Backstage : Revue des lunettes de soleil MP3 Thump d'Oakley

Bien sûr, nous avions vu le hall d’entrée (et le O Store) dix fois ou plus auparavant, et assisté à l’événement de lancement de Thump la semaine dernière, mais nous ne refuserions jamais une visite complète du siège d’Oakley à Foothill Ranch, Californie. Pour mettre une telle opportunité en perspective, imaginez qu’on vous donne un accès total à l’intérieur de Nike juste avant le lancement des Air Jordans – un moment où vous réalisez qu’à chaque pas que vous faites, vous êtes entouré d’idées qui pourraient facilement devenir la prochaine grande chose. Sauf que dans le cas d’Oakley, les chaussures sont presque la partie la moins captivante de l’histoire : les lunettes de soleil, montres, vêtements et accessoires de la société de 2005 et 2006 frôlent le wicked. Dans les deux sens du terme.

Notre revue complète des Thump d’Oakley est maintenant disponible via le lien Lire la suite ci-dessous. Vous pouvez également voir notre nouvelle galerie photo Thump ici – il s’agit d’une galerie distincte de celle du lancement de Thump que nous avons publiée précédemment. Bien que les deux entreprises aient hissé des drapeaux pirates sur leurs bâtiments, Oakley est à Apple ce que le capitaine Jack Sparrow de Johnny Depp est à Richard Branson de Virgin ; les deux entreprises sont devenues plus grand public ces dernières années, mais les designs d’Oakley conservent une certaine obscurité et un côté edgy, tandis que ceux d’Apple ont pris une élégance décontractée inspirée du Royaume-Uni. Comme des renégats réformés, aucune des deux entreprises n’essaie d’effrayer les clients, mais toutes deux défient constamment les gens à rejeter le statu quo. Et le design industriel de pointe est au cœur des offres des deux entreprises.

Nous avons été invités à revenir chez Oakley à cause de Thump, le mélange inattendu de lecteur MP3 et de lunettes de soleil de la société présenté dans notre précédente entrée Backstage. Notre visite a inclus un temps supplémentaire avec Thump et son chef de produit, ainsi qu’un aperçu de ce que l’avenir pourrait réserver pour les évolutions du produit – tout, des montures transparentes à des designs plus élégants et la perspective alléchante (si à long terme) d’une version en métal. Le meilleur de tout, nous sommes repartis avec notre propre paire de Thumps à tester, ce que nous avons fait au cours des derniers jours.

L’apparence

Notre description précédente de l’apparence et de la sensation des Thump reste valable, mais maintenant nous avons eu la chance de les tester en public. En tant que lunettes de soleil, elles sont à moitié Oakley, à moitié chic Robocop (s’il y a une telle chose) ; le design est rendu pop futuriste par ses grandes branches électroniques et ses écouteurs intégrés pivotants. Les policiers, les membres de l’armée, les cyclistes compétitifs et d’autres fans masculins des M-Wires d’Oakley les trouveront les plus attrayantes. Bien que le design soit résolument masculin, il fonctionne également sur le visage d’une femme, et ne semblerait pas déplacé sur la plupart des athlètes de plein air que nous voyons dans ces parages. À l’international, nous pensons que l’apparence se portera assez bien, mais son attrait pour le joe moyen reste encore une question ouverte.

Nous avons déambulé avec les Thumps en public pour évaluer les réactions et tester leur utilité générale au quotidien, et nous avons constaté que bien que nous ayons parfois suscité des regards, ceux-ci étaient plus du type “qu’est-ce que c’est ?” que du type “tu as l’air d’un freak” que nous avions craint avec de telles montures substantielles. La population – du moins localement – semble s’être habituée aux utilisations distinctement épaisses et artistiques du plastique par Oakley, bien que nous restions de bien plus grands fans des produits en métal de la société.

Lors des tests, les seuls commentaires négatifs que nous avons reçus sur les Thumps concernaient leurs lentilles avant rabattables, une caractéristique conçue pour permettre de les porter à l’intérieur. Bien qu’un effort louable, les rabattables sont kitsch d’une manière distinctement non-Oakley, et quiconque les a vus nous l’a fait savoir sans qu’on le demande. Nous en sommes finalement venus à la conclusion que les Thumps sont strictement un produit à utiliser à l’extérieur et pendant la journée, sauf bien sûr si vous êtes fan de Corey Hart ou si vous cherchez à susciter des rires occasionnels chez les passants.

La sensation

Les Thumps sont confortables à la fois en tant que lunettes de soleil et en tant que dispositif musical. Malgré leurs montures épaisses, elles ne sont pas lourdes, et leurs lentilles (utilisant l’optique XYZ d’Oakley) ne sont qu’à un pas (ou deux) de l’extraordinaire. Nous réservons cette phrase pour les lunettes de soleil polarisées de prescription d’Oakley, qui sont les meilleures que nous ayons jamais possédées ; les Thumps d’entrée de gamme (395 $) incluent des lentilles non polarisées et non prescrites, tandis que les modèles haut de gamme (495 $) incluent des lentilles polarisées et non prescrites. (Les représentants d’Oakley semblaient ouverts à la réalisation de Thumps de prescription, mais pas tout de suite pour des raisons assez évidentes.) En l’état, nous pensons toujours que les Thumps sont de meilleures lunettes de soleil sur le plan optique que la plupart des gens ne portent aujourd’hui, mais il n’aurait pas été superflu d’inclure des lentilles polarisées même dans le modèle Thump à 395 $.

