Apple TV 2.0 vs. Blu-Ray, DVD & HD Cable: La comparaison [mise à jour]

Apple les appelle “locations de films haute définition”, mais pour les personnes familières avec Blockbuster Video, Netflix et les alternatives de boîtiers câbles HD, la nouvelle capacité d’Apple TV 2.0 à télécharger et à lire certains films 720p est plus un service de “vidéo à la demande”—avec certains avantages et limitations. Alors, comment les téléchargements de films HD d’Apple se comparent-ils aux DVD, aux disques Blu-Ray et au contenu vidéo à la demande HD actuellement disponible ? Nous avons effectué une comparaison directe pour vous aider à voir les différences.

Mise à jour le 14 février 2008 : Sur la base des demandes des lecteurs, nous avons ajouté un ensemble supplémentaire de photos de comparaison à cet article, montrant à quoi ressemble une location de film “définition standard” d’Apple TV 2.0 à côté des autres versions. Nous attendons un commentaire d’Apple concernant la question de savoir si ses locations en définition standard sont vraiment de qualité DVD, comme cela a été suggéré lors de l’annonce d’Apple TV 2.0 en janvier ; nos photographies semblent suggérer le contraire. Pour vous aider à distinguer rapidement les locations HD et SD d’Apple TV, nous avons mis de nouvelles étiquettes sur ces images pour les différencier, et avons effectué de petites mises à jour de texte pour noter les références à la vidéo HD d’Apple TV ; dans toutes les photos, la location SD est clairement moins détaillée que la version HD d’Apple TV, ainsi que le DVD. Si vous avez déjà consulté cette page, veuillez recharger les images pour voir les nouvelles étiquettes HD sur les images précédentes d’Apple TV.

Le film et l’équipement

Après avoir examiné toutes les options dans le catalogue d’Apple de 75 films haute définition, nous avons choisi Live Free or Die Hard de 20th Century Fox (connu sous le nom de Die Hard 4.0 à l’étranger) comme film test. Contrairement à la majorité des autres films de la bibliothèque, Live Free or Die Hard était non seulement disponible en versions Blu-Ray Disc et DVD, mais pouvait également être téléchargé en tant que vidéo HD à la demande de notre fournisseur de câble, Bright House Networks, en utilisant un décodeur Scientific Atlanta Explorer 8300HD. De plus, le dernier Die Hard était l’un des rares films d’action en prise de vue réelle dans la collection d’Apple de 2007—contrairement aux films plus anciens tels que Superfly ou au contenu de dessins animés tel que The Simpsons Movie, nous pouvions compter sur la qualité du transfert vidéo HD et sur différents types d’action, de dialogue et de scènes détaillées comme étant assez représentatifs d’autres films modernes. Pour nos tests, nous avons acheté les deux disques et loué des vidéos à la fois chez Bright House et chez Apple.

Nous avons utilisé un téléviseur Sony Bravia XBR4 de 40” très récent avec un support 1080p et 120Hz pour nos tests, et avons réglé tous nos appareils de lecture connectés en HDMI pour afficher leurs meilleures résolutions possibles : le lecteur Blu-Ray Disc était une console PlayStation 3 en 1080p, l’Apple TV était réglée sur son nouveau mode 1080p, le décodeur Scientific Atlanta était réglé sur son maximum de 1080i, et le lecteur DVD était la même PlayStation 3 en 1080p, réglée en mode d’upscaling normal.

Quatre écrans de test ont été choisis comme représentatifs du contenu du film, et un appareil photo Nikon a été utilisé pour prendre chaque écran en pause à 1/80 de seconde.

Ce que nous avons vu

Bien que la version Blu-Ray ait été le gagnant clair du groupe, nous avons été surpris de voir à quel point l’Apple TV s’est bien comportée par rapport aux autres formats que nous avons testés. Sa performance la plus faible était dans le test de résolution image par image, où nous avons examiné comment les quatre appareils affichaient une scène avec des détails fins. Ici, l’image du disque Blu-Ray ne pouvait pas être battue—elle est capable de fournir un signal véritablement 1080p (1920×1080, 2.0 Mégapixels, 60fps) avec le bon matériel source, et avec Die Hard, elle avait un avantage clair en termes de détails lorsqu’elle était vue de près. En comparaison, la vidéo HD à la demande du câble s’affichait en 1080i (1920×1080, 2.0 Mégapixels, 30fps), ce qui rendait sa sortie très similaire à celle du Blu-Ray lorsqu’elle était mise en pause, et dans certains cas, meilleure que celle d’Apple TV, pour laquelle les vidéos HD sont limitées à 720p (1280×720, 0.9 Mégapixels, 60fps), tandis que les DVD fonctionnent à 480i (720×480, 0.35 Mégapixels, 30fps) avant l’upscaling. Chaque appareil a été configuré pour tirer le meilleur parti de son signal vidéo sur l’affichage 1080p de Sony. Vous pouvez voir les différences ci-dessous—regardez les personnes pour voir à quel point elles sont finement rendues par chaque appareil.

