Éditorial : La PSP de Sony va conquérir le CES, mais pas l'iPod

Au cours de l’année dernière, iLounge a observé mais a seulement commenté de manière sporadique les défis à la plateforme de musique numérique portable iPod d’Apple, car la majorité de nos lecteurs ne s’intéressent pas aux concurrents potentiels à moins qu’ils n’offrent des fonctionnalités vraiment différentes et intéressantes. Cependant, ces derniers mois, nous avons utilisé iLounge Backstage comme un endroit pour discuter et examiner certains produits complémentaires et concurrents, dans l’espoir d’offrir à nos lecteurs une meilleure perspective sur les futures fonctionnalités qui pourraient éventuellement faire leur chemin sur le marché de l’iPod.

Si vous n’êtes pas déjà familier avec la nouvelle PlayStation Portable (PSP) de Sony, vous devriez l’être. (Nous avons publié une couverture extensive de la PSP sur Backstage à ces liens : Aperçu initial, Semi-critique, Galerie photo 1, et Galerie photo 2.) Lancée au Japon le mois dernier pour moins de 200 $, la PSP fait un pas en avant et deux pas en arrière par rapport aux dispositifs de Centre de médias portables de Microsoft de l’automne 2004, offrant des capacités de lecture de musique (MP3/ATRAC), de vidéo (MPEG-4), de photo (JPEG/etc.), et de jeux – le tout dans un bel enclos fortement influencé par l’iPod.

Les dirigeants de Sony ont répété que la PSP rivaliserait avec l’iPod – affirmant initialement une concurrence directe sur les fonctionnalités, mais optant plus récemment pour une concurrence moins directe pour les dollars de dépenses de luxe. Pas par coïncidence, mais de manière étrange, les écouteurs et le bracelet officiels de la PSP (comme montré ci-dessous) sont vendus en blanc signature iPod, même si le reste du matériel PSP est noir profond. Et aujourd’hui, la société a annoncé que la PSP sera “probablement” disponible aux États-Unis en mars 2005 – plus tôt que beaucoup de gens ne s’y attendaient, probablement pressée de lutter contre la croissance des ventes des matériels portables d’Apple et de Nintendo.

Dans les articles ci-dessus, nous avons fortement loué l’écran LCD large de 4,3” de la PlayStation Portable, plusieurs de ses jeux de lancement, et la qualité globale de son design physique. Nous testons le matériel et le logiciel de la PSP depuis trois semaines maintenant, et avons trouvé beaucoup de choses à aimer sur la nouvelle plateforme. La lecture de jeux et de vidéos de la PSP est très impressionnante, avec des graphismes qui humilient absolument les plateformes Game Boy de Nintendo et le récemment sorti Nintendo DS portable. Le choix de Sony d’inclure le support vidéo MPEG-4 et le support audio MPEG-3 compense presque le fait qu’il ait omis l’audio Dolby Surround et la possibilité de connecter la PSP à une télévision. C’est un système de jeu portable sans égal.

De plus, nous croyons fermement que la décision de Sony d’annoncer la sortie américaine de la PSP au Consumer Electronics Show (CES) de Las Vegas attirera une attention médiatique internationale substantielle que le marché des électroniques grand public portables n’a pas vue depuis une décennie. Comme il a maintenant échoué avec des produits sous les marques Walkman et VAIO à rivaliser efficacement avec l’iPod, Sony met toute sa force derrière la marque PlayStation comme moyen d’éliminer à la fois le rival de jeu Nintendo et le rival de musique numérique Apple. En raison de son prix amical pour le grand public et de l’accent traditionnel du CES sur des produits beaucoup plus chers, la PSP se démarquera – du moins jusqu’à l’Expo Macworld de la semaine prochaine – comme un matériel relativement abordable et indéniablement cool.

