Les iPods 2009 d'Apple + iTunes 9 : Éditorial de récapitulation

Certains de nos lecteurs ont qualifié l’événement médiatique d’Apple “It’s Only Rock and Roll” de la fête de lancement d’iPod la plus décevante de l’histoire de la famille. Ils ont pointé, de diverses manières, des ajustements supposément itératifs à l’iPod nano, des changements encore plus mineurs à l’iPod touch, et des changements presque inexistants à l’iPod shuffle et à l’iPod classic comme preuve qu’un ou trois ballons avaient été lâchés à l’approche de la saison des fêtes 2009. Quelque chose de plus grand était nécessaire, dit le mème, et cet événement. n’était. pas. suffisant. Grrrrrr ! N’est-ce pas ?

Pas vraiment. Ayant assisté aux événements d’Apple pendant des années, nous aimerions offrir une perspective quelque peu différente sur les annonces du jour, qui nous ont sûrement semblé itératives et un peu “hors sujet”, mais qui devraient également être comprises pour ce qu’elles sont : des progrès solides, bien que trop lents. Nous allons passer en revue chacune des annonces à tour de rôle.

L’iPod nano de cinquième génération : Gardé pour la fin, c’était de loin la plus grande annonce de l’événement, pour des raisons qui se sont probablement perdues dans toutes les plaintes concernant le reste de l’événement. Nous savions depuis la majeure partie de 2009 qu’Apple allait ajouter une caméra à l’iPod nano, mais personne ne savait vraiment si ce serait une caméra vidéo, une caméra photo, ou pire encore, une caméra photo vraiment mauvaise—une pire que celle de l’iPhone original. Cela aurait pu arriver : c’est l’iPod nano, pas un iPhone, et il n’y a aucune garantie que la qualité des pièces qu’Apple aurait choisies pour un si petit appareil aurait donné d’excellents résultats. Pourtant, le nano s’est retrouvé avec des fonctionnalités d’enregistrement vidéo qui, à certains égards, rivalisent avec celles de l’iPhone 3GS. Il n’y a peut-être pas d’éditeur de clips, mais il y a un micro, ainsi que de nouveaux effets vidéo* à la iChat, plus une résolution de 640×480. À certains égards, cette petite caméra vidéo est un gros problème—un point de vente potentiellement massif pour les enfants dans un appareil qui, il y a à peine un an, semblait avoir épuisé les moyens de croître. L’absence d’une caméra photo pourrait bien s’avérer totalement irrélevante pour les utilisateurs plus jeunes, pour qui la vidéo est de toute façon le format d’enregistrement par défaut.

(* Pour ceux qui pourraient être intéressés, les effets de traitement vidéo sont : Normal, Noir & Blanc, Rayons X, Sépia, Thermique, Cyborg, Caméra de Sécurité, Grain de Film, Kaléidoscope, Miroir, Gonfler, Flou de Mouvement, Enfoncement, Tourbillon, Tunnel de Lumière, Torsion, et Étirement. Ils sont tous traités en temps réel par l’iPod nano ; aucun de ces effets (sauf bien sûr Normal) n’a été inclus sur les iPhones.)

Ensuite, il y a l’écran large de 2,2 pouces, qui ajoute plus de pixels. La radio FM intégrée, qui peut mettre en pause le contenu actuellement joué. Et pour certaines personnes, il y a la fonction podomètre de mesure de marche—une fonction Nike+ intégrée limitée.

Il semble fou, même insensé, que l’iPod nano, parmi tous les iPods, se retrouve avec tant de nouvelles fonctionnalités, et elles compensent le fait que le modèle 8 Go est resté à son prix précédent ; le modèle 16 Go se retrouve être une offre encore meilleure que l’année dernière à 179 $. Et ces nouveaux corps brillants ? Donnez-nous un peu de temps pour voir comment ils résistent aux dommages, mais à première vue, ils ressemblent et se sentent comme des nanos de quatrième génération recouverts de film. S’il y avait quelque chose à craindre dans ce nouveau nano, en dehors de la qualité audio potentielle et d’autres “pièges” encore à découvrir, ce serait l’autonomie de la batterie, mais nous allons mesurer cela et vous informer du score.

