Apple AirPort Express (Mi 2012)

Nous attendions une version mise à jour de l’AirPort Express (99 $) depuis plus d’un an maintenant ; heureusement, Apple a enfin cédé. Sous le rugissement des nouveaux Macs, de Mountain Lion et d’iOS 6 lors de la WWDC, il a discrètement glissé une version redessinée du routeur dans ses magasins. Ressemblant maintenant à une Apple TV blanche, il y a aussi de nouvelles fonctionnalités précédemment vues uniquement avec l’AirPort Extreme et la Time Capsule, y compris un connecteur Ethernet sortant. Heureusement, l’Express conserve ses ports audio et USB, ce qui en fait un outil vraiment précieux à la maison et en déplacement.

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Comme les routeurs plus chers d’Apple, le nouvel Express prend désormais en charge le sans-fil double bande 2,4 GHz et 5 GHz, ce qui vous permet de créer des réseaux publics et privés pour tous vos appareils sans réduire la vitesse. Les ports vous permettent de vous connecter à des haut-parleurs pour l’audio AirPlay, ou à des imprimantes qui ne prennent pas en charge AirPrint. C’est toujours une bonne affaire, bien que son incapacité à se placer directement devant une prise murale agace certains anciens utilisateurs de l’AirPort Express ; il est maintenant livré avec un câble similaire à celui de l’Apple TV, appelant un développeur d’accessoires à sortir quelque chose de plus petit.

Après avoir réellement testé le nouvel AirPort Express pendant plusieurs jours, nous sommes généralement impressionnés : malgré sa taille plus petite et ses limitations d’antenne, la dernière version parvient d’une manière ou d’une autre à offrir une force de signal sans fil supérieure à celle de la Time Capsule à double bande de génération précédente qu’elle a remplacée, atteignant deux à trois barres de force de signal Wi-Fi 802.11n dans la même pièce éloignée qui auparavant n’affichait qu’une barre avec un iPad.

En dehors de la nécessité d’effectuer des réglages plus avancés (mais purement optionnels) sur un Mac plutôt que sur un appareil iOS en raison des différences dans leurs applications AirPort Utility, la configuration du nouvel AirPort Express a été incroyablement facile et rapide, sans aucun problème de performance depuis qu’il a été connecté. La décision d’Apple de réutiliser le design industriel de l’Apple TV pour l’unité est très inhabituelle, et en surface semblait presque paresseuse étant donné l’obsession de l’entreprise pour des designs industriels distinctifs, mais la petite unité blanche a fière allure en soi, et préserver l’ancienne forme a peut-être réduit le besoin de personnel créatif supplémentaire et de talents en ingénierie d’antenne. Le nouveau connecteur Ethernet ajouté est également un moyen bienvenu de garder un appareil relié à l’AirPort Express tandis que l’autre port est utilisé pour le service de câble large bande. Dans l’ensemble, le nouvel AirPort Express est devenu un très bon routeur à 99 $ pour la plupart des utilisateurs, tout en restant très capable pour l’audio AirPlay ou comme un prolongateur pour un réseau sans fil existant ; vous n’aurez besoin de dépenser plus pour un AirPort Extreme que si vous espérez maintenir un plus grand nombre de connexions sans fil ou filaires à la fois.