レビュー: Ultimate Ears UE 18 Pro カスタムモニター

現在、市場には数百の開発者から数千種類の異なるイヤフォンが存在しますが、「真剣なプレイヤー」を絞り込む一つの方法は、片耳にスピーカーが複数搭載されたイヤフォンを製造した比較的少数の企業を見ることです。片耳に2つのスピーカーから3つに移行すると、その数はさらに減少し、3つから4つに移行すると低い単位の数字になり、4つから6つに移行すると唯一の企業になります。その企業はUltimate Ears（現在はLogitechの部門）であり、その唯一の6ドライバーイヤフォンはUE 18 Pro（$1,350）で、今年の初めに発売された超デラックスモデルです。

UE 18 Proと全く同じものは地球上には存在しませんが、実際にはUltimate Earsからの非常に似た製品がいくつかあります。UE 18 Proを考える最良の方法は、同社のUE 10 Proの精神的な後継者として見ることです。UE 10 Proは、かつて家族のフラッグシップで最も高価な製品であった$900のトリプルドライバーモデルですが、最近生産中止となり、見た目が同じトリプルドライバーのUE 7 Proがやや安価な代替品として残されています。UE 10のレビューで説明したのと同じカスタムフィットのプラスチックケースを使用しており—私たちがサンプルとして送られた赤いモデルでは利用できなかった個人のカラー選択で強化されています—UE 18 Proは各耳のスピーカーの数を実質的に倍増させ、以前は中立的でリファレンス品質のイヤフォンだったものを異なる方向に進化させ、明瞭さを若干向上させる一方で、中低音を明らかにブーストしています。その結果、UE 18 Proは独自の音の特徴を持っており—$1,150のUE 11 Proとは異なり、低音部での圧迫感が少なく、私たちが最終版よりも強く好んだプロトタイプのUE 11 Proに近い音です。

UE 18 Proで最も目を引く点は、実際にはあまり議論されていないが非常に現実的な「収穫逓減」の問題です。Ultimate Earsが世界初の6ドライバーのインイヤーデザインを作成したにもかかわらず、3ドライバーおよび4ドライバーのイヤフォンと比較して追加のハードウェアが内部にあることは決してわかりません。

これは、追加の部品が以前のデザインに対して周波数応答を拡張し、これまで聞いたことのない低音や高音を聞くことを可能にする製品ではありません。UE 18 Proは、UE 10 ProやUE 11 Proなどのイヤフォンによって確立された範囲の明瞭さを改善するため、11で期待されるすべての高音、中音、低音を得ることができますが、バランスとニュアンスは異なります。たとえば、ジョージ・ハリスンの音の壁トラック「What Is Life」の2009年のリマスターは、UE 18 Proを通して明瞭さが際立ち、ボーカルに少し重みが加わりましたが、同じトラックをUE 11 Proで再生すると、低音楽器の押し出しがハリスンの声をやや曇らせました。

私たちは、非常に高ビットレートのファイル、256K MP3やAACS、320K MP3、ロスレストラックを含む数週間にわたってテストを行いました。そのほとんどは最近のリリースや、最近デジタルリマスターされたクラシックで、ちょうどリリースされたジョン・レノンの「Power to the People」、以前のビートルズのリマスター、ジャミロクワイの新アルバム「Light Dust Rock Star」、さまざまなビットレートのボーカル、ダンス、ラップトラックなどです。UE 18 Proは、曲の詳細を描写する能力があるため、低ビットレートのトラックで使用するには、視点によっては不向きまたは非常に興味深いです。UE 18 Proが何をするかを説明する最良の方法は、コンピュータースクリーン上のギザギザのピクセルをはっきりと見ることを許可する音の同等物として説明することです。ここでは、曲の中のすべての偶発的な粗いエッジや、使用している音楽プレーヤーから出る静的な基準レベルのヒス音、そして低ビットレートオーディオの圧縮アーティファクトを聞くことができます。

高圧縮音楽では、アーティファクトは平坦さ、シズリング、歪みとして現れ、高ビットレートトラックでは存在しないため、音楽の不完全さに焦点を当てるのが好きでない限り、UE 18 Proはあなたの音楽ライブラリが良好な状態であることを要求します。

では、適切にエンコードされたオーディオファイルで$1,350のイヤフォンを聴くのはどのような感じでしょうか？最も短い答えは「スムーズ」です。UE 18 Proを通して高ビットレートのトラックを再生すると、すべてがシルキーに聞こえます—フェードインする曲は、耳に優しく流れ込むように感じ、リスナーとして、曲の中で興味のある部分にいつでも注意を再集中させる能力があります。18 Proは、トラックの非常に豊かで詳細な表現を生み出し、楽器が雲の中にただ一緒にあるのではなく、層になっていることを即座に明らかにします。ドラム、ギター、前景または背景のボーカリストがいる場合、すべてを同時に聞くことも、要素の一つに集中することもできます。

UE 18 Proは、あなたが投げかけるものを何でも問題なく処理しますが、中音域の定義が特に印象的であり、中音域が強調されているため、私たちは一般的に曲の中心に焦点が当たることがわかりました。高音の定義は十分にありますが、高音に耳を引き寄せるような鋭さはなく、中低音は耳を満たす効果を提供するために少しブーストされていますが、低音はそうではないため、ラップや一部のダンストラックの低音は、ここでは明確で定義された轟音として伝わります。UE 18 ProはUE 10 Proよりも低音部が強化されていますが、UE 11のように轟音はしません。この事実は私たちには評価されますが、一部の低音愛好者は異議を唱えるかもしれません。

バランスを取るために、私たちはUE 18 Proを聴く体験を非常に楽しんだ一方で、驚くべきものではないことを指摘する必要があります。実際、私たちがテストした音楽の大多数は、約3分の1の価格で販売されているトリプルドライバーのSE530イヤフォンを通して素晴らしく聞こえ、カスタムフィッティングを要求しないものです。SE530に対する低音の定義の小さなが目立つブーストを超えて、価格差がもたらすものはカスタムフィットの労力であり、これにより、音楽が再生される前に周囲のほとんどの音を効果的に遮断する完全な受動的ノイズアイソレーションが得られます。また、Ultimate Earsの伝統的なパッケージ—イヤフォン用のツインメタルカニスター、音楽プレーヤーとイヤフォンの両方、クリーニングブラシ、よりケースフレンドリーなコネクタを持つ着脱式ケーブル、そして立派な段ボールの配送箱が含まれています。これらのアイテムは年々小さな進化を遂げており、編組ケーブルやその成形された耳のマウントに耐久性の向上が見られますが、Ultimate Earsの才能ある工業デザイナーがさらに前進させることを期待しています。なぜなら、これらは同社の低価格のユニバーサルフィットイヤフォンが受けたスリークな再スタイリングを反映しておらず、このような価格プレミアムを要求するのであれば、そうすべきだからです。

全体として、UE 18 Proに対する私たちの印象は非常にポジティブですが、注意点があります。これは、私たちがテストした中で最もクリーンでバランスの取れたイヤフォンであり、カスタムフィッティングプロセス、カラーオプション、付属のキャリングケースの品質を考慮すると、最近のヘッドフォンの中で最も個性的で愛されるものになる可能性があります。