レビュー: Ultimate Ears UE-11 Pro カスタムイヤモニター

長所: 初の4ドライバー、3ウェイクロスオーバーのイヤフォンで、サブウーファーのような強化された低音と中低音性能を加えた印象的なフルスペクトラムオーディオの詳細を提供します。最近の会社の改善により、耐久性と快適性が向上したカスタムフィットエンクロージャーが含まれており、12色の異なる色で優れたパッシブノイズアイソレーションを提供します。また、新しい太いケーブルも搭載されています。

短所: 価格は驚くほど高く、優れたトリプルドライバーのイヤフォンが豊富にある中で、この音質レベルに匹敵するトップパフォーマーが半額以下で手に入ることを考えると、カスタムフィットと4つ目のドライバーだけではこの高額なプレミアムを正当化するには不十分です。追加されたサブレベルの低音は評価されますが、誇張された中低音は人工的で強制的に聞こえ、低価格帯のイヤフォンにふさわしいものです。音の特性は、選り好みするオーディオファイルよりも裕福な低音好きに向いています。見た目はより耐久性があるようですが、太いケーブルは前のモデルと比べて耳の上に巻きつけるのが容易ではありません。

Ultimate Earsの最も豪華なカスタムイヤフォンとして設計されたUE-11 Pro（$1,150）は、各耳のスピーカーアレイに4つのアーマチュア（2つの低音、1つの中音、1つの高音）を搭載し、初のミニチュア3ウェイクロスオーバーで接続されています。その結果、全ての知覚可能なオーディオスペクトラムにわたって詳細な音が得られるはずですが、専用のサブウーファーを備えたスピーカーシステムから聞こえるような温かみも提供できるとされています。耳にフィットするようにカスタム成形されるため、耳鼻科医との予約が必要ですが、UE-11 Proの初回出荷分は顧客の好みに応じて色やアートがカスタマイズされるか、サイドに銀色のUEロゴが刻印されたデフォルトのエレクトリックブルー版が提供されます。Ultimate Earsは、ポケットサイズの（表示）および大きな「ロードie」（iPodおよびイヤフォン用）金属ケース、さらに各ペアのUE-11 Proにクリーニングブラシを含めています。また、同社は現在、試作品でテストしたバージョンよりも太いケーブルを使用しています。残念ながら、ヘッドフォンプラグは依然としてiPhoneで使用するには大きすぎるため、サードパーティのヘッドフォンアダプターを購入する必要があります。

一般的な誤解に反して、「高価な音」というものは存在しません。スピーカーやヘッドフォンと同様に、カナルフィリングイヤフォンの価格は5ドルから無限に上昇する可能性があり、階段を上るごとに、より高い価格に進む意欲のある人は少なくなりますが、必ず誰かは登ることになります。プレミアム価格のカスタムフィットイヤフォンの先駆者として、Ultimate Earsは長年にわたり、その階段に新しいバーを追加し、どれだけの人がそれを登るかを見てきました。

最新のカスタムフィットイヤフォン、4ドライバー、3ウェイクロスオーバーのUE-11 Pro（$1,150）の発売により、Ultimate Earsは価格と性能の両方で賭け金を上げました。会社の古くなったトリプルドライバーのUE-10 Proを同じ$900の価格帯で置き換えるのではなく、UE-11 Proは各耳に1つの追加のミニチュア低音スピーカーを追加し、$250のプレミアムを加え、オーディオファイル向けにマーケティングされた製品から期待されるよりも中低音と低音をより強調しています。その結果、裕福な低音好きにアピールする高価なイヤフォンが生まれましたが、より選り好みするリスナーは、より手頃でバランスの取れた代替品に同様の技術が使用されることを合理的に期待するかもしれません。

背景: Ultimate Ears、UE-10 Pro、およびUE-11プロトタイプ

2ヶ月前、私たちはUE-11に本当に興奮していました。それは、当時、会社のフラッグシップモデルであるUE-10 Proの完全な置き換えとして考慮されていた設計のほぼ最終プロトタイプをテストし始めたときでした。何年もの間、UE-10 Proは、耳の中に3つのスピーカードライバーを配置し、耳鼻科医によってカスタム測定され、快適に耳道にフィットするように調整された手作りのエンクロージャーを使用していたため、ユニークでした。このカスタムフィッティングプロセスは、私たちのUE-10レビューで詳述されており、UE-11 Proを手に入れる前に必要です。

私たちがそれをレビューしたとき、UE-10 Proはイヤフォンのフェラーリであり、ほとんどの購入者には高すぎましたが、手に入れることができる人々には最高のクラスとして尊敬されていました。しかし、最も近い競合他社に対して十分なステップアップではなく、$900の価格タグを完全に正当化するには不十分でした。時間が経つにつれて、そのギャップは広がる一方でした。UE-10 Proは、比較的中立的な音を正確に再生し、少しの追加の低音を持っていました。想像していたほどではありませんが、優れた低価格のオーディオファイルグレードのイヤフォン（EtymoticのER-4Pなど）と差別化するには十分でした。

