Critique : Griffin TuneCenter Home Media Center pour iPod (sans Wi-Fi)

Avantages : Un dock AV pour iPod avancé et au design attrayant avec la capacité d’afficher les menus de l’iPod – pour l’audio – sur un écran de télévision, contrôlable via une télécommande infrarouge incluse, de bonne qualité. Sorties vidéo et photos de l’iPod vers une télévision, sans menu. En tant qu’accessoire pour iPod avant tout, il propose une gamme complète de stations de radio Internet qui peuvent être entendues via votre télévision et vos haut-parleurs connectés, avec une configuration utilisateur minimale.

Inconvénients : Pas d’économiseur d’écran pour protéger certaines télévisions contre le marquage. La navigation radio est encombrante et nécessite l’utilisation d’un câble Ethernet, que vous n’avez peut-être pas près de votre télévision ; le reste de l’interface à l’écran aurait pu bénéficier d’un polissage visuel et fonctionnel supplémentaire. La qualité audio à des niveaux supérieurs à la moyenne n’est pas aussi claire que sur les docks iPod d’Apple, considérablement moins chers (mais aussi moins complets).

Beaucoup – nous soulignons, beaucoup – a changé depuis que Griffin a annoncé son TuneCenter Home Media Center pour iPod en janvier de cette année, avec une date de sortie en mars : deux versions du superdock iPod ont été créées, toutes deux dépassent désormais le prix de 100 $ initialement annoncé par Griffin, et la version montrée ici manque en fait d’une des fonctionnalités clés promises par la société. Ce n’est qu’aujourd’hui, en août, que nous avons appris que les premiers TuneCenters sont effectivement expédiés aux magasins : les retards, les changements de prix et de fonctionnalités ont déçu de nombreuses personnes, y compris nous.

Beaucoup – nous soulignons, beaucoup – a changé depuis que Griffin a montré pour la première fois son TuneCenter Home Media Center pour iPod (130 $) en janvier de cette année. Comme promis à l’origine pour une sortie en mars, le dock iPod en forme de chaise et la combinaison de télécommande vous permettraient de connecter un iPod à une télévision et/ou à un système stéréo domestique, de parcourir sa bibliothèque musicale sur l’écran de la télévision, et d’accéder sans fil aux diffusions de radio Internet, le tout pour le prix agressif de 100 $. Étant donné que vous pourriez dépenser le même montant pour un Kensington Entertainment Dock 500 (évaluation iLounge : B+) ou un DLO HomeDock (évaluation iLounge : B), aucun des deux n’ayant les deux dernières fonctionnalités, TuneCenter était censé offrir une part égale d’innovation et de bonnes affaires.

Malheureusement, au cours des près de huit mois qui se sont écoulés depuis son introduction, TuneCenter a publiquement trébuché plusieurs fois : il a manqué plusieurs dates de sortie annoncées, a gonflé son prix, et s’est scindé en deux versions différentes. Le TuneCenter « moins cher » à 130 $, examiné ici, manque de la fonctionnalité sans fil promise, tandis qu’un TuneCenter Pro prêt pour le Wi-Fi sera vendu pour 150 $ et apparaîtra – préparez-vous à grogner – plusieurs mois à partir de maintenant. Griffin a essayé d’atténuer certaines de ces déceptions, garantissant son prix et son ensemble de fonctionnalités promis aux personnes qui ont précommandé des TuneCenters avant les changements. Mais il ne peut pas remonter le temps sur les retards : pendant tous ces mois, le concurrent DLO a effectivement expédié un produit appelé HomeDock Deluxe (évaluation iLounge : B), qui offre certaines fonctionnalités similaires à un prix de 150 $.

Avant de passer aux points positifs et négatifs de TuneCenter, un point sur notre philosophie de critique doit être clarifié : nous n’avons jamais été à l’aise avec l’idée de payer plus de 100 $ pour un dock AV pour iPod, et nous savons que pratiquement tous nos lecteurs ressentent la même chose. Le dock iPod nano à 29 $ d’Apple (évaluation iLounge : B) et le dock universel à 39 $ (évaluation iLounge : B+) offrent une qualité audio impeccable, et vous pouvez ajouter une télécommande Apple (évaluation iLounge : B) à ce dernier dock pour 29 $ de plus ; un kit complet avec câbles vidéo et d’alimentation se vend pour 99 $. Kensington vend un kit de dock stéréo similaire, au son excellent, pour encore moins (évaluation iLounge : A-), donc vous n’avez vraiment pas besoin de dépenser autant pour obtenir les fonctionnalités de base de docking audio que la plupart des gens recherchent.

