Apple Computer iTV / Apple TV Première Impression

Afin de préserver notre couverture antérieure de l’Apple TV, qui a été annoncée par Apple Computer sous le nom d’iTV, pour voir à la fois l’entreprise et le produit changer de nom, nous avons placé cette version archivée de notre couverture passée d’iTV et d’Apple TV ici pour votre référence. Profitez-en!

Maintenant dans sa troisième mise à jour, cette Première Impression est conçue pour vous fournir autant d’informations factuelles sur l’Apple TV que possible avant notre critique finale. Comme nous avons couvert l’appareil sous forme de pré-lancement pendant de nombreux mois, nous avons plusieurs autres liens qui pourraient vous intéresser : une vidéo de son interface peut être vue ici, tandis que deux ensembles d’opinions initiales de nos rédacteurs – l’un de janvier, l’autre de début mars – sont également disponibles.

Avec des coins arrondis semblables à ceux du Mac mini, l’Apple TV mesure 7,7 pouces carrés et 1,1 pouce de haut – une empreinte plus grande que celle du Mac mini de 6,5 pouces carrés par 2 pouces de haut, mais plus court, et contenant son alimentation à l’intérieur. Il est livré uniquement avec un câble d’alimentation, une télécommande Apple infrarouge et des instructions ; vous devez fournir les autres câbles vous-même. XtremeMac a été sélectionné comme fournisseur officiel de câbles audio et vidéo pour l’Apple TV, qu’il vend entre 15 et 20 $ chacun dans des variétés HDMI>HDMI, HDMI>DVI et vidéo composante, entre autres.

Ces câbles – et des alternatives génériques et plus chères des mêmes types de connecteurs – sont le seul moyen de connecter l’Apple TV à votre téléviseur. L’unité ne dispose pas d’un port vidéo composite RCA “standard” et d’un port S-vidéo, et n’est pas conçue pour être connectée à des téléviseurs plus anciens au format 4:3. Elle est faite uniquement pour être utilisée avec des écrans au format large, à savoir ceux ayant une résolution d’affichage minimale de 480p, et n’est pas garantie de fonctionner avec tout autre type de téléviseur. Elle comprend également une sortie audio optique (TOSLINK) et des sorties audio stéréo de style RCA “standard”, ainsi qu’un port Ethernet 10/100 et un port USB 2.0. Le port Ethernet offre une option de réseau câblé, tandis que la fonctionnalité du port USB est actuellement floue : il est connu pour être utilisé à des fins de réparation et de diagnostic, et pourrait fournir des capacités supplémentaires à l’avenir.

Une fois l’Apple TV connectée à l’alimentation murale et à votre téléviseur, elle présente un bref spectacle. Contrairement à tout autre matériel grand public d’Apple, l’Apple TV démarre avec une vidéo élaborée montrant la transformation d’un mur plein de vidéos en gouttes de lumière qui tombent ensuite dans une unité Apple TV – symbolique de la capacité de l’unité à stocker une grande variété de contenu vidéo numérique dans son petit corps. La vidéo, développée par la société de design commercial Logan, dure sept secondes avant l’apparition de l’interface du menu à l’écran de l’Apple TV.

Basé sur le logiciel Front Row d’Apple pour les ordinateurs Macintosh grand public, et autrefois appelé “Front Row 2.0” par l’entreprise, cette interface vous permet d’accéder sans fil au contenu d’une bibliothèque iTunes stockée sur un ordinateur distant, ainsi qu’au contenu qui a été stocké sur le disque dur intégré de 40 Go de l’Apple TV.

De grandes icônes en mouvement apparaissent sur le côté gauche de l’écran pour indiquer le type de contenu auquel vous êtes sur le point d’accéder à partir de la liste de choix à droite, ainsi que pour désigner un menu de paramètres robuste et une liste de différentes sources multimédias auxquelles vous pouvez vous connecter. Si aucun ordinateur sans fil équipé d’iTunes n’est allumé, l’Apple TV ne pourra lire que le contenu stocké sur son propre disque dur – à moins que vous n’ayez plus d’une Apple TV. Jusqu’à cinq Apple TV peuvent être synchronisées avec une seule installation d’iTunes 7.1.

Les menus Films et Émissions de télévision de l’Apple TV présentent des illustrations de boîtes à gauche avec du texte de temps et de description en dessous, et une liste d’autres contenus à droite, regroupés par séries, ou non regroupés sous forme de liste. Vous pouvez également voir des listes des meilleures émissions de télévision et des bandes-annonces de films iTunes à télécharger pour une visualisation facile sur l’appareil – les meilleures émissions vous permettent de voir des aperçus de 30 secondes, mais ne téléchargent pas instantanément ces émissions.

