レビュー: iHome iW1 Airplay ワイヤレスオーディオシステム

AppleのAirPlayワイヤレス技術は、最初の年の間にコンピュータ、iOSデバイス、Apple TVに導入されましたが、現在市場には数少ないAirPlayスピーカーしかありません。Bowers & Wilkinsは、$600のZeppelin Airで専用のAirPlayスピーカーを初めて出荷し、その後JBLが$350のOn Air Wirelessを続きました。他にもPhilipsやAltec Lansingからも製品が登場予定です。しかし、私たちが最も興味を持ったのはiHomeのiW1（$300）で、2010年9月に初めてティーザーが公開され、2011年1月に正式に発表されました。市場に出るまでに予想以上に時間がかかりましたが、今月、現在入手可能な最も安価なAirPlayスピーカーとして登場します。また、充電式バッテリーを搭載した最初のAirPlayシステムであり、iHomeがこれまでにリリースした中で最も魅力的なオールインワンデザインの一つです。完璧ではありませんが、全体的な音質とユーザー体験は良好であり、価格だけで見るとB&WやJBLの高価なシステムよりも選びやすいですが、音質とワイヤレス性能には改善の余地があります。

AirPlayについての簡単な説明: AirTunesの代替として、AppleがAirPort Expressルーターや初代Apple TVのために開発したワイヤレスオーディオストリーミング技術であるAirPlayは、Wi-Fiを使用してiOSデバイスやコンピュータから第2世代Apple TVやさまざまなアクセサリにロスレスオーディオ、ビデオ、写真を直接送信します。AirPlay対応のスピーカーをコンピュータ、iPad、iPhone、またはiPod touchと同じWi-Fiネットワークに接続すると、音楽再生中にボックスと矢印のアイコンを押すだけで、スピーカーに直接音楽をストリーミングできます。スピーカーがワイヤレス音楽ストリームを再生し始めるまでに必要なのは短い一時停止だけで、ストリーミングデバイスまたはスピーカーのいずれかがトラック、再生/一時停止の状態、音量を必要に応じて変更できます。AirPlay互換性を追加するには、AirPlay非対応のアクセサリの価格に$50から$100のプレミアムが加わります—低音質で短距離のBluetoothを追加するのに約$25かかるのに対して—つまり、$300のAirPlayアクセサリの中には$200-$250相当のスピーカーやその他のアイテムが含まれていることを期待すべきです。

これにより、iW1が何であり、何でないかについての期待が設定されるはずです—$150のスピーカーに$150分のワイヤレスとバッテリーの装飾が詰め込まれたものと考えてください。いくつかの見た目の類似点があるにもかかわらず、これは2009年の受賞歴のあるiP1の小型ポータブル版ではなく、むしろ2010年のiP3に近いですが、形状、工業デザイン、目的は非常に異なります。

高さ約7.3インチのiW1は比較的背の高いシステムで、端で幅12.5インチですが、非常に浅く、深さはわずか3.6インチです。iP3とは異なり、デスクや本棚に置くのではなく、iW1は片手で持ち運ぶことができるように設計されており、黒いプラスチックと布製の背面にスコップ型のハンドルがあります。これは、AirPlay対応の競合製品では試みないことです。

iW1の形状は、内蔵の充電式バッテリーと付属の充電ベースを収容するためのものです。このユニットはテーブルから持ち上げてどこにでも置くことができ、音量に応じて4〜15時間楽しむことができます—フルボリュームで4時間、50%で15時間です。一般的なルールとして、Wi-Fi接続は常に電力を消費するため、実際にポータビリティが必要な期間を除いて、充電ベースに置いておくことをお勧めします。バッテリーを再充電するのは、iW1を充電ベースに戻して置くだけで簡単で、最初に発表されたときは素晴らしいデザイン革新であり、今でも非常にスマートに感じます。充電ベースはマットブラックのプラスチックで、iW1の背面パネルと一致しており、その他は全体が黒い布で覆われ、光沢のある黒いプラスチックの上部と鏡面仕上げの黒いクロームの底部で構成されています。指紋を引き寄せる傾向を除けば、上部と下部の表面は高級感を醸し出し、平凡な形状をプレミアムな製品に変えるのに大いに貢献しています。