Une fois la barre magique des 100 $ franchie, comme seules quelques entreprises ont essayé de le faire, les attentes augmentent considérablement : un produit doit être le meilleur de sa catégorie dans presque toutes les fonctionnalités offertes par les innombrables docks à moins de 100 $ disponibles, puis offrir quelque chose de nouveau et de génial. Avec cette norme en tête, la version à 130 $ de TuneCenter offre deux choses que les meilleurs docks à 100 $ n’ont pas – le menu musical iPod à l’écran, et l’accès câblé à l’accord de radio Internet – mais présente également quelques problèmes sérieux ; elle ne fait pas l’une ou l’autre de ces choses aussi bien que nous le souhaiterions, et elle n’a pas certaines des fonctionnalités de classe supérieure que l’on trouve dans des alternatives moins chères.

D’un point de vue positif, Griffin a bien fait les choses avec le package standard de TuneCenter.

La pièce maîtresse est un dock iPod en plastique noir et gunmetal, avec un dock universel standard Apple au centre et un capteur infrarouge en dessous. Trois adaptateurs de dock blancs sont inclus pour les iPods de taille normale et les iPod minis, tandis que les propriétaires d’iPod 5G et nano peuvent utiliser les adaptateurs de dock inclus par Apple pour redimensionner le dock de TuneCenter pour leurs iPods également. Griffin inclut également une télécommande infrarouge de 14 boutons assortie, une alimentation murale et un câble AV stéréo dans le package. Chacun de ces éléments a fière allure ; à part le fait que le dock TuneCenter est un peu plus léger que nous l’aurions souhaité, c’est un design impressionnant – l’un des docks les plus cool que nous ayons vus à ce jour.

L’arrière du dock révèle quatre ports et un interrupteur : les ports S-Video et AV composite minijack sont à gauche d’un interrupteur de basculement vidéo NTSC/PAL, avec des ports Ethernet et d’alimentation câblés à droite. Vous connectez le câble AV inclus au dock et à votre téléviseur – ou fournissez vous-même un câble S-Video et faites de même – puis connectez l’alimentation au dock afin que les iPods dockés puissent se charger simultanément. Notamment, TuneCenter ne dispose pas d’un port USB ou d’un autre port de connecteur de dock – une fonctionnalité que l’on trouve dans le HomeDock et le HomeDock Deluxe de DLO, ainsi que dans chacun des docks iPod d’Apple. Selon Griffin, TuneCenter était destiné uniquement à la connexion à un système AV domestique, et non à une connexion directe à un ordinateur, mais c’est dommage : le dock est suffisamment beau pour que vous souhaitiez peut-être l’utiliser avec un ordinateur. Pour l’instant – plus à ce sujet dans un instant – c’est uniquement pour la télévision.

Une fois votre télévision et votre TuneCenter allumés, l’interface à l’écran de TuneCenter – un design bleu, gris et blanc propre qui a l’air propre, mais n’est pas aussi personnalisable que celle du HomeDock Deluxe de DLO – apparaît, vous présentant deux choix. Le premier est « iPod », qui fait apparaître une liste familière de listes de lecture, artistes, albums, chansons, genres, compositeurs, livres audio et podcasts, tous en texte brut sous le nom de l’iPod sur le côté gauche de l’écran. Ensuite, il y a « Internet Radio », la fonctionnalité qui a poussé Griffin à inclure un port Ethernet et à envisager d’intégrer une carte sans fil dans TuneCenter. Encore une fois, plus à ce sujet dans un instant.

Lorsque vous êtes dans le menu iPod, la lecture de la musique de l’iPod est essentiellement comme elle l’était à travers l’interface de l’iPod lui-même, à l’époque où les iPods manquaient d’art d’album. Une fois que vous avez choisi dans la hiérarchie du menu semblable à l’iPod, TuneCenter appelle un affichage de chanson en plein écran. Ici, le titre, l’artiste et les détails de l’album sont présentés, avec la chronologie standard indiquant votre position dans la chanson, et un numéro pour indiquer où vous en êtes dans la liste de lecture actuelle (ici, « 1 sur 1 »). Comme avec la fonctionnalité de menu iPod, ces éléments sont présentés en texte et sans beaucoup de pizzazz visuel, tandis que des détails supplémentaires – les paramètres de lecture aléatoire, de répétition et d’égaliseur actuels – apparaissent en petit texte dans le coin supérieur droit de l’écran. Il est évident d’après certains détails – un arrière-plan avec dégradé, par exemple – que Griffin aurait pu faire beaucoup plus avec son interface que DLO ne l’a fait avec celle du HomeDock Deluxe, mais il ne l’a pas fait, et par conséquent, l’interface plus simple du HomeDock Deluxe a l’air un peu mieux.

L’interface de DLO fonctionne également un peu mieux. En termes de contrôle, elles sont très similaires ; DLO inclut commodément un choix de lecture aléatoire dans son menu principal, tandis que Griffin vous oblige à basculer entre Lecture aléatoire, Albums aléatoires ou Désactiver la lecture aléatoire depuis un sous-menu, et d’autres différences fonctionnelles sont également de petite taille.

