レビュー：Elgato Systems Turbo.264 HD H.264 エンコーダ/アクセラレーター

Appleが2005年に第5世代の「ビデオ」iPodを発表して以来、ユーザーはiPod、そして後にはiPhoneやApple TVに対応したH.264ビデオファイルを作成するのに苦労してきました。今日でも、H.264エンコーディングには強力なコンピュータが必要です。特に、現在の世代の中程度のMacBookでも、ファイルをH.264に変換するのにかかる時間は、再生するのにかかる時間よりも長くなることがあります。そこで、Elgato Systemsのような企業が登場し、コンピュータに接続してビデオファイルをより速く変換するUSB接続のH.264アクセラレーターを提供しています。2007年8月には、ElgatoのオリジナルのTurbo.264ビデオエンコーダハードウェアとソフトウェアパッケージをレビューし、高く評価しました。現在、同社はTurbo.264 HD（$150）という、より強力で高価なバージョンを発表しました。更新：このレビューは2008年4月2日に、Turbo.264 HDの高ビットレートエンコーディングのサポートに関する追加のメモと、ソフトウェアの編集機能に関するテキストの修正を加えて更新されました。

Elgatoの両方のパッケージには、同じ基本的な3つの部品が含まれています：黒いUSBドングル、延長ケーブル、そしてElgato独自の迅速な変換ソフトウェアと、iMovieなどのプログラムと連携してH.264ファイルをより速く作成するためのプラグインが含まれたCDです。Turbo.264 HDでは、ドングルが少し小さく、ケーブルが少し豪華になり、ソフトウェアが更新されました：HDカムコーダからの直接転送を提供し、接続されたカムコーダ上のビデオクリップを簡単に見つけて変換のために提供します。さらに重要なのは、Turbo.264 HDソフトウェアが高解像度のH.264ハードウェアエンコーディング支援のオプションを追加し、720p（1280×720）および1080p（1920×1080）のトランスコーディングを簡単なプリセットで可能にしたことです。以前のTurbo.264は960×540で上限に達しており、理論的にはアナモルフィックDVDの変換は可能でしたが、真のHDエンコーディングはできませんでした。

Turbo.264 HDのインストールと使用がどれほど簡単であるかは過小評価できません。部品を開梱し、同梱のソフトウェアをインストールして数分以内に、AVCHDビデオカメラをコンピュータに接続し、Elgatoのソフトウェアが自動的に保存されているビデオを見つけ、録画したファイルのエンコーディングプロセスを開始しました。一般ユーザーにとって、このプロセスは非常にシンプルであり、iMovieを使用するのと比較して、カムコーダからビデオを取得し、コンピュータで視聴可能にするのが非常に速いことがわかります。

とはいえ、Turbo.264 HDの実際のユーティリティについては、いくつかのポイントを最初に述べる必要があります。まず、Turbo.264 HDは主にトランスコーダとして設計されており、さまざまなタイプのビデオをH.264準拠のファイルに変換し、最近のコンピュータ、iPod、iPhone、Apple TV、さらにはSony PlayStation 3などのゲームコンソールで再生できるようにします。実際には、ビデオの一部を切り取るための簡単なエディタ機能も含まれており、これはソフトウェアの初期テストで見逃した機能ですが、エディタはAppleのiMovieソフトウェアと比較すると鈍いツールです。穏やかなトランジションや切り取り以外のほぼすべてのタイプの編集を行うには、Turbo.264 HDアプリケーションではなくiMovieを使用する必要があり、その場合は速度のペナルティを受けることになります。さらに、単純な速度比較ではTurbo.264 HDの能力や欠如の全体像を伝えることはできません。

ビデオ変換において考慮すべきことは、単にどれだけ速く出力されるかだけでなく、完成品の品質です。

比較テストには、2.4GHzの13インチMacBookコンピュータ、Canon HF100 AVCHDカムコーダで作成された1920×1080解像度の3分7秒のビデオクリップ、そしてiMovie ‘09、Turbo.264バージョン1.3、Turbo.264 HD 1.0.1の3つのソフトウェアを使用しました。すべてのソフトウェアに同じタスクを与えました：クリップを480×270のiPhone対応ファイルに変換し、その後、ソフトウェアが許可する最大解像度のファイルに変換します。

Elgatoのソフトウェアとは異なり、無補助のiMovie ‘09は最初にフル3:07ビデオクリップのインポートに6:32（6分32秒）を必要としました—さらにサムネイルの作成も必要でした—その後、いずれかのフォーマットへの変換プロセスを開始できました。それが終わると、21MBのiPhone対応ファイルを作成するのに5:53、1080p（1920×1080）の出力ファイルを作成するのに28:28かかりました。しかし、2つ目のファイルを視聴したところ—サイズが40MBしかないことに疑念を抱きました—iMovie ‘09の設定が最適化されていなかったことがわかりました。基本的に、私たちは視聴不可能なものを作成するのに30分を無駄にしました。戻って、Turbo.264 HDによって自動的に使用される設定を入力し、再度変換を実行しました。今回は、再びハードウェアの支援なしで、37:36かかり、適切なサイズの214MBファイルを作成しました。

