レビュー: アルティメット・イヤーズ UE-10 Pro イヤフォン

長所: 他の高級イヤフォンと比較しても優れた音質再現性、完全に個別にフィットするデザイン。

短所: 限定的な価格設定、Y型ケーブルデザインは従来の首前使用を妨げる、カスタムフィッティングプロセスと潜在的な調整が必要。

iLoungeはこれまでにBose、Etymotic、Future Sonics、Shure、アルティメット・イヤーズの高級イヤフォンをテストしてきましたが、相関関係は完璧ではないものの、一般的に音質再現性は価格が上がるにつれて非線形的に向上することが多いと感じています。しかし、「非線形」という言葉がここでは重要です。200ドルの価格帯から、改善点が見えにくくなり、400ドルの価格帯では、平均的なユーザーの視点からは改善の余地がほとんど残っていません。

UE-5およびUE-7シリーズのイヤフォンで顧客を魅了したネバダ州のアルティメット・イヤーズは、最近UE-10 Proを発売しました。これは、同社が「最も正確なイヤピース」と主張する超高級インイヤーデザインで、購入者の耳の形に合わせてオーディオロジストとのアポイントメント中にカスタムフィットされます。

「プロフェッショナルな用途のために設計された」とアルティメット・イヤーズは言いますが、UE-10 Proは「iPodとの使用にも適しています」。900ドルの小売価格で、15GBのiPodの現在の価格の3倍、40GBモデルのほぼ2倍の価格で、UE-10 ProはiPodの音質性能の限界をテストする魅力的な機会を提供しました。

アポイントメント

「耳に耳垢の問題はありますか？」

オーディオロジスト以外の誰かからこの質問が来たら、ほぼ親密な質問になるでしょうが、電話の向こうの柔らかい女性の声は、答えるのをさらに難しくしました。

「いいえ。」私は無条件にこう言えたことに感謝しました。数週間前に私のEtymotic ER-4Pのインイヤーフランジに黄色い跡を残した友人とは異なり、私の耳道はきれいでした。彼女が行うプロフェッショナルな検査と型取りのプロセスの準備が整っていました。私たちのアポイントメントは、数日後の相互に合意した時間に予定されました。（住んでいる場所によって、このアポイントメントは15ドルから50ドルの間で費用がかかります。）

彼女は少し遅れて到着しましたが、素晴らしい言い訳がありました。ロサンゼルスでは、彼女はフリートウッド・マックとマドンナのために同様のカスタムフィットヘッドフォンをフィットさせており、彼らが遅れたため、彼女も遅れました。これは理解できました：人の耳をチェックして型を作るプロセスは20分以内で終わるはずでした。誰の耳を扱っていても、クライアントの足と口が彼女の出発を遅らせることになるのです。

彼女が私の耳を耳鏡でスキャンしている間、彼女のセレブとの経験について少し話しました。約束通り、耳垢の問題はなく、型取りを始めることができました。アルティメット・イヤーズのカスタムイヤフォンが複数の色で利用可能であることを知っていたので、私は声に出して、他のことの中で、セレブがどの色を選ぶ傾向があるのかを疑問に思いました。

彼女の答えは、すぐに乾くピンクのパテが入った2本の注射器によって中断されました。それぞれが私の耳の片方を瞬時に満たし、まるでプールに横飛びしたかのようでした。私の会話は急に途切れ、最初は左から、次に右からでした。彼女が話しているのは見えましたが、音をほとんど感じることができませんでした。世界最高のヘッドフォンをテストするために、一時的に聴覚を失う必要があるのは奇妙でしたが、皮肉ではありませんでした。

指示通り、私はパテが耳道を適切に満たすように口を開けておき、乾くまでじっとしていました。彼女は以前に私の耳道に糸付きの小さな綿球を挿入しており、それが今やパテと鼓膜の間にある唯一のものでした。私は話すことも、聞くことも、動くこともできませんでした。

数分後、各ピンクの型をひねった後、私は自分の耳の2つの逆さまの三次元マップを見ていました。「それぞれ違いますね」と彼女は指摘しました。

「人によっては、あまりにも違うため、同じ人からの型であることを会社に記録しなければならないこともあります。」私の型はそれほど違ってはいませんでしたが、同一でもありませんでした。

