レビュー: アルティメット・イヤーズ UE-10 Pro イヤフォン

長所: 他の高級イヤフォンと比較しても優れた音質再現性、完全に個別にフィットするデザイン。

短所: 高価格、Y型ケーブルデザインは従来の首前使用を妨げる、カスタムフィッティングプロセスと調整が必要。

iLoungeは以前にBose、Etymotic、Future Sonics、Shure、Ultimate Earsの高級イヤフォンをテストしており、相関関係は完璧ではありませんが、一般的に音質再現性は価格が上がるにつれて非線形的に改善されることが多いと感じています。しかし、「非線形」という言葉がここでは重要です。200ドルの価格帯から改善が見えにくくなり、400ドルの価格帯では平均的なユーザーの視点からは改善の余地がほとんど残っていません。

UE-5およびUE-7シリーズのイヤフォンで顧客を魅了したネバダ州のUltimate Earsは、最近、UE-10 Proを発売しました。これは、同社が「最も正確なイヤピース」と主張する超高級インイヤーデザインで、購入者の耳の形に合わせてオーディオロジストとのアポイントメント中にカスタムフィットされます。

「プロフェッショナル」用途向けに設計されているとUltimate Earsは言いますが、UE-10 Proは「iPodとの使用にも適しています」。900ドルの小売価格で、現在の15GB iPodの価格の3倍、40GBモデルの価格のほぼ2倍にあたるUE-10 Proは、iPodの音質性能の限界をテストする魅力的な機会を提供しました。

アポイントメント

「耳に耳垢の問題はありますか？」

オーディオロジスト以外の誰かからの言葉であれば、ほぼ親密な質問だったでしょうが、電話の向こう側の柔らかく女性的な声は、答えるのをさらに難しくしました。

「いいえ。」私は無条件にそう言えたことに感謝しました。数週間前に私のEtymotic ER-4Pのインイヤーフランジに黄色の痕跡を残した友人とは異なり、私の耳道は清潔で、彼女が行うプロフェッショナルな検査と型取りプロセスの準備が整っていました。私たちのアポイントメントは数日後の相互に合意された時間に設定されました。（住んでいる場所によって、このアポイントメントは15ドルから50ドルの間で費用がかかります。）

彼女は少し遅れて到着しましたが、素晴らしい言い訳がありました。ロサンゼルスでは、彼女はFleetwood MacとMadonnaのために同様のカスタムフィットヘッドフォンをフィッティングしており、彼らが遅れたため、彼女も遅れました。これは理解できました：人の耳をチェックし、型を作るプロセスは20分以内で終わるはずでした。誰の耳を扱っていても、クライアントの足と口が彼女の出発を遅らせることになるのです。

彼女が私の耳を耳鏡でスキャンしている間、彼女のセレブとの経験について少し話しました。約束通り、耳垢の問題はなく、型取りを始めることができました。Ultimate Earsのカスタムイヤフォンが複数の色で利用可能であることを知っていたので、私は他のこととともに、セレブたちがどの色を選ぶ傾向があるのかを声に出して疑問に思いました。

彼女の答えは、すぐに乾くピンクのパテが入った2本の注射器によって中断され、各々が私の耳を瞬時に満たしました。まるでプールに横飛びしたかのようでした。私たちの会話は突然途切れ、まず左耳から、次に右耳から：彼女が話しているのが見えましたが、音をほとんど感じることができませんでした。世界最高のヘッドフォンをテストするために、一時的に聴覚を失う必要があるのは奇妙でしたが、皮肉ではありませんでした。

指示通り、私はパテが耳道を適切に満たすように口を開けたままにし、乾くまでじっとしていました。彼女は以前に私の耳道に糸付きの小さな綿球を挿入しており、それが今やパテと鼓膜の間に唯一のものとなっていました。私は話すことも、聞くことも、動くこともできませんでした。

数分後、各ピンクの型をひねった後、私は自分の耳の逆さまの三次元地図を見ていました。「それぞれ違いますね」と彼女は指摘しました。

「人によっては、あまりにも違うため、同じ人からの型であることを会社に記録しなければならないこともあります。」私の型はそれほど違ってはいませんでしたが、同一でもありませんでした。

