Apple travaille sur son propre SoC pour les futurs Macs en 2021

Apple Inc prévoit de commencer à vendre les futurs ordinateurs Mac avec ses propres processeurs principaux d’ici 2021. Ils s’appuient principalement sur des conceptions qui ont aidé à populariser l’iPhone et l’iPad, selon des personnes proches du dossier. Le géant technologique basé à Cupertino, en Californie, travaille sur trois de ses propres processeurs Mac, connus sous le nom de systèmes sur puce, qui sont basés sur le processeur A14 qui sera présenté sur le prochain iPhone. Les gens croient que le premier d’entre eux sera beaucoup plus rapide que les processeurs de l’iPhone et de l’iPad.

Apple essaie de s’éloigner d’Intel

Les gens disent qu’Apple prévoit de sortir au moins un Mac avec sa propre puce en 2021. L’initiative de développer ces multiples puces, qui sont codées sous le nom de Kalamata, suggère que l’entreprise vise à transférer une plus grande partie de sa gamme de Mac loin de son fournisseur actuel, Intel Corp. On suppose qu’Apple s’est associé à Taiwan Semiconductor Manufacturing Co pour construire les nouvelles puces Mac, qui sont également le partenaire d’Apple pour les processeurs d’iPhone et d’iPad. On pense que les composants seront basés sur une technique de production de 5 nanomètres, qui est la même taille qu’Apple utilisera dans les prochains iPhones et iPad Pros.

Pour obtenir un meilleur contrôle sur les performances de ses appareils et se différencier de ses concurrents, Apple a décidé de concevoir davantage de ses propres puces. Il sera plus facile pour l’entreprise d’unifier son écosystème d’applications et de mettre à jour souvent ses ordinateurs en faisant fonctionner ses Macs, iPhones et iPads sur la même technologie sous-jacente. Ce mouvement réduirait également leur dépendance à Intel, et Intel a également eu du mal à maintenir les augmentations annuelles de performance qu’il offrait autrefois.

“Cette nouvelle a des implications négatives à long terme pour Intel, en ligne avec nos préoccupations concernant la part de marché future d’Intel,” a écrit Brad Gastwirth, qui est le stratège en chef de la technologie chez Wedbush Securities, dans une note aux investisseurs. Les actions du fabricant de puces ont chuté de 2,2 % jeudi, tandis que le reste du marché a augmenté.

Les puces actuelles des appareils mobiles d’Apple ont plusieurs cœurs de traitement qui peuvent gérer différents types de tâches. Le dernier iPad Pro dispose de quatre cœurs pour des charges de travail intensives en performance et de quatre autres cœurs pour gérer des tâches à faible consommation d’énergie, ce qui préserve la durée de vie de la batterie. Les premiers processeurs Mac auront supposément huit cœurs haute performance, codés sous le nom de Firestorm, et au moins quatre cœurs écoénergétiques, codés sous le nom d’Icestorm. Les gens disent également qu’Apple explore également des processeurs Mac avec plus de 12 cœurs pour l’avenir.

On dit que dans certains Macs, les conceptions d’Apple doubleront ou quadrupleront le nombre de cœurs par rapport à ceux d’Intel. Par exemple, le MacBook Air d’entrée de gamme actuel a deux cœurs. Tout comme Qualcomm Inc et d’autres entreprises de l’industrie des semi-conducteurs mobiles, Apple conçoit également ses puces de smartphone avec la technologie d’Arm Inc, qui est détenue par SoftBank Group Corporation. Ces composants utilisent principalement moins d’énergie par rapport à ce qu’Intel propose. Mais ces derniers temps, les clients d’Arm ont fabriqué des processeurs qui sont également plus puissants.

La transition vers les conceptions de processeurs Apple commencerait probablement par un nouvel ordinateur portable, car les premières puces Mac personnalisées de l’entreprise ne pourront pas rivaliser avec les performances qu’Intel fournit pour les MacBook Pros haut de gamme, les iMac et le Mac Pro PC. Le passage d’Intel est assez complexe, ce qui nécessite une collaboration étroite entre les équipes de logiciels, de matériel et d’approvisionnement en composants d’Apple. En raison des ordres de travail à domicile et des perturbations dans la chaîne d’approvisionnement basée en Asie de l’entreprise, le changement pourrait être retardé.

Tout comme l’iPhone, les processeurs Mac d’Apple comprendront également plusieurs composants, y compris le processeur principal, l’unité centrale de traitement ou CPU, et également le GPU, la puce graphique. Les ordinateurs d’entrée de gamme d’Apple utilisent actuellement Intel pour les graphiques. Elle est également partenaire d’Advanced Micro Devices Inc pour les cartes graphiques de ses offres axées sur les professionnels.

Cela fait de nombreuses années que le projet Kalamata a été lancé. En 2018, Apple a développé une puce Mac basée sur le processeur A12X de l’iPad Pro pour des tests internes. Cela a donné aux ingénieurs de l’entreprise la confiance nécessaire pour commencer à remplacer Intel dans les Macs dès 2020, a rapporté Bloomberg News. Apple a également commencé à concevoir la 2ème génération de processeurs Mac qui suivra l’architecture des puces prévues pour l’iPhone 2021. Cela montre qu’Apple souhaite mettre tous ses Macs, iPhones et iPads sur le même cycle de développement de processeurs.

Malgré une conception de puce unifiée, les Macs fonctionneront toujours sous le système d’exploitation macOS, plutôt que le logiciel iOS de l’iPhone et de l’iPad. Apple explore toujours des outils qui peuvent garantir que les applications développées pour les anciens Macs basés sur Intel fonctionnent également sur les nouvelles machines. L’entreprise dispose également d’une technologie appelée Catalyst qui permet aux développeurs de logiciels de créer une application iPad pouvant fonctionner sur des ordinateurs Mac.

Passer de l’architecture de puce d’Intel à une conception basée sur Arm sera un défi technique. Microsoft Corp a également trébuché avec un effort similaire. Les changements seront un coup dur pour le prestige d’Intel. Le co-fondateur d’Apple, Steve Jobs, et le défunt PDG d’Intel, Paul Otellini, se sont tenus sur scène en 2005 pour annoncer les premiers Macs avec des processeurs Intel. La décision a été saluée pendant plusieurs années, aboutissant à des ordinateurs performants tels que le Mac Pro original en 2006, le MacBook Air de deuxième génération en 2010 et le MacBook Pro plus fin en 2012.

Mais ces derniers temps, le rythme des mises à niveau des Macs a diminué, en partie à cause d’un ralentissement des avancées des puces d’Intel. Cela a contrarié les clients pendant les années entre les rafraîchissements des Macs. Intel a rencontré des défis de fabrication et Apple les a blâmés pour certains déclins des ventes de Macs.

Kalamata est l’initiative de puce d’ordinateur la plus ambitieuse d’Apple à ce jour. Elle propose actuellement des puces spécifiques pour les fonctionnalités Mac, telles que la sécurité et la gestion de l’énergie, qui fonctionnent également aux côtés des principaux processeurs Intel. Apple vise également à cesser d’utiliser les modems cellulaires d’Intel — des puces qui connectent les smartphones à Internet et prennent en charge les appels — après les avoir utilisés pendant seulement quatre ans. Apple prévoit d’utiliser des modems 5G de Qualcomm dans au moins quatre nouveaux modèles d’iPhone plus tard cette année. Apple a également acquis l’activité modem d’Intel l’année dernière après avoir conclu un accord d’approvisionnement à court terme avec Qualcomm.

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