ただし、いくつかの問題があります。これは、iHomeがiW1をデザインオブジェクトとして簡素化し、機能を詰め込もうとする相反する欲望に起因すると考えています。光沢のある上面は、ユニットの電源が入っているときに白いライトで照らされるコントロールを完全に隠しています—これは背面のスイッチを切り替え、次に上部のボタンで行います。音量調整は、上部の巨大な小さな白い点のストリップを通じて行われますが、これは一度に1つだけが照らされるため、スケール上の位置を視覚的に把握することができません。他のインジケーター—トラックと再生/一時停止のコントロール、Wi-Fiと有線接続など—はほとんどの時間完全に暗く保たれているため、ユーザーはそれらの位置や目的を記憶する能力がなく、照らされるまで待たなければなりません。さらに、背面パネルのコントロールセットがあります: バッテリーボタンは、ユニットの上部を見上げないとバッテリー残量を表示せず、前述の電源スイッチ、設定とネットワークステータスのための別々のボタン、さまざまな方法で点滅するWi-Fiステータスライト、そしてユニットの上部にも別のWi-Fiステータスライトが点滅している—時には前面の布の後ろから覗く3つ目の点滅するステータスライトが加わります。

この点は明確にする必要があります: 1つのデバイスに2つの電源ボタンと3つの異なるWi-Fiステータスインジケーターがあるとき、何かが本当に間違っています。

背面のボタンからバッテリーインジケーターを見るためにユニットの上部を見なければならないときも何かが間違っています。iHomeは明らかにiW1のコントロールとインジケーターにAppleスタイルのミニマリズムを目指しましたが、ここではうまくいきませんでした。iW1を操作するには、iOSデバイス、コンピュータ、または付属のリモコンを使用する方が良いでしょう。リモコンには、バスとトレブルのコントロール、「Bongioviボタン」、シャッフル/リピート機能など、さらに多くのボタンが追加されています。

音質的には、iW1は平均から良好なパフォーマンスを発揮します。約3週間のテストの間に、さまざまなトラックをシステムで再生しましたが、ユニットは私たちが聞いた最初のデモモデルよりもかなり良いパフォーマンスを示しましたが、驚くほどのものではありません。iW1のハウジング内には、双子の1インチツイーターと3インチウーファーがあり、Bongiovi AcousticsがiHomeの調整を助けることになっていますが、浅いエンクロージャーを考慮すると期待通りにはいかないかもしれません—これは2009年のiP1で初めて聞いたピッチですが、その後のiHomeスピーカーではあまり印象的ではありませんでした。

iW1は、私たちが会社の時計ラジオから聞くことに慣れているような重低音重視のパフォーマンスではなく、中音域に焦点を当てた音を生成し、少しのきらめきを持つ高音がわずかにありますが、低音はあまりなく、システムの最大音量レベルは「小さな部屋を満たす」程度に制限されています。リモコンのバスとトレブルのコントロールを使って、低音と高音に非常に小さな改善を加えることは可能ですが、スピーカーは同価格帯のスピーカーやそれよりも安価なスピーカーから聞いた明瞭さやパワーを持っていません。例えば、LogitechのS715iのダイナミックレンジとパワーにはかなり感銘を受けました。これはiW1よりもかなり薄く短いですが、少し幅があります。S715iは半額で販売されており、最近$150のBluetoothワイヤレス版も発表されたため、iHomeがここで行ったよりも小型エンクロージャーでスピーカーを選び、調整することが可能であることは明らかです。

最後に言及すべき点は、iW1のワイヤレス性能に関するもので、私たちはこれも素晴らしいというよりは良好だと呼びます。iHomeは、ユニットをワイヤレスネットワークに設定し、iW1に選択した名前を付け、AirPlayの使用に関する基本的な指示を提供するプロセスを管理するために、iHome ConnectというiOSアプリケーションを開発するために努力しました。iHome Connectは、iOSユーザーにとって歓迎すべきツールです。