Mais en plus des quatre choix de thème de couleur de l’interface de HomeDock Deluxe, qui étaient agréables mais pas nécessaires, DLO a pensé à inclure quelque chose – un économiseur d’écran sélectionnable par l’utilisateur, avec un timing sélectionnable par l’utilisateur – que nous ne pouvons honnêtement pas croire que Griffin a omis dans TuneCenter. En conséquence, les utilisateurs de téléviseurs susceptibles de marquage ne voudront probablement pas laisser TuneCenter à l’écran pendant de longues périodes – encore une fois, pour l’instant.

TuneCenter comprend un petit ensemble de menus de paramètres, y compris les modes de lecture aléatoire et de répétition mentionnés ci-dessus, plus une collection de différents réglages d’égaliseur (EQ) reflétant ceux de l’iPod, et un assistant de configuration réseau pour la fonctionnalité de radio Internet. Il y a des bonnes et des mauvaises nouvelles ici : la bonne nouvelle est que nous n’avons pas du tout eu besoin de l’assistant de configuration réseau. Nous avons branché TuneCenter à notre routeur avec un câble Ethernet que nous avons fourni nous-mêmes, et sa fonctionnalité de radio Internet a simplement fonctionné. Mieux encore, cela a fonctionné si rapidement qu’il n’y avait aucun doute sur son fonctionnement. Bien que nous ne puissions pas dire avec certitude que cela sera le cas avec le réseau domestique de chaque utilisateur, nous avons été impressionnés par la facilité avec laquelle cela a fonctionné ici.

La première mauvaise nouvelle est que vous êtes attaché au câble Ethernet, ce qui signifie que vous devrez peut-être utiliser cette version de TuneCenter avec autre chose que votre télévision préférée. En fait, vous serez limité à la télévision qui est à portée câblée de votre routeur, ce qui, comme indiqué dans nos captures d’écran ci-dessus, peut compromettre quelque peu votre expérience vidéo. Sur l’un de nos deux systèmes de divertissement, un HDTV à projection, une partie du bas de TuneCenter a été coupée – peut-être à cause d’une calibration TV imparfaite – mais nous n’avons pas pu le corriger par des ajustements de rapport d’aspect. En comparaison, TuneCenter a fonctionné sans problèmes sur notre nouveau et meilleur HDTV LCD à écran large, qui était physiquement inaccessible depuis notre routeur. Le TuneCenter Pro de Griffin devrait corriger cela en éliminant le besoin de dépendre d’un câble Ethernet, mais à un coût supplémentaire.

La deuxième mauvaise nouvelle est l’interface actuelle pour la radio Internet. Nous étions ravis de pouvoir accéder à une énorme liste de stations et de lire de la musique de radio Internet à partir de n’importe laquelle d’entre elles avec une pleine fonctionnalité de pause, le tout beaucoup plus rapidement que nous ne l’aurions espéré. Cependant, Griffin n’a vraiment pas exécuté correctement sa fonctionnalité de liste de radio : parcourir la liste des chaînes disponibles est extrêmement encombrant, car des centaines ou des milliers de stations ne sont pas triées de manière évidente, et nécessitent littéralement beaucoup de défilement (entrée par entrée ou page par page) pour trouver quoi que ce soit de spécifique que vous recherchez. Vous avez de bonnes chances de trouver quelque chose de décent au hasard, mais sans une liste alphabétique, un genre ou une fonctionnalité de préréglages, cette radio potentielle super est inutilement handicapée.

S’il y a une grâce salvatrice à tous les problèmes que nous avons notés ci-dessus, c’est ceci : Griffin dit que le firmware de l’unité peut et sera mis à jour à l’avenir. En d’autres termes, tout ce qui est lié au logiciel – interface radio, absence d’économiseurs d’écran, etc. – pourrait théoriquement être amélioré pour remédier aux problèmes que nous avons identifiés ici, et la société pourrait également ajouter des fonctionnalités supplémentaires, comme un moyen de contrôler le dock depuis un ordinateur en utilisant le port Ethernet. Nous devrons voir ce que la société fait ici, mais pour l’instant, notre conseil est d’acheter TuneCenter uniquement si vous l’aimez tel qu’il est aujourd’hui.

Il y a une chose que les mises à jour du firmware ne peuvent pas corriger, cependant, et c’est un bruit de bourdonnement à faible volume que nous avons entendu dans le signal audio de TuneCenter à des volumes supérieurs à la moyenne. Griffin a judicieusement conçu TuneCenter pour émuler la fonctionnalité d’atténuation du volume du dock universel d’Apple, sortant l’audio de l’iPod à un niveau maximum par défaut et laissant ensuite les utilisateurs réduire le niveau – avec quelques compromis en qualité audio – en utilisant la télécommande de TuneCenter.