UE-11 Proのプロトタイプ版はさらに進んでいました。

トリプルクロスオーバーを使用して高音、中音、低音の周波数を別々のスピーカーに割り当て、UE-10 Proの高音と中音の詳細をほぼすべて保持しながら、2つ目の低音ドライバーを追加しました。これにより、イヤフォンの低音の存在感が大幅に向上しました。その効果は、好きなブックシェルフスピーカーに良いサブウーファーを追加し、そのパワーレベルを「中」またはそれ以下に設定するようなものでした。当時、私たちはその音を低音好きのオーディオファイルに適していると表現しました。プロトタイプに関する唯一の懸念は、高音性能がわずかに低下していることと、最終的な価格タグの可能性であり、Ultimate Earsがイヤフォンを最終化しリリースする前にこれに対処することを期待していました。要するに、UE-11 Proの最終版は、これらの懸念に対処するどころか、両方とも逆の方向に進み、さらに予想外の問題—ケーブル—を追加しました。

フィット感、快適性、カスタマイズ

Ultimate Earsのカスタムフィットイヤフォンのすべてと同様に、UE-11 Proは複数のアイテムが含まれたパッケージで提供されます：ポケットサイズのアルミニウムキャリングケース1つ、iPodおよび小型ケース用のフォームインサート付きのかなり大きな「ロードie」アルミニウムキャリングケース1つ、シンプルな黒のクリーニングブラシ1つ。これらのスピーカードライバーとワイヤーのクラスターの間のわずかな違いに気づくためにプラスチックシェルの中を見なければ、違いに気づかないかもしれません：各UE-11 Proの基本的な形状は、再び耳の形によって決まっており、不透明または半透明のケースは、内部の部品を隠すか、好みに応じて見せます。

しかし、過去数年にわたり、Ultimate Earsはカスタムフィットイヤフォンの材料、ツーリング、快適性を静かに改良しており、その結果は印象的です。特に、私たちがテストしたUE-11 Proのサンプルは、UE-10よりも明らかに快適です。かつてUE-10が耳に入るときと出るときに快適に感じるために必要だと思われたゴム製の部品は、驚くほど快適な硬いプラスチックに置き換えられ、これらのゴム製の前のモデルのように黄変しないと聞いています。

非常に長時間のテストセッションでも、UE-11 Proは以前よりも快適で疲れにくいと感じました。耳と耳道の多くを埋めるため、外部のノイズからの優れたパッシブアイソレーションを提供し、周囲のヘッドフォンのアクティブキャンセリング技術に匹敵します。私たちの称賛は、同じ快適さとフィット感の調整が、$700のUE-5 Proから始まるUltimate Earsの全カスタムフィットラインに見られることを知っているため、わずかに和らげられています。

UE-11 Pro（上）は、以前のUEカスタムイヤフォンの柔らかいシェルのように黄変しない硬いプラスチックシェルを使用しています。

同社はまた、イヤフォンをカスタマイズするための色やアートのバリエーションを拡大し続けています：全ラインで、現在少なくとも12色があり、追加料金で彫刻、インク、埋め込まれた石、またはペイントを追加するオプションがあります。プロのミュージシャンのために作成されたデザインのコレクションはここで見ることができ、購入者は価格よりも見た目を重視することが多いため、デザインは「着用可能なアート」のカテゴリーにまで広がっています。UE-11 Proの初回2ヶ月プロモーションの一環として、Ultimate Earsは無料で色と個別のアートを選択できるようにしています—これは、私たちの見解では、ここでの高い要求価格を考慮すると、永久に含まれるべきものです。よりシンプルなデフォルトアートの代替案は、私たちの写真に示されているのと同じように、銀色の刻印されたUEロゴのペアです。

UE-11 Proプロトタイプ（左）と最終版（右）は、異なるケーブルとプラグを持っています。

Ultimate Earsのイヤフォンに対する唯一の疑問のある物理的変更は、新しいケーブルへの意図的な切り替えでした。過去のUEシリーズのイヤフォン—私たちが受け取ったUE-11プロトタイプを含む—は、魅力的で薄い取り外し可能なワイヤーを搭載しており、付属のポケットサイズのアルミニウムキャリングケースに簡単に巻きつけて収納できることがわかりました。最終的なUE-11 Proでは、同社は前のモデルよりも耐久性があるように見え、感じられるかなり太いケーブルに交換しましたが、キャリングケース内での体積が増え、耳の上で少し重く感じられます。この新しいケーブルは、マイクロフォニクスや他の問題を示さず、ユーザーが位置を調整できるメモリワイヤーが上部に残っているにもかかわらず、耳の上に快適にするのがそれほど簡単ではありませんでした。耐久性が懸念される場合、Ultimate Earsは新しい太いケーブル1本よりも古い薄いケーブル2セットを含める方が良かったでしょう。

