Premières impressions spéciales : Nyko Movie Player

Soixante-quinze films dans la paume de votre main ? Avec l’accessoire Movie Player à venir pour les iPods à connexion Dock, la réponse pourrait être « oui » d’ici novembre 2005. Au cours de la courte durée de vie de l’iPod, les accessoires ont déjà fait évoluer le lecteur de musique numérique d’Apple en un mini-PDA, un enregistreur vocal, une boîte photo, un pointeur laser et un iGuy ambulant. Maintenant, le fabricant d’accessoires de jeux vidéo Nyko prévoit de faire un grand pas en avant : son Movie Player transforme n’importe quel iPod, iPod mini ou iPod photo en un lecteur et enregistreur vidéo à part entière. De plus, grâce à un écran couleur haute résolution, il affiche également des photographies numériques considérablement plus détaillées que même l’iPod photo d’Apple.

En offrant à iLounge une démonstration du matériel prototype du Movie Player, Nyko a récemment répondu à un large éventail de questions ouvertes concernant les caractéristiques et les performances de l’appareil. Ce qui suit est un aperçu prolongé du prototype du Movie Player, et non une critique de quelque sorte, avec la clause expresse que tous les détails que nous soulignons sont susceptibles de changer. Par exemple, le prix et la date de sortie de l’appareil ne sont pas encore gravés dans la pierre ; la société envisage des options dans la fourchette de prix de 199 à 249 dollars, et vise une sortie pour fin octobre ou début novembre.

Design

Comme le suggère l’annonce surprise de Nyko concernant le produit lors du Consumer Electronics Show de janvier, le prototype du Movie Player ressemble à un livre blanc d’une épaisseur de 50 pages d’un côté intérieur, 400 pages de l’autre. Cependant, il a subi une chirurgie esthétique depuis – maintenant, l’acrylique transparent est utilisé aussi généreusement dans l’appareil que le plastique blanc, correspondant généralement au style des précédents accessoires iPod de Nyko tels que l’iBoost et l’iBoost mini.

La moitié plus fine s’ouvre pour révéler un écran LCD de 3,6 pouces, au format 4:3 (standard) avec une résolution d’environ 640×480, 65 000 couleurs, et un rétroéclairage lumineux qui s’étend uniformément d’un coin à l’autre. La moitié plus épaisse du Movie Player comprend un trou dans lequel vous dockez n’importe quel iPod 3G, 4G, mini ou photo – par le bas, dos vers le bas – de sorte que son port casque et son interrupteur de verrouillage deviennent partie intégrante du côté droit de l’accessoire. (Un espaceur sera inclus pour les unités iPod mini.) Au-dessus du haut de l’iPod se trouvent deux ports casque séparés, une fonctionnalité conçue pour permettre à deux personnes d’écouter et de regarder en même temps, et ce qui semble être un bouton d’éjection d’iPod ou un curseur de volume externe.

À l’arrière de l’appareil se trouvent deux ports vidéo de 3,5 mm – un pour la sortie vidéo vers une télévision, et un pour l’entrée vidéo. Relisez cela : entrée vidéo, comme dans « branchez une source vidéo dans le Movie Player et il enregistrera en temps réel », et « oh attendez, cela signifie que je peux utiliser le Movie Player pour enregistrer la télévision en direct ou directement depuis une caméra. » Oui dans les deux cas. L’arrière de l’appareil comprend également un port USB – présumément pour permettre la synchronisation iPod-ordinateur lorsque l’iPod est docké – et un port d’alimentation AC.

Son boîtier inférieur comprend une batterie rechargeable qui permet au Movie Player de fonctionner pendant six heures en mode de lecture de films. Il ne chargera pas l’iPod, qui devra toujours avoir une batterie fonctionnelle pour que le matériel combiné fonctionne.

À première vue, le système de contrôle du Movie Player semble complexe, mais les fonctionnalités ont du sens. Juste en dessous de l’écran de l’appareil se trouve un pad gris avec un ensemble de trois cercles concentriques, le cercle extérieur avec lecture/pause, avance, retour et arrêt à ses positions nord, est, ouest et sud, le cercle du milieu avec des boutons haut, droite, gauche et bas, et le cercle intérieur comme un bouton « action » semblable à celui de l’iPod. Vous naviguez dans les films avec le cercle extérieur, dans les menus avec le cercle du milieu, et vous faites des sélections avec le cercle intérieur. Au-dessus du pad de contrôle se trouvent deux boutons, le premier étant un bouton « retour » pour revenir dans les menus, et l’autre un bouton d’alimentation. De petits haut-parleurs stéréo se trouvent à gauche et à droite du pad de contrôle, faisant face vers le haut.

