Formats audio expliqués et évalués

Le format MP3 a presque 2 décennies maintenant.

Des améliorations dramatiques dans l’informatique personnelle et la technologie et des avancées rapides dans le domaine de la compression audio se dirigent vers cette compression audio parfaite avec une petite taille de fichier.

La quête sans fin d’un format de fichier compressé qui sonne presque aussi bien que le fichier audio non compressé original se poursuit. L’audio CD non compressé occupe environ 10 Mo d’espace pour chaque minute, donc les fichiers doivent être compressés pour les stocker.

Pour atteindre une compression presque parfaite, des techniques mathématiques sont utilisées pour (modéliser) représenter le fonctionnement et les réponses psycho-acoustiques de l’oreille humaine, le juge final sur la façon dont la musique sonne “bien”.

La compression audio est soit :

1. La compression sans perte crée des copies parfaites de l’audio original non compressé (fichier wave). Lorsque vous décompressez le fichier, les données restent intactes, un peu comme la compression de fichiers Zip.

2. La compression avec perte, en revanche, déforme certaines données, ce qui entraîne une perte d’informations dans le fichier.

Dans le domaine de la fréquence, la plage de l’audition humaine se situe entre environ 20 et 20 000 Hz. La plage dynamique de l’audition humaine est d’environ 120 décibels. Les signaux dépassant 90 dB peuvent causer des dommages auditifs permanents. La compression des fichiers audio est réalisée en supprimant les sections inaudibles du fichier audio pur non compressé qui se trouvent au-dessus et en dessous du seuil de l’audition humaine.

Typiquement, chaque codec utilise des algorithmes mathématiques complexes et uniques pour réduire la taille d’un fichier audio pur, avec une perte minimale de qualité. Ainsi, un équilibre idéal entre une baisse acceptable de la qualité et une petite taille de fichier est formé.

De nombreux formats ont essayé d’améliorer la promesse de haute fidélité audio du MP3 avec des tailles de fichiers plus petites. Beaucoup sont éteints avec leurs développeurs ayant abandonné la norme, mais une poignée de formats exigeants et éprouvés ont survécu, chacun utilisant son propre algorithme pour stocker plus dans moins.

Les deux principales raisons pour lesquelles le MP3 a atteint un statut culte sont la disponibilité facile des fichiers MP3 avant que l’industrie musicale ne pousse l’industrie du MP3 piraté dans l’ombre et la disponibilité facile et gratuite des logiciels de lecture MP3.

Pour qu’un format prenne la relève là où le MP3 s’est arrêté, il aura besoin de ces deux facteurs en abondance et encore plus. Il devra attirer l’attention de la communauté des développeurs qui a démocratisé la révolution MP3 en créant des logiciels partagés et des lecteurs MP3 gratuits, des archives entières de MP3 en ligne et des services d’échange de fichiers peer-to-peer pour couronner le tout.

Quatre formats sont prêts à prendre le relais du MP3. Certes, ils ne surfent pas encore sur la vague de popularité, mais ils pourraient bien émerger comme des formats dominants.

MP3PRO

Le standard propriétaire MP3PRO a été développé par Thomson Multimedia en 2001 et ils partagent les droits de brevet avec l’Institut Fraunhofer.

Bien qu’il ressemble au standard MP3, il l’améliore en utilisant une technologie appelée SBR (Spectral Band Replication). Essentiellement, SBR reproduit ces composants de haute fréquence appelés composants PRO qui sont perdus lors de l’encodage normal MP3.

En combinant un fichier MP3 à faible débit binaire avec des données SBR, vous obtenez un fichier audio à bande passante complète avec des basses complètes et des aigus précis. Avec SBR, MP3PRO est capable de reproduire la qualité d’un fichier MP3 encodé à 128 Kbps, à une qualité d’encodage de 64 Kbps, ce qui donne des fichiers de moitié de la taille d’un MP3 ordinaire.