ユーザーは、Appleが比較的低解像度のiPod、iPhone、Apple TV向けのコンテンツ作成を支援することに焦点を当てているため、iMovie ‘09が高解像度の1080pファイルについてほとんど言及していないことに注意する必要があります。iMovie ‘09にはデバイスに最適化された設定がありますが、1080pでビデオを適切に作成するには少し掘り下げる必要があります。Elgatoは実際にiMovie ‘09ユーザーを支援し、Turbo.264 HDソフトウェアとともに自動的にインストールされるプラグインを提供し、USBドングルが接続され、iMovieのQuickTimeエクスポートメニューでTurbo.264 HD設定が選択されると、エンコーディングを加速します。1080pビデオの37:36のエンコーディング時間は8:04に短縮されました—比較的新しいコンピュータでも4.6倍速くなりました。再度、iMovieの最初の6:32のインポート期間も考慮する必要があり、Turbo.264 HDのプラグインはスタンドアロンのElgatoソフトウェアと同じ出力特性に制限されていることに注意する必要があります。これについては後で詳しく説明します。

比較すると、ElgatoのオリジナルのTurbo.264ソフトウェアには初期のインポート時間がありませんでした。代わりに、iPhoneフォーマットの23MBビデオを、iMovieよりもわずかに良い速度の5:36で作成しました。しかし、高解像度出力に関しては、最初のTurbo.264は960×540の出力解像度に制限され、78MBのファイルを作成するのに7:04かかりました。真のHDビデオを作成することはできませんでした。

最後に、最新のTurbo.264 HDソフトウェアは、速度に関していくつかの興味深い違いを示しました。

iPhoneフォーマットのビデオを作成するタスクでは、4:49かかり、22MBのファイルを出力しました—前のTurbo.264よりもわずかに小さく、iMovieビデオよりも少し大きいですが、少なくとも両方よりも出力速度が速くなりました。213MBの1080pビデオを作成する際には、その速度は驚異的でした。iMovie ‘09が37分以上、または初期のインポートプロセスを考慮せずに約12倍のリアルタイムを要したのに対し、Turbo.264 HDは合計6:25で、約17フレーム毎秒、または約2倍のリアルタイムで実行されました。Turbo.264 HDのパフォーマンスを別の視点から見ると、低解像度出力を作成する際にはiMovieや以前のTurbo.264に対してわずかな速度向上しか提供しないかもしれませんが、高解像度出力に関しては、速度の悪魔であり、最初のTurbo.264が達成できないHD解像度サポートを提供します。単独で使用する場合、Turbo.264 HDソフトウェアは1080p作成プロセスをiMovie ‘09よりもはるかに簡単にし、さらにiMovie ‘09を加速させます。それはすべて良いニュースです。

残念ながら、悪いニュースが1つとまあまあのニュースが1つあります。iPhoneフォーマットのビデオクリップの直接比較では、実際にどれが最も良く、どれが最も悪いかに疑問の余地はありませんでした。iMovieバージョンが最上位にあり、その後にオリジナルのTurbo.264、そしてTurbo.264 HDが続きました。ファイルサイズが最も小さいにもかかわらず—おそらくCD品質の44.1KHzオーディオサンプリングレートに起因するもので、T264ソフトウェアが好む48KHzレートではないため—iMovieファイルは詳細が最もシャープで、色が最も鮮やかでした。比較すると、Turbo.264 HDバージョンは視聴可能で聴取可能でしたが、すべてのポイントで柔らかく、色が薄く見えました。スクリーンショットはビデオの完全な価値を伝えていません。オリジナルのTurbo.264ユーザーは、iMovie出力と彼らのソフトウェアの間に大きな違いを感じないかもしれませんが、Turbo.264 HDユーザーは、少なくともElgatoがソフトウェアを調整しない限り、違いを感じるでしょう。

一方、Turbo.264 HDの1080pビデオ出力は、少なくともある程度印象的でした：色と詳細の両方で、オリジナルのTurbo.264によって作成された最大解像度ファイルよりも明らかに良く見えました—後者はほぼ当然のことですが、前者は必ずしもそうではありませんでした—そして、ウィンドウが同じ960×540サイズにスケールされたときにも違いが見られました。HDバージョンは単に大きく、高解像度のファイルを作成しているだけでなく、元の詳細と色をそのピクセル内により多く保持しています。さらに、iMovie ‘09がユーザーに1080pファイルを作成する際に何の恩恵も与えない一方で、Elgatoのソフトウェアとプラグインはそれをより簡単かつ迅速に行うことを可能にします。iMovie ‘09で1080pで出力しようとした最初のビデオは、作成にほぼ30分かかり、視聴不可能でしたが、Turbo.264 HDのスタンドアロンソフトウェアは6.5分以内に非常に良いものを作成しました。