Critique : Casque Hi-Fi Mobile Bowers & Wilkins P5

Parfois, le savoir-faire en design industriel d’une entreprise — ses choix et le façonnage des matériaux — est si puissant que nous ne pouvons nous empêcher de tomber amoureux de quelque chose, peu importe à quel point cela remplit réellement sa fonction. Les casques Hi-Fi mobiles Bowers & Wilkins P5 (300 $) sont l’un des exemples les plus frappants de ce phénomène en action : c’est littéralement le casque le plus sexy que nous ayons jamais vu, fabriqué à partir d’une combinaison de cuir de mouton doux de haute qualité et de métal brossé accentué de chrome qui parvient à s’accorder avec l’iPhone 4 et l’iPod touch 4G sortis par la suite sans les imiter. Et, parce que le P5 provient de l’équipe audio de la réputée B&W, il y a certaines attentes quant à ce qu’il va offrir pour son prix de 300 $ ; selon l’appareil que vous utilisez, vous constaterez peut-être que le P5 les satisfait ou non.

Bien que le Zeppelin de B&W soit entré sur le marché de l’iPod avec un design audacieux et intéressant qui a polarisé les clients potentiels, les trois produits suivants de l’entreprise — Zeppelin Mini, MM-1, et maintenant P5 — ont tous trouvé des moyens d’apporter des matériaux similaires dans des formes plus conventionnelles mais toujours accrocheuses. Vu de face, le P5 ressemble à un ensemble assez conventionnel de casques noirs et argentés, notable pour l’épaisseur de son coussin supérieur en mousse et la forme carrée de ses écouteurs, mais de côté, c’est une véritable œuvre d’art, débordant de courbes qui sont à la fois inutiles et belles : des câbles en métal et en tissu s’entrelacent pour former des prolongements organiques en forme de tube, des ovales en métal reposent sur les écouteurs rectangulaires arrondis, et des mélanges de métaux brossés, polis et taillés au diamant ont tous les bons accents visuels aux bons endroits. Le P5 crie “argent” et “classe” d’une manière que aucun autre casque supra-auriculaire que nous avons vu ne pourrait égaler, et le sac de transport matelassé inclus par B&W est presque tout aussi luxueux.

Ils font paraître les QuietComfort de Bose comme des jouets bon marché d’un point de vue esthétique, bien qu’il faille noter que le P5 n’offre aucune capacité d’annulation active du bruit ; mis à part le prix, ce n’est pas vraiment un produit comparable.

Mais il y a plus au P5 que de simples apparences, et c’est là que ce modèle commence à avoir des problèmes qui varieront en importance d’une personne à l’autre. Bowers & Wilkins expédie le P5 avec deux ensembles de câbles pour écouteurs différents, l’un avec une télécommande à trois boutons intégrée et un microphone, et l’autre juste un câble audio ordinaire qui peut se connecter à un adaptateur 1/8” pour se brancher à des récepteurs stéréo. Bien que la télécommande fonctionne exactement comme prévu avec les derniers iPods, iPhones et iPads d’Apple, le microphone est un peu plus sensible pour une raison quelconque que ceux que nous avons testés dans d’autres unités de télécommande autorisées par Apple, donc le P5 fait deux choses différemment : dans des environnements calmes, il restitue votre voix avec plus de clarté qu’un microphone Apple standard, mais dans des pièces bruyantes, il capte beaucoup de bruit ambiant et de discussions lorsque vous passez des appels téléphoniques. Les appelants nous ont dit que les personnes à une table à cinq pieds de nous dans un Starbucks étaient aussi faciles à entendre que nous ; ils ont également dit que nous étions très intelligibles dans un espace relativement calme.

Après avoir passé un temps considérable à écouter le P5, nous avons l’impression que ces casques ont été — malgré l’inclusion du câble avec télécommande et microphone — conçus pour être utilisés avec des équipements audio ayant une efficacité de port d’écouteurs différente de la plupart des appareils multimédias numériques d’Apple. À des volumes d’écoute sûrs, le P5 présente la musique avec un accent significatif sur les sons de basse et de médium, offrant ce que nous ne pouvons que décrire comme bien trop peu d’aigus et d’équilibre pour un casque à 300 $, même un avec les splendides éléments de design industriel que le P5 incorpore.

À l’exception de la musique rock, en particulier les morceaux des Beatles et de ses anciens membres, le P5 avait constamment l’impression de ne présenter que deux tiers des chansons que nous écoutions, bien que nous ayons également remarqué quelque chose d’inhabituel : les portions médium et basse qu’il exécutait sonnaient vraiment très bien, avec une chaleur agréable pour les oreilles.

Des tests supplémentaires ont suggéré que le P5 était en fait capable de bien performer dans le domaine des aigus aussi, mais seulement lorsque les niveaux de volume étaient trop élevés : à 50 % sur le cadran typique d’un iPhone ou d’un iPod, l’audio sonnait à la fois clair et équilibré, mais nous ne voudrions pas écouter à ce niveau pendant une longue période. Notre impression était qu’il y avait un désaccord d’impédance entre le P5 et les appareils portables d’Apple, bien que les spécifications de B&W suggèrent qu’il est dans la bonne plage ; le problème pourrait simplement être que les haut-parleurs ne sont pas assez sensibles.

Cela dit, nous voulions vraiment aimer tout ce qui concerne le P5, car en plus de la beauté des casques, ils font également partie des modèles les plus confortables que nous ayons jamais utilisés, une surprise étant donné que les casques supra-auriculaires sont généralement trop serrés ou provoquent des oreilles moites et pressurisées. Ce n’est pas le cas avec le P5, qui, grâce à l’utilisation de mousse et de cuir de mouton étonnamment résistant, se sentait comme de petits coussins sur nos oreilles, et est resté en place pendant de très longues sessions d’écoute sans plainte ni dommage évident. Les coussinets sont remplaçables, utilisant des aimants pour maintenir leurs plaques orientées vers l’oreille en place sans fournir d’indice qu’ils peuvent être retirés — jusqu’à ce que vous alliez échanger les câbles des écouteurs. Notre suspicion est qu’ils n’auront pas besoin d’être échangés contre de nouveaux sous des conditions d’utilisation normales, mais le fait qu’ils puissent l’être sans renvoyer l’ensemble du casque à l’usine est une belle fonctionnalité.

Dans l’ensemble, le Bowers & Wilkins P5 est un bon casque que certains utilisateurs pourraient trouver excellent, selon leurs préférences sonores et les appareils avec lesquels ils associent les écouteurs.