レビュー: Bowers & Wilkins Zeppelin Mini

今日のiPodおよびiPhoneオーディオ分野において、Bowers & WilkinsはBoseの真逆として確立されており、スタイルのセンスを持ったギャンブラーです。Boseが過去5年間、反復的で平凡なAppleアクセサリーをリリースすることに満足していたのに対し、B&Wは後から大胆にZeppelinを発表しました。これはリスクのある、賛否が分かれる高価なオールインワンであり、同様に印象的な小型版Zeppelin Mini（399ドル）を発表しました。さらに、AppleライセンスのP5ヘッドフォンも登場予定です。企業が低価格のオプションでできるだけ多くの人々にアピールしようとする中、B&Wのアプローチは明らかに異なります。美しく、より高価なものを、評価するニッチ向けに作るのです。

このアプローチがZeppelin Miniで成功するかどうかは、主に2つの要因に依存します。新しいオーディオシステムの外観に対する消費者の評価と、B&Wブランド名に対する好みです。私たちは、iPodおよびiPhone用の数百の異なるオーディオシステムをレビューしてきた経験から、Zeppelin Miniはこれまでにリリースされた中で最も魅力的にデザインされ、洗練されたオールインワンの1つであると確信しています。特にB&Wの美学を好むファンにとっては大きな魅力です。しかし、音質的には、私たちがテストした300ドルのB評価のシステムとほぼ同等であり、600ドルのZeppelinの前例と同様に、驚くべきスピーカーというよりも、高品質な聴けるアートの一部としてプレミアム価格に値するアイテムです。

価格を除けば、元のZeppelinが本棚スピーカーと見なされなかった理由は、そのほぼ狂った幅にあります。約26インチの長さで、B&Wの元のデザインは本の横に押し込むのではなく、棚全体を占有するかもしれません。Miniにはそのような問題はありません。幅は12.6インチで、Bose SoundDock Series IIとほぼ同じフットプリントを持ち、Miniは極端な場合に5インチの奥行きと7.5インチの高さがありますが、その方向の約1インチは、システムの4インチの深さから上に斜めに突き出た異常なiPodおよびiPhoneドックから来ています。実際には、Zeppelin MiniはSoundDockよりも浅く、小さなスペースに収めやすいです。AltecのiMT800やiHomeのiP1よりもはるかに簡単で、JBLのOn Stage 400Pよりもやや簡単です。ただし、その曲線はこれらの競合デザインのどれにも劣らない大胆さを持っています。

その曲線について少し話しましょう。Zeppelinでは、B&Wは細長い楕円形を気球型の楕円体に変え、スパンデックスのような黒い布とクロームの混合物で覆いました。Zeppelin Miniでは、会社は楕円形を高いチューブに押し出し、一端を斜めに切り落としました。切り取られた端は、ドックされたiPodまたはiPhone、または座っている角度に応じてユニットの周囲を反射する曲面ミラーのように見えるクロームの金属コアを明らかにします。

B&Wは、スパンデックス、黒いプラスチック、クロームのボディを保持しており、後者の2つのコンポーネントは元のZeppelinから全体的なセクシーさがわずかにダウングレードされています。私たちの目には、Zeppelin Miniは、過去2年間にJBLのiPodおよびiPhoneシステムが取った異常な形状のより成功した、上品なリフであるように見えます。寝室や素敵なオフィスに置くに値するデザインであり、問題があるとすれば、鏡面仕上げが本当に指紋を引き寄せることです。小さいとはいえ、明らかに一箇所に置いておくことを意図しており、参考までに、壁電源のみで動作し、バッテリー用のコンパートメントはありません。

機能的には、MiniはフルサイズのZeppelinからいくつかの点で変更されています。元のモデルの浮遊する前面ドックは、Cover Flowの縦モードまたは横のスクロールリストおよびアイコンモードのいずれかで使用できる回転式のiPod/iPhoneドックに置き換えられました。私たちはこの新機能を非常に気に入っていますが、B&WはiPodおよびiPhoneを付属の交換可能なデバイス保持用プラスチックフレームで固定します。これは、デバイスがすでにケースに入っていない場合に機能します。フレームを取り外すと、ケースの具体的な仕様に応じて、回転ドック上のデバイスの安定性が異なり、許容範囲から完全に満足できない範囲までさまざまです。Zeppelin Miniのドックがより長いDock Connectorを使用していれば、より多くのケースデザインに対応できたかもしれません。これは、Appleのユニバーサルドック標準を使用するほぼすべての競合スピーカーの長所です。

