レビュー: アルティメット・イヤーズ UE-10 Pro イヤフォン

長所: 他の高級イヤフォンと比較しても優れた音質再現性、完全に個別にフィットするデザイン。

短所: 高価格、Y型ケーブルデザインは従来の首前使用を妨げる、カスタムフィッティングプロセスと調整が必要。

iLoungeは以前にBose、Etymotic、Future Sonics、Shure、Ultimate Earsの高級イヤフォンをテストしており、相関関係は完璧ではありませんが、一般的に音質再現性は価格が上がるにつれて非線形的に改善されることが多いと感じています。しかし、「非線形」という言葉がここでは重要です。200ドルの価格帯から始まり、改善点が見えにくくなり、400ドルの価格帯では平均的なユーザーの視点からは改善の余地がほとんど残っていません。

UE-5およびUE-7シリーズのイヤフォンで顧客を魅了したネバダ州のアルティメット・イヤーズは、最近、超高級なインイヤーデザインのUE-10 Proを発売しました。このイヤフォンは、購入者の耳の形に合わせてオーディオロジストとのアポイントメント中にカスタムフィットされる「最も正確なイヤピース」と主張しています。

「プロフェッショナル」用途向けに設計されているとアルティメット・イヤーズは言いますが、UE-10 Proは「iPodとの使用にも適しています。」900ドルの小売価格で、現在の15GB iPodの価格の3倍、40GBモデルの価格のほぼ2倍で、UE-10 ProはiPodの音質性能の限界をテストする魅力的な機会を提供しました。

アポイントメント

「耳に耳垢の問題はありますか？」

オーディオロジスト以外の誰かからのこの質問は、ほぼ親密なものであり、電話の向こう側の柔らかい女性の声は、答えるのをさらに難しくしました。

「いいえ。」私はこのことをためらうことなく言えました。数週間前に私のEtymotic ER-4Pのインイヤーフランジに黄色い跡を残した友人とは異なり、私の耳道は清潔で、彼女が行うプロの検査と型取りのプロセスに備えていました。私たちのアポイントメントは、数日後の相互に合意された時間に設定されました。（居住地によっては、このアポイントメントは15ドルから50ドルの間で費用がかかります。）

彼女は少し遅れて到着しましたが、素晴らしい言い訳がありました。ロサンゼルスで、彼女はFleetwood MacとMadonnaのために同様のカスタムフィットヘッドフォンをフィットさせており、彼らが遅れたため、彼女も遅れました。これは理にかなっていました：人の耳をチェックし、型を作るプロセスは20分以内で終わるはずでした。誰の耳を扱っていても、クライアントの足と口が彼女の出発を遅らせるのです。

彼女が私の耳をオトスコープでスキャンする間、彼女のセレブとの経験について少し話しました。約束通り、耳垢の問題はなく、型取りを始めることができました。アルティメット・イヤーズのカスタムイヤフォンが複数の色で利用可能であることを知っていたので、私は他のことの中で、セレブたちがどの色を選ぶ傾向があるのかを声に出して疑問に思いました。

彼女の答えは、すぐに乾くピンクのパテが入った2本の注射器によって中断され、各々が私の耳に瞬時に満たされました。まるでプールに横飛びしたかのようでした。私たちの会話は突然途切れ、まず左から、次に右から音がほとんど聞こえなくなりました。彼女が話しているのは見えましたが、音をほとんど感じることができませんでした。世界最高のヘッドフォンをテストするために、一時的に聴覚を失う必要があるのは奇妙でしたが、皮肉ではありませんでした。

指示通り、私はパテが耳道に適切に満たされるように口を開けたままにし、乾くまでじっとしていました。彼女は以前に私の耳道に糸付きの小さな綿球を挿入しており、それが今やパテと鼓膜の間の唯一のものになっていました。私は話すことも、聞くことも、動くこともできませんでした。

数分後、各ピンクの型をひねった後、私は自分の耳の逆さまの三次元地図を見ていました。「それぞれ違いますね」と彼女は指摘しました。

「人によっては、あまりにも違いすぎて、同じ人からの型であることを会社に記録しなければならないこともあります。」私の型はそれほど違ってはいませんでしたが、同じでもありませんでした。

