レビュー: Griffin iTalk ボイスレコーダー

長所: ユーザーの調整なしで優れたマイクベースの録音が可能で、内部および外部の入出力オプションを1つの手頃なデバイスに含んでいます。

短所: スピーカー出力は許容範囲内であり、iPodの8 KHzモノラルサンプリング制限により、多くのユーザーにとって周辺機器の有用性が制限されています。

2003年10月、Belkinは予想外にボイスレコーダーを発表しました。これは49.99ドルの周辺機器で、内蔵マイクとスピーカーの組み合わせを使用して、第三世代（3G）iPodをデジタルボイス録音デバイスに変えます。11月末までに、Griffin Technologyは非公式にiTalkを発表しました。これは、Belkinのデバイスに欠けていた3つの機能を約束する強化された競合製品です：自動ゲインコントロール、外部マイク用のポート、パススルーヘッドフォンジャック、さらにボイスレコーダーに見られる内蔵スピーカーとマイクの優れたバージョンです。

それから5ヶ月が経ち、3つのことが変わりました。まず、ボイスレコーダーは現在オンラインで35ドル未満で広く入手可能です。次に、Belkinは39.99ドルのフォローアップ周辺機器（23ドルで販売されることもあります）であるユニバーサルマイクアダプターをリリースしました。BelkinのUMAは、Griffinがボイスレコーダーに欠けていると特定した3つの機能を別々に組み込んでいますが、独自のマイクやスピーカーは含まれていません。

3つ目で最も重要な進展は、GriffinのiTalkの実際のリリースです。これは今週行われます。Belkinの進行中のゲームには間違いなく遅れていますが、39.99ドル（31ドル以上で入手可能）のiTalkは、Belkinの両方のアクセサリーに見られるすべての機能を組み合わせて改善することに成功しました。すべて、Griffinの以前のiTrip周辺機器の快適に馴染む3G iPodに合わせたフォームファクターのバリアントを使用しながらです。これは、ボイス録音のニーズを持つiPodユーザーに提供する価値のために主に興奮しているアクセサリーですが、注目すべきは、iTalkでもまだ誰もが望んでいる機能が1つ欠けていることです。

コア機能

Belkinのボイスレコーダーと同様に、GriffinのiTalkは3G iPodでのみ動作し、以前のiPodやiPod miniでは機能しません。単一の白いプラスチック製のエンクロージャーは3G iPodの幅に合わせており、5つのコンポーネントを含んでいます：単一の金属製のポート（それ以外は無印）、内蔵マイクを備えた小さな穴、同様に小さな赤い「マイクオン」ライト、内部スピーカーを部分的に覆う銀のグリル、iPodの上部に接続するヘッドフォンプラグです。

最初にiTalkを見たとき、Griffinが以前に約束した外部マイクポートを省略したと思いました。なぜなら、BelkinのUMAデザインには2つの別々のポートがあり、私たちはiTalkの金属製の無印ポートをヘッドフォンで成功裏にテストしたからです。次に、Griffinのデザインが、接続するものに基づいて外部ヘッドフォン出力または外部マイク入力の間でポートを自動的に切り替えることを発見しました。これは、iPodのシステムソフトウェアによってサポートされていることを知っていた機能の巧妙な実装ですが、私たちの経験ではまだ実装されていませんでした。

私たちはBelkinの完全なプラスチック製マイクアクセサリーの見た目が好きですが、プラスチックと金属のiTalkは少なくとも同じくらいシャープに見え、3G iPodにさらにフィットします。Belkinのマイクアドオンはすべて、iPodの表面から不均一に突き出しており、上に奇妙な7/8インチのバンプを作り出しています。GriffinのiTalkは均一な3/4インチのプラトーを追加します。

もちろん、iTalkは2つのBelkinアクセサリーの機能を組み合わせており、どちらかを選択する必要がなく、状況に応じて2つの異なる製品を取り外したり取り付けたりする必要がありません。

ボイスレコーダーとiTalkの間の唯一の他のデザインの違いは、内蔵マイクの位置です：Griffinはそのマイクを前面に取り付け、Belkinはその上に取り付けました。これは些細な違いですが、録音目的でiPodを配置する方法に影響を与える可能性があります。

録音性能

ボイスレコーダーのレビューでは、iPodの自動録音インターフェースと機能について詳述したので、ここで再度説明することはありませんが、昨年10月以来何も変わっていないと言っておきます。3つのデバイスはすべてプラグアンドプレイで、挿入時に同じ「ボイスメモ」画面を瞬時に表示し、大きなタイマーと録音または録音キャンセルのボタンが表示され、メニューシステムは可能な限り直感的です。