Le morceau d’information supplémentaire qui est écrit dans le fichier MP3 en tant que flux séparé en plus du flux de données normal (lire MP3) est ce qu’est SBR. La donnée supplémentaire, lorsqu’elle est lue par un décodeur MP3PRO compatible, permet au décodeur de deviner à quoi ressemblent les hautes fréquences afin qu’elles puissent être ajoutées au fichier MP3 à la volée. C’est une forme efficace d’améliorer la qualité car les hautes fréquences prennent le poids de la compression avec perte du MP3 tout en permettant à l’encodeur d’allouer des bits aux zones les plus importantes de la chanson.

Ce format est rétrocompatible, donc les lecteurs portables sans décodeur MP3PRO peuvent simplement lire des fichiers MP3PRO en ignorant le composant PRO, réduisant ainsi également la qualité du MP3PRO à son taux d’encodage original qui serait directement proportionnel au MP3 à ce stade. Le support logiciel du côté décodeur est disponible gratuitement—Winamp a introduit un plugin et les versions récentes d’autres lecteurs de jukebox ont également inclus un support.

Malheureusement, du côté de l’encodage, Thomson a une version de démonstration appelée le lecteur audio MP3PRO qui ne permet qu’une qualité d’encodage allant jusqu’à 64 Kbps. Par conséquent, vous devrez acheter un logiciel qui vient avec le codec MP3PRO pour encoder des fichiers à 80 ou 96 Kbps, comme le plugin de démonstration fourni avec Nero Burning ROM qui permet 30 opérations allant de 24 Kbps pour mono jusqu’à 96 Kbps pour stéréo.

MP3PRO est destiné aux applications impliquant l’audio en streaming, la diffusion sur le Web et la radio Internet. Pour l’utilisateur de bureau, ce format n’est adapté que si la taille du fichier est tout aussi importante que la qualité audio—si vous appréciez la qualité des MP3 à 128Kbps, alors envisagez de passer à MP3PRO pour économiser de l’espace sur votre bureau/portable.

Cependant, les fichiers mp3 ordinaires encodés à 192 khz et au-dessus ont une qualité sonore supérieure par rapport à MP3PRO à 96khz—la qualité d’encodage maximale possible avec MP3PRO.

Évitez de convertir (transcoder) vos mp3 existants dans n’importe quel format (y compris MP3PRO)—au lieu de la qualité audio supérieure que vous attendez, il y aura une perte supplémentaire de qualité. Au lieu de cela, ré-extraire de vos CD audio et encoder dans le format de votre choix pour obtenir un son clair et de haute fidélité. Essayez d’expérimenter avec vbr pour une meilleure qualité de compression.

Site Web : www.MP3PROzone.com
Évaluations : Taille du fichier: Qualité audio:

Windows Media Audio

Sans doute le format le plus breveté et propriétaire après le MP3, Windows Media Audio (WMA) prouve être un rival proche de la norme MP3. Fait uniquement pour les utilisateurs de Windows, ce format vient de s’améliorer avec la récente sortie du codec WMA 9. WMA 9 peut capturer un flux audio avec un taux d’échantillonnage très impressionnant de 24 bits/96Khz en stéréo, 5.1 ou 7.1 canaux surround—vous pouvez donc enregistrer votre musique en son surround numérique discret (à condition d’avoir le matériel). Contrairement aux versions précédentes, WMA 9 a également un codec sans perte et il sonne tout aussi bien avec un ancien arrangement stéréo. On croit largement que WMA 9, encodé à un débit binaire de seulement 48 Kbps, sonne aussi bien qu’un MP3 encodé à 128 Kbps. Avec les WMA encodés à 96 Kbps, vous avez une fidélité sonore et une clarté réalisables uniquement dans les MP3 encodés à 192kHz et au-dessus.