Les écouteurs sont également à un pas de la grandeur. À la dernière minute, Oakley a amélioré le mouvement physique des écouteurs de Thump, remplaçant leur rotation lisse par une pièce à cliquet qui se verrouille plus nettement dans la position que vous déterminez. Nous les aimions avant le changement, et encore plus après. En termes de confort et d’ajustement, ils sont aussi bons que des écouteurs circulaires traditionnels suspendus de l’extérieur pourraient l’être, bien que nous ne serions pas contre des parties en silicone dans le canal plus semblables à celles que Sony vend sous le nom de MDR-EX71 – elles ne seraient pas aussi faciles à retirer de vos oreilles pour entendre les sons extérieurs, mais elles seraient plus agréables à l’intérieur. Après des tests supplémentaires, nous sommes restés satisfaits de la qualité sonore des écouteurs, également, sous réserve d’un seul facteur que nous expliquerons plus loin.

La musique

En tant que lecteur MP3, Thump est aussi simple que possible, grâce à une directive du grand patron d’Oakley, Jim Jannard, de rendre l’appareil accessible à tous. Les fichiers sont transférés sur Thump en utilisant le processus de glisser-déposer complètement standard et facile des systèmes d’exploitation Windows ou Mac – aucun logiciel spécial n’est nécessaire. Branchez Thump avec son câble USB et il agit comme un disque dur ; quatre chansons d’exemple sont incluses, et vous ne vous sentirez heureusement pas coupable de les supprimer.

Les boutons de contrôle sont des petits nubs en caoutchouc subtils colorés pour correspondre aux montures, et la seule lumière sur l’appareil (indiquant la charge de la batterie ou une faible puissance) est cachée à l’intérieur. Les ajustements de volume se font avec deux boutons à votre tempe gauche, avant/jouer/reculer comme trois boutons sur votre droite. En appuyant sur les deux boutons de volume ensemble, vous pouvez faire défiler différents préréglages d’égaliseur si vous le souhaitez, bien que nous ne pensons pas que beaucoup de gens s’en soucieront, et vous pouvez randomiser la lecture avec une combinaison de boutons sur les commandes de Thump.

Maintenir le bouton lecture/pause enfoncé allume et éteint Thump ; un battement de cœur joue dans les écouteurs pour signaler à la fois l’allumage et l’extinction.

À moins que vous n’utilisiez la lecture aléatoire, les chansons se jouent dans l’ordre dans lequel elles sont transférées via le câble USB (inclus) à l’appareil, et la batterie lithium-ion incluse fonctionnera pendant 6 heures avant de nécessiter une recharge USB dans des conditions d’utilisation à volume assez élevé. Oakley rapporte qu’ils ont atteint un maximum de 7 heures et 20 minutes dans des conditions d’utilisation plus douces mais toujours écoutables.

Capacité de stockage

Notre plus gros problème avec Thump est son rapport prix-performance, qui est accentué par un emballage du produit contradictoire et en réalité trompeur. Le marketing actuel d’Oakley pour le Thump de 128 Mo est celui d’un appareil de 60 chansons, et la version de 256 Mo comme un appareil de 120 chansons. Mais lorsque vous regardez dans les manuels, Oakley utilise des chiffres plus bas et plus précis – 30 et 60, respectivement. Et lorsque vous testez réellement votre propre collection de musique avec Thump, vous pourriez être en mesure de stocker quelque chose de significativement moins que cela.

Par exemple, avec une paire de Thumps de 128 Mo, nous n’avons pu mettre que 20 chansons lors de notre premier transfert de musique – un peu plus qu’un seul CD. Dans notre cas, le problème était qu’une partie substantielle de notre collection musicale est encodée à des débits binaires supérieurs à la moyenne, mais même lorsque nous avons opté pour des chansons encodées à seulement 128 kbps, nous avons pu mettre seulement 30 chansons sur le stockage de 128 Mo des Thumps. Et il était difficile de choisir seulement 30 chansons, habitués que nous sommes à simplement déverser un genre entier ou trois de chansons sur un iPod mini.

L’autre problème avec la réduction à un débit binaire de 128 kbps : lorsque vous utilisez des écouteurs de qualité, vous commencez à entendre plus de défauts dans vos chansons. Et les écouteurs Thump sont suffisamment bons pour que cela devienne un problème à l’intérieur. Avec seulement 128 Mo de stockage, vous êtes donc contraint de faire le choix entre transporter un seul album (ou un album et demi) de musique à un débit MP3 respectable, ou deux albums et demi à un débit passable. Certes, Thump prend en charge le Windows Media Audio (WMA) et la gestion des droits numériques si vous souhaitez télécharger ou utiliser de la musique au format WMA qui est encore plus compressée que les MP3, mais ce n’est pas là que le marché se dirige – et peu probable que ce soit votre format de choix si vous utilisez iTunes, comme Oakley l’a démontré avec Thumps.

Nous avions le sentiment qu’Oakley aurait soutenu les téléchargements AAC d’Apple et de l’iTunes Music Store si cela avait été permis, mais en l’absence de cette fonctionnalité, le package Thump de 128 Mo n’est pas convaincant pour une lecture musicale de haute qualité. C’est une combinaison malheureuse de bons écouteurs, d’une excellente puce audio (la STMP3550 de SigmaTel, qui devrait également apparaître dans les futurs iPods basés sur la mémoire flash), et d’une capacité de stockage bien trop faible. La version de 256 Mo est plus utile, mais aussi plus chère.

Accessoires

Nous avons également été plus qu’un peu surpris que les Thumps soient vendus si dépouillés : chaque paquet comprend des lunettes, un sac de nettoyage et de transport en microfibre, des instructions, un catalogue d’accessoires, et un super câble USB Oakley.