型が完全に合っていないような気がしたので、再度行う必要があり、プロセスを繰り返しました。2セットの印象を作った後でも、フィッティングアポイントメントは20分しかかかりませんでしたが、いくつかは他よりも長く感じました。

頑丈な段ボール箱に入れられたピンクの型は、オーディオロジストによってカリフォルニアからネバダに発送され、アルティメット・イヤーズが私の耳に特別に作られたプラスチックイヤフォンを作成するために使用されました。どれくらいの時間がかかるのか、完成したときに正確にどのように見えるのかは、私はよくわかりませんでした。

色の選択

私の耳がパテで満たされる前に、私は質問をしました。「ほとんどのクライアントは、イヤフォンやケーブルにどの色を選びますか？」彼女はほんの少しだけためらいました。「クリア。パフォーマーは自分のためにクリアのものを選ぶ傾向があります。時々、バックアップシンガーが全て黒を着ているので、彼らは黒のものを選びます。しかし、混合色のものは避けてください。バンドのロゴの3色を混ぜられると思っている人もいますが、色が渦巻くため、あまり見栄えが良くありません。」

私の以前のクリアのイヤフォンとケーブルの選択は確認されました。驚くことではありませんが、私はiPodに合う白に惹かれましたが、目に見える白いイヤフォンによって引き起こされた強盗のニュース報道を思い出して、選ばなかったのです。アルティメット・イヤーズのヘッドフォンの大きなサイズも問題を助けることはありませんでした。会社のウェブサイトの写真から、どれほど大きくなるのかはわかりませんでしたが、ソニーの小さなMDR-EX70のように耳に忍び込むことはないでしょう。

金属の箱

完成品が到着した2週間後、私は自分の選択にさらに満足しました。私の名前が刻まれたカスタマイズされたロック付き金属箱に発送されたUE-10 Proは、透明なコンポーネントとして比類のないクールさを持っています。3つの別々のドライバー（音を再現するマイクロエレクトロニクス音響コンポーネント）が完全に透明なプラスチックに吊るされており、ドライバーから鼓膜までのオープンエア音響トンネルを鮮やかに示しています。購入者のイニシャルとシリアル番号は、左のイヤピースに青で、右のイヤピースに赤で刻印されています。

ケーブルも印象的です。絡み合った透明なケーブルは、端から端までほぼ4フィートの長さで、スパークリングメタルスレッドのヘリックスを形成し、イヤフォンから取り外すことができ、各々に2つの金のピンが突き出ています。

アルティメット・イヤーズは現在、4色（クリア、ベージュ、ダークブラウン、黒）の交換品を提供しており、将来的には白も登場することを期待しています。

金属の箱には、片方の端にブラシ、もう片方の端にワイヤーループが付いたインイヤフォン用の耳垢除去ツールも含まれています。小さな取扱説明書には、UE-10 Proの適切なケアには耳垢の蓄積を取り除くための頻繁な外部清掃が含まれることが記載されています。

要するに、UE-10 Proは初めからユニークに見えます。私が使用していた奇妙な黒と白のパゴダスタイルのEtymoticイヤフォンとは大きく異なり、MDR-EX70ほど目立たないわけではありません。耳に装着すると、未来的な補聴器のように見え、ピンクのパテが占めていたスペースにぴったりフィットしました。

最初は難しいフィット

「良い耳の印象を得ることは重要です」と会社のウェブサイトは述べており、「[p]recise fitはUltimate Earsを楽しむためには必須です。」私はこれを思い出しました。イヤフォンを挿入したとき、何かが正しくないと感じました。別のiLoungeの編集者は、2組目のアルティメット・イヤーズのヘッドフォンを使用しており、彼らを着用するのが完全に快適で、日常のリスニングには他の何よりも好んでいました。私のものは新しい型に基づいていましたが、少しきつすぎて、外耳と耳道のいくつかの小さな場所で圧迫感を感じました。

