Éditorial : iTunes Ping – Le rival de Facebook d'Apple, ou beaucoup, beaucoup moins ?

Alors que d’autres se sont précipités pour enterrer ou exagérer Ping, le réseau social axé sur la musique introduit par Apple il y a deux jours, nous n’allons faire ni l’un ni l’autre aujourd’hui - il est tout simplement trop tôt. Assurément, Twitter a vu plus que sa part d’obituaires avant de s’établir comme un service incontournable, et peu auraient pu rêver que Facebook atteindrait une ubiquité mondiale après avoir été lancé comme un site de profil pour les étudiants de Harvard en 2004. Pourtant, Ping n’est pas Twitter, et ce n’est pas Facebook : malgré les efforts d’Apple pour collaborer avec ces services, cela ressemble et se sent comme un cheval de Troie pour finalement défier ces réseaux sociaux et d’autres, tirant parti de la force de sa base de clients iTunes pour prendre de l’avance sur des concurrents qui ont lutté pour atteindre leur premier million ou dix millions d’utilisateurs.

La mise en œuvre actuelle de Ping prend deux formes : sur les Macs et les PC exécutant iTunes 10, c’est un composant modeste de l’iTunes Store trouvé soit dans la barre latérale gauche de l’application sous iTunes Store, soit dans la barre supérieure au sein du Store à côté d’iTunes U. Ici, Ping ressemble beaucoup à une forme limitée de Facebook, vous permettant de créer un bref profil avec une seule image, un texte descriptif et jusqu’à 10 chansons que vous aimez. Ensuite, vous pouvez surveiller l’”activité récente” ayant lieu avec vos contacts - les personnes que vous suivez, ou qui vous suivent - ainsi que voir des options pour ajouter plus de contacts, et surveiller les classements de chansons et d’albums montrant les meilleurs achats musicaux effectués par les personnes que vous suivez. Des pages supplémentaires vous permettent de modifier votre profil, de surveiller les critiques que vous avez publiées sur iTunes, et de voir des listes de contacts, de suiveurs et de personnes qu’Apple recommande que les utilisateurs suivent.

Apple a structuré Ping avec des paramètres de confidentialité raisonnables, bien qu’il y ait beaucoup moins ici à protéger que sur des services tels que Facebook. Vous pouvez être complètement public, partager vos commentaires et contenus uniquement avec des amis, ou être complètement privé - vous pouvez également choisir de ne jamais vous inscrire à Ping du tout. Si vous partagez uniquement avec des amis, vous devez approuver manuellement vos suiveurs un par un, avec des avis par e-mail chaque fois que vous recevez une nouvelle demande.

Gardez à l’esprit que vous pourriez exposer vos achats iTunes et d’autres détails à un large public en étant complètement public, donc vous pourriez avoir besoin de réduire votre profil pour ne partager que les détails que vous êtes à l’aise de laisser d’autres personnes savoir.

La version iOS plus grise et plus simple de Ping est disponible dans l’application iTunes, mais uniquement sur les appareils iOS 4.x - désolé, utilisateurs d’iPad. Elle présente les mêmes fonctionnalités générales, à l’exception des capacités d’édition et avec moins d’accent sur les recommandations d’Apple. Aucune des versions ne facilite la recherche de nouveaux contacts autant qu’elle pourrait ; une fonctionnalité prévue de Facebook Connect a été retirée peu après le lancement de Ping en raison de problèmes de contrat entre Apple et Facebook.

Mais les recommandations d’Apple concernant les contacts que vous devriez suivre sont apparemment puissantes. Quelques minutes après le lancement de Ping, Lady GaGa avait environ 400 suiveurs - probablement des testeurs bêta d’Apple. Deux jours plus tard, elle a plus de 156 000 suiveurs supplémentaires. La plupart des utilisateurs sont dans les dizaines ou les centaines, avec peu dans les milliers. Comme Chris Martin l’a suggéré lors de l’événement Apple, c’est une preuve positive que le marketing d’Apple est capable de populariser n’importe quoi, et une suggestion de l’influence qu’il aura sur les artistes à mesure que la base d’utilisateurs de Ping continue de croître.

Va-t-il continuer à croître ? Nous allons parier que la réponse est “oui”, bien que la valeur du service en ce moment soit vraiment très modeste par rapport à Facebook et même Twitter.

Ping n’est tout simplement pas aussi utile. En plus de vous permettre de suivre des artistes et des concerts, il est là principalement pour vous permettre de voir ce que vos contacts achètent et recommandent - encore une fois, uniquement de la musique, et ensuite uniquement de la musique qu’Apple vend dans votre pays spécifique.

Une chanson de Jamiroquai vieille d’une semaine disponible dans l’iTunes Store de France mais pas dans celui des États-Unis ne peut pas être achetée, aimée ou partagée avec des contacts si vous en parlez en utilisant un compte iTunes américain. Si un ami dans un autre pays publie des commentaires sur des morceaux qui ne sont pas vendus dans votre pays, vous ne les verrez même pas. Pour l’instant, c’est un réseau social où vous pouvez seulement parler et être entendu sur des sujets spécifiques. De plus, l’idée de commenter juste pour le plaisir de commenter - partager votre statut actuel ou vos pensées comme vous le feriez sur Facebook ou Twitter - n’est pas là. Les commentaires ne sont là que pour vous et vos contacts pour annoter des publications existantes, des achats ou l’ajout de nouveaux contacts. Ils peuvent bien être enterrés et jamais même vus si vous avez beaucoup de contacts.

Il s’avère qu’Apple a créé deux classes de comptes utilisateurs : Artistes et Personnes.