こえさせ、より狭い AudioStation は物理的なサイズに近く感じさせます。完全に評価すべきは、何が再生されていても、B&W のシステムはこれらの安価ではあるが優れたスピーカーに対して、少なくともわずかに優れた明瞭さを提供し、Bose の SoundDock のような、より高価ではあるが音質が劣る製品に対しては相応の改善を示します。

しかし、ますます高価なオーディオ機器にしばしば見られるように、B&W の音響改善は、ほとんどのユーザーにとって AudioStation に対して $300 のプレミアムに値するものとは思えないでしょう。SoundDock の隣に置かれない限り、Zeppelin はオリンピックのフェンシングでの洗練された金メダリストのように見え、世界の重いチャンピオンのようには見えません。その追加の詳細は、注意深く聞くと気づかれますが、すぐにノックアウトされるわけではなく、5 インチのバスドライバーはその限界の端まで使用されていないため、低音性能はクリーンで詳細であり、明らかにサブソニックではありません。同様に、オーディオファイルは、AirPort Express や他のデバイスからの光デジタル音声入力を使用するオプションを評価し、この機能は Zeppelin を $350 未満で販売されている iPod スピーカーから区別しますが、ほとんどのユーザーはその機能があることすら気づかないでしょう。

注目すべきは、Zeppelin を使用すると iPod のメイン画面（および iPhone の設定メニュー）に部分的に新しいスピーカー メニューが表示されることです。このような機能を持つ唯一の他のスピーカーは Apple 自身の iPod Hi-Fi であり、B&W の実装は少し異なります。これは、システムが接続された iPod または iPhone の調整された音量レベルに音量をミラーリングする能力と相まって、Apple が Zeppelin の開発において異常な役割を果たしたことを示唆しています。