音質

ほぼポジティブな点として、UE-11 Proはイヤフォン基準で非常に感度が高く、iPodの最大音量レベルの約20%で動作することを意図しています。それよりも高くはありません。飛行機では、最大音量の要件はUE-10 Proの約50%に対して30%を少し超えるだけで、効率の悪いヘッドフォンを使用することでiPodのバッテリーを消耗したくない人にとっては良いニュースです。

これは、より多くの中間音量設定の選択肢を持ちたいと考えていた場合にのみ問題になります。

左から右へ: UE-11 Pro、triple.fi 10 Pro、Shure E500/SE530

UE-10 Proが導入されたとき、耳ごとに3つのスピーカードライバーを使用していることに基づいて競合他社と差別化されていました—これは同時に高価で非常に小型化が難しい技術的偉業でした。それはすべて変わりました。ShureのE500/SE530（iLounge評価: A）が、ユニバーサルフィットでありながら快適で、優れた音を持つトリプルドライバーのイヤフォンをリリースすることが可能であることを証明したとき、UE-10は突然意味をなさなくなりました。$500でトリプルドライバーのリスニング体験を得られるのに、なぜ$900のカスタムフィットイヤフォンにお金を使うのでしょうか？Shureは、UE-10 Proの価格を打ち負かすだけでなく、ほぼすべてのタイプのリスナーを喜ばせる音の特性を見事に実現しました。E500の数少ない批評家は、音の問題を批判するためにあらゆる努力をしなければならず、400ドルで店頭に登場するようになりました—Ultimate Ears自身がその後リリースしたユニバーサルフィットのtriple.fi 10 Pro（iLounge評価: A-）と同じ価格です。

別の言い方をすれば、プレミアムイヤフォン市場は進化しました。素晴らしい音は、2004年にUE-10 Proが$900の頂点にあったときよりもはるかに安くなっています。したがって、Ultimate Earsが初期の直感に従い、UE-10をUE-11に置き換え、同じ価格帯を維持することは理にかなっていたでしょう。そうすれば、比較的臨床的なUE-10を維持する必要はなく、逆に製品を互いに大きく区別する必要もありませんでした。しかし、最終的にUE-11 Proは、私たちが聞いて気に入ったプロトタイプとは非常に異なるイヤフォンになりました。おそらく、$250の価格プレミアムを正当化するために、より明確に異なる音の特性を持つことを試みたためです。

上記のように、プロトタイプのUE-11は、UE-10 Proが約束したもののより完全な実装でした：フルスペクトラムの音、明らかに強化された低音性能。会社が耳ごとに2つの別々のスピーカーを低音を作成するために専用に割り当てるという決定のおかげで、プロトタイプのUE-11 Proの低周波数の詳細の再現はほぼ完全にポジティブでした。実際、会社は耳のためのサブウーファーを作成し、低音は少し攻撃的でしたが、私たちはそれを気に入りました。私たちは、UE-10で聞き慣れた中音域と低音域の詳細、そしてほぼすべての高音域の詳細をまだ聞くことができましたが、ビート、低音豊かな声、特定の弦楽器はさらに際立ち、リアルに感じられました。高音を除けば、Ultimate EarsがUE-10 Proとv-modaのVibeを組み合わせて、裕福で選り好みする低音好きのための究極のイヤフォンを生み出したかのようでした。私たち自身がUE-11 Proを常に着用するとは思わなかったとしても、私たちのコレクションの中での時間と場所があるでしょう。

UE-11 Proの最終版では、良いニュースは、UE-10 Proよりもオーディオスペクトラムの全体的なプレゼンテーションがよりダイナミックになることです：高音と低音は以前よりも少し高く、はるかに低く聞こえます。しかし、悪いニュースは、プロトタイプの微妙な性能が重厚さに取って代わられたことです。低音を延ばすだけでなく、UE-11 Proは中低音も強化しています。v-modaのVibe、XtremeMac、Future SonicsのFS-1、Ultimate Earsのsuper.fi 5 EBと同様に、UE-11 Proは「低音の存在感」を生み出すために色付けされたように聞こえます。つまり、耳が温かさで満たされる感覚です。これは、Boseのスピーカーやヘッドフォンの多くと同様です。プロトタイプと対照的に、最終版は中程度以上に調整されたサブウーファーを使用しているように聞こえますが、最大には達していません。

最初は、最終的なUE-11 ProをUE-10EBに類似していると呼ぶ傾向がありましたが、会社のsuper.fi 5 Proおよびsuper.fi 5EBの命名規則に従って、比較は完全に正確ではありません。UE-10からUE-11 Proにステップアップする際に失うものは、super.fi 5 Proから5EBにステップダウンする際に失うものほど多くはありません。