Zeppelinからの他のいくつかの変更は、あなたにとって重要であるかもしれませんし、そうでないかもしれません。Zeppelin Miniは、前モデルのビデオ出力機能を完全に削除し、フルサイズのZeppelinに見られるコンポジットおよびS-Video出力を失います。Zeppelinのアナログ補助入力は保持されていますが、同じポートの光入力機能は失われています。ただし、Miniは、背面のUSBポートを介して接続されたコンピュータのUSBオーディオデバイスとして機能することができ（ケーブルは自分で用意）、接続されたiPodまたはiPhoneの同期ドックとしても機能し、同じポートを介してファームウェアを更新することもできます。B&Wは、以前のZeppelinに対していくつかのファームウェアリリースを発行しており、主にリリース後のiPod互換性のバグ修正のためですが、他にも非常に興味深い特定のものがあります。Miniは現在、会社のウェブサイトから入手可能な同じ2.0.6ファームウェアで出荷されていますが、時間が経つにつれて、機能やデバイスの互換性を改善するために更新される可能性があります。

音量と電源ボタンは、上部から目立たない位置にある右下のエッジに移動されました。私たちはこれがやや不便だと感じました。特にZeppelin Miniが狭いスペースに置かれているときはそうです。

電源/入力インジケーターライトは縮小され、ドックの下、システムのクロームベースのすぐ上の中央位置に移動されました。最後に、Zeppelinの卵型の黒とクロームの赤外線リモコンは、B&Wのロゴを背面からBowers & Wilkinsのフルネームに置き換え、より握りやすくするための指の凹みを追加するためにわずかに調整されました。これらの変更は小さいですが、Miniを狭い場所で使用する人にとっては、リモコンが電源と音量コントロールにアクセスするための代替手段としての価値が大幅に増しています。

もちろん、Zeppelin MiniとZeppelinの最大の違いは音質の変化であり、ここで小型システムは少し失望します。理想的には、B&Wは2つの決定のいずれかを下すべきでした。どちらもZeppelin Miniを素晴らしいものにするでしょう。SoundDockと同じ価格で提供するか、Miniの現在の価格399ドルで優れたパフォーマンスを持つバージョンを提供することです。代わりに、Zeppelin Miniのオーディオハードウェアは、SoundDockに対する基本的に同等だが異なる代替品であり、主にその派手な美学と前述の機能の違いによって区別されます。

ハードウェアから始めましょう。Miniは、Zeppelinの5ドライバーアレイから、2つの1インチツイーター、2つの3.5インチミッドレンジドライバー、1つの5インチウーファー（バス用）を持ち、100ワットのアンプパワーでサポートされるシステムから、B&Wが双子の3インチ「フルレンジ」ファイバーグラスドライバーと36ワットの合計増幅を持つシステムに移行しました。さらに、会社が「強力なバスドライバー」と呼ぶもののためのフローポートが背面にありますが、詳細な仕様はありません。Zeppelinが実際に3番目のドライバーを持っているのか、フローポートが前面のフルレンジドライバーのための通気口に過ぎないのかは不明です。私たちは後者を疑っています。スピーカーの変更に関係なく、Zeppelin Miniへの影響はパワーとバスの低下です。フルサイズのZeppelinは、十分に強力でありながら、かなり制御されたウーファーを持ち、音楽を十分な暖かさで演奏し、Zeppelinとあまりうまく作られていないシステムとの違いを簡単に識別できましたが、Zeppelin Miniは300ドルのSoundDockの低音性能にも及びません。

それを少し定量化すると、BoseのSoundDockはその価格に対して素晴らしいオーディオシステムではありませんが、過去に述べたように、Boseは自然な音の暖かさで音楽を演奏するように最適化しており、ほとんどのリスナーが心地よいと感じるものです。その過程で高音と一部の中音の詳細を残しています。一方、B&Wはドライバーを調整して高音と中音の詳細を保持し、低音を犠牲にしています。これは良いか悪いかは別として、異なるリスナーが意見を異にするかもしれませんが、Zeppelin Miniで演奏される曲は、体があまり感じられません。ビートは少し鈍く、低音はあまり引き込まれません。