何かが型が正しくないことを示唆したので、再度行う必要があり、プロセスを繰り返しました。2セットの印象を作成した後でも、フィッティングアポイントメントは20分しかかかりませんでしたが、いくつかは他よりも長く感じました。

頑丈な段ボール箱に入れられたピンクの型は、オーディオロジストによってカリフォルニアからネバダに発送され、Ultimate Earsが私の耳専用に作成するプラスチックイヤフォンの型として使用されます。どれくらいの時間がかかるのか、完成したときにどのように見えるのかは、私は正確にはわかりませんでした。

色の選択

私の耳がパテで満たされる前に、私は質問をしました。「ほとんどのクライアントはイヤフォンやケーブルにどの色を選びますか？」彼女はほんの少しだけためらいました。「クリア。パフォーマーは自分用にクリアのものを選ぶ傾向があります。時々、バックアップシンガーが全身黒を着るので、彼らは黒のものを選びます。しかし、混合色のものは避けてください。バンドのロゴの3色を混ぜることができると思っている人もいますが、色が渦巻く方法では、あまり良く見えません。」

私のクリアのイヤフォンとケーブルの選択は正当化されました。驚くことではありませんが、私はiPodに合わせた白に誘惑されましたが、目に見える白いイヤフォンによって引き起こされた強盗のニュース報道を思い出して、選択をやめました。Ultimate Earsのヘッドフォンの大きなサイズも問題を助けることはありませんでした。会社のウェブサイトの写真から、どれくらい大きくなるのかはわかりませんでしたが、ソニーの小さなMDR-EX70のように耳に忍び込むことはないでしょう。

金属製の箱

完成品が到着した2週間後、私は自分の選択についてさらに良い気分になりました。私の名前が刻まれたカスタマイズされたロック付き金属箱に発送されたUE-10 Proは、透明な部品として比類のないクールさを持っています。3つの別々のドライバー（音を再生するマイクロエレクトロニクス音響部品）が完全に透明なプラスチックに吊るされており、ドライバーから鼓膜までのオープンエア音響トンネルを鮮やかに示しています。購入者のイニシャルとシリアル番号は、左のイヤピースに青で、右のイヤピースに赤で刻印されています。

ケーブルも印象的です。絡み合った透明なケーブルは、端から端までほぼ4フィートの長さのきらめく金属の糸の螺旋を形成し、イヤフォンから取り外すことができ、各々から2つの金色のピンが突き出ています。

Ultimate Earsは現在、4色（クリア、ベージュ、ダークブラウン、黒）の交換用を提供しており、将来的には白も追加されることを期待しています。

金属製の箱には、片方の端にブラシ、もう一方の端にワイヤーループが付いたインイヤフォン用の耳垢除去ツールも含まれています。小さな取扱説明書には、UE-10 Proの適切なケアには耳垢の蓄積を取り除くための頻繁な外部清掃が含まれると記載されています。

要するに、UE-10 Proは瞬時にユニークに見えます。私が使用していた奇妙な黒と白のパゴダスタイルのEtymoticイヤフォンとは大きく異なり、MDR-EX70ほど目立たないわけではありません。耳に入れると、未来的な補聴器のように見え、ピンクのパテが占めていたスペースにぴったりとフィットしました。

最初は難しいフィット感

「良い耳の印象を得ることは重要です」と会社のウェブサイトは述べており、「[p]recise fitはUltimate Earsを楽しむために必要です。」私はイヤフォンを挿入した後、何かが正しくないと感じたことを思い出しました。別のiLoungeの編集者は、Ultimate Earsのヘッドフォンの2つ目のペアを使用しており、彼はそれを着用するのが完全に快適で、日常のリスニングには他の何よりもそれを好んでいました。私のものは新しい型に基づいていたため、少しきつすぎて、外耳と耳道のいくつかの小さな場所で圧迫感を感じました。