Menus et fonctions de base

Heureusement, Nyko réalise qu’une clé du succès ou de l’échec du Movie Player est sa facilité d’utilisation, et a gardé les fonctionnalités de l’appareil simples et directes. Le menu principal ne propose que trois options : Films, Images et Paramètres, ce dernier vous permettant actuellement de contrôler le volume des haut-parleurs, la sortie TV et la capture vidéo. La société pourrait également ajouter un contrôle de luminosité pour l’écran ; pas encore de nouvelles concernant la lecture de musique iPod pendant qu’il est docké à l’intérieur.

Sélectionnez soit Films soit Images et vous obtenez à peu près le même écran : quatre images miniatures sur le côté gauche de l’écran, et une plus grande fenêtre d’aperçu au centre et à droite. Le nom de chaque fichier est actuellement affiché en bas de l’écran ; les films apparaissent au format ASF. Une fonctionnalité de diaporama est également prévue pour l’affichage des photos. Sélectionner n’importe quelle photo ou film est aussi simple que d’appuyer sur les boutons haut et bas du cercle du milieu, puis sur le cercle intérieur pour l’afficher. En une seconde, l’écran est rempli de l’image fixe ou animée.

Qualité audio-vidéo

Sur l’un des films d’exemple que nous avons vus, spécifiquement une démo filmée par les ingénieurs de la société à partir d’une caméra vidéo en direct, le taux de rafraîchissement semblait assez proche de l’excellence – probablement entre 24 et 30 images par seconde, plus ou moins quelques images. Aucun effet de ghosting des images n’était évident sur l’écran, un fait attribué par Nyko à son utilisation d’un LCD relativement coûteux qui ne compromet pas trop dramatiquement la qualité de l’image. Bien qu’il soit un peu en deçà de l’affichage large de la PSP de Sony dans l’ensemble, nous avons trouvé que la visibilité de l’écran dans un éclairage normal et direct (à travers une fenêtre) était étonnamment bonne, et la résolution de l’écran (niveau de détail apparent) était meilleure que celle de l’iPod photo d’un montant substantiel. (Note des éditeurs : Toutes les images sur les écrans du Movie Player ci-dessus et ci-dessous sont simulées.)

Chacun des vidéos d’exemple que nous avons regardées utilisait l’écran complet du Movie Player – soit en le remplissant complètement de contenu vidéo, soit avec des bandes noires en haut et en bas. Une version plein écran du film français Immortel transcodée à partir d’un DVD montrait quelques artefacts de compression, tout comme un extrait de Time Machine de Dreamworks en format large avec bandes noires. Ce n’était pas assez pour déranger les spectateurs moyens, mais ce n’était pas aussi propre que dans un film PSP comparable, et les images en format large de Time Machine devenaient assez petites compte tenu de ses larges bandes noires au format anamorphique. Une fonction de zoom de quelque sorte pourrait aider énormément. Bien que nous ayons été impressionnés par la fluidité des vidéos directement encodées, aucun des films transcodés par ordinateur n’était totalement fluide, montrant des saccades qui seront probablement éliminées par des ajustements au logiciel d’encodage et au matériel du Movie Player avant la sortie.

Nous n’avons pas pu entendre la sortie audio du prototype du Movie Player, car elle n’était pas implémentée dans l’appareil. Cependant, le travail de Nyko sur les périphériques audio de la PSP de Sony, plus les deux haut-parleurs et les deux prises casque du Movie Player, suggèrent fortement que les utilisateurs typiques ne seront pas déçus par ses performances.

Logiciel

Sur le front logiciel, il y a de bonnes et de mauvaises nouvelles. La bonne nouvelle est que Nyko va personnaliser fortement le programme PC de X Software, Video Vault, pour l’encodage et la gestion vidéo du Movie Player, et inclura le logiciel gratuitement avec chaque unité. Tel qu’il est actuellement expédié, Video Vault est décrit par son fournisseur comme « une ‘Pierre de Rosette’ pour l’ère vidéo numérique, vous permettant de convertir des DVD, VCD, cassettes et vidéos téléchargées vers pratiquement n’importe quel appareil …. La partie incroyable est que vous n’avez besoin de rien savoir sur les codecs, formats, débits binaires, taux de rafraîchissement, ou toute autre information technique, il vous suffit de sélectionner votre appareil dans une liste et Video Vault fait le reste ! »

La mauvaise nouvelle : il n’y a pas de support Mac pour le Movie Player prévu avant février 2006. Nyko estime que la base d’utilisateurs installée de Mac sur la plateforme iPod est considérablement plus petite aujourd’hui que jamais auparavant – 15 %, plus ou moins – et ne veut pas retarder la sortie de l’accessoire pendant qu’une version Mac de Video Vault est développée.