レビュー: Orbotix Sphero

歴史的に、「技術デモ」と「完成品」の境界はかなり明確でした: 技術デモは無料で、不完全なソフトウェアであり、完成した有料製品が追加の磨きをかけられた後にどのようになるかを示唆していました。しかし、特にApp Storeの導入以降、最近ではその境界が曖昧になり、アプリは未完成の形で定期的にリリースされ、後に修正されたり再考されたりすることが一般的になっています。このプロセスは、発売後の反復と同じくらいの革新をもたらしました。デモと最終製品の二項対立は、OrbotixのSphero（$130）でも再び奇妙に浮上しました。これは、充電式バッテリー駆動のモーターとカラフルなライトを内蔵した、ワイヤレスで制御される半透明の白いボールです。2011年初頭に$100で発表されたSpheroは、その後再設計され、価格が引き上げられ、非常にゆっくりと顧客に展開され、先週ようやくApple Storeに登場しました。今日は、SpheroとそのiOSアプリエコシステムの現状を見て、このユニークでありながら異例の玩具に$130を支払う価値があるかどうかを考察します。

Spheroは、3つのパーツが入った小さな白と青の箱で到着します。最初は、直径約3インチのボールで、側面にはわずかに盛り上がったスタイライズされた渦巻き模様があり、使用中、充電中、または充電が必要なときに小さなカラフルなLEDライトが点灯します。次に、比較的普通の黒い壁用アダプターがあり、これが3番目の部品である誘導充電ドックに接続されます。独自の青いLEDを備えたドックは、3時間の充電サイクルの途中で点滅し、バッテリーが満充電になると青く点灯します。ボールと充電ステーションが合わせて$80の価値があるとは言い難いですが、$130の価値があるとは言えませんが、各部品は否定できないほど考え抜かれたデザインになっています。アクセサリーは完成品のように感じますが、価格が適切ではないのは確かです。

充電ステーションは、その機能と機能しないことにおいて注目に値します; ボールを皿に置くだけで充電ができ、ゲームアプリのスタートまたはエンドポイントとして機能する明らかな機会を逃しています。しかし、Spheroの重要な要素は、驚くべきことにボール自体です。これは、その控えめな形とサイズから想像される以上のことを行います。2011年初頭、私たちはSpheroのプレリリース版を誇張されたペットのおもちゃとして要約しましたが、このおもちゃは興味深いハードウェアを詰め込んでいます: 最大50フィートのワイヤレス制御のためのBluetooth 2チップ、ジャイロスコープと加速度センサー、カーペットのような不均一な表面を転がるための十分なモーター駆動力を備えていますが、草の上では転がりません。内部のカラフルなライトは、1台のデバイスとのペアリング状態を明確に示し、驚くほど高度なプロセッサがSpheroにアプリ特有の目的のために色を脈動させることを可能にします。これらのアプリのおかげで、Spheroは単なるペットのおもちゃとして使用されるだけでなく、実際には多くの異なるおもちゃや他のものとして機能することができます。

次のセクションをスキップして、この短い要約を選ぶこともできますが、実際には素晴らしいソフトウェアが、モーター付きボールに$130を支払う唯一の理由かもしれません。Orbotixは、Spheroゲームアプリでユーザーが経験する可能性のある主要な問題を考慮し、対応する良い仕事をしていますので、一般的に、iPad、iPhone、またはiPod touchの画面でボールの初期位置を自分の立っている位置に対して調整するために、2本の指の回転ジェスチャーを使用するように促されます。相対的な位置とiOSデバイスの位置を追跡することは、Appleの加速度センサーとジャイロスコープを考慮すれば可能ですが、実際には難しいでしょう。これは、Spheroのコントロールを手動でキャリブレーションおよび再キャリブレーションするための良いシステムです。他のアプリは、Spheroから転がる要素を完全に取り除き、振動し光るコアを持つハンドヘルドの回転コントローラーに変えます。これらの種類のものが、Orbotixのアクセサリーを最初に提案されたよりも多様で興味深いものに見せていますが、実際に床の上で転がっているものをゲームコントローラーとして使うことができるかどうかは疑問です。

アプリ

Orbotixは、Spheroに合わせていくつかの無料のユニバーサルiPadおよびiPhoneアプリを制作しました—残念ながらRetinaディスプレイiPad用の更新されたグラフィックスはありません—そしていくつかのサードパーティアプリが、ボールが制御メカニズムとしてどのように使用できるかを示しています。