私はUltimate Earsに連絡し、問題を説明しましたが、会社は迅速に対処しました：交換用の大幅に改善されたヘッドフォンが数日後に到着し、再フィッティングの必要はありませんでした。違いはほぼ夜と昼のようで、新しいイヤフォンは挿入と取り外しが容易で、物理的にはほぼ同じに見えるにもかかわらず、前のものよりもはるかに侵入感が少なかったです。

イヤフォンの調整について話し合っている際に、私はまたUltimate Earsにケーブルの長さについて尋ねました。ケーブルは2つのプラグから耳までの長さ（46インチまたは64インチ）で利用可能で、ほとんどのインイヤーフォンとは異なる方法で着用することを意図しています：ワイヤーは耳の上と後ろを通り、首の後ろにぶら下がるのではなく、耳たぶの下でぶら下がります。

ケーブルの全体的な長さは問題ありませんでしたが、各耳から個々の耳ケーブルが合流するポイント（Y字型）までのケーブルの長さは、従来の方法でイヤフォンを着用したい背の高いユーザーには少し短いことが判明しました。これはカジュアルユーザーとプロフェッショナルのニーズの違いであり、ケーブルデザインは元々、パフォーマンス中にケーブルを隠す必要がある人々のために作られました。

Ultimate Earsはカジュアルユーザーのニーズに合わせた再設計されたケーブルを準備中であり、私たちはデザインに首前でぶら下がるための長さを考慮するよう提案しました。その間、セレブスタイルの耳の後ろのケーブルを好むユーザーは、すでにケーブルデザインに満足しているでしょう。

音質

高級イヤフォンを使用したことがない人は、音楽を聴く際の改善を理解できません。私はこれが自分自身のことだったことを知っています。以前、耳道に入るもの、耳道の外側に乗るもの、カップスタイルのヘッドフォンの間で音質の明確な違いに気づきましたが、これらの違いのほとんどはノイズアイソレーションに起因していました：一般的に、スピーカーが耳道から遠くなるほど、外部の音が音楽と混ざり合い、音楽を損なうことになります。

しかし、それはヘッドフォンの違いを区別する上で比較的小さな要因であることが判明しました。良いアイソレーションは安価に得られますが、耳が外部の音から遮断された後に聞こえるものはまったく別の問題です。一般的な認識とは異なり、ヘッドフォンには2つの重要なカテゴリーで非常に実際的な違いがあります。最初は音質再現の忠実度です。

音質の忠実度は、録音されたものとリスナーが聞くものの類似性を測定し、ここでの45ドルから150ドルのヘッドフォンへのステップアップは、古いDVDプレーヤーでお気に入りの映画を見てからプログレッシブスキャンに移行するのと同じであり、330ドルのEtymoticにジャンプすることは、HDTVや映画スクリーンで映画を見るのに似ています。質の高いヘッドフォンの初めてのユーザーは、長い間見逃していた音の詳細の量に衝撃を受けることができず、まるで以前は聞こえなかった楽器、音の層、さらには混乱した歌詞を聞くために、音楽の全ライブラリを再生するように求められるほどです。

EtymoticはER-4シリーズのヘッドフォンで完璧な忠実度に非常に近づき、ユーザーは高音域が驚くほどクリアで完璧であるとコメントしましたが、いくつかの人々が望むほど低音が豊かではありませんでした。同様に、Ultimate Earsの以前のUE-5シリーズは、以前にレビューした際に聞いた中で最高の音を生み出しましたが、より良いものに取って代わりました。

UE-10 ProはER-4およびUE-5よりも忠実度が高く、高音域だけでなく、中音域と低音域の再生を改善することで音により豊かなボディを与えています。Ultimate EarsのEtymoticのリファレンスフォーミュラの調整は、ER-4に対する批評家の懸念を効果的に解消し、すでに優れたUE-5のパフォーマンスを改善していますが、変更は決してUE-10 Proを「低音が強い」またはそれ以外の圧倒的なものと見なすほど深刻ではありません。

2つ目の関連する追加カテゴリーは音質の向上であり、ここでUltimate Earsはあなたのニーズに合うか合わないかです。