Ancien ingénieur d'Apple accusé de vol de secrets commerciaux

Un ancien ingénieur d’Apple a été accusé par le FBI de vol de secrets commerciaux liés au projet de voiture autonome d’Apple, rapporte MacRumors. Xiaolang Zhang a été embauché par Apple fin 2015 pour travailler au développement de logiciels et de matériel pour l’équipe Project Titan d’Apple, ce qui lui a donné “un large accès à des bases de données internes sécurisées et confidentielles” contenant des secrets commerciaux et de la propriété intellectuelle pour le projet. En avril 2018, Zhang a pris un congé de paternité d’Apple et a visité la Chine, disant plus tard à son superviseur qu’il quitterait Apple pour travailler pour une startup chinoise de véhicules autonomes, XMotors.

Des soupçons soulevés lors de la réunion de démission de Zhang ont conduit l’équipe de sécurité des produits d’Apple à enquêter, découvrant qu’il avait accédé à une quantité significative d’informations confidentielles juste avant son départ, y compris des informations sur des prototypes tels que les exigences en matière de puissance, les exigences en basse tension, le système de batterie et les supports de suspension de groupe motopropulseur. L’affidavit du FBI pour la plainte criminelle note que “la majorité des activités de [Zhang] consistaient à la fois en recherches massives et en téléchargements ciblés de nombreuses pages d’informations provenant de diverses applications de bases de données confidentielles.” L’équipe a également examiné des séquences vidéo enregistrées montrant Zhang visitant le campus d’Apple le 28 avril — la période de téléchargement des données — et quittant les laboratoires avec une boîte de matériel.

Zhang a ensuite été interrogé par des agents du FBI le 27 juin lors de l’exécution d’un mandat de perquisition pour sa maison, et a admis aux agents à ce moment-là qu’il avait pris des fichiers du projet et les avait transférés sur l’ordinateur portable de sa femme “pour un accès futur.” Lorsque les agents du FBI ont appris la semaine dernière que Zhang avait acheté un billet pour Pékin, ils l’ont arrêté dans la zone de sécurité de l’aéroport de San José pour le crime fédéral de vol de secrets commerciaux, une infraction qui pourrait entraîner jusqu’à 10 ans de prison et une amende pouvant atteindre 250 000 $.

Un porte-parole d’Apple a répondu à l’affaire dans une déclaration à TechCrunch, disant que “Apple prend très au sérieux la confidentialité et la protection de notre propriété intellectuelle. Nous travaillons avec les autorités sur cette affaire et ferons tout notre possible pour nous assurer que cet individu et toute autre personne impliquée soient tenus responsables de leurs actions.” XMotors a également déclaré à Reuters qu’il n’y a aucune indication que Zhang ait jamais communiqué des informations sensibles d’Apple à XMotors, et qu’il a déjà mis fin à l’emploi de Zhang après avoir été informé de l’enquête fin juin et continue de soutenir les autorités locales dans l’enquête.