私はアルティメット・イヤーズに連絡し、問題を説明しました。会社は迅速に対処し、交換用の大幅に改善されたヘッドフォンが数日後に到着しました。再フィッティングの必要はありませんでした。違いはほぼ夜と昼のようでした。新しいイヤフォンは挿入と取り外しが容易で、物理的にはほぼ同じに見えるにもかかわらず、前のものよりもはるかに侵入感が少なかったです。

イヤフォンの調整について話し合っている間、私はアルティメット・イヤーズにケーブルの長さについても尋ねました。ケーブルは2つのプラグから耳までの長さ（46インチまたは64インチ）で利用可能で、ほとんどのインイヤーフォンとは異なる方法で着用することを意図しています：ワイヤーは耳の上と後ろを通り、首の後ろにぶら下がるのです。

ケーブルの全体の長さは問題ありませんでしたが、各耳から個々の耳ケーブルが合流するポイント（Y字型）までのケーブルの長さは、通常の着用を希望する背の高いユーザーには少し短いと感じました。これはカジュアルユーザーとプロフェッショナルのニーズの違いであることが判明しました。ケーブルデザインは、パフォーマンス中にケーブルを隠す必要がある人々のために元々作られたものでした。

アルティメット・イヤーズは、カジュアルユーザーのニーズに合わせた再設計されたケーブルを準備中であり、私たちはデザインに首前にぶら下がるための長い長さを考慮するように提案しました。その間、セレブスタイルの耳の後ろのケーブルを好むユーザーは、すでにケーブルデザインに満足しているでしょう。

音質

高級イヤフォンを使用したことがない人は、音楽を聴く際に提供される改善を理解できません。私はつい最近までこのグループに属していました。その当時、私は耳道に入るもの、耳道の外側に置かれるもの、カップスタイルのヘッドフォンの間で音質の明確な違いに気づきましたが、これらの違いのほとんどはノイズアイソレーションに起因していました。一般的に、スピーカーが耳道から遠ざかるほど、外部の音が音楽と混ざり合い、音楽を損なうことになります。

しかし、それはヘッドフォンを区別する上で比較的小さな要因であることが判明しました。良いアイソレーションは安価に得られますが、耳が外部の音から遮断された後に聞こえるものはまったく別の問題です。一般的な認識とは異なり、ヘッドフォンには2つの重要なカテゴリーで非常に現実的な違いがあります。最初は音質再現の忠実度です。

音質の忠実度は、録音されたものとリスナーが聞くものの類似性を測定し、ここでの45ドルから150ドルのヘッドフォンへのステップアップは、古いDVDプレーヤーでお気に入りの映画を見てからプログレッシブスキャンに移行するのと同じであり、330ドルのEtymoticsへのジャンプは、HDTVや映画スクリーンで映画を見るのに似ています。質の高いヘッドフォンの初めてのユーザーは、長い間見逃していた音の詳細の量に驚かざるを得ません。これほど多くの音楽ライブラリが再生を求め、以前は聞こえなかった楽器、音の層、さらには混乱した歌詞を聞くことになるでしょう。

EtymoticはER-4シリーズのヘッドフォンで完璧な忠実度に非常に近づき、ユーザーは高音域が驚くほどクリアで完璧であるとコメントしましたが、いくつかの人々が好むほど低音が豊かではありませんでした。同様に、私たちが以前にレビューしたときに最高の音を提供したアルティメット・イヤーズの以前のUE-5シリーズは、より良いものに取って代わられました。

UE-10 ProはER-4およびUE-5よりも忠実度が高く、高音だけでなく、中音域と低音の再現を改善することで音により豊かなボディを与えています。アルティメット・イヤーズのEtymoticsのリファレンスフォーミュラの調整は、ER-4に対する批評家の懸念を効果的に解消し、すでに優れたUE-5のパフォーマンスを改善しますが、変更は決してUE-10 Proを「低音が強い」またはそれ以外のものと見なすほど深刻ではありません。

2つ目の関連する追加カテゴリーは音質の向上であり、ここでアルティメット・イヤーズはあなたのニーズに合うか合わないかです。