L’iPod touch de troisième génération : Il ne fait aucun doute que les changements apportés par Apple à ce modèle étaient de véritables somnolences d’un point de vue cosmétique : à part le nouveau badge 64 Go au dos de l’iPod touch le plus cher, il n’y a pratiquement rien de différent entre les anciens et les nouveaux modèles, et un ajout de caméra vidéo prévu apparemment n’a pas pu se concrétiser à la dernière minute en raison d’un problème avec le matériel de la caméra. En tout cas, les plus grands changements sont sous le capot, y compris une combinaison CPU et GPU qui est plus rapide que celle de l’ancien iPod touch, et peut-être même celle de l’iPhone 3GS : Apple revendique une augmentation de 50 % des performances, ce qui mettrait le nouveau modèle à 800 MHz contre 600 MHz pour l’iPhone 3GS. Les joueurs seront les principaux bénéficiaires de cette nouvelle fonctionnalité, à condition qu’elle n’ait pas d’impact négatif sur l’autonomie de la batterie. Mais cela pourrait être le cas.

S’il y a un argument à faire valoir selon lequel le nouvel iPod touch est une déception, ce serait basé sur des attentes qui semblent ne pas pouvoir être satisfaites avant 2010. Ceux qui attendent le magique iPod touch de 128 Go et/ou un modèle avec une caméra devront attendre jusqu’à ce moment-là ; espérons qu’il y aura d’autres nouvelles fonctionnalités en préparation d’ici là aussi. Il reste à voir si les fonctionnalités de l’iPhone 3GS telles que le magnétomètre et le GPS prennent vraiment de l’ampleur puisqu’elles restent exclusives à la gamme iPhone. Le modèle d’iPod touch de cette année satisfera ceux qui sont prêts à accepter plus de capacité aux prix de l’année dernière, et ceux qui voulaient la fonction Accessibilité de l’iPhone 3GS, que nous sommes très heureux de voir ici, mais que nous voulons également voir dans d’autres modèles.

L’iPod touch de deuxième génération, encore une fois : Comme avec l’iPhone 3GS, Apple a gardé l’ancien modèle d’iPod touch de 8 Go uniquement pour atteindre un nouveau prix bas pour la famille de 199 $. Ceux qui s’intéressent au modèle d’entrée de gamme obtiendront une capacité de stockage de classe iPod nano, le seul bémol d’un article par ailleurs bien tarifé dans la gamme.

L’iPod shuffle de troisième génération, encore une fois : Il était presque inévitable qu’Apple garde l’iPod shuffle de troisième génération pendant une autre année, et ne fasse guère plus que modifier ses couleurs et ses capacités dans le processus ; l’iPod shuffle de deuxième génération a traversé trois étapes de couleur avant d’être discontinué.

Il y a donc des iPod shuffles de 2 Go (59 $) et de 4 Go (79 $) dans cinq couleurs différentes, y compris des tons de bleu, rose et vert légèrement décolorés qui ne sont pas tout à fait aussi vifs que ceux des iPod nanos de l’année dernière ou de cette année, et une version entièrement chromée en acier inoxydable qui se vend pour un surprenant 99 $ en tant que “Édition Spéciale”. Nous restons absolument désintéressés par ce modèle et estimons qu’il représente une mauvaise valeur par rapport aux autres iPods, rendant l’iPod shuffle de génération précédente carrément intéressant en comparaison. Une nouvelle couche de peinture (ou de métal) ne suffit pas à changer notre avis.

Au revoir, iPod shuffle de deuxième génération : Nous n’avons jamais pensé que nous verrions le jour où nous regretterions le shuffle de deuxième génération, soniquement peu impressionnant et vieillissant, mais après une longue phase de retrait qui a vu Apple continuer à vendre deux iPod shuffles très différents en même temps, il ne reste plus que la version sans bouton. Est-ce qu’il aurait été si difficile pour Apple d’ajouter trois boutons à la face ou au côté du modèle de troisième génération avant de retirer le shuffle de deuxième génération ?

L’iPod classic de deuxième génération, encore une fois : Lorsque Apple a d’abord introduit l’iPod classic, le modèle basé sur un disque dur semblait destiné à être discontinué dans un avenir proche, mais il va survivre à sa troisième année sur le marché—un signe stupéfiant de la façon dont l’approche itérative d’Apple en matière de lancements de produits peut prolonger la durée de vie utile d’un produit tout en limitant le marché pour un autre. (Nous vous regardons encore, le magique iPod touch de 128 Go.) En dehors d’une augmentation de la capacité de stockage à 160 Go au même prix, avec la même minceur des générations précédentes de 80 Go et 120 Go, le nouvel iPod classic ne semble pas avoir reçu d’autres nouvelles fonctionnalités, et préserve les couleurs de corps avant argent et noir avec des dos en acier inoxydable.