何かが型が正しくないことを示唆したため、再度やり直す必要があり、プロセスを再び行いました。2セットの印象を作成した後でも、フィッティングアポイントメントは20分しかかかりませんでしたが、いくつかは他のものより長く感じました。

頑丈な段ボール箱に入れられたピンクの型は、オーディオロジストによってカリフォルニアからネバダに発送され、アルティメット・イヤーズが私の耳に特別に作られたプラスチックイヤフォンを作成するために使用されます。どれくらいの時間がかかるのか、完成したときにどのように見えるのかは、私はあまり確信がありませんでした。

色の選択

私の耳がパテで満たされる前に、私は質問をしました。「ほとんどのクライアントはイヤフォンやケーブルにどの色を選びますか？」彼女はほんの少しだけためらいました。「クリアです。パフォーマーは自分用にクリアのものを選ぶ傾向があります。時々、バックアップシンガーが全身黒を着ているので、黒のものを選びます。しかし、混合色のものは避けてください。バンドのロゴの3色を混ぜられると思っている人もいますが、色が渦巻くため、あまり見栄えが良くありません。」

私の以前のクリアのイヤフォンとケーブルの選択は確認されました。驚くことではありませんが、私はiPodに合わせた白に惹かれましたが、目に見える白いイヤフォンによって引き起こされる強盗のニュース報道を思い出して、選びませんでした。アルティメット・イヤーズのヘッドフォンの大きなサイズも問題を助けることはありませんでした。会社のウェブサイトの写真から、どれほど大きくなるのかはわかりませんでしたが、ソニーの小型MDR-EX70のように耳に忍び込むことはないでしょう。

金属製の箱

完成品が到着した2週間後、私は自分の選択にさらに満足しました。私の名前が刻まれたカスタマイズされたロック付き金属箱に発送され、UE-10 Proは透明なコンポーネントとして比類のないクールさを持っています。3つの異なるドライバー（音を再現するマイクロエレクトロニクス音響コンポーネント）が完全に透明なプラスチックに吊るされており、ドライバーから鼓膜までのオープンエア音響トンネルを鮮やかに示しています。購入者のイニシャルとシリアル番号は、左のイヤピースには青で、右のイヤピースには赤で刻印されています。

ケーブルも印象的です。絡み合った透明なケーブルは、端から端までほぼ4フィートの長さのきらめく金属の糸の螺旋を形成し、イヤフォンから取り外すことができ、各イヤフォンから2つの金色のピンが突き出ています。

アルティメット・イヤーズは現在、4色（クリア、ベージュ、ダークブラウン、黒）の交換用を提供しています。将来的には白も追加されることを期待しています。

金属製の箱には、片方の端にブラシ、もう片方の端にワイヤーループが付いたインイヤフォン用の耳垢除去ツールも含まれています。小さな取扱説明書には、UE-10 Proの適切なケアには耳垢の蓄積を取り除くための頻繁な外部クリーニングが含まれることが記載されています。

要するに、UE-10 Proは瞬間的にユニークに見えます。私が使用していた奇妙な黒と白のパゴダスタイルのEtymoticイヤフォンとは大きく異なりますが、MDR-EX70ほど目立たないわけではありません。耳に装着すると、彼らはイヤフォンというよりも未来的な補聴器のように見え、ピンクのパテがかつて占めていたスペースにぴったりとフィットします。

最初は難しいフィット感

「良い耳の印象を得ることは重要です」と会社のウェブサイトは述べており、「[p]recise fitはUltimate Earsを楽しむために必須です。」私はこれを思い出しました。イヤフォンを挿入したとき、何かが正しくないと感じました。別のiLoungeの編集者は、2つ目のアルティメット・イヤーズのヘッドフォンを使用しており、彼はそれを着用するのが完全に快適で、日常のリスニングには他の何よりもそれを好んでいました。私のものは新しい型に基づいていたため、少しきつすぎて、外耳と耳道のいくつかの小さな場所に圧力をかけていました。

