Critique : Télécommande universelle FLPR de New Potato Technologies pour iPod touch + iPhone

Chaque fois qu’un tout nouveau type d’accessoire apparaît pour l’iPod ou l’iPhone, la question de base que nous — et la plupart des utilisateurs — posons est de savoir si l’idée a même un sens en premier lieu. Des entreprises ont sorti puis finalement abandonné des pointeurs laser pour iPod et des lampes de secours, par exemple, donc bien qu’il existe toutes sortes d’autres accessoires qui peuvent théoriquement être ajoutés aux appareils d’Apple, la praticité est une question importante. Les télécommandes universelles sont dans la catégorie “discutable”. Au cours des dernières semaines, deux entreprises ont lancé des accessoires infrarouges pour l’iPhone et l’iPod touch, ainsi que des téléchargements gratuits de l’App Store qui permettent aux dongles de contrôler des télévisions, des lecteurs DVD, des récepteurs AV et certaines consoles de jeux — pratiquement tout ce qui a un port infrarouge intégré. Mais valent-ils la peine, et sont-ils à la hauteur de leurs prix demandés ? C’est le sujet de cette critique de deux accessoires.

Un des accessoires provient de New Potato Technologies et s’appelle FLPR (80 $). C’est un petit dongle noir en plastique qui se connecte au bas de n’importe quel iPod touch ou iPhone, même lorsque l’appareil est dans une coque — tant que la coque a un trou exposant le connecteur Dock en bas suffisamment grand pour accueillir son corps légèrement plus grand que celui du câble Apple. L’autre est la coque de télécommande universelle pour iPhone 3G/3GS (60 $) de PowerA/BDA. Cet accessoire est conçu spécifiquement pour s’attacher aux modèles actuels d’iPhone 3G et 3GS, et prend la forme d’une coque brillante noire pour iPhone avec un accessoire de télécommande infrarouge qui se glisse, et qui se retire lorsqu’il n’est pas utilisé, échangeant avec un fond de coque conventionnelle plus mince.

Une version de la coque adaptée à l’iPod touch arrive en juin.

Parmi les deux accessoires, le FLPR est le meilleur produit global pour deux raisons : le matériel et le logiciel. Bien que le design de New Potato ne fonctionne pas avec chaque coque d’iPod touch ou d’iPhone, nous préférons de loin le fait que vous puissiez choisir la coque que vous préférez utiliser et l’attacher lorsqu’elle est conçue ; plus important encore, elle fonctionne avec tous les modèles d’iPhone et d’iPod touch dès la sortie de la boîte, plutôt que de nécessiter l’achat d’une coque et d’un accessoire séparés chaque fois qu’Apple change le design de l’un de ses appareils à écran tactile. Lors de la connexion, elle n’illumine pas de lumière ni ne fait quoi que ce soit d’inutile pour tirer de l’énergie de l’appareil connecté, bien que lorsqu’elle est d’abord branchée, elle vous dirige automatiquement vers l’App Store pour télécharger l’application FLPR.

La clé de la valeur du FLPR est l’application, que New Potato affirme avoir 14 000 codes de télécommande intégrés — cela signifie que dans de nombreux cas, vous pouvez simplement lancer l’application, lui dire quels appareils vous utilisez, et commencer à les contrôler immédiatement. New Potato transforme l’écran de l’iPhone ou de l’iPod touch en un remplacement défilable pour des télécommandes individuelles, vous permettant d’appuyer sur une icône en haut de l’écran pour passer d’une télécommande à l’autre, puis de faire défiler vers le haut ou vers le bas à travers les boutons de chaque télécommande. Dans nos tests avec un ensemble de cinq appareils différents, nous avons constaté que l’application FLPR contrôlait correctement trois d’entre eux sans aucune personnalisation — un récepteur AV Sony, une télévision Panasonic et un Apple TV — mais avait des problèmes avec un lecteur DVD Toshiba et une Microsoft Xbox 360, tous deux semblant être compatibles étant donné la liste des appareils pris en charge par l’application. Lorsqu’il y a un problème de compatibilité, New Potato fournit une fonctionnalité personnalisée qui vous permet d’apprendre à FLPR les commandes de votre télécommande.

Un commentaire général important à faire à ce stade est que l’approche de New Potato en matière de performance des télécommandes est ce que nous appellerions une solution “troisième meilleure” : la meilleure serait une application qui peut se plonger dans des numéros de modèle d’appareil spécifiques, connaissant les commandes correctes pour les appareils qui tombent en dehors de ses “défauts les plus couramment utilisés”, et de plus, offrant une seule interface de télécommande facilement personnalisable afin que vous n’ayez pas à basculer entre plusieurs télécommandes différentes pour utiliser votre système AV. L’application FLPR offre en quelque sorte des solutions de contournement pour ces problèmes, mais pas d’une manière qui réplique les meilleures pratiques de la série de télécommandes universelles Harmony de Logitech.

En plus de remplacer ses coques peu esthétiques pour différencier les télécommandes, le FLPR pourrait vraiment bénéficier d’une évolution logicielle qui rationalise et améliore le processus d’automatisation pour les utilisateurs moyens.

En comparaison, la coque de télécommande universelle BDA/PowerA a ses propres avantages et inconvénients. D’un point de vue positif, le prix de cette unité est de 20 $ inférieur, et le boîtier physique est incontestablement plus protecteur que celui de New Potato, bien qu’il soit également plus limitant : il fournit une coque complète, à l’exception de la protection de l’écran, pour l’iPhone 3G et 3GS, mais ne fonctionne pas avec l’iPod touch ou le premier iPhone. La coque de télécommande universelle allume initialement une lumière bleue pour indiquer qu’elle a de l’énergie, et son application gratuite s’installe aussi automatiquement et facilement que celle de New Potato. Bien que l’interface utilisateur de l’application ne soit pas fantastique, elle est plus agréable à regarder que celle du FLPR, et PowerA facilite l’apprentissage par l’application de toutes les commandes de boutons infrarouges que vous souhaitez qu’elle apprenne.

Mais c’est le problème avec la solution PowerA : vous devez lui apprendre tout. Avec le FLPR, vous sortez l’accessoire de la boîte, l’attachez à l’appareil que vous souhaitez, lui dites le type et la marque de l’élément que vous souhaitez contrôler, et vous êtes pratiquement prêt à partir. BDA et PowerA commencent plutôt par un bouton “Configurer nouvelle télécommande”, vous montrent une télécommande avec un tas de cercles bleus dessus, puis vous font enseigner manuellement à l’application chacune des commandes que vous souhaitez utiliser. Vous êtes ensuite censé répéter ce processus avec chaque télécommande que vous avez pour vos appareils, et basculer entre elles, bien que vous puissiez théoriquement créer une télécommande unique avec la plupart des boutons dont vous avez besoin pour plusieurs appareils. C’est beaucoup de travail à traverser, et vous devez vous rappeler d’appuyer sur le bouton “enregistrer” après chaque ensemble de modifications — nous avons oublié une fois et avons perdu une partie de notre programmation — mais une fois que vous avez investi le temps, la télécommande fonctionne comme prévu.