Prise en main : Klipsch iFi (Pré-production)

En raison du grand intérêt pour le nouveau système de haut-parleurs iFi de Klipsch, nous sommes heureux de présenter cet aperçu élargi et détaillé du matériel. Cependant, les unités iFi qui parviennent actuellement aux mains des évaluateurs ne sont pas des matériels de production finale, et en tant que tel, nous ne donnerons pas de note ni ne traiterons l’unité comme terminée tant que nous n’aurons pas eu l’occasion d’utiliser les systèmes réels expédiés aux magasins. Comme nous le notons ci-dessous, il y a au moins un problème notable que Klipsch a attribué au statut précoce de l’unité que nous avons reçue, donc nous espérons que vous attendrez notre couverture du modèle de production final iFi avant de prendre votre décision d’achat finale.

Grandes nouvelles, grands haut-parleurs

Chaque “première” pour le marché de l’iPod est une raison de célébration autour d’iLounge, et à cet égard, la sortie de l’iFi de Klipsch (399,99 $) est un événement vraiment excitant. L’année dernière, les systèmes de haut-parleurs dédiés à l’iPod ont atteint pour la première fois les seuils de prix de 200 $ et 300 $ ; si rien d’autre, le lancement de l’iFi en 2005 suggère qu’il y a maintenant suffisamment de marché pour des composants audio iPod haut de gamme pour satisfaire un grand fabricant de haut-parleurs.

Klipsch correspond certainement à ce profil. Ses haut-parleurs de 15 000 $ de la taille d’un réfrigérateur restent l’envie des audiophiles sérieux, même si la société propose désormais des systèmes d’entrée de gamme à 100 $ (voir notre couverture de ProMedia Ultra 2.0, ici) qui peuvent être transportés à deux mains. Lorsque ce système peu coûteux a été lancé à la fin de l’année dernière, Klipsch a dit à iLounge qu’il travaillait sur quelque chose qui prouverait un meilleur rapport qualité-prix que le très populaire SoundDock de Bose à 299 $. Nous étions intrigués. Et surpris lorsque l’iFi a été réellement révélé.

Étant donné son prix, le système iFi se situe judicieusement entre un système de haut-parleurs spécifique à l’iPod et un système multimédia plus général. Contrairement au SoundDock, il comprend un port audio d’entrée qui peut être connecté par câble à votre ordinateur ou à une autre source audio stéréo.

Comme le SoundDock (et les systèmes moins chers), il comprend un dock pour iPod et une télécommande, ajoutant ainsi de la valeur qu’un système de haut-parleurs multimédia traditionnel n’offre pas. Les deux sources audio peuvent être connectées en même temps, donc la musique de l’iPod peut jouer en arrière-plan pendant que vous utilisez un ordinateur – une belle fonctionnalité pour ceux dont les bibliothèques iTunes ne sont pas à portée de main.

Télécommande

La télécommande en plastique gris métallique de l’iFi est de forme ovale et comporte cinq boutons en caoutchouc, organisés verticalement. Les boutons plus et moins contrôlent le volume des haut-parleurs, les boutons de piste haut et bas (plutôt que gauche et droite) contrôlent la piste actuelle de l’iPod, et le bouton lecture/pause allume et éteint à la fois le système et l’iPod. C’est un bouton de moins que la télécommande du SoundDock de Bose, qui offre inutilement des contrôles d’alimentation séparés pour les haut-parleurs et l’iPod. Même si vous utilisez l’iFi avec à la fois un ordinateur et l’iPod en même temps, appuyer sur le bouton lecture/pause pour mettre l’iPod sur pause atteint la même fonction que d’éteindre l’iPod par lui-même.

Il y a trois choses intéressantes à propos de la télécommande : premièrement et le plus positif, elle est basée sur RF plutôt que sur infrarouge, une amélioration par rapport à l’offre de Bose que Klipsch affirme fonctionner à une distance de 100 pieds (sans inclure l’impact de passer à travers des murs), et ne nécessite pas une vue directe du dock de l’iFi. Nos tests préliminaires ont donné des résultats solides, peu importe si des objets se trouvaient sur le chemin de la télécommande. Deuxièmement et moins positif, l’orientation des boutons de piste avant et arrière vers le haut et vers le bas est un peu inhabituelle – gauche et droite auraient eu plus de sens. Troisièmement et le moins positif, notre première télécommande ne fonctionnait pas du tout – un problème que Klipsch a attribué au statut pré-final de l’unité précoce. Cependant, une deuxième télécommande que nous avons reçue aujourd’hui a parfaitement fonctionné, et nous espérons que le matériel de production final n’aura pas de problèmes liés à la télécommande.

Dock de contrôle

Le dock de l’iFi – appelé le Dock de contrôle – est également fabriqué en plastique gris métallique, et comprend cinq tailles pour s’adapter à différentes tailles d’iPods et d’iPod minis.

Les premiers iPods 1G/2G et les iPod shuffles ne peuvent pas être dockés, mais peuvent se connecter via le port audio à l’arrière du caisson de basses. De forme quelque peu aplatie comme un œuf, le Dock de contrôle comprend deux boutons qui flanquent un cadran subtil : il y a un bouton “caisson de basses”, un bouton “muet/en veille”, et un panneau de lumières LED. Appuyez sur le bouton caisson de basses et le cadran vous permet d’ajuster la force du grondement du caisson de basses, comme indiqué par les lumières sur le panneau LED. Une deuxième pression (ou ne jamais l’appuyer au départ) transforme le cadran en bouton de volume, avec des niveaux également indiqués sur le panneau. Le bouton muet/en veille réduit le volume du système (mais ne met pas la lecture de l’iPod sur pause) avec une pression, indiquant le mode muet par un clignotement du panneau LED, et éteint tout lorsque maintenu enfoncé.

Ce qui manque d’un point de vue audio est un contrôle des aigus, une fonctionnalité que nous avions notée à Klipsch il y a quelques mois et que nous adorions dans les systèmes JBL, mais qui ne nous surprend pas de voir qu’ils l’ont omise. Dans un système de référence, l’exactitude est généralement l’objectif plutôt que des réglages ajustables par l’utilisateur, mais nous (et de nombreux lecteurs) apprécions la fonctionnalité lorsqu’elle est incluse.

Malheureusement, dans une limitation de conception plus significative parallèle au SoundDock, le dock de l’iFi ne synchronise pas votre iPod avec votre ordinateur – une omission plus grande dans le cas de l’iFi en raison de la facilité avec laquelle ses trois composants détachables s’intégreraient avec un ordinateur. Par conséquent, vous dockez votre iPod dans l’iFi pour la musique et la charge, mais pas pour la synchronisation avec l’ordinateur – une limitation que nous aurions souhaité qu’elle ait été contournée.

Les haut-parleurs et premiers mots sur la qualité audio

La distinction la plus significative entre le SoundDock et l’iFi est la qualité des composants utilisés dans les haut-parleurs de l’iFi. Plutôt que de concevoir le système autour d’un petit haut-parleur de basses et de satellites, la société a choisi d’utiliser des composants relativement substantiels de la gamme inférieure de sa série de produits de référence (lire : faible distorsion). L’iFi comprend donc un caisson de basses de huit pouces que la société décrit en termes sérieux comme un “woofer” en raison de sa résonance basse, et deux satellites RSX-3 qui sont plus grands et plus impressionnants que les pièces des très bien notés JBL Creatures (note iLounge : A) et Encounters (note iLounge : A-).