Mais la PlayStation Portable n’est pas un iPod, du moins, pas pour les masses. Comme tant d’autres produits Sony, le prix initial n’inclut pas les extras propriétaires dont vous aurez besoin pour vraiment utiliser l’appareil comme lecteur de films ou de musique. Et ils sont chers.

Les PSP n’incluent pas de disques durs, comme le font les iPods d’aujourd’hui et les Centres de médias portables de Microsoft, et s’appuient plutôt sur deux supports de stockage propriétaires pour la lecture de musique/vidéo/photo/jeux. L’un est le MiniDisc de troisième génération de Sony, maintenant rebaptisé “Universal Media Disc” (UMD), un disque optique à double couche de 1,8 Go. L’autre est une carte mémoire de troisième génération appelée Memory Stick Pro Duo, un concurrent plus coûteux et moins disponible au CompactFlash. En d’autres termes, si vous voulez regarder un film ou écouter de la musique sur la PSP, vous devez acheter des disques préenregistrés spéciaux ou des cartes mémoire séparées, et vous aurez probablement besoin d’un logiciel supplémentaire pour convertir les films que vous possédez pour une visualisation sur PSP. Les disques se vendront à plus de 25 $ pièce, et les Memory Stick Pro Duo officiels de Sony se vendent à plus de 300 $ par carte de 1 Go. (Les tiers les vendent pour un prix de détail suggéré de 199 $ par Go.)

La PSP a également une autonomie de batterie relativement faible.

Les dispositifs de Microsoft obtiennent entre 7 et 22 heures de temps de jeu pour la vidéo et l’audio, et les iPods beaucoup plus portables fonctionnent entre 8 et 17 heures. La PSP de Sony est spécifiée pour fonctionner entre 4 et 10 heures selon qu’elle joue à des jeux, de la vidéo ou de la musique, et obtient en réalité moins que cela en fonction de plusieurs facteurs, y compris l’accès au lecteur UMD et l’utilisation de ses fonctionnalités de réseau de jeu sans fil intégrées. Dans les circonstances les plus exigeantes, la PSP peut fonctionner pendant moins de 2 heures sur une seule charge de batterie.

La lecture de musique n’est pas non plus impressionnante au niveau de l’iPod. Nous ne sommes pas impressionnés par les écouteurs et les télécommandes à sensation bon marché de Sony qui ont été fabriqués sur mesure pour la PSP, et avons trouvé l’absence d’un câble USB et d’un logiciel de gestion de bibliothèque musicale facile à utiliser comme des points de blocage pour rendre l’appareil pratiquement utile pour l’écoute de MP3. Heureusement, des listes de lecture peuvent être créées, mais elles ne sont nulle part aussi faciles à transférer sur la PSP que dans iTunes d’Apple. Il va sans dire que la PSP ne tient pas dans une poche : comme le montrent nos Galeries photo, elle est considérablement plus grande qu’un iPod, et pour cette matière, pratiquement n’importe quel lecteur de musique portable actuellement vendu.

Il y a également eu des préoccupations concernant la qualité de construction et la durabilité de la PSP. De nombreux rapports de défauts de la PlayStation Portable ont suivi dans les heures qui ont suivi le lancement japonais de l’appareil, de nombreux utilisateurs signalant des problèmes d’écran, des composants mal alignés, ou que leurs lecteurs UMD se sont ouverts spontanément pendant le jeu. Ces problèmes de PSP suivent un grand nombre de plaintes de propriétaires de PlayStation et de PlayStation 2 concernant des lecteurs CD et DVD qui tombent en panne après seulement six ou douze mois d’utilisation régulière, parmi d’autres problèmes. En raison de son boîtier brillant de style iPod et de sa durabilité douteuse, il est juste de supposer que vous devrez manipuler la PSP avec des gants de bébé (sans parler des étuis de protection anti-choc) pour éviter qu’elle ne soit endommagée.

Sony pourrait être en mesure de résoudre partiellement les problèmes d’écran.