これらのデバイスの主な問題は、周辺機器の設計制限ではなくAppleのシステムソフトウェアの制限です：iPodは現在、わずか8 KHzのモノラルWAV形式の音声録音に制約されており、各社の「レコーダー」の有用性を厳密にボイス録音アプリケーションに制限しています。接続するマイク（または他の音源）がどれほど優れていても、録音品質は常に比較的低品質であり、WAV形式のため、内部に含まれる音声データに対して不相応に多くのスペースを消費します。Appleが後のシステムソフトウェアやiPodで真の高ビットレートMP3録音機能を実装することを期待し続けていますが、現時点ではiTalkは音声を録音するためだけに機能します。

とはいえ、私たちはiTalkの録音性能に感銘を受けました。主にその自動ゲインコントロールのおかげです。この機能は、ほとんどのユーザーが最初に信じるよりも重要です。自動ゲインコントロールにより、経験のないユーザーはiTalkを接続し、「録音」を押すだけで、マイクが声を最善の能力で録音することをほぼ保証し、声を鮮明に保ちながら背景ノイズをフィルタリングするために動的に調整されます。

ゲインコントロールは、Belkinの初代ボイスレコーダー製品からの重要だが許容できる省略でしたが、UMAにはユーザー調整可能な3ポジションのゲインコントロールスイッチ（適切な設定を選ぶのに役立つ多色LED付き）が含まれていますが、Griffinはほとんどの目的でこの機能をより良く実現しています。私たちが見つけたのは、UMAがマイクから30フィート以上の距離で録音するために高ゲインに設定されている場合にのみ、iTalkが優れた結果を出すことができるということです。

短距離から中距離の録音条件では、iTalkは操作が簡単で、比較可能（一般的に優れた）結果を提供しました。UMAのスイッチを操作し、LEDを観察し、マイクを少しいじる必要があった場合を除いて、iTalkから素晴らしい音声を得るために取る必要がある手順はありませんでした。UMAのゲインコントロールスイッチの不適切な使用は、音声と背景ノイズの比率に大きな違いをもたらし、時には特定の音を聞こえなくすることもありました。

これは、iTalkのテストでは問題になりませんでした。

また、iTalkの内蔵マイクは、Belkinのボイスレコーダーのものや、テストに使用した安価な外部マイクよりも若干優れていることも注目に値します。私たちはその声の鮮明な再現に感銘を受け、ヘッドフォンで聞いたときのノイズの欠如に驚きました。周囲のノイズは、内蔵マイクから30フィートの距離でより目立つようになり（それでも気にならない程度ですが）、そのマイクだけで声と背景を分けるのが難しくなったのは約40フィートの地点でした。適切な外部マイクを使用すれば、これが問題になるとは思いません。

再生性能

間違いなく、ヘッドフォンはこれらのデバイスから出力を聞く最良の方法です。ボイスレコーダーはヘッドフォンで聞くためにiPodから抜かなければなりませんでしたが、UMAやiTalkにはこの制限はありません。ただし、残念ながら、どちらのデバイスも現在進行中の録音のヘッドフォンモニタリングを許可していません。iTalkはポートが1つしかないため、UMAは外部マイクとヘッドフォンポートが同時に機能しないためです。このような機能があれば、音質の簡単なプレビューが可能になるため、私たちはそれを望んでいましたが、価格が大幅に上がるか、iPodの制限のために不可能だったかもしれません。

印象的な金属製の外部グリルにもかかわらず、Griffinのスピーカーは特筆すべきものではありませんが、約6ヶ月前のボイスレコーダーと比較して良好です。再生時に静かな部屋にいない限り、マイクの近くで録音された通常の会話録音を聞くためには、iPodの音量を75-100%の範囲に上げる必要があります。また、音楽出力も同様に制限されています。（スピーカーの甘いスポットは、重要な低音歪みが発生する前の75-85%の範囲です。）平均音量の声の録音を15フィート以上離れた場所で聞くには、非常に静かなリスニングスペースを除いて、ヘッドフォンがほぼ必要です。明るい側面として、これは録音自体の制限ではなく、スピーカーの制限です。声は録音されており、ただ比較的静かです。

結論

39.99ドルの推奨小売価格と31ドル以上の市場価格で、Griffin TechnologyのiTalkは素晴らしい性能とコストパフォーマンスを提供します。