Pourtant, en dehors des tests d’images fixes, les chiffres de résolution ne rendaient pas nécessairement une vidéo meilleure qu’une autre : la compression, le mouvement, la couleur et le rapport d’aspect étaient d’autres facteurs de différenciation. Quatre des versions—Blu-Ray, HD/SD Apple TV et DVD—présentaient Live Free or Die Hard dans son rapport d’aspect théâtral original de 2.40:1, tandis que la version câble reformatait le film en environ 16:9, résultant en une image qui remplit mieux votre téléviseur mais présente d’autres problèmes. Lorsque nous avons réellement regardé la vidéo HD du câble, nous avons remarqué qu’elle contenait plus de flou et d’artefacts pendant les scènes à mouvement rapide que nous n’avons vus dans les autres formats HD concurrents, et avait le son le plus compressé et le pire de tous les formats que nous avons testés. En d’autres termes, la vidéo du décodeur pourrait atteindre un pic de résolution 1080i, mais ce que vous voyez et entendez réellement d’une seconde à l’autre sera suffisamment compressé pour que vous n’ayez pas une meilleure expérience qu’une vidéo 720p d’Apple TV de résolution inférieure.

À part les petites barres noires en haut et en bas, la seule chose positive de la vidéo câble était la couleur : en personne, bien que les photos ne le montrent peut-être pas, nous donnerions un léger avantage à la version câble. Les cinq versions affichaient une gamme de couleurs très similaire, mais l’image du câble semblait un peu plus vive, peut-être parce qu’elle avait plus d’écran à occuper avec des couleurs plutôt qu’avec du noir. Les couleurs de l’Apple TV, du Blu-Ray et du DVD étaient toutes neutres et propres ; personne ne se plaindrait de leur précision.

Notez que faire en sorte que le décodeur Scientific Atlanta se mette en pause sur le même cadre que les autres appareils était un défi ; le décodeur n’offre pas la même précision de pause, de rembobinage et de contrôle de l’avance que les autres appareils.

Ce qui nous a impressionnés dans la location HD d’Apple TV, c’est que la vidéo, malgré le fait qu’elle devait être envoyée par Internet plutôt que de résider confortablement sur un DVD ou un disque Blu-Ray, présentait peu de flou de mouvement ou d’artefacts de compression—elle avait l’air aussi bonne que ce que l’on pouvait attendre d’un 720p, c’est-à-dire confortablement meilleure que la qualité DVD, mais inférieure à ce qu’un disque Blu-Ray peut offrir sur un téléviseur haut de gamme. La vidéo d’Apple TV contenait également une piste audio surround Dolby Digital 5.1, que la version câble HD n’avait pas, et son son ne souffrait pas de problèmes de compression évidents comme la version câble.

Un test de mouvement a révélé une plus forte présence d’artefacts et de flou dans la version câble HD, qui sur le papier aurait dû avoir l’air meilleure que les versions Apple TV et DVD, mais ne l’était pas.

La même scène à fort mouvement dans sa présentation en plein cadre.

En raison de son mouvement et de son audio plus propres, nous avons estimé que l’expérience HD d’Apple TV était meilleure en termes de qualité audio et vidéo globale que l’expérience câble HD, et pour la plupart des utilisateurs, supérieure à la location d’un DVD standard également.

Il convient également de noter que les plus grands avantages vidéo et audio du disque Blu-Ray sont réels, mais seront perdus pour de nombreux utilisateurs de téléviseurs HD. Étant donné que la majorité des téléviseurs HD vendus avant 2007 n’étaient pas capables d’afficher une sortie 1080p véritable—la plupart étaient limités à 720p ou 1080i—la qualité vidéo supérieure des versions Blu-Ray des films ne sera pas perceptible sur de tels appareils, et la différence entre les versions Apple TV et Blu-Ray sera moins perceptible. Si vous utilisez un téléviseur sans la capacité d’afficher une vidéo 1080p—surtout si vous n’avez pas de récepteur capable de décoder le signal DTS-HD du disque Blu-Ray—une location d’Apple TV sera un substitut presque complet à la location du Blu-Ray.

Coût et commodité

Cela nous amène aux derniers points : coût et commodité. Les deux services de location HD à la demande, câble et Apple TV, facturaient le même tarif de 4,99 $ pour louer Live Free or Die Hard pour une période de visionnage de 24 heures, mais les locations fonctionnaient différemment.