Apple n’a même pas eu de zone de démonstration pour mettre en avant ce modèle, un signe qu’il ne s’en soucie pas beaucoup.

L’avenir du classic n’a jamais semblé aussi sombre ; l’iPod nano le devance en fonctionnalités, même en augmentant la taille de l’écran, et sans nouvelles sorties de jeux pour le nano ou le classic depuis de nombreux mois, l’iPod touch compatible avec les applications semble un achat plus intelligent pour tout sauf la capacité brute et l’autonomie de la batterie. À moins que vous ne soyez un accro de la musique hardcore avec une collection massive ou Apple Lossless, ce modèle a perdu beaucoup de son attrait.

iTunes 9 : Les lecteurs nous ont dit au cours des dernières années que ce qu’ils recherchent vraiment dans iTunes n’est pas tant de nouvelles fonctionnalités, mais un logiciel plus rapide et plus stable, en particulier sur les PC Windows. Il reste à voir si iTunes 9 va s’avérer plus agile que ses prédécesseurs, mais Apple a encore une fois ajouté une multitude de petites fonctionnalités qui semblent avoir été conçues principalement pour améliorer les ventes de contenu de l’iTunes Store, telles que des listes de souhaits, des emballages iTunes LP et Extras pour les albums et les films—de véritables ajouts agréables qui comblent le fossé entre les sorties vidéo DVD et iTunes, et élargissent la valeur des anciennes sorties CD—et des fonctionnalités de publication sur Facebook/Twitter qui vous permettent de dire à vos amis de visiter le Store et d’acheter des choses. Si tout cela semble un peu intéressé de la part d’Apple, c’est sûr, mais contrairement au Mini Store décrié, ces fonctionnalités correspondent réellement à la façon dont les gens veulent communiquer à propos de et acheter des médias.

Les changements les plus significatifs dans iTunes 9 sont le mécanisme de synchronisation amélioré pour iPhone et iPod touch, qui permet enfin l’organisation dans iTunes de plusieurs écrans d’accueil—une fonctionnalité que les gens attendent depuis la sortie des Web Apps, et crient depuis l’App Store—ainsi que le Partage à Domicile, qui élargit la capacité de plusieurs ordinateurs dans une maison à combiner leurs bibliothèques. Le Partage à Domicile étend la fonctionnalité de streaming iTunes précédente pour permettre aux gens de copier réellement des morceaux de musique, des vidéos, des livres audio et des applications entre cinq ordinateurs, donnant effectivement aux gens la capacité d’utiliser facilement les droits d’utilisation multi-ordinateurs qu’ils ont sous FairPlay DRM depuis des années. Cela ne résout pas certains des sérieux problèmes de gestion de bibliothèque iTunes dans toute la maison que nous avons identifiés il y a quelque temps, à savoir, fournir un stockage centralisé pour les collections croissantes de musique, de films et d’applications, mais c’est un pas de plus.

Oh, et les sonneries dans iTunes 9 ? Oui, s’il vous plaît, n’en achetez jamais. Surtout pour 1,29 $. Dites à l’industrie de l’enregistrement et à ses répétées mauvaises tentatives de profit de faire une longue promenade sur un court quai. Merci.

iPhone OS 3.1 : Il y a beaucoup de choses ici. En dehors de quelques ajouts clés—le contrôle vocal Bluetooth de l’iPhone 3GS, par exemple—tout est dans la catégorie des petites mais bienvenues corrections, ce qui explique pourquoi Apple a passé rapidement les détails lors de l’événement. Cela ne vaut pas beaucoup de discussion, et il devient sérieusement frustrant que la société garde des corrections de bogues importantes pour de grandes premières publiques plutôt que de les publier rapidement. Mais l’importance de la sortie, dont les détails ont fuité depuis des mois, ne doit pas non plus être négligée.

Schémas de tarification, ou, que s’est-il passé pendant la nuit : Dans l’histoire des événements iPod, il n’y a jamais eu rien de semblable à ce qui s’est passé ce matin, lorsque le site de l’Apple Store en ligne a été à moitié mis à jour pour montrer une liste de nouveaux prix d’iPod qui se sont révélés être erronés… ou du moins, pas représentatifs de la toute nouvelle gamme qui allait être introduite. Selon ce qui était censé être le nouveau régime de prix, l’iPod touch de 8 Go devait être à 189 $ plutôt qu’à 199 $, avec des baisses de prix allant de 20 $ à 120 $ selon les modèles.

Mais les prix n’étaient pas erronés : ils étaient juste une étrange petite anomalie temporelle.