La lecture vidéo ressemble à ceci – lorsque vous utilisez la télécommande pour avancer ou reculer, la vidéo est maintenant superposée par une barre de défilement plus petite, plus opaque, mais toujours propre en bas avec des icônes et des marqueurs de temps. Toutes les vidéos sont automatiquement mises à l’échelle pour un affichage en grand écran 480p, 720p ou 1080i.

La lecture de musique a une nouvelle interface “Maintenant en lecture” propre, aidée par un retournement automatique occasionnel de l’image d’un côté de l’écran à l’autre. Les clips musicaux sont maintenant classés sous la rubrique Musique, vous permettant d’accéder facilement à la fois au contenu musical audio et vidéo à partir de la même hiérarchie.

Les podcasts – à la fois vidéo et audio – se trouvent dans le menu Podcasts. De courts détails tels que le titre, le temps, la date et l’artiste apparaissent sous la capture d’écran synchronisée avec iTunes du podcast.

Apple est très fier de la section Photos de l’Apple TV, qui est une évolution substantielle de la fonctionnalité photo de Front Row.

Vous pouvez toujours choisir parmi n’importe quelle collection de photographies synchronisées que vous préférez voir, ainsi que votre bibliothèque synchronisée entière, ou Dernier Roulé ou Derniers 12 Mois, mais maintenant il y a quelques grands menus de paramètres – certains dérivés de l’iPod de cinquième génération.

De nombreux effets de transition – la collection iPhoto – sont disponibles, et ont l’air particulièrement excellents lorsqu’ils sont affichés sur un grand écran haute résolution comme le Sony Bravia XBR montré ici. Vous pouvez également changer le timing du diaporama, la musique, activer et désactiver la répétition et le mélange, ainsi que l’effet de zoom et de panoramique célèbre de Ken Burns que l’iPhoto utilise si bien depuis des années.

Un autre menu de paramètres spécifique à l’unité donne accès aux nombreuses options internes de l’Apple TV.

Certaines des découvertes les plus intéressantes : malgré les affichages verrouillés à 720p des modèles de démonstration, le matériel final de l’Apple TV inclura un commutateur entre 480p, 720p et 1080i, avec 576p également disponible pour les utilisateurs de téléviseurs compatibles PAL. À l’heure actuelle, le 1080p n’est pas pris en charge.

Les paramètres réseau sont rendus assez simples à travers l’interface. Les options de configuration semblent être simples, et encore une fois, vous pouvez vous connecter à un réseau 802.11b, g ou n. Bien que le streaming musical devrait être presque parfait, quelle que soit votre configuration réseau, la baisse de performance d’un environnement 802.11b peut inhiber le streaming vidéo en temps réel, mais vous pourrez toujours synchroniser des vidéos et les regarder, tout comme avec un iPod ; le 802.11g rendra le streaming vidéo en temps réel et les transmissions de données générales plus rapides, et le 802.11n pourra gérer des transmissions de données encore plus rapides – y compris peut-être des vidéos haute définition – sans problème.

Un ensemble de trois économiseurs d’écran vous permet de choisir d’afficher des couvertures d’album en mouvement, des photos en mouvement de votre collection (tuiles haute résolution), ou un logo Apple rebondissant pour éviter la brûlure d’écran ; vous pouvez définir le timing de l’économiseur d’écran et prévisualiser chaque mode dans ce menu.

Également dans le menu des paramètres : l’avis légal le plus long que nous puissions nous souvenir d’avoir jamais vu. Apple envoie des remerciements à un nombre incroyable de développeurs, y compris Creative Labs à un moment donné.

Le menu Sources vous permet de choisir la bibliothèque iTunes avec laquelle vous souhaitez associer l’Apple TV ; le contenu iTunes est verrouillé par un numéro (5 chiffres) de votre ordinateur.

Grâce à son disque dur, l’Apple TV peut servir de dispositif “toujours allumé”, synchronisant automatiquement le contenu le plus récent de votre bibliothèque iTunes pour une visualisation chaque fois que vous revenez à votre téléviseur, ou vous pouvez le mettre en mode veille en maintenant enfoncé le bouton lecture/pause de la télécommande pendant plusieurs secondes. Bien que l’appareil ne puisse pas lire de nombreux formats de fichiers vidéo populaires, vous pouvez créer des vidéos compatibles avec l’Apple TV – y compris des fichiers haute résolution de 320×240, 640×480, 720×404 et même 1280×720 (720P) - en utilisant le logiciel QuickTime 7.1.5 d’Apple. L’entreprise indique maintenant que le débit binaire maximum de l’Apple TV est jusqu’à 5 Mbps et 1280×720/24 images par seconde avec vidéo H.264, contre un maximum de 3 Mbps et 720×432/30 images par seconde avec MPEG-4.

Nous aurons plus d’informations sur l’Apple TV bientôt.