私はアルティメット・イヤーズに連絡し、問題を説明しました。会社は迅速に対応し、交換用の大幅に改善されたヘッドフォンが数日後に到着しました。再フィッティングの必要はありませんでした。違いはほぼ夜と昼のようで、新しいイヤフォンは挿入と取り外しが容易で、物理的にはほぼ同じに見えるにもかかわらず、前のものよりもはるかに侵入感が少なく感じました。

イヤフォンの調整について話し合っているとき、私はまたアルティメット・イヤーズにケーブルの長さについて尋ねました。ケーブルは2つのプラグから耳までの長さ（46インチまたは64インチ）で利用可能で、ほとんどのインイヤーフォンとは異なる方法で着用することを意図しています：ワイヤーは耳の上と後ろを通り、首の後ろにぶら下がるのです。

ケーブルの全体的な長さは問題ありませんでしたが、各耳から個々の耳ケーブルが合流するポイント（Y字型）までのケーブルの長さは、従来の方法でイヤフォンを着用したい背の高いユーザーには少し短いと感じました。これはカジュアルユーザーとプロフェッショナルのニーズの違いであることが判明しました。ケーブルデザインは、パフォーマンス中にケーブルを隠す必要がある人々のために元々作られたものでした。

アルティメット・イヤーズは、カジュアルユーザーのニーズに合わせて再設計されたケーブルを準備中であり、私たちはデザインに首前にぶら下がるための長い長さを考慮するように提案しました。その間、セレブスタイルの耳の後ろのケーブルを好むユーザーは、すでにケーブルデザインに満足しているでしょう。

音質

高級イヤフォンを使用したことがない人は、音楽を聴く際の改善を評価できません。私はこれを自分自身がそうだったから知っています。以前は、耳道に入るもの、耳道の外側に置かれるもの、カップスタイルのヘッドフォンの間で音質の明確な違いに気づきましたが、これらの違いのほとんどはノイズアイソレーションに起因していました。一般的に、スピーカーが耳道から遠ざかるほど、外部の音が音楽と混ざり合い、音楽を損なうことになります。

しかし、それはヘッドフォンを区別する上で比較的小さな要因であることが判明しました。良いアイソレーションは安価に得られますが、耳が外部の音から遮断された後に何を聞くかはまったく別の問題です。一般的な認識に反して、ヘッドフォンには2つの重要なカテゴリーで非常に現実的な違いがあります。最初は音質再現の忠実度です。

音質の忠実度は、録音されたものとリスナーが聞くものの類似性を測定し、ここでの45ドルから150ドルのヘッドフォンへのステップアップは、古いDVDプレーヤーでお気に入りの映画を観るのと、プログレッシブスキャンで観るのと同じ音響的な相当物であり、330ドルのEtymoticsへのジャンプは、HDTVや映画スクリーンで映画を見ることに相当します。質の高いヘッドフォンの初めてのユーザーは、長い間見逃していた音の詳細の量に衝撃を受けることができます。これほど多くの音楽ライブラリが、以前は聞こえなかった楽器、音の層、さらには混乱した歌詞を聞くために再生を求めるでしょう。

EtymoticはER-4シリーズのヘッドフォンで完璧な忠実度に非常に近づき、ユーザーは高音域で音が驚くほどクリアで完璧であるとコメントしましたが、いくつかの人が好むような低音の豊かさはありませんでした。同様に、アルティメット・イヤーズの以前のUE-5シリーズは、以前のレビューで聞いた中で最高の音を生み出しましたが、より良いものに取って代わられました。

UE-10 ProはER-4とUE-5の忠実度を上回り、高音だけでなく、中音域と低音の再現を改善することで音により豊かなボディを与えました。アルティメット・イヤーズのEtymoticのリファレンスフォーミュラの調整は、ER-4に対する批評家の懸念を効果的に解消し、すでに優れたUE-5のパフォーマンスを改善しましたが、変更は決してUE-10 Proを「低音が響く」またはそれ以外の圧倒的なものと見なすほど深刻ではありません。

2つ目の関連する追加カテゴリーは音質の向上であり、ここでアルティメット・イヤーズはあなたのニーズに合うか合わないかです。