WMA prend en charge l’encodage VBR, ce qui est idéal pour compresser au maximum la qualité dans une taille de fichier minimale. Bien sûr, il y a un inconvénient—le soutien continu de Microsoft pour la DRM (Gestion des droits numériques) signifie que la distribution des WMA protégés par des droits d’auteur est sévèrement restreinte. Le fichier sous licence est crypté avec sa clé de licence qui vous empêche de stocker ou de lire plusieurs copies du fichier.

Microsoft suit également le transfert de la licence entre les ordinateurs.

Le support matériel et logiciel pour WMA 9 est tout aussi bon que pour la norme MP3. Le format est rétrocompatible, et le support des décodeurs se présente sous la forme de l’ancien codec WMA de Winamp. En ce qui concerne l’encodage, vous aurez besoin du nouveau codec système WMA 9 ainsi que d’un logiciel d’encodage ou d’avoir Windows Media Player 9 installé.

Avec la puissance de Microsoft (lire recherche acoustique parfois) soutenant WMA 9, il est bien en route pour devenir le format dominant dans l’arène de la musique numérique. Le format est bien conçu pour convenir à des utilisateurs divers, des artistes souhaitant distribuer leur musique en ligne en toute sécurité aux utilisateurs domestiques qui ont besoin d’encoder une pile de CD.

Site Web : www.microsoft.com/windows/windowsmedia
Évaluations : Taille du fichier: Qualité audio:

Ogg Vorbis

C’est un format audio complètement ouvert et libre qui s’efforce de remplacer tous les formats propriétaires et brevetés. Il a atteint une énorme popularité presque immédiatement après que l’Institut Fraunhofer a décidé de se montrer ferme sur les brevets du standard MP3 et bénéficie d’un large soutien des développeurs. En fait, les gars d’Ogg Vorbis ont publié une lettre ouverte à l’Institut Fraunhofer exprimant leur joie face à la décision d’extraire des frais de licence pour MP3 et rapportant des visites de site Web plus élevées par la suite.

Ogg Vorbis est un codec avec perte qui compresse la musique dans une technique similaire, mais bien meilleure que le MP3. Il prend en charge le VBR qui vous permet d’ajuster une chanson pour obtenir une fidélité fine pour moins d’espace. Il n’y a pas de limitation de qualité d’encodage spécifiée, les encodeurs peuvent supporter un incroyable 16 à 500 Kbps en stéréo et 32 à 256 Kbps en mode mono. Ici, la qualité n’est pas mesurée en kilobits par seconde, mais une échelle arbitraire de 10 points est utilisée—le niveau de qualité 0 équivaut à 64 Kbps, le niveau 5 est environ 160 Kbps et le niveau 10 est d’environ 400 Kbps. Une qualité proche de celle d’un CD audio est atteinte au niveau 3 et 4 qui ajustent également la qualité sonore et la taille du fichier de manière excellente.

De nombreux lecteurs prennent en charge Ogg Vorbis via des plugins depuis un certain temps maintenant. Winamp, par exemple, prend en charge Ogg Vorbis nativement. Du côté de l’encodage, des logiciels tels que dBpowerAMP convertissent vos fichiers audio existants en Ogg Vorbis en quelques clics de souris. Le support logiciel devrait augmenter considérablement au fil du temps, de plus en plus d’utilisateurs voyant Ogg Vorbis comme le format offrant le bon mélange de qualité audio et de taille de fichier.

Cependant, l’industrie musicale s’éloigne rapidement—Ogg Vorbis, comme MP3 et contrairement à WMA, n’a pas de protections contre le piratage. Le support matériel est également insuffisant, avec seulement quelques lecteurs prenant en charge le format. Iomega et Rio sont deux entreprises prêtes à rendre Ogg Vorbis compatible avec leurs lecteurs si la demande des consommateurs est suffisamment forte pour justifier le changement.

Ogg Vorbis est un rival potentiel au format MP3 et continuera de s’améliorer grâce à la flexibilité qui permet un réglage et un ajustement significatifs de l’algorithme, même après que le format soit figé—et tout cela gratuitement, sans droits d’auteur ni brevets.