簡潔にタイトル付けされたアプリSpheroは、Sphero購入者が最初に始めるのに最適な場所です。この無料アプリには、他のいくつかの要素が集められた中央ハブが含まれています。ユーザーは、画面上のジョイスティック、パスを描くこと、または音声コマンドを使用してボールを制御できます。別のモードでは、Spheroが静止した位置に座り、答えに応じて緑または赤に点滅することで、話されたはい/いいえの質問に答えます。情報がどのように処理されるかは不明ですが、回答は間違っているよりも正しいことが多いようです。ギミックは別として、このアプリはSpheroの主要なおもちゃの機能を非常によく示しています。

2つ目の無料アプリSphero Chromoは、ユーザーがSpheroを床から持ち上げて、iOSデバイスの画面上のもののコントローラーとして使用する唯一のファーストパーティアプリである点でユニークです。ゲームでは、ボールの青いテールライトの上に親指を置き、iPadまたはiPhoneの画面上の光の点を制御するためにそれを回転させます。さまざまなゲームモードがありますが、すべてを通じてのアイデアは、特定の色のセグメントに向かって点を円の周りに移動させることです。これは楽しいがシンプルなゲームであり、コントローラーの使用の可能性を示す励みとなるものです。

次は、無料のSphero Draw N’ Driveで、基本のSpheroアプリで見られる描画制御メカニズムを拡張しています。起動すると、グラフ用紙のようなグリッドと左下隅に色セレクターが表示されます。指を使って、画面上にパスを描くだけで、Spheroは地面の上をそれに従います。特に素晴らしいのは、ユーザーが2本目の指を使って描かれている線の色を変更でき、ボールのLEDがそのルートに応じて変わることです。

開発者Joshua BricknerのEtch-o-Matic for Sphero（$3）は、App StoreにあるOrbotix自身からではない3つのアプリの1つです。再び、ボールを使用して画面上のものを制御します。ここでは、クラシックなEtch-a-Sketchの1つのノブの機能を再現し、Spheroの空間内の動きがノブの役割を果たします。空中でそれを回転させるだけで、線が90度回転し、ユーザーは直線で描くことができます。色切り替え機能とカーソルの位置を再配置する機能以外には、あまり多くの機能はありません。

Etch-a-Sketchのアイデアは私たちにはかなり古く感じますが、ワイヤレス接続されたおもちゃを使用してそれを制御するのは、少なくともしばらくの間はクールです。

Spheroをコントローラーとして使用する私たちのお気に入りは、Filipe LemosのLast Fish（$1）から来ています。ここでは、ボールを使用して魚を単色の世界の中で移動させ、黒い粘液を避けて白い食べ物を食べます。Spheroがなくても、ゲームはiPadやiPhoneを傾けることでプレイできます。ボールを使用する方がはるかに良い方法です: トラッキングは正確で、キャラクターは望む場所に行き、プレイヤーの注意を引くのに十分な挑戦があります。Spheroは、このゲームを制御するための本当に楽しい方法であり、合理的な価値があります。

Sphero Macrolabは、最も技術的なアプリであり、最も視覚的ではありません。グラフィカルなコントロールの代わりに、これは、組み込みコマンドから作成された事前パッケージ化されたプログラムとマクロに依存しています。転がり、ライト、時間遅延などのシーケンスを設定でき、各設定に対して細かい設定が可能です。それから再生ボタンを押して、Spheroがコマンドを実行するのを見ます。事前インストールされているマクロには、「Figure 8」や「Spin in place」が含まれており、何が可能かを示すのに役立ちます。この無料アプリは、デバイスに本当に深く入り込みたい人のためのものであり、内部のすべての技術を示す良いデモです。

Sphero Camは、Orbotixの無料アプリの中で最も社交的なものです。ユニークなコントロールスキームやプレイモードに焦点を当てるのではなく、Spheroのアクションの写真やビデオを撮影するというコンセプトに基づいています。アプリを起動すると、デバイスのカメラが起動し、右上隅にビデオ、写真、設定メニューを含むいくつかのシンプルなグラフィカルオーバーレイが表示され、下には仮想ジョイスティックがあります。驚くべきことに、組み込みの共有ツールはありません; 代わりに、Share Videos/Pics設定をクリックすると、ユーザーがPhotosアプリから共有するように促されます。この省略を除けば、アプリはうまく機能し、デバイスについての情報を広めるためのスマートな方法ですが、BrookstoneのRoverやParrotのAR.Droneのようなカメラ装備のiOSおもちゃのユーザーは、Spheroが欠けている重要なハードウェアの販売ポイントを思い出すことになるでしょう。

Spheroの追加の制御方法を探している人は、無料のSphero Driveをチェックすることをお勧めします。名前の付いたアプリが共有するバーチャルジョイスティックに加えて、傾きコントロールやRCスタイルのコントロールもあります。それぞれは、名前が示す通りの機能を果たします。