Essai pratique de l'affichage portable EyeBud 800 d'eMagin

De retour en janvier, nous avons eu l’occasion de tester brièvement quatre alternatives d’affichage vidéo portable pour l’iPod – l’EyeBud 800 d’eMagin, l’iWear et le DV920 d’Icuiti, et le myVu de MicroOptical – chacun ayant une approche différente pour permettre aux propriétaires d’iPod de regarder des vidéos sans plisser les yeux devant l’écran LCD de 2,5” de l’iPod 5G. Nous avons précédemment discuté de chacune des options dans un article comparatif et avons ensuite examiné une unité de production finale du DV920 d’Icuiti ; aujourd’hui, nous avons eu la chance de tester une version presque finale de l’EyeBud 800 d’eMagin (500 $), qui est sans doute le plus luxueux des affichages portables. Comme le matériel n’est pas encore final en apparence, ce n’est pas un premier aperçu – juste un aperçu.

Même en laissant de côté le prix, qui a heureusement baissé de 100 $ par rapport à sa dernière estimation, eMagin a parcouru un long chemin depuis le prototype que nous avons vu en exposition au CES de Las Vegas en janvier : le kit se compose désormais de trois pièces principales, à savoir un bandeau avec un affichage vidéo OLED flexible attaché, une pièce faciale en plastique translucide amovible appelée Eyeshade, et une seule boîte blanche et grise contenant à la fois le circuit AV de l’unité et une batterie. L’idée est que vous recevrez tous ces éléments dans un package, et eMagin proposera des Eyeshades de différentes couleurs – une couleur charbon presque noire (montrée) comme couleur par défaut – et des bandeaux (noir et blanc ou entièrement noir) pour correspondre aux préférences des utilisateurs. Plutôt que de centrer l’affichage et de le reposer sur le pont de votre nez, ce qui n’est pas aussi confortable pour une visualisation prolongée, eMagin utilise le bandeau pour fournir un support d’affichage confortable, vous permettant de basculer l’affichage vers votre œil gauche ou droit pour le visionnage, puis de bloquer votre autre œil avec l’Eyeshade. Malgré nos premières réserves concernant un écran en orientation décentrée, cela a mieux fonctionné lors de notre brève session que nous ne l’avions anticipé ; nous nous réservons un jugement final jusqu’à ce que nous ayons eu plus de temps pour tester.

La boîte de contrôle et de batterie incluse est légèrement plus grande qu’un iPod en taille – réduite de manière spectaculaire par rapport aux deux composants surdimensionnés que nous avons précédemment vus à l’intérieur d’un grand étui en cuir – et conçue pour une simplicité totale.

Elle dispose actuellement d’un seul bouton qui sert à allumer/éteindre et à régler la luminosité, selon que le bouton est tapoté ou maintenu enfoncé, et de quelques ports pour les connexions d’alimentation et AV. L’EyeBud 800 fonctionne facilement avec l’iPod, mais peut également être connecté à une source vidéo de type VGA, comme un ordinateur, si vous souhaitez l’utiliser à domicile ; de même, il inclut et intègre ses propres écouteurs argentés sur les côtés du bandeau, mais vous pouvez les déconnecter et connecter vos propres écouteurs à la boîte si vous le souhaitez. L’alimentation est fournie par un adaptateur mural, une connexion USB 2.0 ou une batterie rechargeable, cette dernière alimentant le casque pendant 4 à 6 heures de lecture vidéo continue. La batterie de l’iPod n’est pas drainée par l’EyeBud.

Il y a beaucoup de bonnes choses à dire sur la qualité vidéo de l’EyeBud 800 : d’après ce que nous avons vu jusqu’à présent, il semble que l’affichage et le traitement vidéo d’eMagin soient tous deux plus que satisfaisants, rendant les vidéos du magasin de musique iTunes et le contenu ripé par les utilisateurs avec un niveau de clarté et de fidélité des couleurs inégalé par les autres affichages portables que nous avons vus. La raison en est que l’affichage OLED d’eMagin est tout simplement supérieur aux LCD que nous avons vus dans des appareils similaires, en particulier en termes de résolution (800×600), de contraste et de saturation. Ce qui est le plus immédiatement perceptible, c’est qu’il n’y a rien de délavé dans la vidéo, que vous pouvez ajuster en luminosité à votre goût : les noirs sont proches du vrai noir, les blancs sont lumineux, et bien que l’œil humain ne puisse pas les discerner tous, il y a 24 millions de couleurs entre les deux. Peu importe ; elles sont vives et meilleures que sur la plupart des LCD.

De plus, les images en mouvement avaient l’air meilleures que nous ne l’avions prévu compte tenu de la qualité des vidéos iTMS d’origine – les artefacts et autres problèmes étaient à peine perceptibles sur le contenu iTMS que nous avons vu, et malgré la haute résolution, nous n’avons pas vu de signes de pixels trop définis. Pour utiliser une phrase banale, c’était comme regarder une télévision piégée à l’intérieur d’un casque, et bien que nous ne dirions pas que c’était comme regarder un HDTV de 60” dans un salon, c’était beaucoup plus proche que les autres options d’iPod disponibles. Les deux éditeurs d’iLounge qui ont testé l’EyeBud 800 sont repartis impressionnés.

Cela dit, il reste encore quelques ajustements à faire, et eMagin est clairement conscient de cela. Nous laisserons de côté la question de l’optimisation du contenu vidéo pour l’affichage 800×600, car nous étions plus ou moins convaincus que la vidéo aura l’air aussi bonne sur cet écran qu’elle est optimisée pour l’être ; une vidéo mal compressée aura l’air artefactée, et vous le remarquerez, tout comme écouter de l’audio vraiment compressé à travers de bons écouteurs. Ce sur quoi eMagin doit encore travailler, ce sont les problèmes de confort et d’ajustement par l’utilisateur. La société prévoit encore de réduire la distance entre l’Eyeshade et le visage de l’utilisateur, ainsi que le blocage œil gauche/droit ; comme montré ici, le design actuel peut sembler inhabituel, surtout de côté, et laisser une partie du monde visible. Comme l’EyeBud 800 est censé être immersif à moins que vous ne souhaitiez retirer l’Eyeshade, obtenir cette partie correctement améliorera vraiment l’expérience.